Los Amigos Progresistas , también conocidos como Amigos Congregacionales y Amigos del Progreso Humano , fueron un grupo poco unido de disidentes que abandonaron la rama hickita de la Sociedad de Amigos (Cuáqueros) a mediados del siglo XIX. La separación fue causada por la determinación de algunos cuáqueros de participar en los movimientos de reforma social de la época a pesar de los esfuerzos de los principales organismos cuáqueros para disuadirlos de mezclarse con no cuáqueros. Estos reformadores se sintieron atraídos especialmente por organizaciones que se oponían a la esclavitud, pero también por aquellas que hacían campaña por los derechos de las mujeres. Las nuevas organizaciones se estructuraron según una política congregacionalista , un tipo de organización que otorga un alto grado de autonomía a las congregaciones locales. Fueron organizados a nivel local y regional sin la presencia de una organización nacional. No se veían a sí mismos como creadores de una nueva secta religiosa sino de un movimiento reformista abierto a personas de todas las creencias religiosas.
La Sociedad de Amigos , comúnmente conocida como los Cuáqueros, estaba estructurada principalmente mediante reuniones anuales, trimestrales, mensuales y preparativas. Esos nombres indicaban no sólo la frecuencia de sus reuniones, sino también el ámbito geográfico de su autoridad. Una reunión preparatoria involucraba a una sola congregación, mientras que una reunión anual cubría un área amplia. [1] La Reunión Anual de Genesee, por ejemplo, incluyó alrededor de veinticinco reuniones trimestrales y mensuales en el centro y oeste de Nueva York, Michigan y Ontario, Canadá. [2]
En la década de 1840, dos cuestiones entrelazadas crearon cada vez más divisiones dentro de la rama hicksita de los cuáqueros. Un problema fue su estructura jerárquica, que colocaba a los organismos locales bajo la autoridad de organismos de nivel superior y otorgaba a las reuniones de ministros y ancianos la autoridad para disciplinar a los miembros. La otra cuestión era si se debería permitir a los cuáqueros unirse a organizaciones que lideraban la campaña contra la esclavitud . Los cuáqueros condenaron la esclavitud pero disuadieron a sus miembros de mezclarse con no cuáqueros siempre que fuera posible, y eso incluía organizaciones antiesclavistas de base amplia. [3]
Una cuestión adicional fue la situación de la mujer. Los hombres y mujeres cuáqueros se reunían por separado, y algunas de las decisiones de las reuniones de mujeres requerían la aprobación de las reuniones de hombres. En 1837, una propuesta originada en la Junius Monthly Meeting en el oeste de Nueva York pidió a Genesee Yearly Meeting que eliminara esta subordinación y colocara las reuniones de hombres y mujeres en pie de igualdad. Su propuesta fue adoptada por la Junta Anual de Genesee pero no por las Juntas Anuales en otras áreas del país. [4]
En 1843, la Reunión Trimestral de Michigan, parte de la Reunión Anual de Genesee, eliminó sus reuniones separadas de ministros y ancianos, colocando así a todos sus miembros en pie de igualdad. Esta acción encontró la oposición de fuerzas importantes en la Junta Anual de Genesee. El problema se agravó hasta 1847, cuando un comité de la Junta Anual de Genesee le dijo a la Asamblea de Michigan que la Junta Anual de Genesee ya no los reconocería si no restablecían su reunión de ministros y ancianos. La Reunión Trimestral de Michigan no lo hizo. En la reunión de junio de 1848 de la Junta Anual de Genesee en Farmington Meeting House, a unas 20 millas al sureste de Rochester, Nueva York , el secretario se negó repetidamente a leer el informe de la Reunión Trimestral de Michigan. Siguieron dos días de acalorado debate sobre la conveniencia de esta negativa. Cuando quedó claro que la Junta Anual de Genesee estaba rompiendo vínculos con la Junta Trimestral de Michigan, unos 200 miembros se retiraron en protesta y comenzaron a planificar una nueva Junta Anual. [5] [6]
Reunidos en Farmington el 6 de octubre de 1848, se llamaron Amigos Congregacionales y adoptaron un documento llamado "La base de la asociación religiosa", escrito por Thomas M'Clintock , la figura principal de la organización. [7] Afirmó que no habría jerarquía en las reuniones, ya que cada grupo local tomaría sus propias decisiones. No habría ministros y ningún miembro estaría subordinado a otro. Hombres y mujeres se reunirían juntos, no por separado. Los miembros no estarían sujetos a credos o doctrinas. La organización no se centraría en la teología sino en la bondad práctica. El documento decía: "La verdadera base del compañerismo religioso no es la identidad de creencias teológicas sino la unidad de corazón y la unidad de propósito con respecto a los grandes deberes prácticos de la vida". [6]
