Amaltea / æ m əl ˈ θ iː ə / es una luna de Júpiter . Tiene la tercera órbita más cercana alrededor de Júpiter entre las lunas conocidas y fue la quinta luna de Júpiter en ser descubierta, por lo que también se la conoce como Júpiter V. También es la quinta luna más grande de Júpiter, después de las cuatro lunas galileanas . Edward Emerson Barnard descubrió la luna el 9 de septiembre de 1892 y la nombró en honor a Amaltea de la mitología griega. [10] Fue el último satélite natural en ser descubierto mediante observación visual directa; todas las lunas posteriores fueron descubiertas mediante imágenes fotográficas o digitales .
Amaltea se encuentra en una órbita cercana alrededor de Júpiter y se encuentra dentro del borde exterior del Anillo de Gasa de Amaltea , que se forma a partir del polvo expulsado de su superficie. [11] Júpiter parecería tener 46,5 grados de diámetro desde su superficie. [b] Amaltea es el más grande de los satélites interiores de Júpiter y tiene una forma irregular y un color rojizo. Se cree que está compuesto de hielo de agua poroso con cantidades desconocidas de otros materiales. Sus características superficiales incluyen grandes cráteres y crestas. [5]
Imágenes de Amaltea a corta distancia fueron tomadas en 1979 por las naves espaciales Voyager 1 y 2 , y con más detalle por el orbitador Galileo en la década de 1990. [5]
Amaltea fue descubierta el 9 de septiembre de 1892 por Edward Emerson Barnard utilizando el telescopio refractor de 36 pulgadas (91 cm) del Observatorio Lick . [10] [12] Fue el último satélite planetario descubierto mediante observación visual directa (en lugar de fotográfica) y fue el primer satélite nuevo de Júpiter desde el descubrimiento de los satélites galileanos por Galileo Galilei en 1610. [13]
Amaltea recibe su nombre de la ninfa Amaltea de la mitología griega , que amamantó al infante Zeus (el equivalente griego de Júpiter) con leche de cabra . [14] Su designación en números romanos es Júpiter V. El nombre "Amaltea" no fue adoptado formalmente por la UAI hasta 1976, [15] [16] aunque había estado en uso informal durante muchas décadas. El nombre fue sugerido inicialmente por Camille Flammarion . [17] Antes de 1976, Amaltea era más comúnmente conocida simplemente como Júpiter V. [ 8]
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Amaltea orbita Júpiter a una distancia de 181.000 km (2,54 radios de Júpiter ). La órbita de Amaltea tiene una excentricidad de 0,003 y una inclinación de 0,37° con respecto al ecuador de Júpiter. [4] Estos valores apreciablemente distintos de cero de inclinación y excentricidad, aunque todavía pequeños, son inusuales para un satélite interior y pueden explicarse por la influencia del satélite galileano más interno , Io : en el pasado, Amaltea ha pasado por varias resonancias de movimiento medio con Io que han excitado su inclinación y excentricidad (en una resonancia de movimiento medio, la relación de los períodos orbitales de dos cuerpos es un número racional como m : n ). [11]
La órbita de Amalthea se encuentra cerca del borde exterior del anillo de gasa de Amalthea , que está compuesto de polvo expulsado del satélite. [18]
La superficie de Amaltea es muy roja. [5] Este color puede deberse al azufre que se origina en Ío o a algún otro material que no sea hielo. [5] En las laderas principales de Amaltea aparecen manchas brillantes de un tinte menos rojo, pero actualmente se desconoce la naturaleza de este color. [5] La superficie de Amaltea es ligeramente más brillante que las superficies de otros satélites interiores de Júpiter . [7] También hay una asimetría sustancial entre los hemisferios delantero y trasero : el hemisferio delantero es 1,3 veces más brillante que el trasero. La asimetría probablemente se debe a la mayor velocidad y frecuencia de los impactos en el hemisferio delantero, que excava un material brillante (presumiblemente hielo) del interior de la luna. [7]
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Amaltea tiene una forma irregular, siendo la mejor aproximación elipsoidal de 250 × 146 × 128 km . [5] A partir de esto, la superficie de Amaltea probablemente esté entre 88.000 y 170.000 kilómetros cuadrados, o cerca de 130.000. Como todas las demás lunas interiores de Júpiter , está bloqueada por las mareas con el planeta, con el eje largo apuntando hacia Júpiter en todo momento. [11] Su superficie está muy marcada por cráteres , algunos de los cuales son extremadamente grandes en relación con el tamaño de la luna: Pan , el cráter más grande, mide 100 km de ancho y tiene al menos 8 km de profundidad. [5] Otro cráter, Gea , mide 80 km de ancho y es probablemente el doble de profundo que Pan. [5] Amaltea tiene varios puntos brillantes prominentes, dos de los cuales tienen nombre. Se trata de Lyctos Facula e Ida Facula , con una anchura que llega a los 25 km. Se encuentran en el borde de las cordilleras. [5]
La forma irregular y el gran tamaño de Amaltea llevaron en el pasado a la conclusión de que se trata de un cuerpo bastante fuerte y rígido, [11] donde se argumentó que un cuerpo compuesto de hielo u otros materiales débiles habría sido atraído a una forma más esférica por su propia gravedad. Sin embargo, el 5 de noviembre de 2002, el orbitador Galileo realizó un sobrevuelo dirigido que pasó a 160 km de Amaltea, y la desviación de su órbita se utilizó para calcular la masa de la luna (su volumen se había calculado previamente, con un margen de error del 10% aproximadamente, a partir de un análisis cuidadoso de todas las imágenes existentes). [5] Al final, se descubrió que la densidad de Amaltea era tan baja como 0,86 g/cm 3 , [6] [19] por lo que debe ser un cuerpo relativamente helado o un " montón de escombros " muy poroso o, más probablemente, algo intermedio. Las mediciones recientes de los espectros infrarrojos del telescopio Subaru sugieren que la luna contiene de hecho minerales hidratados , lo que indica que no puede haberse formado en su posición actual, ya que el Júpiter primordial caliente la habría derretido. [20] Por lo tanto, es probable que se haya formado más lejos del planeta o que sea un cuerpo capturado del Sistema Solar . [6] No se tomaron imágenes durante este sobrevuelo ( las cámaras de Galileo se habían desactivado debido a daños por radiación en enero de 2002), y la resolución de otras imágenes disponibles es generalmente baja.
