El Hindustan Ambassador es un automóvil fabricado por el fabricante indio Hindustan Motors entre 1957 y 2014, con mejoras y cambios a lo largo de su vida útil. El Ambassador se basó en el modelo Morris Oxford serie III , fabricado por primera vez por Morris Motors Limited en Cowley, Oxford , Reino Unido, entre 1956 y 1959.
A pesar de sus orígenes británicos, el Ambassador fue considerado como un automóvil indio definitivo y fue llamado cariñosamente el "Rey de las carreteras indias". [1] El automóvil fue fabricado por Hindustan Motors en su planta de Uttarpara [2] cerca de Calcuta , Bengala Occidental . El 11 de febrero de 2017, Hindustan Motors ejecutó un acuerdo con PSA Group para la venta de la marca Ambassador, incluidas las marcas comerciales, por una contraprestación de ₹ 80 crore (US$ 9,6 millones). [3] La unión implicó dos acuerdos de empresa conjunta entre las empresas de los dos grupos.
El Ambassador era básicamente el mismo Morris Oxford Serie III, lanzado por Morris , que en aquel entonces formaba parte de British Motor Corporation . En 1956 vendió los derechos y las herramientas a Hindustan Motors , como había hecho con sus modelos anteriores Serie I y Serie II, que Hindustan Motors vendió como Hindustan 14 y Landmaster. El modelo Serie III en sí era un derivado del modelo Morris Oxford Serie II, que se desarrolló antes de la fusión de Austin y Morris .
El coche era bastante espacioso debido a su diseño semimonocasco, lo que supuso un gran avance a principios de la década de 1950 en la ingeniería de vehículos. El coche fue diseñado por Alec Issigonis , cuyos otros diseños fueron el Mini y el Morris Minor . El Ambassador sustituyó al Hindustan Landmaster basado en el Morris Oxford Serie II , que era bastante similar, y al Hindustan Deluxe, más grande, basado en el Chevrolet Deluxe .
Hindustan Motors Limited (HM), parte del grupo Birla , fue la empresa pionera en la fabricación de automóviles de la India y, posteriormente, una empresa insignia del grupo CK Birla. La empresa fue fundada justo antes de la independencia de la India , en 1942, por BM Birla . Comenzó sus operaciones en una pequeña planta de ensamblaje en Port Okha, cerca de Gujarat, ensamblando el entonces Morris 10 con el nombre de Hindustan 10.
A mediados de la década de 1950, planearon actualizar sus modelos Hindustan existentes basados en el Morris Oxford Serie II ( Hindistan Landmaster ) y finalmente adquirieron los derechos para el nuevo Morris Oxford Serie III. El automóvil inicialmente venía con un motor de válvulas laterales, pero luego se mejoró con un motor de válvulas en cabeza. El Ambassador era bastante innovador, con un chasis monocasco completamente cerrado, lo que lo hacía espacioso por dentro.
Los modelos Morris MO Series (el anterior y su siguiente modelo con una nueva parrilla delantera) se introdujeron en 1949, como Hindustan 14. La producción continuó hasta 1954, después de lo cual se introdujo el Landmaster basado en el Morris Oxford Series II, con el mismo motor de válvulas laterales de 1476 cc, extraído del Hindustan 14 anterior. El mismo motor se utilizó para los antiguos Ambassadors Mark I desde 1958 hasta 1960.
La influencia política de la familia Birla ayudó a garantizar que el Ambassador fuera uno de los pocos automóviles que se produjeron después de la política gubernamental de 1954 de promover una industria automotriz autóctona. Dominó el mercado durante varias décadas, principalmente debido a su tamaño espacioso y su robustez en comparación con sus rivales como el Premier Padmini y el Standard 10. [ 4] A principios de la década de 1980, el bajo consumo de combustible y la mala calidad del comparativamente caro Ambassador comenzaron a obstaculizar las ventas. Todavía representaba más de dos tercios de la producción de automóviles indios, pero las listas de espera se redujeron a 12 meses, mientras que el Premier Padmini tenía una lista de espera de casi cinco años. [5] El Ambassador siguió siendo dominante en los sectores oficiales y de empresas, aunque también era popular como taxi, pero los automovilistas privados abandonaron gradualmente el "Amby" en las décadas de 1980 y 1990.
