Los Amigos Progresistas , también conocidos como los Amigos Congregacionales y los Amigos del Progreso Humano , fueron un grupo poco unido de disidentes que abandonaron la rama hicksita de la Sociedad de Amigos (Cuáqueros) a mediados del siglo XIX. La separación fue causada por la determinación de algunos cuáqueros de participar en los movimientos de reforma social de la época a pesar de los esfuerzos de los principales organismos cuáqueros para disuadirlos de mezclarse con los no cuáqueros. Estos reformadores se sintieron atraídos especialmente por las organizaciones que se oponían a la esclavitud, pero también por las que hacían campaña por los derechos de las mujeres. Las nuevas organizaciones se estructuraron de acuerdo con la política congregacionalista , un tipo de organización que otorga un gran grado de autonomía a las congregaciones locales. Se organizaron a nivel local y regional sin la presencia de una organización nacional. No se veían a sí mismos como creadores de una nueva secta religiosa, sino de un movimiento de reforma que estaba abierto a personas de todas las creencias religiosas.
La Sociedad de Amigos , comúnmente conocida como los Cuáqueros, se estructuraba principalmente en reuniones anuales, trimestrales, mensuales y preparatorias. Esos nombres indicaban no solo la frecuencia de sus reuniones, sino también el alcance geográfico de su autoridad. Una reunión preparatoria involucraba a una sola congregación, mientras que una reunión anual cubría un área amplia. [1] La Reunión Anual de Genesee, por ejemplo, incluía alrededor de veinticinco reuniones trimestrales y mensuales en el centro y oeste de Nueva York, Michigan y Ontario, Canadá. [2]
En la década de 1840, dos cuestiones entrelazadas crearon divisiones cada vez mayores dentro de la rama hicksita de los cuáqueros. Una de ellas era su estructura jerárquica, que colocaba a los organismos locales bajo la autoridad de organismos de nivel superior y otorgaba a las reuniones de ministros y ancianos la autoridad para disciplinar a los miembros. La otra cuestión era si se debía permitir a los cuáqueros unirse a las organizaciones que lideraban la campaña contra la esclavitud . Los cuáqueros condenaban la esclavitud, pero desalentaban a sus miembros a mezclarse con no cuáqueros cuando fuera posible, y eso incluía a las organizaciones antiesclavistas de base amplia. [3]
Un problema adicional era el estatus de las mujeres. Los hombres y las mujeres cuáqueros se reunían por separado, y algunas de las decisiones de las reuniones de mujeres requerían la aprobación de las reuniones de hombres. En 1837, una propuesta que surgió de la Reunión Mensual Junius en el oeste de Nueva York solicitaba a la Reunión Anual de Genesee que eliminara esta subordinación y pusiera a las reuniones de hombres y mujeres en pie de igualdad. Su propuesta fue adoptada por la Reunión Anual de Genesee, pero no por las Reuniones Anuales de otras áreas del país. [4]
En 1843, la Reunión Trimestral de Míchigan, una parte de la Reunión Anual de Genesee, eliminó sus reuniones separadas de ministros y ancianos, colocando así a todos sus miembros en igualdad de condiciones. Esta acción fue rechazada por importantes fuerzas en la Reunión Anual de Genesee. El problema se enconó hasta 1847 cuando un comité de la Reunión Anual de Genesee le dijo a la Reunión de Míchigan que la Reunión Anual de Genesee ya no los reconocería si no restauraban su reunión de ministros y ancianos. La Reunión Trimestral de Míchigan no lo hizo. En la reunión de junio de 1848 de la Reunión Anual de Genesee en la Casa de Reuniones de Farmington a unas 20 millas al sureste de Rochester, Nueva York , el secretario se negó repetidamente a leer el informe de la Reunión Trimestral de Míchigan. Siguieron dos días de acalorado debate sobre la pertinencia de esta negativa. Cuando se hizo evidente que la Reunión Anual de Genesee estaba cortando lazos con la Reunión Trimestral de Míchigan, unos 200 miembros se retiraron en protesta y comenzaron a planificar una nueva Reunión Anual. [5] [6]
El 6 de octubre de 1848, se reunieron en Farmington y se llamaron los Amigos Congregacionales, y adoptaron un documento llamado “La base de la asociación religiosa”, escrito por Thomas M'Clintock , la figura principal de la organización. [7] En él se establecía que no habría jerarquía en las reuniones, ya que cada grupo local tomaría sus propias decisiones. No habría ministros y ningún miembro estaría subordinado a otro. Los hombres y las mujeres se reunirían juntos, no por separado. Los miembros no estarían atados por credos o doctrinas. La organización no se centraría en la teología, sino en la bondad práctica. El documento decía: “La verdadera base de la confraternidad religiosa no es la identidad de creencias teológicas, sino la unidad de corazón y de propósito con respecto a los grandes deberes prácticos de la vida”. [6]
