La American Palestine Line fue una compañía naviera fundada en 1924 en los Estados Unidos con el propósito de proporcionar un servicio directo de pasajeros desde Nueva York hasta el Mandato Británico de Palestina . Según se informa, fue la primera compañía naviera de propiedad y operación judía. La compañía negoció la compra de tres transatlánticos a la United States Shipping Board , pero solo pudo comprar uno, el SS President Arthur , un antiguo vapor de la North German Lloyd que operó como Princess Alice antes de ser confiscado por los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Después de renovar el transatlántico, la compañía inauguró el servicio entre Nueva York y el Mandato Británico de Palestina en marzo de 1925, cuando el President Arthur zarpó en su viaje inaugural. Una multitud de 15.000 personas fue testigo de ceremonias que incluyeron canciones, oraciones y discursos en inglés y yiddish . La compañía afirmó que el President Arthur fue el primer transatlántico en enarbolar la bandera sionista en el mar y el primer transatlántico en tener oficiales femeninas. [1]
La línea tuvo dificultades laborales y financieras a lo largo de su existencia. En el primer viaje del President Arthur en 1925, The New York Times informó sobre rumores de un motín y varios miembros de la tripulación tuvieron un altercado con miembros de los Camisas Negras , el grupo paramilitar fascista italiano, cuando el transatlántico hizo una parada intermedia en Nápoles . En su segundo viaje, el maestro de armas del barco fue asesinado por un compañero de tripulación. Las dificultades financieras incluyeron facturas impagas y acciones judiciales resultantes, así como acusaciones de fraude contra funcionarios de la compañía que se lanzaron en la prensa. A fines de 1925, la compañía quedó en manos de un síndico ; el President Arthur , después de un incendio de dos alarmas en su bodega de carga delantera, terminó nuevamente en manos de la United States Shipping Board (USSB), y el mobiliario y los accesorios de oficina de la compañía se vendieron en una subasta a principios de 1926.
La recién formada American Palestine Line, supuestamente la primera compañía naviera de propiedad y operación judía, comenzó a trabajar para instituir un servicio directo de pasajeros desde Nueva York a Palestine. [2] Con ese fin, la compañía inició negociaciones con la United States Shipping Board (USSB) para comprar tres antiguos transatlánticos alemanes , los barcos gemelos President Fillmore y President Arthur y el más pequeño Mount Clay . [3] [4] El 9 de octubre de 1924, el presidente de la American Palestine Line, Jacob S. Strahl, un juez de la Corte Suprema de Nueva York , anunció la compra del President Arthur a la USSB, con planes de comenzar el servicio a Palestine el siguiente marzo. [2] Strahl también anunció públicamente la intención de American Palestine de adquirir President Fillmore al mismo tiempo; [2] los planes para esa adquisición y la de Mount Clay , sin embargo, nunca se materializaron. [5]
El SS President Arthur era anteriormente el Kiautschou , un transatlántico de la clase Barbarossa botado en septiembre de 1900 para el servicio de pasajeros y correo del Lejano Oriente de la Hamburg America Line . Cuando la Hamburg America se retiró del servicio, el transatlántico fue traspasado a North German Lloyd y utilizado regularmente (con el nuevo nombre de Princess Alice ) en las rutas de pasajeros del Atlántico Norte y del Lejano Oriente. El transatlántico fue internado en las Filipinas controladas por Estados Unidos al comienzo de la Primera Guerra Mundial y fue incautado tras la entrada estadounidense en el conflicto. El barco se utilizó como buque de transporte tanto para la Armada como para el Ejército de Estados Unidos con el nombre de Princess Matoika . Después de algún uso posterior a la guerra como transatlántico de pasajeros y otro cambio de nombre (este en honor al 21.º presidente de Estados Unidos , Chester A. Arthur) , fue retirado del servicio cuando los cambios en las leyes estadounidenses redujeron drásticamente el número de inmigrantes que podían entrar en el país a principios de la década de 1920. En el momento de la compra por parte de American Palestine, el barco se encontraba amarrado en Baltimore desde finales de 1923. [6]
Los informes de prensa del mes siguiente fijaron el precio de compra del President Arthur en 60.000 dólares en efectivo, además de garantías de que el transatlántico sería reacondicionado en un plazo de seis meses. [7] Los planes anunciados para el reacondicionamiento incluían la reducción de la capacidad de pasajeros a 675 y el aumento de la capacidad de carga a 4.000 toneladas largas (4.100 t ). También se disponía de piscinas, una sala de juegos, un gimnasio, una sala de conferencias, un salón social y una sala de cine . [2] La línea había planeado originalmente cambiar el nombre del transatlántico a White Palace , pero eso nunca se llevó a cabo. [8]
Después de someterse a un reacondicionamiento en Morse Dry Dock & Repair en Brooklyn , el President Arthur fue sacado a navegar 100 millas náuticas (190 km) el 7 de marzo de 1925. Navegando frente a la costa de Nueva Jersey, el President Arthur , que los funcionarios de American Palestine esperaban que alcanzara una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h), alcanzó una velocidad máxima de crucero reportada de 19,7 nudos (36,5 km/h), que los funcionarios de la compañía afirmaron que reduciría su tiempo de viaje a Palestine en dos o tres días. Al final de la prueba, el transatlántico fue atracado al pie de West Houston Street en preparación para su viaje inaugural cinco días después. [9]
La adquisición del Presidente Arthur por parte de American Palestine inspiró al letrista judío Solomon Small a escribir la canción "President Arthur's Zion Ship", que contenía estos versos en su estribillo : [10]
Presidente Arthur, navega
abriendo un camino para mis hijos.