La producción del Hindustan Ambassador en sus plantas situadas fuera de las ciudades de Calcuta y Chennai se interrumpió debido a la escasa demanda y a problemas de financiación. Antes de la cancelación, la empresa había vendido 2.200 Ambassadors en el ejercicio fiscal que finalizó en marzo de 2014, sólo una décima parte de las ventas que alcanzó el Ambassador a mediados de los años ochenta. [6] [7]
En 2022, HM confirmó que la empresa estaba trabajando con el fabricante de automóviles francés Peugeot para recuperar el Ambassador con su nuevo diseño, cuyo trabajo ya estaba en etapas avanzadas. A principios de 2017, Hindustan Motors había vendido la marca Ambassador al fabricante de automóviles francés Peugeot por 80 millones de rupias. [8]
El coche fue importado brevemente al Reino Unido en 1992 (como Fullbore Mark 10). [9] Los coches fueron equipados con calefacción y cinturones de seguridad para cumplir con la legislación de seguridad europea , pero solo se vendió una pequeña cantidad y el importador entró en liquidación. [10]
El 28 de mayo de 2022, Hindustan informó que la marca Ambassador se reintroducirá con un nuevo motor y diseño. [11] También se informó que el proceso de diseño del nuevo motor del revivido Ambassador ya estaba en una etapa avanzada de desarrollo, y que los nuevos modelos se producirían en la línea de producción de Hindustan en Chennai. [12]
El Ambassador se mantuvo en producción continua desde su inicio, con muy pocas mejoras o cambios.
En 1948, Hindustan Motors trasladó su planta de ensamblaje de Port Okha en Gujarat a Uttarpara/Hindmotor en el distrito Hooghly de Bengala Occidental y fortaleció su capacidad de fabricación en el segmento automotriz.
El Morris Oxford serie II de 1954 en India se fabricó bajo licencia en Uttarpara (distrito de Hooghly), Bengala Occidental , tres años después de su debut en Inglaterra y se etiquetó como Hindustan Landmaster de 1957.
En la planta, dedicada a la fabricación de los modelos Ambassador, Contessa y vehículos utilitarios como Trekker, Porter y Pushpak, apenas se introdujeron innovaciones ni mejoras. Hindustan Motors era la única planta de fabricación del mundo que fabricaba piezas para los obsoletos camiones Bedford.
La venta de taxis Ambassador está prohibida desde el 1 de abril de 2011, un año después de que se implementaran las normas de emisiones BS IV en 11 ciudades de la India, incluida Calcuta .
En años posteriores, Hindustan Motors equipó los coches con un motor diésel más limpio para cumplir con las nuevas normas sobre emisiones, lo que le permitió reanudar el servicio de taxi en Calcuta, una de las ciudades en las que el vehículo había sido prohibido.
En 1957, Hindustan Motors, para continuar la colaboración anterior con Morris Motors , que para entonces se había convertido en British Motor Corporation después de la fusión con Austin Motors , firmó un acuerdo para fabricar el Morris Oxford serie III de 1956 en la India. Todas las herramientas se transfirieron a la planta de Uttarpara en la India. El automóvil fue rebautizado como Ambassador (más tarde llamado Mark 1) y se lanzó a mediados de 1957 y el Hindustan Landmaster derivado del Morris Oxford serie II del primer modelo se suspendió. [13] El nuevo modelo incluía carenados de faros profundos y pequeñas "aletas traseras" en el alerón trasero. El tablero de instrumentos y el volante fueron completamente rediseñados. El volante plano de dos radios del Landmaster dio paso a un volante cóncavo con tres radios compuestos de cuatro cables por radio, para el Ambassador. También hizo su debut un nuevo capó con hoyuelos. Estos modelos tenían un motor de gasolina de válvulas laterales de 1476 cc derivado de Austin Motors. En 1959, el motor de válvulas laterales fue reemplazado por un motor de gasolina BMC serie B con válvulas en cabeza de 1.489 cc y 55 CV .
En enero de 1962, el Ambassador se sometió a un lavado de cara frontal con una parrilla de cuadros muy marcados que recordaba más al Morris Mini . El interior tenía un tablero de instrumentos y un grupo de instrumentos rediseñados. Los primeros modelos tenían láminas de mica solar, pero se reemplazaron por madera contrachapada revestida con vetas de madera y bisel de aluminio en los modelos posteriores (1968 en adelante). Este modelo se denominó Ambassador Mark II, y la primera versión rápidamente se denominó Mark I en el mercado, mientras que nunca se bautizó oficialmente como tal en sus días de producción.
