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Alfonso de Santa María de Cartagena (variantes: Alfonso de Cartagena , Alonso de Cartagena ; 1384 en Burgos – 1456 en Villasandino ) fue un judío converso al cristianismo , obispo católico romano , diplomático , historiador y escritor de la España prerrenacentista .
Alfonso de Cartagena fue el segundo hijo del rabino Pablo de Burgos , que se convirtió del judaísmo al cristianismo en 1390. Al mismo tiempo, Alfonso y sus cuatro hermanos, una hermana y dos tíos fueron bautizados. Su madre, sin embargo, no lo fue. Cartagena estudió Derecho en Salamanca, y «fue un gran abogado en derecho canónico y civil», según Claros varones de Castilla (1486). Ejerció como deán de Santiago de Compostela y Segovia , llegando a ser después nuncio apostólico y canónigo de Burgos (1421).
Se distinguió tanto como estadista como sacerdote. En 1434 fue nombrado por el rey Juan II de Trastámara (1405-1454) representante de Castilla en el Concilio de Basilea , sucediendo al cardenal Alonso de Carrillo. Allí compuso un famoso discurso en latín y castellano ( Propositio... super altercatione praeminentia , 1434), en el que pedía al concilio que reconociera el derecho superior del rey de Castilla sobre el rey de Inglaterra.
El humanista Enea Silvio Piccolomini, que llegó a ser el Papa Pío II , calificó en sus memorias a Cartagena de «ornato de la prelatura». El Papa Eugenio IV le agradeció sus servicios nombrándolo obispo de Burgos cuando murió su padre (1435). Eugenio, al saber que el obispo de Burgos estaba a punto de visitar Roma, declaró en pleno cónclave que «en presencia de un hombre así sentía vergüenza de estar sentado en la cátedra de San Pedro».
Tras residir algún tiempo en Roma, dedicado al estudio, Cartagena regresó a Burgos, donde fundó una escuela pública «de toda doctrina», en la que estudiaron los latinistas más avanzados de la España de los Reyes Católicos , entre ellos Rodrigo Sánchez de Arévalo , Alfonso de Palencia , Diego Rodríguez Almela y quizá Fernán Díaz de Toledo. Cartagena fue amigo del también escritor y humanista Fernán Pérez de Guzmán (1378-1460), sobrino de Pero López de Ayala y señor de Batres, que incluyó una cariñosa reseña biográfica en sus Generaciones y semblanzas (1450). Cartagena le dedicó su Oracional (1454), un tratado sobre la oración.
Cartagena fue a Portugal como emisario del rey Juan II, donde negoció la paz. También fue emisario ante los reyes de Alemania y Polonia e intervino en los conflictos de Castilla con Aragón y Granada.
Ayudó con una gran suma a construir el monasterio de San Pablo de Burgos y reconstruyó otras iglesias y monasterios de su sede, entre ellos la Catedral de Burgos, cuya construcción había quedado interrumpida bastante tiempo antes.
En 1422 emprendió la traducción de algunas obras de Cicerón ( De officiis , De senectute ), encargada por el secretario del rey Juan II, Juan Alfonso de Zamora. También tradujo el De inventione de Cicerón , para uso del entonces príncipe Duarte de Portugal. Sus traducciones a la lengua vernácula seguían una clara intención humanística, la de enseñar la sabiduría de los clásicos a los caballeros interesados en las obras, pero no a los propios eruditos. Por la misma razón, pero también por otra (su inclinación al estoicismo ), tradujo los Tratados y tragedias de Séneca el Joven . Disputó con el humanista Leonardo Bruni de Arezzo o Aretino (1370-1444) sobre una nueva traducción de Bruni de la Ética de Aristóteles . El conflicto se amplió cuando Pietro Candido Decembrio (1399-1477) salió en defensa de Bruni y también se involucró el cardenal Pizolpasso (1370-1443). Entre Cartagena y Decembrio circularon al menos seis textos y 19 cartas relacionadas con la disputa, incluidas las Declinaciones de Cartagena .
Heinrich Graetz atribuye a la influencia ejercida por Cartagena sobre Eugenio IV el repentino cambio de actitud de éste respecto de los judíos. Sólo Cartagena, dice Graetz, pudo ser la autora de las quejas contra el orgullo y la arrogancia de los judíos castellanos, que indujeron al Papa a promulgar la bula de 1442, retirándoles los privilegios concedidos a ellos por los papas anteriores.
Escribió además algunos tratados de filosofía moral y teología. A los 60 años peregrinó a Santiago de Compostela, pero murió al regresar a su diócesis.
Además de sus traducciones de doce libros de Séneca, en los que estaba particularmente interesado, y de las obras de Cicerón mencionadas anteriormente, escribió Rerum in Hispania gestarum Chronicon . Hacia 1456 escribió una historia de España basada en Flavio Josefo , Floro y Jiménez de Rada y titulada Anacephaleosis que enfatizaba el goticismo castellano. Esta fue traducida por Fernán Pérez de Guzmán y Juan de Villafuerte bajo el título Genealogía de los Reyes de España (1463). La traducción estaba compuesta por un prólogo y 94 capítulos, de los cuales siete contienen un resumen de los orígenes de la monarquía hispánica desde Atalarico hasta los reyes de Asturias y de Castilla y León, y un árbol genealógico que muestra su relación con los monarcas de Navarra , Aragón y Portugal.
Entre los escritos de Cartagena sobre historia, moral y otros temas, hay un comentario al Salmo vigésimo sexto, Judica me, Deus . Defensorium fidei , también llamado Defensorium unitatis christianae (1449-50), es un alegato en defensa de los judíos conversos. Oracional de Fernán Pérez (Burgos, 1487, escrito hacia 1454) es un tratado sobre una oración editado hacia 1454 y dirigido a su amigo y confidente Fernán Pérez de Guzmán, en 55 capítulos y un epílogo sobre las virtudes y la misa. También escribió Doctrinal de Caballeros (Burgos, 1487, escrito hacia 1444), que consiste en una adaptación de la segunda Partida de Alfonso X el Sabio en cuatro libros que abarcan la fe, las leyes, la guerra, los premios y los castigos, las revueltas, los desafíos y los duelos, los torneos, los vasallos, las malas acciones y los privilegios.
Entre otras obras destacan Memoriales virtutum o Memorial de virtudes , diversas canciones, aforismos y composiciones de amor que aparecen dispersas en cancioneros; Prefación a San Juan Crisóstomo , Allegationes... super conquista insularum Canariae (1437), que defiende los derechos castellanos sobre las islas; Epistula... ad comitem de Haro (c. 1440), que prescribe un programa de lecturas para educar a la nobleza, entre ellas los textos morales de Catón , y Contemptus mundanorum . También escribió Duodenarium (1442), donde responde a doce preguntas de Pérez de Guzmán; Tractatus questionis ortolanus (1443-1447), a Rodrigo Sánchez de Arévalo , en el que defiende la superioridad de la vista sobre el oído; una respuesta a la Pregunta sobre la caballería (1444) de Íñigo López de Mendoza, I Marqués de Santillana ; un Devocional que se ha perdido, etc.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Richard Gottheil e Isaac Broydé (1901–1906). "Cartagena, Don Alfonso de". En Singer, Isidore ; et al. (eds.). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.