La alstonita , también conocida como bromlita , [6] es un mineral hidrotermal de baja temperatura [6] que es un carbonato doble raro de calcio y bario con la fórmula BaCa(CO
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2, a veces con algo de estroncio . [5] La baritocalcita y la paralstonita tienen la misma fórmula pero diferentes estructuras, por lo que se dice que estos tres minerales son trimórficos . La alstonita es triclínica , pero la baritocalcita es monoclínica y la paralstonita es trigonal . La especie fue nombrada Bromlita por Thomas Thomson en 1837 en honor a la mina Bromley-Hill, [7] y alstonita por August Breithaupt de la Academia de Minería de Freiberg en 1841, en honor a Alston, Cumbria , la base de operaciones del comerciante de minerales de quien Thomson obtuvo las primeras muestras en 1834. Ambos nombres han sido de uso común. [8]
La alstonita es triclínica , pero parece pseudoortorrómbica debido al maclado . [4] El grupo espacial es P1 o P 1 . La alstonita parece tener una superestructura basada en la paralstonita sin orden de largo alcance de los cationes metálicos o los grupos CO 3 . La estructura de la paralstonita es similar a la de otros carbonatos dobles . [5]
El número de unidades de fórmula, Z, en la celda unitaria triclínica se da como 10 [3] o 12, [5] y los parámetros de la celda unitaria son a = 17,38 Å, b = 14,40 Å, c = 6,123 Å, α = 90,35°, β = 90,12°, γ = 120,08°. [3] [5] [6] Sin embargo, el Manual de Mineralogía describe el mineral en términos de una celda unitaria pseudo-ortorrómbica, con grupo espacial C1 o C 1 , Z = 24, y parámetros de celda unitaria a = 30,14 Å, b = 17,40 Å, c = 6,12 Å, α = β = γ = 90°. [4]
No se conocen cristales simples de alstonita. Los cristales son invariablemente maclas complejas formadas por maclado repetido y tienen la forma de pirámides pseudohexagonales biterminadas, como las de la witherita pero más agudas. [8] Las caras son estriadas horizontalmente perpendiculares al eje c pseudohexagonal del cristal [4] y están divididas verticalmente por una línea de maclado medial, ligeramente reentrante, paralela al eje c pseudohexagonal. [6]
Los cristales son de incoloros a blanco nieve, gris amarillento, gris pálido, crema pálido, rosa o rojo rosado pálido, pero el color puede desvanecerse con la exposición a la luz. Son transparentes a translúcidos con una veta blanca y brillo vítreo . [6] El examen con luz polarizada de una sección transversal muestra que cada cristal compuesto está formado por seis individuos orientados de forma diferente dispuestos en doce segmentos. [4]
La alstonita es un mineral biaxial (−) con índices de refracción n α = 1,526, n β = 1,671, n γ = 1,672. La birrefringencia máxima (la diferencia en el índice de refracción entre la luz que viaja a través del cristal con diferentes polarizaciones ) es δ = 0,146. [3] [6]
El ángulo óptico 2V es el ángulo entre los dos ejes ópticos en un cristal biaxial . Los valores medidos de 2V para este mineral son 6°. También es posible calcular un valor teórico de 2V a partir de los valores medidos de los índices de refracción . El valor calculado para la alstonita es 8°. [3] [4] [5] [6] Si se cambia el color de la luz incidente, entonces se modifican los índices de refracción y cambia el valor de 2V. Esto se conoce como dispersión de los ejes ópticos . Para la alstonita, el efecto es débil, con 2V mayor para la luz roja que para la luz violeta (r > v). [3] [4] [5] [6]
Las direcciones ópticas X, Y y Z son las direcciones de propagación de la luz con índices de refracción n α , n β y n γ respectivamente. En general, no son las mismas que las direcciones a, b y c de los ejes cristalográficos. Para la alstonita, X, Y y Z son paralelas a los ejes cristalinos c, a y b respectivamente. [4] [5]
La alstonita emite una fluorescencia amarilla débil bajo luz ultravioleta de onda corta y onda larga . [3] [4] [5] [6]
La macla en la alstonita es omnipresente y forma grupos pseudohexagonales. [4] [6] El mineral tiene una clivaje imperfecto y se rompe con una fractura desigual. No es muy duro, con una dureza de Mohs de solo 4 a 4.+1 ⁄ 2 , un poco más duro que la fluorita, y su gravedad específica es 3,70. Es soluble en HCl diluido [6] y no es radiactivo. [3] Los trimorfos alstonita, paralstonita y baritocalcita tienen propiedades físicas similares.
Existen dos localidades tipo , ambas en el norte de Inglaterra. Una es la mina Bromley Hill (nivel Bloomsberry Horse), Nenthead, distrito de Alston Moor , Peninos del Norte, Cumbria, y la otra es la mina Fallowfield, Acomb, Hexham , valle del Tyne, Northumberland. [6] El material tipo se conserva en la Academia de Minería de Freiberg , Alemania, en 15818. [4] [6]
En la localidad tipo de Brownley Hill, la alstonita se presenta en depósitos hidrotermales de plomo y zinc de baja temperatura asociados con witherita, calcita y barita. [5] [6] Los cristales son pirámides o bipirámides pseudohexagonales agudas de color blanco a incoloro o ligeramente rosado de hasta 6 mm de largo. En algunos especímenes, la alstonita está intercalada con cristales laminares hexagonales muy delgados de calcita cabeza de clavo. La alstonita comúnmente incrusta barita cristalina compacta de color blanco a rosa pálido . [9] Se han encontrado cristales similares en Fallowfield. [9] Se presenta típicamente en depósitos hidrotermales de mineral de plomo y zinc de baja temperatura , como es el caso en las localidades tipo, y también se ha informado como una fase rara en carbonatitas . Se presenta asociada con calcita , barita , ankerita , siderita , benstonita , galena , esfalrita , pirita y cuarzo . [4]