El modelo de mediados de los sesenta volvió a tener cambios menores en la luz trasera con lente integrada para el indicador y la luz de freno y el tope del parachoques alto y ornamentado del Mark I fue rediseñado con un tope de metal cromado más pequeño para mantenerse al día con los tiempos. Este modelo se vendió hasta mediados de 1975 y finalmente fue reemplazado por el modelo Mark III. Al ser uno de los primeros modelos omnipresentes del Ambassador, se pueden encontrar numerosas versiones anteriores en restauraciones, garajes y en numerosas películas indias de esa época. En sus últimos años en 1975 no tuvo competencia más que el Premier Padmini y su rival más pequeño, el Standard Gazel .
A principios de los años 1970 se lanzó una versión familiar o familiar de corta duración: el Ambassador Estate. [14]
En 1975, se lanzó la versión Mark 3 con otro lavado de cara frontal. La parrilla delantera tenía lamas horizontales que le daban un toque moderno y una luz indicadora de perfil redondo ahora aislada de la parrilla. En la parte trasera, un bisel de matrícula de aspecto más moderno reemplazó el diseño anterior que también era común en muchos otros automóviles británicos. El interior ahora tenía un nuevo tablero de instrumentos con 3 instrumentos estándar montados en una malla empotrada negra, alejándose nuevamente de la base de madera revestida anterior con diseño de tira de aluminio. En 1978, el Mark 3 estaba disponible en sus versiones Standard y Deluxe. La versión Deluxe tenía un tablero más nuevo con cuatro medidores más el velocímetro. Justo antes del lanzamiento del Mark 4, los Mark 3 cambiaron la configuración del limpiaparabrisas delantero, con un barrido de dirección común para ambos limpiaparabrisas. Esta configuración prevaleció en los nuevos Ambassador hasta el final. Este tiene un período corto de menos de 3 años en producción antes de ser reemplazado por un modelo Mark - IV en 1977.
En 1977 y 1978, el Ambassador Mark 3 estuvo disponible con una versión de 1760 cc del motor Morris de cuatro cilindros en línea de 1,5 litros, específicamente para tener suficiente potencia para impulsar un sistema de aire acondicionado completo. Esta opción siguió estando disponible como Mark IV, pero se vendieron muy pocas unidades y se dejó de fabricar en 1979.
En 1979, el frente del Ambassador sufrió un importante lavado de cara que lo alejaba del diseño más plano de la década de 1950, que se mantuvo hasta su final en 2014. La parrilla delantera era mucho más pequeña en altura con una parrilla a cuadros más grande y luces de estacionamiento cuadradas. Ahora se incorporaron luces intermitentes ámbar separadas en el alerón semidelantero debajo del parachoques que estaba montado más arriba. Este modelo fue nombrado Mark IV. Además de la versión de gasolina existente, se lanzó una variante diésel en 1980, impulsada por un motor diésel BMC serie B de 1489 cc y 37 bhp . Fue el primer automóvil diésel en la India y fue bien recibido por los indios, aunque inicialmente solo estaba disponible como taxi o para uso gubernamental, ya que el gobierno indio restringía la propiedad privada de automóviles diésel. Fue, en ese momento, el automóvil más caro construido en la India, con un margen de beneficio del 25 por ciento sobre un Mark 4 de gasolina. [5]
El Mark IV fue el último de los coches Mark. Durante un breve periodo, los coches estuvieron disponibles como Deluxe y más tarde se les cambió el nombre a Ambassador Nova. El Ambassador de 1990 (excepto por la zona del capó delantero) era prácticamente idéntico al original de 1956, con la mayoría de los cambios leves y cosméticos. Los cambios se centraron principalmente en el diseño frontal y en cambios menores en el salpicadero. Este estancamiento tecnológico se debió principalmente a las políticas proteccionistas que estaba aplicando el gobierno indio en ese momento, y había pocos incentivos por parte de las empresas indias para innovar. Durante esa época, empezó a producirse el nuevo Hindustan Contessa , destinado a sustituir al Ambassador, pero resultó ser más popular y superó al Contessa en producción.
