La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1989 se jugó entre los Atléticos de Oakland y los Azulejos de Toronto del 3 al 8 de octubre. Un equipo dominante de Oakland se llevó la Serie cuatro juegos a uno, en camino a una barrida de sus rivales del otro lado de la bahía, los Gigantes de San Francisco , en una Serie Mundial empañada por el destructivo terremoto de Loma Prieta .
Los Atléticos terminaron la temporada regular de 1989 como el mejor equipo en general en el béisbol, con un récord de 99-63 (.611). Ganaron fácilmente el título de la división Oeste de la Liga Americana por siete juegos sobre los Kansas City Royals . Los Blue Jays terminaron la temporada regular de 1989 con un récord de 89-73 (.549). Sin embargo, su victoria en el título de la división Este de la Liga Americana fue por un margen mucho más estrecho: solo dos juegos sobre los Baltimore Orioles .
La ALCS comenzó con los Juegos 1 y 2 en el Oakland–Alameda County Coliseum , con los Atléticos ganando ambos. La Serie luego se trasladó al SkyDome en Toronto, donde los Blue Jays lograron una victoria en el Juego 3 antes de perder los Juegos 4 y 5 ante Oakland. El as de los Atléticos Dave Stewart obtuvo dos victorias (en los Juegos 1 y 5), mientras que el cerrador Dennis Eckersley salvó tres juegos (Juegos 2, 4 y 5) para enviar a Oakland a la Serie Mundial.
El jardinero izquierdo de los Atléticos, Rickey Henderson, fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Durante la Serie, Henderson había conectado un doble, un triple, dos jonrones (en el Juego 4) y cinco carreras impulsadas.
Oakland ganó la serie, 4-1.
Martes 3 de octubre de 1989, en el Oakland–Alameda County Coliseum en Oakland, California
Los A's partieron como grandes favoritos en gran medida debido a su condición de campeones defensores de la Liga Americana. Los Blue Jays habían estado en segundo lugar durante gran parte del año antes de alcanzar y superar a los Orioles de Baltimore en el último fin de semana de la temporada. Ambos equipos lanzaron sus ases uno contra el otro, ya que Dave Stewart , el ganador de 20 juegos, subió al montículo para Oakland contra Dave Stieb para Toronto.
En la parte baja de la primera entrada, Rickey Henderson marcó el tono al caminar y robar segunda. Aunque se quedó varado en tercera, fue un mero preludio de lo que vendría. En la parte alta de la segunda entrada, George Bell conectó sencillo y llegó a tercera con un sencillo de Tony Fernández . Fernández robó segunda y Bell anotó con un elevado de sacrificio de Ernie Whitt . Nelson Liriano luego conectó sencillo para impulsar a Fernández para darle a los Jays una ventaja de 2-0. En la parte baja de la entrada, Dave Henderson conectó jonrón para reducir la ventaja a la mitad, pero en la parte alta de la cuarta, Whitt impulsó su segunda carrera del juego con un jonrón que le dio a los Blue Jays una ventaja de 3-1. En la quinta, Carney Lansford conectó sencillo y robó segunda con un ponche de José Canseco . Llegó a casa con el sencillo de Dave Parker para poner el marcador 3-2. El juego luego dio un giro en la parte baja de la sexta.
Mark McGwire empató el juego con un jonrón para abrir la parte baja de la sexta. Luego, después de que Tony Phillips llegara a base con un out, el mánager de los Blue Jays, Cito Gaston, sacó a Stieb y lo reemplazó con el recientemente adquirido Jim Acker . Phillips se robó la segunda base y se quedó con un sencillo dentro del cuadro de Mike Gallego , y luego Acker golpeó a Rickey Henderson con un lanzamiento para llenar las bases con un out. Necesitando una doble jugada para salir de la entrada, Acker hizo su trabajo al inducir a Carney Lansford a rodar hacia Fernández. Obtuvo el primer out al lanzarle a Liriano en segunda, pero Rickey Henderson derribó a Liriano, quien lanzó la pelota a las gradas, anotando tanto Phillips como Gallego para darle a los A's su primera ventaja del juego, 5-3.
Se mantuvo así hasta la parte baja de la octava, cuando el relevista de los Blue Jays , Duane Ward, reemplazó a Acker. Después de ponchar a Terry Steinbach , Ward caminó a Phillips. Gallego conectó un doble en el hueco, pero un relevo perfecto clavó a Phillips en el plato para el segundo out mientras Gallego avanzaba a tercera. Rickey Henderson luego caminó y robó segunda, y Gallego anotó en un lanzamiento descontrolado de Ward. En el lanzamiento descontrolado, Henderson avanzó a tercera y posteriormente anotó en el sencillo de Lansford. El juego ahora estaba fuera de alcance, 7-3, ya que los A's prevalecieron para llevarse el Juego 1. Henderson caminó dos veces y llegó como bateador golpeado, robó dos bases y anotó una carrera. Stewart obtuvo la victoria mientras que Stieb cargó con la derrota.
