Aloiampelos commixta es una planta con flores de la familia Asphodelaceae . [2] Se la conoce comúnmente como aloe de Table Mountain y es una planta suculenta rara que es endémica de la península del Cabo , Sudáfrica. Se encuentra de forma natural solo en la cordillera de Table Mountain , dentro de la ciudad de Ciudad del Cabo . [3]
Aloiampelos commixta es una planta trepadora de múltiples tallos, también conocida como aloe trepador de la península. Esta "planta de acento" rara vez supera el metro (3,3 pies) de altura, ya que sus tallos delgados tienden a extenderse por el suelo y sobre las rocas.
Aloiampelos commixta florece a finales de invierno (agosto y septiembre). Una inflorescencia robusta brota de brotes erectos de color rojizo que se abren en flores densas y de color amarillo anaranjado brillante. En su hábitat natural en la vegetación de fynbos de Table Mountain , sus flores son polinizadas por pájaros sol y abejas melíferas .
Las hojas son gruesas, carnosas y uniformemente espaciadas sobre un tallo fino , con rayas verdes distintivas en los entrenudos . Las hojas tienden a tener unos 200 mm de largo, con pequeños dientes blancos a lo largo de los márgenes.
A. commixta se identifica fácilmente por sus hojas rectas, anchas y suculentas (que no se curvan hacia abajo, como en el caso de muchas otras especies de Aloiampelos ), por sus tallos delgados y extendidos, y por el racimo subcapitado único y distintivo de sus flores. En particular, sus flores son mucho más grandes que las de otras especies del género, y están agrupadas más densamente en la parte superior del racimo . [4]
Esta especie, pariente única del aloe de Ciudad del Cabo , es autóctona (y endémica ) de la península del Cabo . Dentro de esta pequeña área de distribución natural, Aloiampelos commixta se concentra particularmente en la región central de la península, en el área alrededor de Kommetjie , Kalk Bay , Fishhoek , Simonstown y Miller's Point (aunque existen poblaciones más pequeñas y periféricas en otras partes de la cadena de Table Mountain). Esta pequeña y elegante planta es también uno de los tres únicos aloes y sus parientes que son autóctonos de la ciudad de Ciudad del Cabo (los otros son el aloe fynbos y el aloe jabonoso ).
En su hábitat natural es muy resistente y sobrevive tanto a las heladas como al fuego. [nota 2 1]
Otras especies del género incluyen el grande y robusto Aloiampelos striatula de las montañas del Cabo Oriental y Aloiampelos juddii , una pequeña especie rara que está confinada a unos pocos afloramientos rocosos en una granja cerca de Cabo Agulhas . [5]
Esta especie amenazada se encuentra restringida a un área muy pequeña, rodeada de suburbios en medio de una ciudad de 3,5 millones de habitantes. Sin embargo, la mayoría de las plantas conocidas se encuentran dentro del Parque Nacional de la Montaña de la Mesa (TMNP, por sus siglas en inglés) y su hábitat alto e inaccesible suele ser demasiado empinado y rocoso para ser utilizado con fines agrícolas o urbanísticos.
La principal amenaza para esta especie proviene de plantas exóticas invasoras, entre las que destacan las "rooikrans" ( Acacia cyclops ) procedentes de Australia que, hasta hace poco, cubrían las laderas de la península del Cabo. Los Parques Nacionales de Sudáfrica han logrado controlar esta plaga y la zona está volviendo lentamente a su vegetación natural. Sin embargo, será necesario realizar varias tareas de limpieza de malezas, ya que de lo contrario las acacias altamente invasoras regresarán rápidamente y cubrirán nuevamente estas laderas, lo que llevará a la Aloiampelos commixta (así como a otras especies endémicas) a la extinción. [6]
Una amenaza menor proviene del creciente tráfico humano en toda la península. Las plantas crecen a poca altura del suelo y hasta el pisoteo leve de las personas las mata. También corren peligro debido a la recolección ilegal por parte de recolectores de plantas.
Esta planta está catalogada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja global de Datos de la UICN , que informa que actualmente solo existen unos pocos cientos de plantas. [7]
Esta planta prospera en el clima de lluvias invernales del Cabo , al que está perfectamente adaptada. Por ello, es difícil cultivarla fuera de los climas de tipo mediterráneo y no crece bien en zonas tropicales o con lluvias estivales. Puede sobrevivir en la mayoría de los tipos de suelo, excepto en las dunas de arena de las playas costeras. Sin embargo, en su hábitat natural, normalmente crece en arena ligeramente ácida. A diferencia de la mayoría de los miembros de la tribu Aloeae , también tolera algo de semisombra ligera.
Adaptada como está al clima de Ciudad del Cabo , crece naturalmente muy bien en los jardines de la ciudad y luce atractiva extendiéndose sobre terrazas de muros de piedra o trepando por laderas rocosas y peñascos. Produce llamativas flores de color naranja o amarillo brillante en invierno. Esto la convierte en una planta ornamental útil para agregar color al jardín en una época del año en la que la mayoría de las otras plantas no están en flor.
Cuando los tallos se vuelven demasiado largos y desordenados, es mejor podar la planta por completo (esto simula los efectos de un incendio forestal en su hábitat natural). La planta volverá a crecer más densa y frondosa que antes, y los esquejes de esta valiosa planta se pueden volver a plantar (o regalar a coleccionistas de plantas).
Los esquejes (porras) también son la forma más fácil de propagar Aloiampelos commixta . Deje que los esquejes se sequen durante unos días y luego simplemente introdúzcalos en tierra arenosa. Esta especie tiene flores masculinas y femeninas en cada planta, pero una planta individual no es autofértil. Las semillas germinan en semisombra, en arena fresca (25–35 °C), bien drenada y ligeramente ácida.
Esta planta era conocida y utilizada con fines medicinales por los Khoi , los habitantes más antiguos conocidos del Cabo. Más tarde, fue una de las primeras plantas que cultivó la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en sus " Jardines de la Compañía " .
Los ingredientes activos que supuestamente son responsables de las cualidades medicinales de la planta son los compuestos conocidos como aloína (de la savia), así como polisacáridos complejos y glicoproteínas (de la pulpa). [8]