El coche celebró su Jubileo de Oro en 2008 (1958-2008). El Ambassador ha sido el coche que se ha producido en serie durante más tiempo, con cambios mínimos de diseño, en la misma línea de montaje (Uttarpara, Bengala Occidental, India) en todo el mundo hasta 2014.
Fue durante la producción del Mark IV que la India inició una liberalización económica controlada a mediados de los años 1980 que permitió a muchas empresas japonesas establecer empresas conjuntas en la India. Maruti Suzuki lanzó su Maruti 800 en la entonces inexistente categoría de coches pequeños. Los fabricantes existentes en ese momento, Standard Motors , Premier Automobiles y Hindustan Motors, obtuvieron la licencia para coches de categoría más grande. El Ambassador siguió siendo el principal coche familiar de elección en el segmento medio a pesar de ser un diseño premoderno con un estilo anticuado. La empresa también se propuso una importante actualización de sus sistemas mecánicos y de motor, creando un modelo que más tarde se lanzó como Nova.
El Ambassador Nova se lanzó en 1990 en dos variantes: una versión Deluxe con motor de gasolina de 55 CV y una versión Diesel DX con motor diésel de 37 CV. El Ambassador Nova recibió un volante de nuevo diseño, una nueva columna de dirección, mejores frenos y sistema eléctrico. El pedal del freno ahora tenía bisagras superiores, mientras que la instrumentación central anterior flanqueada por dos guanteras fue reemplazada por una configuración más convencional con una sola guantera. También tuvo algunos cambios cosméticos que incluyeron una nueva parrilla del radiador, al tiempo que conservaba los intermitentes cuadrados del Mark IV anterior.
En un intento de aumentar su atractivo, en 1992 se lanzó otra versión, denominada Ambassador 1800 ISZ, que contaba con un motor Isuzu de cuatro cilindros en línea de 1.817 cc y 75 CV y una caja de cambios manual de cinco velocidades con cambio en el piso. [15] Esto también tenía la ventaja de permitir la opción de asientos tipo butaca, en lugar de los asientos tipo banco anteriores. Además, se rediseñó todo el tablero de instrumentos. Los paneles de instrumentación se desplazaron del centro del tablero a la derecha, detrás del volante. Los cinturones de seguridad se convirtieron en estándar.
El motor Isuzu de 1.817 cc que se utilizó en su modelo de lujo HM Contessa 1.8 GL que producía una potencia de 88 CV fue ligeramente modificado para el nuevo Ambassador. El mismo motor estaba disponible desde 1985, para los modelos VIP blindados por encargo especial. A principios de la década de 1990, este motor Isuzu de 1.817 cc/75 CV (a 5.000 rpm), OHC, que tenía cuatro cilindros en línea y un par máximo de 13,8 kgm a 3.000 rpm, estaba disponible como opción en todos los Ambassadors comúnmente disponibles para la venta y este motor japonés moderno y muy fiable demostró ser un éxito que duraría toda su producción.
Este modelo ganó el apodo de "Classic" en el Salón del Automóvil de Delhi de 1998, y desde entonces los Ambassador Classics han estado disponibles con la gama de motores de gasolina, GNC y diésel de 1,5 a 2,0 litros instalados en toda la línea Ambassador. [13] El motor diésel 1500, el principal vendedor de Hindustan, no pasó la prueba de emisiones Bharat IV y a partir de 2011 ya no se permitió su venta en 13 de las principales ciudades de la India. [16] Esto significó el final de la gama Classic, ya que eliminó la mayor parte del mercado de taxis.
El Ambassador Grand se lanzó en 2003 y, según el fabricante, la nueva versión tenía 137 cambios en comparación con su predecesor. Los cambios incluían un cambio a parachoques envolventes del color de la carrocería, interiores de color camel, asientos de tela, palanca de cambios remota, molduras de puertas y techo moldeados, eje Salisbury, tambores de rueda trasera más grandes, suspensión mejorada con barra estabilizadora y bujes Metlon, cierre centralizado de puertas, sistema de música instalado de fábrica y un techo solar opcional. El aislamiento acústico del Ambassador Grand fue desarrollado por Trèves SAS de Francia. La versión Grand del Ambassador estaba disponible solo en motores de 2.0L y 1.8L al principio y más tarde, en 2007, se agregó el modelo de 1.5L a la línea.
