Alphonzo Edward Bell Jr. [1] (19 de septiembre de 1914 – 25 de abril de 2004) fue un representante republicano de los Estados Unidos por California . Bell representó a Malibú y a la influyente región del lado oeste de Los Ángeles durante ocho mandatos, de 1961 a 1977.
Al Bell, como lo conocían sus amigos, era descendiente de una familia pionera en la ganadería , el petróleo y el desarrollo inmobiliario que dio su nombre a las comunidades de Bell , Bell Gardens y Bel-Air , en el sur de California . Su padre, Alphonzo , utilizó las ganancias de las compañías petroleras para desarrollar comunidades exclusivas en el Westside, incluidas partes de Westwood , Beverly Hills , Pacific Palisades y Bel-Air .
El joven Bell se crió en la finca y el rancho de su padre, justo al norte de Los Ángeles, una vasta y extensa superficie que abarca las zonas que ahora se conocen como Bel Air y Pacific Palisades. Entre sus amigos más cercanos de la infancia y compañeros frecuentes de paseos a caballo se encontraba Will Rogers Jr. , cuyo famoso padre era dueño de un gran rancho justo al norte del de la familia Bell.
Bell comenzó su educación en la Webb School de California a principios de la década de 1930. Luego obtuvo una licenciatura en ciencias políticas del Occidental College en 1938 y, después de servir en la Fuerza Aérea del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial (de 1942 a 1945), se unió al negocio petrolero familiar y se desempeñó como presidente de la compañía desde 1947 hasta 1959. Bell, también ganadero, afirmó en su autobiografía haber vendido la compañía petrolera en 1975. [2]
Bell entró en la política por primera vez a mediados de la década de 1950, ocupando varios cargos en el Partido Republicano .
Se desempeñó como presidente del Comité Central Republicano del Condado de Los Ángeles, presidente del Comité Central Republicano del Estado de California y miembro del Comité Nacional Republicano .
Aunque el ídolo político de Bell, y su inspiración original para entrar al servicio público, había sido el presidente Franklin Roosevelt , Bell dijo que cambió de los Jóvenes Demócratas mientras era estudiante universitario para luego registrarse como republicano y apoyó activamente al general Dwight D. Eisenhower para presidente en 1952. [3] Bell se desempeñó como presidente del Comité Central Estatal Republicano de California de 1956 a 1959, y como miembro del Comité Nacional Republicano de 1956 a 1959.
En 1960, Bell fue elegido como republicano para el 87.º Congreso y ganó la reelección para los siete congresos siguientes, ocupando el cargo desde el 3 de enero de 1961 hasta el 3 de enero de 1977. [4]
Mientras estuvo en el Congreso, Bell representó un vasto Distrito Congresional —el 28 y, después de la redistribución de distritos, el 27— que se extiende a lo largo de la costa de California desde Malibú hasta la península de Palos Verdes y abarca todo o parte de Santa Mónica , Pacific Palisades , Brentwood , Bel-Air y West LA. Entonces considerado un bastión republicano, el distrito tenía sin embargo solo entre el 40% y el 49% de los votantes registrados del Partido Republicano, lo que hacía esencial el apoyo bipartidista a un candidato para un cargo.