He esperado durante siglos
con el anhelo de una madre fuerte. [10]
En la mañana del 12 de marzo de 1925, las multitudes comenzaron a reunirse en el muelle del Presidente Arthur a las 7:00 am. Para cuando las ceremonias, transmitidas por la estación de radio municipal de Nueva York, WNYC, comenzaron con el canto de " The Star-Spangled Banner " y " Hatikvah ", [11] la multitud había aumentado a 15.000 en número. [12] Las festividades incluyeron discursos y oraciones del rabino ortodoxo Moses S. Margolies ; David Yellin , vicealcalde de Jerusalén , quien se dirigió a la multitud en yiddish ; el rabino David de Sola Pool ; [11] y el rabino Stephen S. Wise . [12] El cantor Josef Rosenblatt cantó para la multitud y se leyó en voz alta un telegrama del comerciante neoyorquino Nathan Straus , incapaz de asistir al evento. El presidente de la American Palestine Line, Jacob S. Strahl, en sus comentarios afirmó que la salida del barco del Presidente Arthur marcó la primera aparición "en más de 2.000 años de la bandera de Judea en alta mar". [11]
El barco, con estrellas de David pintadas en sus chimeneas , [13] se alejó del muelle ocho minutos antes del mediodía, casi una hora más tarde de su hora de salida prevista, y se dirigió a Haifa , con una parada intermedia en Nápoles . [11] A bordo había unos 400 pasajeros de todo Estados Unidos y Canadá, [14] la mayoría de los cuales eran turistas que querían ver Tierra Santa . [12] Muchos de los pasajeros, incluido un contingente de la Universidad de Manitoba en Winnipeg , [11] también navegaban para asistir a la dedicación de la Universidad Hebrea en el Monte Scopus por el ex secretario de Asuntos Exteriores británico Lord Balfour . El presidente Arthur también transportaba equipos agrícolas y camiones que se utilizarían para el desarrollo agrícola en Palestina. [12] Además, el transatlántico contaba con Bernice P. Schmitt y Rebecca Adelman, quienes, según informes de noticias de la época, fueron las primeras mujeres oficiales en un transatlántico. [15]
Herman Hirsch, un judío de Chicago que peregrinaba a Tierra Santa , llevó un registro del viaje inaugural del presidente Arthur . El viernes 13 de marzo, un día después del inicio del viaje, Hirsch informó que se había dedicado la Torá y que una procesión con canciones y música acompañó una marcha por todas partes del barco. Después, el rabino Aaron M. Ashinsky de Pittsburgh , Pensilvania , ofició un servicio celebrado en una capilla provista para los pasajeros. [16]
Los periódicos publicaron despachos de radio que emanaban del President Arthur durante su viaje inaugural, gracias a un nuevo y poderoso equipo de radio instalado a bordo del transatlántico. [17] El 14 de marzo, el transatlántico pudo evitar lo peor de un vendaval que ralentizó al Leviathan de United States Lines, [18] y el 26 de marzo, el President Arthur pudo evitar una manga marina a 50 millas náuticas (93 km) al este de Gibraltar . En Gibraltar, la comunidad judía local alquiló un barco para escoltar al President Arthur a través del Mediterráneo. [19] El barco atracó en Nápoles el 27 de marzo, [20] cuatro días después de su llegada planificada allí, [11] y partió el mismo día. [20]
El transatlántico llegó a Haifa el 31 de marzo, casi una semana tarde. [11] Herman Hirsch informó que un pasajero de Chicago, Jacob Drapekin, de 72 años, había muerto a bordo del barco el 24 de marzo. El último deseo del hombre era ser enterrado en Tierra Santa, y la tripulación del President Arthur ayudó a cumplir sus deseos. Después de la llegada a Haifa, su ataúd envuelto en la bandera fue colocado en cubierta y los servicios fueron llevados a cabo en inglés y hebreo por el rabino Ashinsky antes de que el cuerpo fuera llevado a tierra para su entierro. [16] Una multitud considerable, que incluía delegaciones de Jerusalén , Jaffa y Tel Aviv , recibió al barco que llegaba. La mayoría de los pasajeros del President Arthur fueron trasladados rápidamente a Jerusalén para la ceremonia de inauguración de la Universidad Hebrea al día siguiente. [21]