La organización no se limitaba a los cuáqueros. Según el historiador Christopher Densmore, los Amigos de la Congregación "ofrecieron una plataforma para los reformadores que de otro modo eran cuáqueros, unitarios , espiritualistas y librepensadores ". [4] La convocatoria a su reunión en 1854 preveía "... una asamblea en la que cristianos, judíos, mahammedanos y paganos, hombres y mujeres de todos los nombres y sin nombre, pudieran mezclar las simpatías y sentimientos de una naturaleza común, y trabajar juntos para la promoción del bienestar humano". [8] La convocatoria incluía implícitamente al pueblo nativo Haudenosaunee , que seguía sus propias prácticas religiosas tradicionales y que trabajaban con los cuáqueros locales para evitar su expulsión forzosa de esa zona a tierras más al oeste. [9]
La organización se reunió en Junius Meetinghouse cerca de Waterloo, Nueva York , anualmente hasta la década de 1880. [10] Pronto cambió su nombre a Progressive Friends, y en 1854 lo cambió nuevamente a Friends of Human Progress para dejar en claro que no era una secta religiosa. [11] Los participantes incluyeron reformadores sociales conocidos a nivel nacional como Frederick Douglass , Susan B. Anthony , Elizabeth Cady Stanton , Charles Lenox Remond , Samuel May , Amy e Isaac Post y Gerritt Smith . [12]
Posteriormente se formaron organizaciones similares en Michigan, Green Plain, Ohio ; North Collins, Nueva York ; el condado de Chester, Pensilvania y varios otros lugares. [13] Varias de estas organizaciones adoptaron la "Base de la Asociación Religiosa". [14]
La separación de junio de 1848 que condujo a la formación de los Amigos de la Congregación jugó un papel importante en el inicio de la primera convención de los derechos de las mujeres , celebrada un mes después en Seneca Falls, Nueva York , cuatro millas al este de Waterloo. Cuatro de las cinco mujeres que organizaron esa convención formaban parte del nuevo grupo de cuáqueros progresistas. Thomas M'Clintock, el autor principal de su "Base de la Asociación Religiosa", presidió la segunda sesión vespertina de la convención. [15] Al menos veintitrés de los cien firmantes de la Declaración de Sentimientos de la convención eran de los Amigos de la Congregación, diecinueve de ellos de la reunión de Junius cerca de Waterloo. [16]
Elizabeth Cady Stanton , una organizadora clave de la convención de Seneca Falls que más tarde se convirtió en una líder nacional del movimiento por los derechos de las mujeres , habló sobre los derechos de las mujeres en la reunión fundadora de los Amigos de la Congregación. En la década de 1850, se había convertido en un miembro activo. [12] Más tarde dijo: "La casa de reuniones cuáquera en Junius, Nueva York, fue en un momento el gran centro y punto de reunión para todos aquellos interesados en las reformas de la época tanto en la iglesia como en el estado". [17] Susan B. Anthony , quien más tarde se convirtió en la líder nacional del movimiento por el sufragio femenino , sirvió como secretaria de la organización en 1857. [18]
Frederick Douglass , un destacado abolicionista que había estado esclavizado, también asistió a varias reuniones, incluidas las de junio de 1861 y 1866, cuando los Amigos del Progreso Humano discutieron cómo reaccionar ante el estallido de la Guerra Civil y sus consecuencias. Según el National Anti-Slavery Standard , Douglass habló con "elocuencia inigualable" en la última reunión a favor de una resolución para la emancipación de los hombres negros y también una que decía que la "gran y fundamental idea" de igualdad y justicia "no se habrá llevado a cabo en la práctica hasta que la mujer, al igual que el hombre, haya asegurado su poder de emitir su voto". [19]
La organización afirmaba que las personas tenían las mismas capacidades independientemente del sexo o la raza, y en 1853 declaró que “todos los miembros de la familia humana, sin importar el color o el sexo, poseen potencialmente las mismas facultades y poderes, son capaces de cultivarse y desarrollarse de manera similar y, en consecuencia, tienen los mismos derechos, intereses y destino”. [20] Según la historiadora Nancy A. Hewitt, los miembros de esta organización “pueden haber sido únicos entre sus contemporáneos, incluidos otros activistas y otros cuáqueros, al extender esta creencia en la igualdad humana más allá de la línea de color”. [21]
La tensión se desarrolló dentro de la Reunión Anual de Pensilvania ya en 1845 cuando los miembros de la Casa de Reuniones de Marlborough se opusieron a los esfuerzos de sus órganos de supervisión para evitar que los miembros se unieran a los no cuáqueros en organizaciones antiesclavistas. En 1848, después de que se difundieran las noticias sobre la separación en el oeste de Nueva York y la formación allí y en otros lugares de los Amigos Congregacionales, estalló una disputa en la Reunión de Green Street sobre la práctica de celebrar reuniones separadas para hombres y mujeres y también de dar un peso especial a las opiniones de ministros y ancianos. Después de una separación formal en la Reunión Anual de Pensilvania en 1852, la Reunión Anual de Amigos Progresistas de Pensilvania se organizó el 22 de mayo de 1853 en la Casa de Reuniones de Kennett . Más tarde conocida como los Amigos del Progreso Humano, la organización se reunía anualmente en la Casa de Reuniones de Longwood cerca de Kennett Square, Pensilvania , un suburbio occidental de Filadelfia. [22] [23]
