Isaac Mendenhall (26 de septiembre de 1806 - 23 de diciembre de 1882) fue un granjero estadounidense, abolicionista y jefe de estación del Ferrocarril subterráneo en el condado de Chester , Pensilvania . Isaac y Dinah Mendenhall (su esposa) ayudaron a varios cientos de fugitivos a escapar hacia la libertad. [1] Agricultores prósperos, vivieron en la finca de Oakdale , incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1972. Un marcador histórico estatal de Pensilvania se dedicó en su honor el 10 de noviembre de 2018. [2]
El antepasado de Isaac, Benjamin Mendenhall, compró la finca Oakdale a William Penn con una escritura fechada el 15 de junio de 1703, y Oakdale ha permanecido en la familia desde entonces. El hijo mayor de Isaac, Aaron, heredó la propiedad de su padre. [1] La propiedad, cuya pieza central es una gran casa de campo de piedra, está ubicada en Hillendale Road en el actual municipio de Pennsbury . [3]
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Dinah Hannum Mendenhall (15 de octubre de 1807 – 22 de noviembre de 1889) era hija de Obed Hannum y nació en el municipio de Kennett . Trabajó durante muchos años como vicepresidenta de la Unión por la Paz Universal , una organización pacifista. [4]
Isaac y Dinah Mendenhall eran abolicionistas comprometidos y defensores de la templanza , el sufragio femenino , el pacifismo y la "libre expresión del pensamiento sobre la religión". Durante más de treinta y cinco años, sirvieron como jefes de estación y conductores en el Ferrocarril Subterráneo , parte de una red que incluía a muchos granjeros cuáqueros en el área de Kennett Square . [1] Muchos buscadores de la libertad provenían de Wilmington, Delaware , a solo diez millas de distancia, donde Thomas Garrett y su esposa Rachel Mendenhall Garrett (prima de Isaac) dirigían una casa de seguridad. Oakdale era la primera parada al norte de Delaware para muchos buscadores de la libertad. [3] Garrett les decía que "siguieran y siguieran hasta que llegaran a un poste de piedra y luego se acostaran". Para prevenir a los impostores, escribía una nota para que los buscadores de la libertad se la entregaran a los Mendenhall indicando que Garrett había enviado una cantidad específica de "fardos de lana negra". [1]
Una característica distintiva de Oakdale es una cámara cuadrada oculta, construida entre una chimenea y la pared oeste de la cochera y a la que se entraba a través de un desván, que Isaac diseñó para ocultar a los buscadores de libertad. [3] Para grupos grandes, los Mendenhalls escondían a los hombres en su granero y a las mujeres y niños en su casa de primavera. [5] Luego, los conductores contrabandeaban o guiaban a las personas esclavizadas a las siguientes paradas de la estación del Ferrocarril Subterráneo en ciudades como Darby , Pocopsin , East Bradford , Newlin , Lionville o Filadelfia . Si se les atrapaba violando la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , los Mendenhalls se enfrentaban a arresto, prisión y multas. [6] [7] No se llevó un recuento de las personas a las que ayudaron, pero se cree que participaron en la fuga hacia la libertad de "varios cientos" de personas. [1]
Tras el motín de Christiana de 1851, en el que murió un cazador de esclavos blancos, los Mendenhall dieron refugio a William Parker , Alexander Pinckney, Abraham Johnson y un cuarto fugitivo cuyo nombre no quedó registrado. Los cuatro hombres eran buscados por traición. [1] Los fugitivos se refugiaron en el granero de los Mendenhall y desgranaron maíz en los campos, haciéndose pasar por trabajadores agrícolas normales y escondiéndose en el bosque cuando se informó de la presencia de extraños que temían ser cazarrecompensas en las cercanías. Después de varios días, un vecino de los Mendenhall guió a los fugitivos hasta la casa de Graceanne Lewis . Desde allí, los hombres viajaron hacia la libertad en Canadá. [1]
Debido a su abierto abolicionismo y otras opiniones progresistas sobre los derechos de las mujeres y la abstinencia, Isaac fue expulsado ("repudiado") de la Kennett Friends Meeting en 1852 junto con Eusebius Barnard , William Barnard, Isaac Meredith y otros miembros reformistas de la congregación. Uniéndose a otros disidentes cuáqueros, Isaac se convirtió en miembro fundador de la Longwood Meeting of Progressive Friends en mayo de 1853. Isaac sirvió como segundo tesorero de la Longwood Meeting, puesto en el que su hijo, Aaron, lo sucedió. Cabe destacar que los Kennett Friends nunca repudiaron a Dinah Mendenhall, existiendo una "división de sentimientos" en su caso. [1]
Isaac sirvió como tesorero de la Sociedad Antiesclavista del Condado de Chester desde mayo de 1838 hasta el final de la Guerra Civil Estadounidense en 1865. [1] [5] Dinah, una destacada activista social por derecho propio, fue miembro de un comité abolicionista que se reunió con el presidente Abraham Lincoln en 1862 para instarlo a promulgar la Proclamación de Emancipación . [2]
En 1851, el poeta John Greenleaf Whittier escribió a los Mendenhall: "Cuando y dondequiera que la causa de la libertad necesitara ayuda y apoyo, con seguridad los encontrarían con el noble grupo de hombres y mujeres del condado de Chester de cuya cultura mental, resistencia moral y generoso autosacrificio puedo dar testimonio empático". [7]
El quincuagésimo aniversario de bodas de Isaac y Dinah, en mayo de 1881, se celebró con una reunión a la que asistieron 225 invitados. [1]
Isaac murió en su casa en Hamorton, Pensilvania , el 23 de diciembre de 1882. Dinah murió el 22 de noviembre de 1889. [1] [4] Fueron enterrados en el cementerio de Longwood. [4]