Miércoles 4 de octubre de 1989, en el Oakland–Alameda County Coliseum en Oakland, California
En el segundo juego, los A's lanzaron a su abridor número dos, Mike Moore , contra Todd Stottlemyre de los Blue Jays . Todo estuvo tranquilo hasta la parte superior de la tercera cuando Lloyd Moseby de los Blue Jays anotó después de un sencillo, avanzando a segunda con un sencillo y tercera con un error y llegando a casa con un roletazo de elección del fildeador para poner el marcador 1-0. Los A's capturaron la ventaja en la parte inferior de la cuarta con el 'Rickey Rally', un método familiar de anotar carreras de años pasados. Rickey Henderson conectó un sencillo, se robó segunda y luego tercera, y llegó a casa con el sencillo de Carney Lansford para empatar el juego. Luego, Lansford anotó con el doble de Mark McGwire para darle a los A's una ventaja de 2-1. El juego se mantuvo cerrado hasta el sexto.
En la parte baja de la sexta, Dave Parker abrió con un jonrón. Después de que McGwire conectara un sencillo, Cito Gaston sacó a Stottlemyre en favor de Jim Acker . Acker luego le permitió un doble a Dave Henderson y un sencillo a Tony Phillips que anotaron dos carreras más y le dieron una ventaja de 5-1 a Oakland. Gaston sacó a Acker y lo reemplazó con David Wells , quien consiguió los dos últimos outs de la entrada, pero el juego estaba prácticamente terminado.
Otro 'Rally de Rickey' se produjo en el séptimo cuando Henderson caminó, robó segunda, robó tercera y anotó gracias a un error de Fred McGriff . Al hacer esto, Henderson se convirtió en el primer jugador en robar cuatro bases en un juego de postemporada. El robo de tercera provocó una reacción del tercera base de los Blue Jays, Kelly Gruber, cuando Henderson caminó los últimos pasos hasta la base porque el receptor no lanzó. Gruber acusó a Henderson de poner en ridículo a los Blue Jays en la entrevista posterior al juego. La carrera de Henderson puso el marcador 6-1 a favor de Oakland.
Los Blue Jays armaron una pequeña remontada en la octava entrada cuando llenaron las bases contra Rick Honeycutt sin outs y con el campeón de jonrones de la Liga Americana Fred McGriff en el plato. Los A's respondieron trayendo a Dennis Eckersley , quien minimizó el daño al permitirle un sencillo de una carrera a McGriff y luego permitir otra carrera en una doble matanza. Eckersley retiró a los Jays en orden en la novena entrada, y los A's ganaron 6-3 para ir arriba dos juegos a ninguno en la serie. Moore fue el lanzador ganador, Stottlemyre el perdedor, y Eckersley consiguió su quinto salvamento en sus últimas cinco oportunidades en la ALCS desde 1988.
Viernes 6 de octubre de 1989 en el SkyDome de Toronto
Los dos equipos llegaron a Canadá para el primer partido de postemporada en el nuevo Toronto Skydome. Los A's buscaban tomar una ventaja de 3-0 en la serie, mientras que los Blue Jays necesitaban una victoria para volver a meterse en la serie. El partido enfrentó a Storm Davis contra el abridor de los Blue Jays, Jimmy Key . Como fue el caso en los dos primeros partidos, el equipo que anotó primero perdió.
Los A's anotaron en la parte alta de la primera entrada sin el beneficio de un hit. Key dio bases por bolas a Rickey Henderson y Carney Lansford. Henderson avanzó con el elevado de Canseco y anotó con el elevado de sacrificio de McGwire para darle a los A's una ventaja de 1-0. En la tercera, Henderson continuó su dominio de la serie al conectar un doble, robar la tercera base (su séptimo robo de la serie en solo 21 entradas) y anotar con un sencillo de Lansford para darle a los A's una ventaja de 2-0. Cuando Dave Parker conectó un jonrón en la cuarta entrada, los A's tenían una ventaja de 3-0 para acompañar su impulso en la serie.
Pero los Blue Jays respondieron en la parte baja de la cuarta entrada. Llenaron las bases con un boleto a Moseby y sencillos de Mookie Wilson y Fred McGriff . George Bell conectó un elevado de sacrificio al centro para anotar a Moseby y reducir la ventaja a 3-1. Tony Fernández luego conectó un doblete al derecho, enviando a Wilson y McGriff a casa con las carreras del empate. Fernández también avanzó a tercera cuando Canseco jugó mal la pelota en el jardín derecho. Cuando Ernie Whitt conectó un sencillo, Fernández anotó para darle la ventaja a los Jays y hacer que la multitud volviera al juego aplaudiendo frenéticamente.
