Amon Saba Saakana (nacido en 1948), anteriormente conocido como Sebastian Clarke , [1] [2] es un escritor, periodista, conferencista, cineasta y editor nacido en Trinidad , que emigró a Gran Bretaña en 1965. En la década de 1970, fundó el sello editorial Karnak House en Londres. Como autor, sus libros abarcan poesía, ficción, crítica literaria y obras sobre temas culturales e históricos.
Nacido como Sebastian Clarke en Trinidad , emigró cuando era adolescente en 1965 con sus seis hermanos a Inglaterra, donde sus padres habían venido a trabajar en una fábrica de Londres. [3] [4] [5] Estudió dramaturgia en la Mountview Theatre School (1966-1967), comenzó a visitar París en 1968 y a conectarse con caribeños y africanos allí, [6] luego, durante cuatro años a partir de 1970, vivió en los Estados Unidos, [7] [8] yendo allí por invitación de Ed Bullins , quien había estado en Londres para la producción de algunas de sus obras. [4] En una entrevista de 2019, Saakana dijo: "Bullins también me consiguió un trabajo en Marymount College, una escuela de niñas, como tutor de teatro, y también me consiguió un trabajo como editor asistente en el New York Festival Public Theatre, que se dedicó a publicar dos revistas de teatro, una para guiones de obras, la otra para reseñas, artículos, entrevistas y presentaciones ". [4]
Al regresar a Londres en 1974 desde los EE. UU., donde también se había inspirado en la obra teatral de LeRoi Jones (más tarde Amiri Baraka), Saakana se convirtió en colaborador de la revista de teatro Plays & Players , y una de sus obras, Soul of the Nation , se representó en el Royal Court Theatre en 1975 y se trasladó al Roundhouse para una presentación de dos semanas. [4]
Saakana formó parte de lo que Paul Breman describió como "la escena literaria negra muy activa de Londres de principios de los años 1970", [9] que incluía el Movimiento de Artistas del Caribe . [10] Trabajó como periodista independiente en Londres entre 1969 y 1981, escribiendo sobre música, teatro y literatura en medios como Time Out , New Statesman , New Musical Express , Melody Maker , Sounds , Black Echoes , Caribbean Times , Race Today , The New African , y fue el editor fundador de la revista Frontline . También colaboró con otras publicaciones internacionales, entre ellas Essence , The Amsterdam News , Crawdaddy , Présence Africaine , UNESCO Courier , Trinidad Newsday y Bendel Times (Nigeria). [7]
Su contribución a la realización del documental de televisión de la BBC Reggae (1971), dirigido por Horace Ové , llevó a Saakana a escribir su primer libro de no ficción, Jah Music: The Development of Jamaica Popular Music (1980), que fue la primera historia de la música popular jamaiquina. [4]
En 1982 obtuvo un Diploma de Educación Superior en Estudios del Caribe de la Universidad de East London , seguido de una maestría en literatura caribeña de la misma universidad (1988). [7] Su tesis de maestría fue publicada posteriormente como Colonialism & the Destruction of the Mind: Psychosocial issues of race, sexuality, class and gender in the novels of Roy Heath (1997). Saakana también estudió en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos y en el Goldsmiths College, Universidad de Londres , donde en 1995 obtuvo su doctorado en Drama y Estudios Culturales. [7] [4] [11] Recibió un certificado (distinción) y un diploma (mérito) en Arqueología Egipcia del Instituto de Arqueología, University College London (1996-1998). [7]
En 1975, Saakana fundó la editorial Karnak House, inicialmente como Caribbean Cultural International (CCI), "una organización de escritores y artistas que se unían para crear una nueva plataforma para el trabajo de escritores y artistas caribeños y negros británicos en Gran Bretaña". [12] [13] CCI se inspiró en el trabajo de Amiri Baraka , quien fundó una instalación conocida como Spirit House en Newark, Nueva Jersey. [6] Saakana buscó un edificio de cuatro pisos sin alquiler del Notting Hill Housing Trust y lo convirtió en un centro de arte, [4] ubicado desde 1977 en Westbourne Park Road, Notting Hill, y rebautizado como Karnak House. [12] [14] El centro "pronto trascendió su perspectiva regional e incluyó el trabajo de africanos en cualquier ubicación geográfica, así como de europeos progresistas de cualquier nacionalidad, un modelo bien precedido por la Sociedad de Cultura Africana en París". [6] La Casa Karnak organizó exposiciones, impartió clases de lenguas africanas y organizó charlas y conferencias en las que participaron una amplia gama de creativos e intelectuales de la diáspora africana, entre ellos Alem Mezgebe, Emmanuel Jegede , Charles Sambono, Babatunde Banjoko, Seheri Sujai, Horace Ové , Errol Lloyd , Lance Watson, Norman Reid y Vernon St. Hilaire. [4]
