Eucnemesaurus ( / j uːk ˌ n iː m ɪ ˈ s ɔːr ə s / ; que significa "lagarto de buena tibia", por sus robustas tibias ) es un género de dinosaurio sauropodomorfo basal generalmente considerado sinónimo de Euskelosaurus . Un estudio reciente de Yates (2006), sin embargo, indica que es válido y el mismo animal que el supuesto " herrerasáurido gigante " Aliwalia .
Eucnemesaurus fue nombrado en 1920 por Egbert Cornelis Nicolaas van Hoepen . La especie tipo es Eucnemesaurus fortis . El nombre específico significa "fuerte" en latín . Se basa en el holotipo TrM 119 , un esqueleto parcial que incluye vértebras , parte de un pubis , un fémur y dos tibias . Los restos fueron encontrados por Van Hoepen en la Formación Elliot Inferior del Triásico Superior del Carniense tardío y Noriense temprano en el distrito de Slabberts, Estado Libre de Orange , Sudáfrica . Yates asignó el género a la nueva familia Riojasauridae , con Riojasaurus , considerado generalmente como un melanorósáurido .
El material fósil que ahora se asigna a Eucnemesaurus alguna vez estuvo ubicado en un género y especie separados , Aliwalia rex (el nombre genérico fue tomado de la Reserva del Parque Aliwal en la Unión Sudafricana , donde se encontraron los primeros restos). La evidencia fósil de esta especie fue comparativamente pequeña, con solo fragmentos femorales y un maxilar conocidos durante muchos años, habiendo sido enviados desde Sudáfrica a Austria en 1873 en un envío con huesos de prosaurópodos. [1]
El tamaño del fémur llevó a muchos paleontólogos a creer (junto con el maxilar claramente carnívoro), que Aliwalia era un dinosaurio carnívoro de tamaño notable para la época en la que vivió. Habría sido comparable al de los grandes terópodos del Jurásico y Cretácico , como Allosaurus , que evolucionaron decenas de millones de años después de Aliwalia . Se creía que el material original guardaba una fuerte similitud con el Herrerasaurus sudamericano , tanto que Aliwalia fue clasificado originalmente en Herrerasauridae por Peter Galton .
Sin embargo, una reevaluación posterior del material ha demostrado que el maxilar asignado a Aliwalia no pertenece, a diferencia del otro material, a Eucnemesaurus , ya que es claramente de un carnívoro. Además, el nuevo material demuestra claramente las afinidades de este último género con los sauropodomorfos.