La organización no se limitaba a los cuáqueros. Según el historiador Christopher Densmore, Congregational Friends, "proporcionó una plataforma para reformadores que de otro modo serían cuáqueros, unitarios , espiritistas y librepensadores ". [4] La convocatoria a su reunión en 1854 preveía "... una asamblea en la que cristianos, judíos, mahometanos y paganos, hombres y mujeres de todos los nombres y sin nombre, puedan mezclar las simpatías y sentimientos de una naturaleza común, y trabajar juntos. para la promoción del bienestar humano." [8] El llamado incluía implícitamente al pueblo nativo Haudenosaunee , que seguía sus propias prácticas religiosas tradicionales y que estaban trabajando con los cuáqueros locales para evitar su expulsión forzosa de esa área a tierras más al oeste. [9]
La organización se reunió anualmente en el Junius Meetinghouse cerca de Waterloo, Nueva York, hasta la década de 1880. [10] Pronto cambió su nombre por el de Amigos Progresistas, y en 1854 lo cambió nuevamente a Amigos del Progreso Humano para dejar claro que no era una secta religiosa. [11] Entre los participantes se encontraban reformadores sociales de renombre nacional como Frederick Douglass , Susan B. Anthony , Elizabeth Cady Stanton , Charles Lenox Remond , Samuel May , Amy e Isaac Post y Gerritt Smith . [12]
Posteriormente se formaron organizaciones similares en Michigan, Green Plain, Ohio ; North Collins, Nueva York , el condado de Chester, Pensilvania y varios otros lugares. [13] Varias de estas organizaciones adoptaron "Las bases de la asociación religiosa". [14]
La separación de junio de 1848 que condujo a la formación de los Amigos Congregacionales jugó un papel importante en el inicio de la primera convención sobre los derechos de la mujer , celebrada un mes después en Seneca Falls, Nueva York , cuatro millas al este de Waterloo. Cuatro de las cinco mujeres que organizaron esa convención formaban parte del nuevo grupo de cuáqueros progresistas. Thomas M'Clintock, autor principal de su "Base de asociación religiosa", presidió la segunda sesión vespertina de la convención. [15] Al menos veintitrés de los cien firmantes de la Declaración de Sentimientos de la convención eran de los Amigos Congregacionales, diecinueve de ellos de la reunión de Junius cerca de Waterloo. [dieciséis]
Elizabeth Cady Stanton , una organizadora clave de la convención de Seneca Falls que más tarde se convirtió en líder nacional del movimiento por los derechos de las mujeres , habló sobre los derechos de las mujeres en la reunión fundacional de los Amigos Congregacionales. En la década de 1850, se había convertido en un miembro activo. [12] Más tarde dijo: "La casa de reuniones cuáquera en Junius, Nueva York, fue en un momento el gran centro y punto de reunión para todos aquellos interesados en las reformas del momento tanto en la iglesia como en el estado". [17] Susan B. Anthony , quien más tarde se convirtió en la líder nacional del movimiento por el sufragio femenino , se desempeñó como secretaria de la organización en 1857. [18]
Frederick Douglass , un destacado abolicionista que anteriormente estuvo esclavizado, también asistió a varias reuniones, incluidas las de junio de 1861 y 1866, cuando Amigos del Progreso Humano discutieron cómo reaccionar ante el estallido de la Guerra Civil y sus consecuencias. Según el Estándar Nacional Contra la Esclavitud , Douglass habló con "elocuencia incomparable" en la última reunión a favor de una resolución para la concesión de derechos a los hombres negros y también una que decía que la "gran y fundamental idea" de igualdad y justicia "no prácticamente se han llevado a cabo hasta que la mujer, al igual que el hombre, le haya asegurado el poder de emitir su voto". [19]
La organización afirmaba que las personas tenían las mismas capacidades independientemente del sexo o la raza, declarando en 1853 que "cada miembro de la familia humana, sin distinción de color o sexo, posee potencialmente las mismas facultades y poderes, capaces de igual cultivo y desarrollo y, en consecuencia, tiene los mismos derechos, intereses y destino." [20] Según la historiadora Nancy A. Hewitt, los miembros de esta organización “pueden haber sido únicos entre sus contemporáneos, incluidos otros activistas y otros cuáqueros, al extender esta creencia en la igualdad humana a través de la línea de color”. [21]
La tensión se desarrolló dentro de la Asamblea Anual de Pensilvania ya en 1845, cuando los miembros de la Casa de Reuniones de Marlborough se opusieron a los esfuerzos de sus órganos de supervisión para impedir que los miembros se unieran a los no cuáqueros en organizaciones contra la esclavitud. En 1848, después de que se difundiera la noticia sobre la separación en el oeste de Nueva York y la formación allí y en otros lugares de los Amigos Congregacionales, estalló una disputa en la reunión de Green Street sobre la práctica de celebrar reuniones separadas para hombres y mujeres y también de dar especial importancia a a las opiniones de ministros y ancianos. Después de una separación formal en la Asamblea Anual de Pensilvania en 1852, la Reunión Anual de Amigos Progresistas de Pensilvania se organizó el 22 de mayo de 1853 en Kennett Meeting House . Más tarde conocida como Amigos del Progreso Humano, la organización se reunía anualmente en Longwood Meeting House cerca de Kennett Square, Pensilvania , un suburbio al oeste de Filadelfia. [22] [23]