El Presidente Arthur partió de Haifa el 4 de abril para una excursión de diez días por el Mediterráneo, haciendo escala en Jaffa, Beirut , Alejandría y Nápoles, entre otros, antes de zarpar hacia Estados Unidos desde Haifa el 17 de abril . [22] Mientras estaban atracados en Nápoles el 23 de abril, los tripulantes del Presidente Arthur se enfrentaron con miembros de los Camisas Negras , el grupo paramilitar fascista italiano. Cinco de los Camisas Negras tenían la nariz rota y los ojos morados ; cinco marineros estadounidenses fueron arrestados y otros 15 estadounidenses nadaron hasta su barco de vapor para evitar ser arrestados. [23] Después de hacer escala en Halifax , [24] el transatlántico atracó en el Muelle 86 de Nueva York el 8 de marzo, llevando entre su cargamento 75.000 bolsas de cebollas de Alejandría, 16.000 cajas de limones de Palermo y dos cajas de naranjas de Jaffa para el filántropo Nathan Straus . Sólo 500 simpatizantes saludaron al barco, que llegó en el sabbat judío , pero el presidente Arthur fue recibido por el mayor destacamento policial en muchos años debido a los rumores de un motín a bordo del barco. [25] Las fuentes no son claras en cuanto a lo que realmente sucedió a bordo del barco, pero se sabe que prácticamente toda la tripulación, incluido el capitán, fue reemplazada antes del siguiente viaje. [26]
El 12 de mayo, el President Arthur zarpó en su segundo viaje a Palestina, contando entre sus pasajeros a Hemda Ben-Yahuda, la viuda del lingüista hebreo Eliezer Ben-Yehuda . [27] Durante el viaje, un altercado entre un mayordomo y el maestro de armas del barco resultó en la muerte de este último mientras el barco estaba en Nápoles. [26] Aunque el mayordomo fue arrestado por las autoridades italianas, fue absuelto de asesinato por el Tribunal de lo Penal de Nápoles. [28] Después de regresar a Nueva York, el President Arthur zarpó hacia Haifa el 19 de julio para lo que sería su último viaje a la Palestina estadounidense. [24]
En ese momento, la compañía, perpetuamente subcapitalizada según su propia admisión, [29] se enfrentó a crecientes problemas financieros. El 10 de julio, la compañía tuvo que depositar una fianza de indemnización para evitar el embargo del President Arthur por una factura en disputa que debía a Morse Dry Dock por la reparación del barco en 1924. [30] Al mes siguiente, el President Arthur fue utilizado como garantía para un préstamo de 100.000 dólares de un banco del Bronx , pero era demasiado poco y demasiado tarde. [30] El juez federal Thomas D. Thacher del Tribunal de Distrito de los EE. UU . colocó a American Palestine Line en administración judicial el 11 de septiembre después de que un acreedor presentara una demanda. [29] [30] Ocho días después, el President Arthur , atracado al pie de West 34th Street , experimentó un incendio de dos alarmas en su bodega de carga delantera que obligó a los bomberos en tierra y al barco de bomberos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York, James Duane . [31] En diciembre, la línea fue acusada de fraude en algunos de sus tratos financieros anteriores, [30] cargos que la compañía negó. [32] Cuando se terminaron todos los litigios legales, el presidente Arthur estaba nuevamente en manos de la USSB, [33] y el mobiliario y los accesorios de las oficinas de American Palestine fueron vendidos en subasta pública por el síndico de la compañía a principios de marzo de 1926. [34]