El marcador se mantuvo 4-3 hasta la parte baja de la séptima. Con un out y corredores en primera y tercera, Tony La Russa sacó a Davis e insertó a Rick Honeycutt . La aparición de relevo de Honeycutt en el Juego 2 había sido desastrosa; esta vez, fue peor y le costó a los A's cualquier oportunidad de ganar. Honeycutt permitió sencillos a dos bateadores ligeros de los Blue Jays, Manuel Lee y Junior Felix , anotando Tony Fernández y llenando las bases con solo un out. Un paseo a Lloyd Moseby forzó otra carrera dando a los Jays una ventaja de 6-3. De los últimos seis bateadores que Honeycutt había enfrentado en los dos juegos, había caminado tres y permitido tres hits y tres habían anotado. Gene Nelson relevó a Honeycutt y permitió un sencillo al derecho de Wilson que anotó a Lee, pero un gran tiro de Canseco clavó a Felix en el plato. Sin embargo, los Blue Jays ahora tenían una ventaja de 7-3 con dos entradas por jugar.
En las últimas dos entradas, Acker y el cerrador Tom Henke solo enfrentaron a siete bateadores, consiguieron seis outs y permitieron una base por bolas a McGwire. El último out fue, apropiadamente, Rickey Henderson , quien bateó un roletazo a Fernández para terminar el juego. La victoria de los Blue Jays fue su primera victoria en postemporada desde el Juego 4 de la ALCS de 1985. Antes de este juego, habían perdido sus cinco enfrentamientos anteriores en la LCS. Key fue el lanzador ganador mientras que Storm Davis fue el perdedor. El resultado redujo la ventaja de la serie de los A's a dos juegos a uno en la serie al mejor de siete.
Sábado 7 de octubre de 1989 en el SkyDome de Toronto
El cuarto partido fue crucial para ambos equipos. Toronto podría garantizar el regreso de la serie a Oakland con una victoria, mientras que los A's obtendrían una importante ventaja de tres juegos a uno si prevalecían. El enfrentamiento contó con un ex ganador del Cy Young, Mike Flanagan (1979) contra un futuro ganador (1990), Bob Welch .
El juego no tuvo anotaciones hasta el tercer inning, cuando Walt Weiss conectó un doble y se robó la tercera base. Rickey Henderson , que bateó 3 de 8 con cuatro bases por bolas, cinco carreras anotadas y siete bases robadas, disparó un jonrón de dos carreras para darle a los A's una ventaja de 2-0. Después de que Flanagan retirara a Dave Henderson , José Canseco aseguró el momento más memorable de la serie al conectar el primer jonrón de la historia en la cubierta superior del quinto nivel del SkyDome . La multitud de Toronto se sentó en silencio atónito mientras Canseco daba vueltas por las bases; el jonrón se midió a 480 pies (150 m). El jonrón de Canseco le dio a los A's una ventaja de 3-0 y probablemente también les dio a los fanáticos de Toronto una medida de comodidad, ya que el equipo que anotó primero había perdido cada uno de los primeros tres juegos.
Los Blue Jays consiguieron una carrera en la cuarta, pero fue decepcionante porque llenaron las bases sin outs y solo anotaron una vez. Sin embargo, en la parte alta de la quinta, Rickey Henderson volvió a atacar con otro jonrón de dos carreras que aumentó la ventaja de los A's a 5-1. Para entonces, Henderson estaba bateando .500 en la serie con dos jonrones para acompañar sus otros logros. Los Jays consiguieron una carrera en la sexta cuando Gruber conectó sencillo y anotó con un doble de Junior Felix . Tony La Russa se la jugó con Honeycutt, que no había retirado a ningún bateador de los últimos seis que había enfrentado en dos juegos. Después de dar base por bolas a Lloyd Moseby , Honeycutt indujo un roletazo que dejó el marcador 5-2 a favor de los A's.
Los A's consiguieron otra carrera en la séptima cuando Dave Henderson conectó un doble y anotó con el sencillo de José Canseco . Los Blue Jays recuperaron esa carrera en la parte baja de la entrada cuando Tony Fernández conectó un doble y anotó con el sencillo del bateador emergente Pat Borders . Rick Honeycutt se metió en problemas en la octava. Manny Lee conectó un sencillo y llegó a segunda con un roletazo de Junior Felix . Honeycutt dio base por bolas a Moseby, trayendo la carrera del empate al plato en la persona de Mookie Wilson . Con dos en base y un out, LaRussa convocó a su cerrador, Dennis Eckersley . Eck indujo un roletazo de Wilson que anotó a Lee y luego se enfrentó al campeón de jonrones de 1989 Fred McGriff , que no había conectado un jonrón en más de un mes. McGriff ganó la batalla, conectando un sencillo al jardín central que anotó a Wilson, pero cuando Eckersley hizo que George Bell se elevara para el tercer out, los A's todavía lideraban por uno con solo una entrada por jugar.
