Sylvester Graham (5 de julio de 1794 - 11 de septiembre de 1851) fue un ministro presbiteriano estadounidense y reformador dietético conocido por su énfasis en el vegetarianismo , el movimiento de abstinencia y el consumo de pan integral. Su predicación inspiró los productos de harina graham , pan graham y galletas graham . [1] : 29 [2] A menudo se hace referencia a Graham como el "padre del vegetarianismo" en los Estados Unidos de América. [1] : 15 [3]
Graham nació en 1794 en Suffield, Connecticut , en una familia de 17 hijos. Su padre tenía 72 años cuando nació Graham y su madre padecía una enfermedad mental. Su padre murió cuando Graham tenía dos años y pasó su infancia mudándose de la casa de un pariente a la de otro. [1] : 15 Uno de sus parientes regentaba una taberna en la que Graham trabajaba. Su experiencia con la borrachera allí le llevó a odiar el alcohol toda su vida y a renunciar a beber, lo que le convirtió en una excepción entre sus compañeros de la época. [1] : 15
Enfermó a menudo y perdió mucho tiempo en la escuela. [1] : 15 Trabajó como peón de campo, limpiador y maestro antes de decidirse por el ministerio como antídoto para su mala salud. Ingresó en la Academia Amherst a finales de sus 20 años para convertirse en ministro, como lo habían sido su padre y su abuelo. Se retiró de la escuela un año después, porque sus compañeros de estudios despreciaban su actitud histriónica.
Su rechazo social fue seguido por una crisis nerviosa . Para recuperarse, se mudó a Little Compton, Rhode Island . Allí conoció y se casó con Sara Earl, quien lo había cuidado hasta que recuperó la salud. Estudió teología en forma privada y en 1828 comenzó a trabajar como predicador itinerante en la Iglesia Presbiteriana de Bound Brook en Bound Brook, Nueva Jersey . [4] : 30
En 1830, Graham aceptó un puesto en la Sociedad de Templanza de Filadelfia. [4] : 30 Se fue seis meses después para centrarse en la predicación de la salud. [4] : 30
El nombramiento de Graham y su conversión al vegetarianismo se produjeron cuando la pandemia de cólera de 1829-1837 estaba estallando en Europa y los estadounidenses estaban aterrorizados de que llegara a los Estados Unidos. [4] : 29–30 La opinión médica aceptada era que la mejor manera de prevenir el contagio del cólera era comer mucha carne, beber vino de Oporto y evitar las verduras. [1] : 18 [4] : 30 La gente también creía que el cólera era una plaga, un castigo de Dios. [1] : 19
La Sociedad de Templanza de Filadelfia no estaba dirigida por ministros, como la mayoría de las otras sociedades de templanza, sino por médicos que se preocupaban principalmente por los efectos del consumo de alcohol en la salud. [4] : 30 Moviéndose en esa compañía, Graham puede haber conocido a dos de los otros padres del vegetarianismo estadounidense: William Metcalfe , un ministro inglés que estableció una iglesia vegetariana en Filadelfia, y William A. Alcott , un médico de Filadelfia que escribió extensamente sobre vegetarianismo y escribió el primer libro de cocina vegetariana estadounidense. [4] : 31 Graham aprendió por sí mismo sobre fisiología y aparentemente llegó a su propia conclusión de que la carne era tanto una expresión y un estímulo para la glotonería como lo era el alcohol, que corrompían tanto el cuerpo como el alma de los individuos y dañaban a las familias y la sociedad. [4] : 31
Su creencia estaba influenciada por el libro Tratado de fisiología de François-Joseph-Victor Broussais , publicado en Filadelfia en 1826, que afirmaba que lo que comía la gente tenía una enorme influencia en su salud. [4] : 31 El interés de Graham también fue captado por los libros escritos por el químico alemán Friedrich Accum , llamado Tratado sobre la adulteración de los alimentos y los venenos culinarios , en el que denunciaba el uso de aditivos químicos en los alimentos y especialmente en el pan, y Tratado sobre el arte de hacer pan bueno y saludable . La harina de trigo en ese momento a menudo se adulteraba con contaminantes como alumbre, tiza y yeso de París para extenderla, blanquearla o para ocultar los olores de la descomposición. El pan se elaboraba con harina molida muy fina (que Graham consideraba "torturada") y levadura de cerveza (utilizada para hacer cerveza). [4] : 31–32
Al igual que otros miembros del movimiento de templanza, Graham veía el placer físico y especialmente la estimulación sexual con sospecha, como cosas que excitaban la lujuria y conducían a un comportamiento que dañaba a los individuos, las familias y las sociedades. [5] Graham estaba fuertemente influenciado por la Biblia y la teología cristiana a su manera idiosincrásica. Creía que las personas debían comer solo plantas, como Adán y Eva en el Jardín del Edén , y creía que las plagas y las enfermedades eran causadas por vivir de maneras que ignoraban la ley natural . [1] : 21–22, 27 Instó a las personas a mantener la calma y no permitir que la preocupación o la lujuria los apartaran de vivir correctamente; tal vez fue una de las primeras personas en afirmar que el estrés causa enfermedades. [1] : 19