El modelo Avigo lanzado en 2004 fue la revisión más radical del venerado Ambassador, parte de una revitalización de la marca que comenzó a mediados de 2003. El cambio de nombre, una ruptura con la marca Ambassador, indicó una estrategia de marketing diferente. El Avigo se lanzó en el verano de 2004. La línea revitalizada consistió en el Ambassador Classic de mediados de 2003, el Ambassador Grand de finales de 2003 y el Avigo antes mencionado, con el exterior diseñado por Manvindra Singh. Sin embargo, la influencia más abrumadora en el capó delantero ha sido la de la serie Landmaster original (también basada en Morris Oxford). Los paneles principales en la parte trasera permanecieron iguales, pero los biseles de la luz trasera y la placa de identificación fueron rediseñados. En el interior, sin embargo, el Avigo tiene interiores de toque mucho más clásico. Toda la consola del tablero de instrumentos fue rediseñada con un tema retro clásico que recuerda a los primeros modelos con nuevos grupos de instrumentos montados en el centro (como los modelos Mark IV). Los asientos fueron fabricados especialmente para este modelo con un esquema de color beige de dos tonos e interiores con vetas de madera. Se instaló un sistema de audio Kenwood de 6 CD instalado de fábrica y un nuevo sistema de aire acondicionado. El precio del automóvil era más alto que los modelos existentes.
Este nuevo modelo se lanzó en 2013 para cumplir con los estándares BS IV de las ciudades metropolitanas con el diésel de 1,5 litros. Esta versión fue desarrollada con la ayuda de la austriaca Magna Steyr . [16] El nuevo automóvil se parece a un Ambassador Grand y tiene las mismas dimensiones generales que las de los Ambassador BS III, aunque la potencia había aumentado a 48 CV (35 kW). [17] El volante era el de dos radios que se vio por primera vez en el Nova. En 2013, las versiones con volante a la izquierda todavía se fabricaban en pequeñas cantidades para la exportación a mercados terciarios como Nigeria . [18]
Muchos fabricantes locales ofrecen versiones alargadas. Uno de ellos fue Parikh, cuyo proyecto se denominó Harsh. [19]
El diseñador de automóviles Dilip Chhabria creó un concepto inspirado en la versión Ambassador, [20] el Ambierod. Este automóvil no fue fabricado por Hindustan Motors ni se basó en el Ambassador. Sin embargo, se han tomado prestados varios rasgos de estilo del Ambassador.
A principios de la década de 1990, el antiguo motor de gasolina BMC OHV de 4 cilindros en línea de la Serie B diseñado por Austin fue reemplazado por un motor Isuzu de 1,8 litros y se convirtió en el automóvil de producción más rápido de la India, superando a los Fiat y los automóviles Maruti Suzuki en ese momento. Los motores disponibles actualmente son el 1500 DSL (motor diésel de 1,5 L y 37 CV), el 1800 ISZ ( motor de gasolina MPFI de 1,8 L y 75 CV), el 2000 DSZ ( motor diésel Isuzu de 2,0 L y 50 CV ) y el 2000 DSZ Turbo ( motor diésel Isuzu turboalimentado con intercooler de 2,0 L y 75 CV ).
A finales de los años 70 se fabricó una serie limitada de Mark III Ambassador con motores de 1.760 cc. Estaban equipados con carburadores de tiro lateral Constant Velocity SU de una época anterior en lugar de las unidades de tiro descendente Solex de velocidad variable más comunes de la zona. Los bloques de motor de estos coches tenían grabado "1760" en lugar del habitual "1500". Probablemente se fabricaron para soportar la carga adicional de los compresores de aire acondicionado accionados por pistón disponibles en aquellos días. Los embellecedores (rebordes metálicos) de estos coches eran un retroceso a los años sesenta porque estaban cromados en lugar de aluminio.
El Ambassador fue calificado como el mejor taxi del mundo por Top Gear en el episodio 2 de su vigésima temporada. [21] [22]
En un número de julio de 2014 de la revista BBC Magazine apareció un artículo de Hormazd Sorabjee titulado Un epitafio para el "espantoso" coche nacional de la India . [23]