En el Congreso, Bell se hizo conocido por tender hacia posiciones conservadoras en política exterior y defensa (apoyó la guerra de Vietnam durante tres administraciones presidenciales), pero a menudo adoptó posiciones más moderadas a liberales en cuestiones internas, incluidas las leyes de vivienda abierta y otras leyes de derechos civiles, así como en cuestiones ambientales y de conservación, y en políticas y reformas educativas. [ cita requerida ]
Algunos calificaron al congresista Al Bell de conservador político, otros de moderado. Un estudio de Ralph Nader sobre el historial de votación de Bell en 1972 decía: "Es difícil decir exactamente quién es. En muchos ámbitos, especialmente en los relacionados con la regulación económica, se inclina hacia los conservadores. Cuando se trata de cuestiones populares, especialmente las que afectan a los oprimidos de la sociedad estadounidense, Bell es un liberal". [5]
El congresista se describió una vez como "de posición intermedia" y dijo que votaba según sus principios y en función de los méritos de cada tema, más que por conveniencia política. "Un moderado", le dijo a un columnista de Los Angeles Times en 1970, "tiene que estudiar más. El extremista de ambos extremos no tiene que hacer la mayor parte del trabajo ni de la reflexión: sabe de antemano qué está a favor y en contra. Un moderado tiene que decidir cada cuestión en función de sus propios méritos". [6]
Como miembro de alto rango del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes y del Comité de Educación y Trabajo, obtuvo la aprobación bipartidista por su trabajo en proyectos de ley tan diversos como la Ley de Estadounidenses de Edad Avanzada, la Ley de Educación Primaria y Secundaria, la Ley de Vivienda y Desarrollo Urbano de 1968, así como leyes que mejoran los estándares laborales, la seguridad de los trabajadores, los beneficios de los veteranos y los programas de protección ambiental y preservación de ecosistemas y vida silvestre. [7]
Bell también apoyó cada pieza importante de legislación de derechos civiles considerada en el Congreso durante su mandato, a menudo trabajando en desacuerdo con su propio partido, que con frecuencia se oponía a estos proyectos de ley, y se convirtió en un defensor incansable desde el principio de la legislación que finalmente se convirtió en la Ley de Derechos Civiles de 1964. Como el proyecto de ley necesitaba un apoyo bipartidista sustancial de los republicanos para obtener la aprobación para contrarrestar la oposición de los demócratas, Bell contribuyó significativamente a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en la Cámara al ayudar a reunir los votos republicanos necesarios. En este esfuerzo, trabajó en estrecha colaboración con Clarence Mitchell Jr. , de la NAACP , y se convirtió en amigo personal cercano de él. Él y Mitchell caminaron lado a lado durante la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad de 1963 con Martin Luther King Jr. , y ambos fueron honrados al estar sentados detrás del podio, frente al Monumento a Lincoln, mientras King pronunciaba su famoso discurso " Tengo un sueño ". [8]
Más tarde, al escribir sobre la aprobación de la histórica ley de 1964, Bell dijo: "Estoy orgulloso de haber apoyado la Ley de Derechos Civiles desde el principio. Era un proyecto de ley que abrazaba el objetivo de la igualdad de oportunidades para todas las personas. Una coalición de legisladores forjó un consenso sobre el significado de la justicia y la igualdad en la vida estadounidense. Este fue un consenso basado en el principio convincente de la no discriminación para todas las personas, sin importar su raza, religión, etnia o sexo". [ cita requerida ]
Rico, tranquilo, amigable, apuesto y de modales suaves, Bell no tuvo problemas para atraer a los votantes de ambos partidos y ganó su primera carrera primaria para el Congreso por un margen de 50% a 12% sobre su oponente. Siempre disfrutó de un amplio espectro de diversos respaldos políticos en las elecciones, habiendo sido, por ejemplo, respaldado en su candidatura inicial para el Congreso tanto por la ex primera dama Eleanor Roosevelt como por el futuro gobernador y presidente de California Ronald Reagan , quien, incluso en 1960, era un demócrata nominal y sirvió como presidente de un comité que organizó como "Demócratas por Al Bell". [ cita requerida ] Al final de su carrera política, durante su candidatura para el Senado de los EE. UU. en 1976, Bell fue respaldado tanto por el alcalde de Los Ángeles Tom Bradley como por el conocido actor y director John Wayne . [ cita requerida ]
Sin embargo, el congresista Bell nunca pudo transferir su popularidad y su larga trayectoria de servicio público a la obtención de un cargo más alto. Había intentado hacerlo en dos ocasiones: en 1976, cuando se postuló para el escaño del Senado de los Estados Unidos que ocupaba el demócrata John V. Tunney de California, y en un intento anterior en 1969 para desbancar al alcalde de Los Ángeles, Sam Yorty . Yorty conservó su cargo en 1969, pero fue derrotado (debido en parte al apoyo de Bell a su oponente) en la siguiente elección para alcalde por Tom Bradley ; y Tunney fue finalmente desbancado por SI Hayakawa en 1976, quien había derrotado a Bell en las primarias republicanas. Para poder presentarse a las primarias del Senado, Bell no había buscado la reelección a la Cámara de Representantes en 1976.