A partir de estos puntos de vista, Graham creó una teología y una dieta destinadas a mantener a los individuos, las familias y la sociedad puros y saludables, bebiendo agua pura y comiendo una dieta vegetariana basada en pan hecho en casa con harina molida gruesa en casa para que permaneciera saludable y natural, sin especias añadidas ni otros "estimulantes", y un estilo de vida riguroso que incluía dormir en camas duras y evitar baños calientes. [4] : 31–33 El régimen ha sido descrito como un ejemplo temprano de medicina preventiva . [1] : 20 El énfasis en la molienda y la panadería en casa era parte de su visión de Estados Unidos en la que las mujeres permanecían en casa y cuidaban a sus familias hasta que se recuperaban de la salud y las mantenían allí, como su esposa había hecho por él. [2]
Graham creía que adherirse a esa dieta evitaría que las personas tuvieran pensamientos impuros y, a su vez, detendría la masturbación , que Graham consideraba un catalizador de la ceguera y la muerte prematura. [6] : 16 Su obra On Self-Pollution , publicada en 1834, contribuyó al miedo a la masturbación en los Estados Unidos anteriores a la guerra . Creía que la masturbación juvenil era peligrosa para la salud de los niños debido a la inmadurez de sus órganos reproductivos. [6] : 15, 72
Como predicador hábil y apasionado, su peculiar mensaje, que combinaba patriotismo, teología, dieta, estilo de vida y mensajes que ya prevalecían en el movimiento de templanza, captó la atención del público asustado e indignó a los panaderos y carniceros, así como al establecimiento médico. [1] : 19, 21 [5] [2] Cuando la epidemia de cólera llegó a Nueva York en 1832, las personas que habían seguido su consejo parecieron prosperar y su fama explotó. [4] : 29 Publicó su primer libro en 1837, Treatise on Bread and Bread-Making , que incluía una historia del pan y describía cómo hacer pan Graham. Fue reimpreso en 2012 por Andrews McMeel Publishing , como una selección de su American Antiquarian Cookbook Collection. Sus conferencias en Nueva York y Boston ese año fueron abarrotadas; la conferencia de Boston fue interrumpida por una amenaza de disturbios por parte de carniceros y panaderos comerciales. [4] : 33
A medida que su fama se extendió, el "grahamismo" se convirtió en un movimiento, y las personas inspiradas por su predicación comenzaron a desarrollar y comercializar harina Graham , pan Graham y galletas Graham . [1] : 29 [2] No inventó ni respaldó ningún producto específico, ni recibió dinero alguno por su venta. [1] : 21, 29 [2] Graham influyó en otros estadounidenses, incluidos Horace Greeley y John Harvey Kellogg , fundador del Sanatorio de Battle Creek .
Las pensiones grahamitas se establecieron en la década de 1830. [7] Los grahamitas aplicaban principios dietéticos e higiénicos a la vida cotidiana, incluidos baños fríos, colchones duros, ventanas abiertas, una dieta vegetariana con pan grahamita y beber agua fría. [7] [8] La carne animal estaba prohibida en las casas grahamitas, pero se permitía comer huevos en el desayuno y eran un componente importante de las dietas grahamitas. [7]
En 1837, el coronel John Benson, Graham y William Alcott fundaron la Sociedad Fisiológica Americana (APS) en Boston para promover el grahamismo. [9] [10] [11] Alcott fue el primer presidente de la Sociedad. [12] Después de un año, se informó que la Sociedad tenía 251 miembros, incluidas 93 mujeres. Duró solo tres años. [9]
Laura J. Miller comentó que la Sociedad era "la asociación más visible que promovía los principios de la alimentación natural hasta que se fundó la Sociedad Vegetariana Americana en 1850". [13] Muchos de los miembros de la APS sufrieron enfermedades crónicas y se hicieron vegetarianos. Se la ha descrito como "probablemente la primera organización exclusivamente vegetariana en los Estados Unidos". [10] También fue la primera organización estadounidense de higiene natural . [10] Un miembro destacado de la APS fue Mary Gove Nichols , que dio conferencias sobre salud a mujeres. [10]
En 1837, Graham y David Cambell fundaron The Graham Journal of Health and Longevity . [14] Fue "diseñado para ilustrar con hechos y sustentar con la razón y los principios la ciencia de la vida humana tal como la enseñó Sylvester Graham". [15] Fue editado por Campbell, Secretario de la APR [ aclaración necesaria ] (1837-1839), y se publicaron cinco volúmenes. [12] [16] En 1840, la revista se fusionó con la Biblioteca de Salud , editada por Alcott. [17] [18]
En 1850, Alcott, William Metcalfe, Russell Trall y Graham fundaron la Sociedad Vegetariana Americana en la ciudad de Nueva York, [19] siguiendo el modelo de una organización similar establecida en Gran Bretaña en 1847. [20]
Graham murió por complicaciones después de recibir enemas de opio, según lo indicado por su médico, a la edad de 57 años en su casa de Northampton, Massachusetts . Su muerte temprana fue fuente de críticas y especulaciones. [21] El historiador Stephen Nissenbaum ha escrito que Graham murió "después de violar sus propias restricciones al tomar licor y carne en un último intento desesperado por recuperar su salud". [22]
Russell Trall, que había visitado a Graham, notó que se había desviado de una dieta vegetariana estricta y su médico le recetó carne para aumentar su circulación sanguínea . [21] Trall escribió que antes de su muerte Graham lamentó esta decisión y "creía plena y verdaderamente en la teoría de la dieta vegetal como se explica en sus obras". [21]
Después de su muerte, los vegetarianos se distanciaron del grahamismo. [21] Sin embargo, su mensaje vegetariano se difundió hasta bien entrado el siglo XX. [23]
Los historiadores de la alimentación citan a Graham como uno de los primeros fanáticos de la comida en Estados Unidos. [23] [24] [25]
De sus numerosas publicaciones, las más conocidas son:
