La American Enka Company era una empresa estadounidense que era el mayor fabricante de fibra de rayón del país . Fundada en 1928, su división de investigación desarrolló productos como Tyrex (para el mercado de cuerdas para neumáticos), rayón y nailon mejorados y subproductos para fabricantes de detergentes y papeleras. Ayudó a impulsar las economías del oeste de Carolina del Norte, Virginia Occidental, este de Kentucky, este de Tennessee, norte de Georgia y norte de Alabama durante la Gran Depresión y después; su fundación en 1928 por capital holandés abrió el camino para las inversiones alemanas, suizas y británicas en el sur de Estados Unidos, [1] y fue una de las empresas de la lista original de Fortune 500. [2]
La American Enka Company fue fundada en las afueras de Asheville, Carolina del Norte , a finales de septiembre de 1928 por una empresa holandesa, la Nederlandse Kunstzijdefabriek (Netherlands Artificial Silk Company). El nombre deriva del sonido de NK , las letras iniciales de la empresa matriz, pronunciadas en holandés. [1]
La Nederlandse Kunstzijdefabriek de los Países Bajos fue fundada por Jacques Coenraad Hartogs poco antes de la Primera Guerra Mundial . En 1928, se había fusionado con varias otras empresas holandesas y alemanas, por lo que Business Week la describió posteriormente como un "gigante conglomerado textil internacional". Ya en 1924, buscaba expandirse al mercado estadounidense. Al mismo tiempo, esta y otros fabricantes similares en todo el mundo estaban experimentando dificultades con los dispositivos de fabricación para producir fibras sintéticas porque se estropeaban con facilidad y continuamente.
La Nederlandse Kunstzijdefabriek (ENKA) era miembro de la división de industria pesada de la Cámara de Comercio Holandesa, cuyo presidente en ese momento era Rento Hofstede Crull, el pionero eléctrico holandés que ya había fundado varias empresas. Hartogs y Hofstede Crull se habían hecho amigos a lo largo de los años; y Hartogs recurrió a él para tratar el problema con los dispositivos de hilado. En mayo de 1925, Hofstede Crull ya había formulado una solución para el problema: Dispositivo de accionamiento para una máquina de hilar centrífuga y presentó solicitudes de patente en los Países Bajos el 6 de mayo de 1925 y en los Estados Unidos el 3 de mayo de 1926; Posteriormente, se patentó por completo en los Estados Unidos el 31 de marzo de 1931. [3] Posteriormente, una de las empresas de Hofstede Crull, De Vijf y la Nederlandse Kunstzijdefabriek formaron una empresa conjunta, De Internationale Spinpot Exploitatie Maatschappij ( ISEM ) [4] [5] para fabricar y comercializar las máquinas de Hofstede Crull. Esta solución a mediados de los años veinte para el problema de fabricación de rayón fue el medio para que la Nederlandse Kunstzijdefabriek entrara en el mercado estadounidense con su filial, la American Enka Company en 1928 y con su creación eludiera simultáneamente el proteccionismo comercial (véase AkzoNobel ). Dos años más tarde, la American Enka Company se convertiría en una empresa independiente. Con la muerte de Hofstede Crull en 1938, el ISEM quedó completamente integrado con la AKU , la Algemene Kunstzijde Unie que surgió cuando la alemana Vereinigte Glanzstoff-Fabriken se fusionó con la Nederlandse Kunstzijdefabriek en 1929.
Inicialmente, los holandeses trajeron técnicos y trabajadores de los Países Bajos para supervisar la creación de la planta física y capacitar a una fuerza laboral estadounidense en las habilidades necesarias para la fabricación de rayón. [1] Su éxito fue evidente rápidamente, ya que en dos años pudieron entregar la planta a quienes habían capacitado para que pudieran regresar a los Países Bajos. La American Enka (ENKA), de este modo, se convirtió en una entidad estadounidense dirigida por estadounidenses con una fuerza laboral estadounidense. Los holandeses conservaron el 56 por ciento de las acciones de la empresa. En 1933, la planta de rayón de American Enka había experimentado una expansión y tenía 2.500 trabajadores que trabajaban una semana de 40 horas durante una época en la que la mayoría de las áreas de los Estados Unidos estaban experimentando los estertores de la Gran Depresión . [6]
Las necesidades de fabricación de ENKA también crearon oportunidades económicas para otras industrias: sus enormes necesidades de carbón fueron satisfechas por las compañías mineras del este de Kentucky, Virginia Occidental y el suroeste de Virginia. La caprolactama, la pulpa de madera, el ácido sulfúrico, la soda cáustica y el disulfuro de carbono necesarios para la producción de rayón provenían del este de Tennessee, Alabama y Georgia. Todo esto impactó positivamente en el negocio de Southern Railway , ahora Norfolk Southern , y en la industria ferroviaria en general, por ejemplo, como la necesidad de vagones de caja especialmente construidos para transportar rayón a nivel nacional. [1] En la última parte de la década de 1930, ENKA comenzó a producir un hilo de rayón de alta tenacidad para neumáticos de automóviles. Esto llevó a envíos de este material que requirieron una producción comercial a gran escala. [6]
En la década de 1930, una investigación descubrió que el 30% de los trabajadores estadounidenses del rayón sufrieron graves efectos de envenenamiento por disulfuro de carbono . [7] [8]
Tan sólo doce años después de su origen en 1928, la ENKA empleaba a 3.000 trabajadores. En 1943, se produjo una ampliación multimillonaria para poder producir un hilo de aún más tenacidad para el esfuerzo bélico aliado, que se utilizaría para paracaídas. El 18 de febrero de 1945, el presidente Roosevelt firmó la orden ejecutiva 9523 para autorizar al Secretario de Guerra a operar plantas e instalaciones de la American Enka Corporation cerca de Enka, Carolina del Norte. [9] Desde su origen, también experimentó y produjo otras fibras para la industria textil. La construcción de una segunda gran planta comenzó en 1944 y se ubicó en Lowland, Tennessee . La nueva fábrica de rayón estuvo en pleno funcionamiento en 1948. [6] [1] [10] [11]
En los años 1930, 1940 y principios de 1950, la marca estadounidense Enka era conocida por su rayón de calidad superior, que utilizaban desde Maurice Rentner [12] hasta L'Aiglon [13] y que se mencionaba en anuncios que aparecían en publicaciones periódicas como Harper's Bazaar y Vogue . Estas también estaban asociadas con tiendas de alta calidad, como Saks Fifth Avenue , Julius Garfinckel , Harzfeld's , Best & Co., Neiman-Marcus , Bloomingdale's , Bergdorf Goodman , Marshall Field's , I. Magnin , etc. [14]
En 1953, ENKA inició la construcción de una nueva planta de nailon en Enka, Carolina del Norte . Un año después, ENKA se convirtió en el primer productor estadounidense de nailon 6 de denier fino. Este material había sido desarrollado anteriormente y de forma independiente por la empresa matriz holandesa de ENKA, AKU , que había transferido los conocimientos técnicos a este fabricante estadounidense. [6]
Al igual que con su promoción del rayón, ENKA recurrió a los mismos medios para concienciar al público sobre su nailon superior desde mediados de la década de 1950 hasta la década de 1980. [14]
La investigación siempre ha sido enfatizada desde que se fundó ENKA en los Estados Unidos. A mediados de la década de 1950, se construyó un centro de investigación independiente y se amplió a principios de la década de 1960. Esto llevó a ampliar el desarrollo de la fibra sintética. [1] [6] Ya a finales de los años treinta, ENKA había iniciado una relación con el grupo de investigación textil de la Oficina Nacional de Normas . Cuando su director, Milton Harris , inició los Laboratorios de Investigación Harris después de la Segunda Guerra Mundial , su relación con la empresa estadounidense Enka continuó y se expandió. Otros asociados con la investigación de ENKA a lo largo de los años también serían honrados con importantes honores en los campos de la química, la química de polímeros y los textiles. Ralph McGregor sería el último en ser honrado con su recepción de la Medalla Louis Atwell Olney ( Louis Olney ). [15] [16]
Junto con este énfasis en la investigación estaba la creencia de tener una fuerza laboral educada. La American Enka apoyó un programa formal de educación universitaria para su propia fuerza laboral en el que sus empleados podían participar en su tiempo libre. Ya se había creado un fideicomiso de beneficencia en 1952 que proporcionaba cosas como becas universitarias. [1] La American Enka Company también proporcionó los medios para que la gente local tuviera éxito dentro de la empresa y fuera de ella. Dos ejemplos son Claude Swanson Ramsey, Jr. , que comenzó su carrera en el departamento de relaciones industriales de ENKA y con el tiempo se convertiría en presidente de la empresa; [17] y James E. Bostic, Jr. , que comenzaría su carrera en ENKA y se trasladaría a Washington, DC , y luego asumiría diversos puestos ejecutivos en la industria del papel y serviría en varias juntas como el primer director o fideicomisario negro. [18]
A mediados de la década de 1950, la empresa estadounidense Enka trasladó su sede de la Madison Avenue de Nueva York al emplazamiento de su campus de Asheville. En 1969 se anunciaron los planes de ampliación y la instalación se inauguró en 1970. En ese momento, la empresa estadounidense Enka tenía diez plantas en todo el país y unos 11.000 empleados en todo el país. Además, fue entonces cuando se creó Akzona, Inc. para que sirviera como holding de American Enka, International Salt Company y Organon Inc. [ 6] Más tarde, en 1979, se demolieron los edificios de Pack Square en el centro de Asheville para que se pudiera construir la sede de Akzona diseñada por IM Pei . [19]
A principios de los años 1980, la empresa estadounidense Enka comenzó a reestructurarse para seguir siendo competitiva en el mercado estadounidense, ya que se vio duramente afectada por las importaciones procedentes del Lejano Oriente . [6] Hacia finales de 1985, ENKA fue adquirida por Badische Corporation ; y sus operaciones de fibras se combinaron con las de Badische para formar la División de Fibras de BASF Corporation. [20]
A mediados de los años 1990, AkzoNobel compró una parte de la operación de BASF [21] y la denominó AkzoNobel Nonwovens . Comenzó a producir un no tejido llamado Colback que se utilizó/se utiliza en el soporte de alfombras, aplicaciones automotrices e industriales y productos geosintéticos utilizados en los mercados de la construcción y el medio ambiente. Después de la adquisición por parte de AkzoNobel de la británica Courtaulds Fibers en 1998, se formó una nueva empresa en 2000 que combinó Courtaulds Fibers y AkzoNobel Nonwovens para convertirse sucesivamente en Colbond. En realidad, AkzoNobel se deshizo de toda su división de fibras en 2000 para formar una nueva empresa llamada Acordia con sede en Spondon , Inglaterra , pero su administración todavía estaba ubicada en Arnhem, Países Bajos, sede de AkzoNobel . [22]
Hoy, lo que comenzó como ENKA en Asheville, Carolina del Norte, y la parte que se convirtió en Colbond con sus plantas en el extranjero son ahora divisiones de Low & Bonar, con sede en Londres, Inglaterra . Colbond, Inc., en Asheville es el único holding de Low & Bonar en los Estados Unidos. En 2008 se anunciaron planes para expandir su departamento de geosintéticos en Asheville. Algunas de las operaciones de fabricación de ENKA en los Estados Unidos pasaron a formar parte de Union Carbide , una subsidiaria química de Dow . Las operaciones de fabricación de ENKA que BASF aún tenía en Asheville se habían eliminado gradualmente en 2008 y se habían trasladado a otros sitios de fabricación. [23]
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