En la parte baja de la novena, Eckersley le permitió un sencillo a Kelly Gruber, pero por lo demás retiró a los bateadores, y el bateador emergente Lee Mazzilli hizo un elevado para poner fin al juego. Welch se llevó la victoria y Eckersley el salvamento, mientras que Flanagan cargó con la derrota. A pesar de un noble esfuerzo de remontada, los Blue Jays ahora perdían tres juegos a uno y necesitarían ganar los últimos dos juegos como visitantes para llegar al Clásico de Otoño .
Domingo 8 de octubre de 1989 en el SkyDome de Toronto.
El quinto partido fue una réplica exacta del cuarto: una ventaja temprana de los A's y una remontada de los Blue Jays que se quedó a las puertas de la victoria. El resultado final fue una victoria de 4-3 para los A's y un viaje de regreso al Clásico de Otoño para enfrentar a sus vecinos del Área de la Bahía , los Gigantes de San Francisco . El partido también fue una revancha de los ases del primer partido, Dave Stewart para Oakland y Dave Stieb para Toronto.
Una vez más, fue Rickey Henderson el que creó el caos para los Blue Jays. Henderson volvió a caminar (su séptimo de la Serie) y volvió a robarse la segunda base (su octavo robo de la Serie) y llegó a casa con el sencillo de Canseco para darle a los A's una ventaja de 1-0 a menos de cuatro minutos de iniciado el juego. En el tercero, Henderson conectó un triple al jardín derecho, anotando Walt Weiss para darle a los A's una ventaja de 2-0. Se mantuvo así hasta el séptimo, cuando Stieb se cansó.
Dave Henderson caminó y avanzó a tercera con un sencillo de Mark McGwire y anotó con un sencillo de Terry Steinbach . Stieb consiguió el gancho y Jim Acker salió de la entrada, pero no antes de que McGwire anotara con un toque de Mike Gallego . Los A's ahora tenían una ventaja de 4-0 y Toronto solo tenía nueve outs restantes en su temporada.
El juego se tambaleó hasta la octava entrada antes de que los Blue Jays finalmente anotaran con un jonrón de Lloyd Moseby . Pero al entrar en la novena, los Jays necesitaban tres carreras solo para empatar. George Bell abrió con un jonrón que terminó con el intento de Stewart de completar el juego. Dennis Eckersley entró con la oportunidad de ganar su séptimo salvamento en los últimos nueve juegos de la ALCS. Y lo consiguió, aunque Tony Fernández anotó una carrera cosmética al conectar un sencillo, robarse la segunda base, avanzar a tercera con una elección del fildeador y anotar con un elevado de sacrificio de Gruber . Con una ventaja de 4-3 y dos outs en la novena, Eckersley ponchó a Junior Félix para terminar el último juego de béisbol de la Liga Americana de la década de 1980.
Serie de Campeonato de la Liga Americana 1989 (4-1): Atléticos de Oakland vencen a Azulejos de Toronto
Rickey Henderson fue elegido por unanimidad como Jugador Más Valioso . Conectó seis hits en 15 turnos al bate para un promedio de bateo de .400, incluyendo un doble, un triple, dos jonrones y ocho carreras anotadas. Impulsó cinco carreras, caminó siete veces y robó ocho bases. Lo único que Henderson hizo mal en toda la serie fue cometer un error en el Juego 4, y el receptor (George Bell) no anotó. Pero otros Atléticos también tuvieron actuaciones tremendas. Henderson fue luego traspasado a Toronto en 1993 en la fecha límite de traspasos, ya que ayudó a los Blue Jays a ganar la Serie Mundial de 1993 .
Dennis Eckersley salvó tres juegos en tres oportunidades, mientras que Dave Stewart permitió solo cinco carreras en 16 entradas, lanzando ocho entradas completas en ambas apariciones y obteniendo la victoria tanto en el juego de apertura como en el de cierre. Mark McGwire bateó .389 con un jonrón, mientras que Dave Parker bateó un miserable .188, pero dos de sus tres hits fueron jonrones que marcaron la diferencia en los primeros dos juegos.
Una de las actuaciones más desiguales de los A's fue la de Rick Honeycutt , quien no pudo retirar a ninguno de los seis bateadores que enfrentó en los Juegos 2 y 3, pero que apareció para los A's en un momento crítico en el Juego 4.
El único Blue Jay que tuvo una muy buena serie fue Tony Fernández , quien bateó .350, anotó seis carreras y robó cinco bases en una causa perdida.
En 1992, los Blue Jays vencieron a los Atléticos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana , camino a su primera Serie Mundial en la historia de la franquicia.