La nueva organización anunció sus principios en una "Exposición de Sentimientos" que decía, entre otras cosas: "No interrogamos a nadie sobre sus creencias teológicas; no enviamos comités para husmear en los motivos de aquellos que deseen compartir los beneficios de nuestra Asociación; pero abre la puerta a todos los que reconocen la Igualdad de Hermandad de la Familia Humana, sin distinción de sexo, color o condición". [24] Entre los participantes se encontraban figuras conocidas a nivel nacional como Lucretia Mott , William Lloyd Garrison y Harriet Jacobs . [25] Sus reuniones anuales en los primeros años duraban tres o cuatro días e involucraban a cientos de personas que asistían a conferencias y picnics. Contrariamente a la práctica tradicional cuáquera, estas reuniones incluían conciertos y cantos congregacionales. La organización también celebró reuniones misioneras en toda la región, con oradores, cantantes profesionales y la distribución de tratados de reforma. [26]
Eusebius Barnard , Isaac Mendenhall y otros miembros de la congregación participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo y ayudaron a cientos de esclavos fugitivos a escapar hacia la libertad en Canadá o los estados del norte. El más eficaz de estos jefes de estación, Thomas Garrett , ayudó a más de 2.500 afroamericanos a escapar de la esclavitud. En junio de 1862, una delegación de la organización se reunió con el presidente Abraham Lincoln y le pidió que declarara el fin inmediato de la esclavitud. [27] [28]
La organización decayó lentamente. En su quincuagésimo aniversario en 1903, la duración de sus reuniones anuales se había reducido a dos días y sus Actas , publicadas anualmente, contenían muchas menos páginas que antes. El grupo se disolvió en 1940. Su edificio, Longwood Meeting House, todavía se encuentra en el borde de Longwood Gardens . [29] Esta organización fue la más grande de los grupos de Amigos Progresistas, [30] y duró más tiempo.
La Reunión Anual de Collins de los Amigos del Progreso Humano en North Collins, Nueva York , al suroeste de Buffalo , se reunió anualmente desde 1848 hasta después de 1945. Pronto desarrolló una fuerte orientación hacia el espiritismo , la creencia de que la comunicación es posible con los espíritus de los muertos. . [31] Según la historiadora Ann Braude, "En 1883, incorporaron para reconstruir su lugar de reunión, Hemlock Hall, que finalmente fue reemplazado por Lily Dale , un lugar de reunión espiritualista de verano que todavía florece hoy". [32] Grupos espiritistas similares aparecieron en el Medio Oeste con nombres como la Reunión Anual de Amigos y Espiritistas Progresistas, la Reunión Trimestral de Espiritistas Progresistas y los Amigos de Espiritistas Progresistas. [32] Poco se sabe acerca de estas organizaciones, y es No está claro hasta qué punto sus actividades reflejaban los objetivos reformistas originales del movimiento de los Amigos Progresistas.
Las reuniones de Amigos Congregacionales se establecieron al menos en estos lugares:
El historiador que compiló esta lista en 1920 dijo que algunos de los grupos locales enumerados podrían no haber sido independientes sino que estaban asociados con una de las reuniones anuales enumeradas. [13]
Después del final de la Guerra Civil estadounidense en 1865, las congregaciones cuáqueras entraron en un período de fuerte declive cuando la generación más joven abandonó la vestimenta, el habla y la disciplina cuáqueras. Este rechazo de las prácticas tradicionales socavó la autoridad de los ancianos y ministros cuáqueros, lo que dio lugar a reestructuraciones según las líneas previstas anteriormente por los Amigos Progresistas. Según la historiadora Judith Wellman, "En efecto, la Guerra Civil llevó a los Amigos Hicksite a abrazar los principios básicos de los Amigos Congregacionales/Progresistas que habían abandonado sus reuniones sólo dos décadas antes". [33]
El movimiento de los Amigos Progresistas también decayó después de la Guerra Civil, pero por una razón diferente. La oposición a la esclavitud había sido el objetivo más importante de la mayoría de estos grupos. Como resultado, la mayoría de ellos dejaron de funcionar después de que la esclavitud fue abolida como resultado de la guerra. Los pocos grupos restantes perdieron vigor a medida que surgieron nuevas organizaciones como centros para la actividad reformista, como la Asociación Nacional por el Sufragio de la Mujer de Anthony y Stanton . En 1920, la existencia del movimiento Congregacional/Amigos Progresistas había sido en gran medida olvidada, incluso por la mayoría de los historiadores cuáqueros. Irónicamente, para entonces el tipo de organización previsto en la "Base de asociación religiosa" de 1848 había sido aceptado de forma rutinaria por la mayoría de los cuáqueros. [13] Esto fue especialmente cierto para la Conferencia General de los Amigos , una de las dos ramas principales del cuaquerismo después de 1900. Su primer Secretario General, Henry Wilbur, fue un partidario durante mucho tiempo de los Amigos Progresistas de Longwood. [34]