La nueva organización anunció sus principios en una "Exposición de Sentimientos" que decía, entre otras cosas, "No interrogamos a nadie sobre su creencia teológica; no enviamos comités para fisgonear en los motivos de aquellos que puedan desear compartir los beneficios de nuestra Asociación; pero abrimos la puerta a todos los que reconocen la Hermandad Igualitaria de la Familia Humana, sin importar sexo, color o condición". [24] Entre los participantes se encontraban figuras conocidas a nivel nacional como Lucretia Mott , William Lloyd Garrison y Harriet Jacobs . [25] Sus reuniones anuales en los primeros años duraban tres o cuatro días e involucraban a cientos de personas que asistían a conferencias y picnics. Contrariamente a la práctica cuáquera tradicional, estas reuniones incluían conciertos y cantos congregacionales. La organización también celebró reuniones misioneras en toda la región, con oradores, cantantes profesionales y la distribución de tratados de reforma. [26]
Eusebius Barnard , Isaac Mendenhall y otros miembros de la congregación participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo y ayudaron a cientos de esclavos fugitivos a escapar hacia la libertad en Canadá o en los estados del norte. El más eficaz de estos jefes de estación, Thomas Garrett , ayudó a más de 2500 afroamericanos a escapar de la esclavitud. En junio de 1862, una delegación de la organización se reunió con el presidente Abraham Lincoln y le pidió que declarara el fin inmediato de la esclavitud. [27] [28]
La organización fue decayendo lentamente. En su quincuagésimo aniversario en 1903, sus reuniones anuales se habían reducido a dos días y sus Actas , publicadas anualmente, contenían muchas menos páginas que antes. El grupo se disolvió en 1940. Su edificio, la Longwood Meeting House, todavía se encuentra en el borde de los Longwood Gardens . [29] Esta organización fue la más grande de los grupos de Amigos Progresistas, [30] y la que duró más tiempo.
La Reunión Anual de los Amigos del Progreso Humano de Collins en North Collins, Nueva York , al suroeste de Buffalo , se reunió anualmente desde 1848 hasta después de 1945. Pronto desarrolló una fuerte orientación hacia el espiritismo , la creencia de que es posible comunicarse con los espíritus de los muertos. [31] Según la historiadora Ann Braude, "En 1883, se incorporaron para reconstruir su lugar de reunión, Hemlock Hall, que finalmente fue reemplazado por Lily Dale , un lugar de reunión de verano espiritualista que todavía florece hoy". [32] Grupos espiritualistas similares aparecieron en el Medio Oeste con nombres como la Reunión Anual de Amigos y Espiritistas Progresistas, la Reunión Trimestral de los Espiritistas Progresistas y los Amigos de los Espiritistas Progresistas, [32] Poco se sabe sobre estas organizaciones, y no está claro en qué medida sus actividades reflejaban los objetivos originales de reforma del movimiento de los Amigos Progresistas.
Las reuniones de los Amigos Congregacionalistas se establecieron al menos en estos lugares:
El historiador que compiló esta lista en 1920 dijo que algunos de los grupos locales enumerados podrían no haber sido independientes, sino que estaban asociados con una de las reuniones anuales enumeradas. [13]
Tras el fin de la Guerra Civil estadounidense en 1865, las congregaciones cuáqueras entraron en un período de pronunciado declive a medida que la generación más joven abandonaba la vestimenta, el lenguaje y la disciplina cuáquera. Este rechazo de las prácticas tradicionales socavó la autoridad de los ancianos y ministros cuáqueros, lo que dio lugar a reestructuraciones en la línea de lo previsto anteriormente por los Amigos Progresistas. Según la historiadora Judith Wellman, "En efecto, la Guerra Civil llevó a los Amigos Hicksite a abrazar los principios básicos de los Amigos Congregacionalistas/Progresistas que habían abandonado sus reuniones sólo dos décadas antes". [33]
El movimiento de los Amigos Progresistas también decayó después de la Guerra Civil, pero por una razón diferente. La oposición a la esclavitud había sido el propósito más importante de la mayoría de estos grupos. Como resultado, la mayoría de ellos dejaron de funcionar después de que la esclavitud hubiera sido abolida como resultado de la guerra. Los pocos grupos restantes decayeron en vigor a medida que surgían nuevas organizaciones como centros de actividad reformista, como la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino de Anthony y Stanton . Para 1920, la existencia del movimiento de los Amigos Progresistas/Congregacionalistas había sido en gran medida olvidada, incluso por la mayoría de los historiadores cuáqueros. Irónicamente, para entonces el tipo de organización imaginada en la "Base de la Asociación Religiosa" de 1848 había sido aceptada rutinariamente por la mayoría de los cuáqueros. [13] Esto fue especialmente cierto para la Conferencia General de los Amigos , una de las dos ramas principales del cuáquerismo después de 1900. Su primer Secretario General, Henry Wilbur, fue un partidario de los Amigos Progresistas de Longwood durante mucho tiempo. [34]