La campaña por la alcaldía contra Yorty había ilustrado la independencia de Bell y su determinación de hacer lo que creía, aunque pudiera perjudicarlo políticamente. Después de perder las primarias, Bell hizo campaña activamente por el oponente de Yorty en las elecciones generales, Tom Bradley , y aunque eran de partidos políticos opuestos, se hicieron amigos de por vida, y Bradley luego apoyó a Bell en sus campañas para el Congreso y en su intento por el Senado. Bell se había opuesto durante mucho tiempo a Yorty, alegando que era "temperamentalmente inadecuado" para gobernar Los Ángeles y que sus constantes disputas con Washington habían impedido que la ciudad obtuviera fondos federales. Bell también despreciaba la campaña racial de Yorty contra Bradley, junto con tácticas de difamación anteriores contra otros oponentes, que dijo que lo llenaban de repulsión. Pero el apoyo de Bell a Bradley en la carrera no partidista irritó tanto a algunos electores republicanos conservadores, como su colega petrolero y partidario de Yorty, Henry Salvatori , que el abogado republicano John LaFollette fue incluido en la papeleta de las primarias para postularse al escaño de Bell en el Congreso en 1970. Sin embargo, Bell prevaleció y permaneció en el Congreso durante tres mandatos más, hasta su retiro en 1976.
En un homenaje al congresista retirado Bell en 1998, el ex presidente George H. W. Bush dijo sobre la carrera de servicio público de Bell: "Sirvió y sirvió con honor. Durante dieciséis años sirvió en el Congreso, siempre votando según su conciencia, pero siempre sirviendo a la gente de su distrito, sin olvidar nunca quién lo envió a Washington. Necesitamos más Al Bell, con su servicio impecable en el Congreso de los Estados Unidos. Demostró a su estado y a su nación mucha clase". [ cita requerida ]
En 1940, Bell se casó con Elizabeth Jane Helms, hija de Paul Hoy Helms, ejecutivo estadounidense de la industria de la panadería y filántropo deportivo. En 1931 fundó la panadería Helms Bakery en Venice and Washington en Los Ángeles, y en 1936 la Helms Athletic Foundation con Bill Schroeder. Bell y Helms se divorciaron más tarde. [ cita requerida ]
En 1970, Bell se casó con la actriz de cine y televisión, ex campeona de tenis y ganadora de la Copa Wightman, Marian McCargo , a quien describió en su autobiografía como el amor de su vida. Se conocieron cuando ella protagonizaba la película The Undefeated con su amigo íntimo de toda la vida, el actor John Wayne . [9]
Bell murió por complicaciones de neumonía en 2004, sólo dieciocho días después de la muerte de su esposa Marian por cáncer de páncreas .
Bell, que se divorció y enviudó dos veces, tuvo una hija, Fonza, y nueve hijos: Stephen, Matthew, Phonzo, Robert y Tony Bell; y Rick, Graham, Harry y Billy Moses . Su hijo menor, Tony Bell, se desempeña como subdirector adjunto y portavoz del supervisor del condado de Los Ángeles, Mike Antonovich . [ cita requerida ]
Autobiografía. "The Bel Air Kid" 2002 Trafford Publishing—ordene en línea o a través de una librería.