Karnak House comenzó a publicar en 1979. [4] Sus objetivos declarados son "localizar y publicar continuamente libros de escritores caribeños y africanos en el campo de la ficción creativa y la poesía" y "renovar y reinterpretar las civilizaciones africanas a través del prisma de los propios africanos o de escritores progresistas de cualquier origen étnico". [12]
La primera publicación del sello fue New Planet , una antología que incluye tanto a poetas nuevos como a poetas previamente publicados, como John La Rose , Kamau Brathwaite y Marc Matthews . Entre los títulos notables que Saakana ha publicado se encuentra I is a Long-memoried Woman de Grace Nichols , que ganó el Premio de Poesía de la Commonwealth en 1983. Los autores de Karnak House también han incluido a Cheikh Anta Diop , Hilary Beckles , Ifi Amadiume , Imruh Bakari , Jan Knappert , Yosef Ben-Jochannan , Maureen Warner-Lewis , Théophile Obenga y Jacob Carruthers . [15] [12]
En 1985, la Casa Karnak organizó su primera gran conferencia internacional bajo el título El origen africano de la civilización , que contó con Cheikh Anta Diop como orador principal, junto con Ivan Van Sertima y Carlos Moore . Esto llevó a Diop a ser llevado a los EE. UU., donde el alcalde Andrew Young le otorgó la llave de la ciudad de Atlanta y recibió una amplia cobertura por su visita. [6]
Las dificultades que siguen afrontando las editoriales negras como Karnak House, New Beacon Books y otras, incluido el acceso a la cobertura de las páginas de libros de la prensa convencional, [16] fueron resaltadas por Saakana en un artículo del Washington Post de 1988 , que concluye: "Cualesquiera que sean los problemas que ha enfrentado la prensa negra en Londres, ha inyectado en la prensa convencional un cuerpo imaginativo y dramático de literatura diversa... Tal vez, entonces, los editores negros autóctonos han despertado la imaginación de la prensa convencional y han creado una atmósfera, a través de conferencias, foros, ferias del libro, etc., en la que el escritor negro puede ser visto como un activo económico para una industria editorial británica que antes estaba en decadencia". [17]
Además de su trabajo como editor de encargos de Karnak House, Saakana es un académico independiente y realiza investigaciones en filosofía, teoría literaria y literaturas africanas del mundo. [18]
Los libros de Saakana incluyen colecciones de poesía, el primer estudio sobre la música popular jamaiquina, titulado Jah Music (1980), [19] una novela de 1985 Blues Dance (reseñada por Polly Toynbee en The Guardian : "Es un libro desgarrador, sangriento y violento, aterrador y a menudo desconcertante, pero a través de todo hay un tipo sorprendente de optimismo"), [5] y obras de crítica literaria como The Colonial Legacy in Caribbean Literature , así como un trabajo notable sobre el novelista guyanés Roy AK Heath , titulado Colonialism and the Destruction of the Mind (1997). [20]
Saakana ha impartido conferencias en muchas instituciones educativas en Gran Bretaña y los EE. UU., incluidas la Universidad de Warwick , la Universidad de Keele , Goldsmiths, la Universidad de Londres , el Instituto de Educación , la Universidad de Hull , la Universidad de Leicester , la Universidad de Exeter , la Universidad de Essex , la Universidad de Reading ; City College of New York , Manhattan Community College , Staten Island Community College , Temple University , Wellesley College , la Universidad de Pensilvania y la Universidad del Norte de Londres . [7] También dio conferencias en el Colegio de Ciencias, Tecnología y Artes Aplicadas de Trinidad y Tobago . [21]
Saakana dirigió y produjo las películas Texturing the Word: 40 Years of Caribbean Writing in Britain (1985, con George Lamming , Edward Brathwaite , Roy Heath , Linton Kwesi Johnson , Grace Nichols y Marc Matthews ), [22] e Ida's Daughter: The World of Eintou Pearl Springer (2010). [23] También ha trabajado en diversas capacidades en producciones para la BBC y la ITV . [7]