Amaltea irradia un poco más de calor del que recibe del Sol , lo que probablemente se debe a la influencia del flujo de calor joviano (<9 kelvin ), la luz solar reflejada desde el planeta (<5 K) y el bombardeo de partículas cargadas (<2 K). [8] Este es un rasgo compartido con Ío , aunque por diferentes razones.
Hay cuatro formaciones geológicas con nombre en Amaltea: dos cráteres y dos fáculas (puntos brillantes). [21] Las fáculas están ubicadas en el borde de una cresta en el lado opuesto a Júpiter de Amaltea. [5]
Los cráteres reciben su nombre de personajes de la mitología griega asociados con Zeus y Amaltea, y las fáculas reciben su nombre de lugares asociados con Zeus . [22]
Debido a la fuerza de marea de Júpiter y la baja densidad y forma irregular de Amaltea, la velocidad de escape en sus puntos de superficie más cercanos y más alejados de Júpiter no es más de 1 m/s, y el polvo puede escapar fácilmente de él después de, por ejemplo, impactos de micrometeoritos; este polvo forma el Anillo de Gasa de Amaltea . [11]
Durante su paso por Amaltea, el escáner estelar de la sonda Galileo detectó nueve destellos que parecían ser pequeñas lunas cerca de la órbita de Amaltea. Como sólo se las vio desde un lugar, no se pudo medir su distancia real. Estas lunas pueden tener cualquier tamaño, desde grava hasta el tamaño de un estadio. Se desconoce su origen, pero pueden haber sido capturadas gravitacionalmente en la órbita actual o pueden ser eyectadas por impactos de meteoritos en Amaltea. En la siguiente y última órbita (apenas una hora antes de la destrucción), Galileo detectó otra luna de este tipo. Sin embargo, esta vez Amaltea estaba al otro lado del planeta, por lo que es probable que las partículas formen un anillo alrededor del planeta cerca de la órbita de Amaltea. [23] [24] [25] [26]
Desde la "superficie" de Júpiter (o, mejor dicho, desde justo por encima de sus nubes), Amaltea parecería muy brillante, con una magnitud de -4,7, [b] similar a la de Venus desde la Tierra. Con solo 5 minutos de arco de diámetro, [c] su disco sería apenas perceptible. El período orbital de Amaltea es apenas un poco más largo que el día de su planeta padre (alrededor del 20 % en este caso), lo que significa que cruzaría el cielo de Júpiter muy lentamente. El tiempo entre la salida y la puesta de la Luna sería de más de 29 horas. [b]
El periodista científico Willy Ley sugirió Amaltea como base para observar a Júpiter, debido a su proximidad al planeta, su órbita casi sincrónica y su pequeño tamaño, lo que facilita el aterrizaje. [27] Desde la superficie de Amaltea, Júpiter se vería enorme: con 46 grados de diámetro, [c] parecería aproximadamente 85 veces más ancho que la luna llena desde la Tierra. Debido a que Amaltea está en rotación sincrónica , Júpiter no parecería moverse y no sería visible desde un lado de Amaltea. El Sol desaparecería detrás de la masa de Júpiter durante una hora y media en cada revolución, y el corto período de rotación de Amaltea le da poco menos de seis horas de luz diurna. Aunque Júpiter parecería 900 veces más brillante que la luna llena, su luz se extendería sobre un área unas 8.500 veces mayor y no se vería tan brillante por unidad de superficie. [b]
En 1979, las sondas espaciales no tripuladas Voyager 1 y Voyager 2 obtuvieron las primeras imágenes de Amaltea para resolver las características de su superficie. [5] También midieron los espectros visible e infrarrojo y la temperatura de la superficie. [8] Más tarde, el orbitador Galileo completó la obtención de imágenes de la superficie de Amaltea. Galileo realizó su último sobrevuelo satelital a una distancia de aproximadamente 244 km (152 mi) del centro de Amaltea (a una altura de unos 160-170 km) el 5 de noviembre de 2002, lo que permitió determinar con precisión la masa de la luna, al tiempo que cambiaba la trayectoria de Galileo para que se hundiera en Júpiter en septiembre de 2003 al final de su misión. [6] En 2006, la órbita de Amaltea se refinó con mediciones de New Horizons .
Amaltea es el escenario de varias obras de ciencia ficción , incluidas historias de Arthur C. Clarke , James Blish y Arkady y Boris Strugatsky .
Fuentes citadas
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