Alice Childress (12 de octubre de 1916 [1] - 14 de agosto de 1994) fue una novelista, dramaturga y actriz estadounidense , reconocida como "la única mujer afroamericana que ha escrito, producido y publicado obras de teatro durante cuatro décadas". [2] Childress describió su trabajo como un intento de retratar a los que no tienen en una sociedad rica, [3] diciendo: "Mi escritura intenta interpretar lo 'ordinario' porque no es ordinario. Cada ser humano es único y diferente. Como los copos de nieve, el patrón humano nunca se repite dos veces. Somos extraordinariamente y maravillosamente intrincados en pensamiento y acción, nuestros problemas son más complejos y, con demasiada frecuencia, soportados en silencio". [4] Childress se involucró en causas sociales y formó un sindicato de actores fuera de Broadway . [5]
El archivo de documentos de Alice Childress se conserva en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem, Nueva York. [6]
Childress (de soltera Herndon) nació en Charleston, Carolina del Sur , pero a la edad de nueve años, después de que sus padres se separaran, se mudó a Harlem , Nueva York, donde vivió con su abuela, Eliza Campbell White, en la calle 118, entre Lenox Avenue y Fifth Avenue . [7] [8] Aunque su abuela, hija de un esclavo, [9] no tenía educación formal, alentó a Alice a perseguir sus talentos en lectura y escritura. [10] Alice asistió a la escuela pública en Nueva York para su educación secundaria y fue a Wadleigh High School , pero tuvo que abandonar una vez que murió su abuela. [7] Se involucró en el teatro inmediatamente después de su escuela secundaria y no asistió a la universidad. [11]
Childress aceptó trabajos ocasionales para pagarse sus gastos, incluyendo empleada doméstica, retocadora de fotografías, asistente de maquinista, vendedora y agente de seguros. En 1939, estudió Arte dramático en el American Negro Theatre (ANT), y actuó para la compañía durante 11 años. Actuó en On Strivers Row (1940) de Abram Hill y John Silvera , Natural Man (1941) de Theodore Brown y Anna Lucasta (1944) de Philip Yordan . [11] Allí ganó elogios como actriz en numerosas otras producciones, y se mudó a Broadway con el traslado del éxito de ANT Anna Lucasta , que se convirtió en la obra completamente negra de más larga duración en la historia de Broadway [12] entre un elenco que también incluía a Hilda Simms , Canada Lee , Georgia Burke, Earle Hyman y Frederick O'Neal . [13] Aunque muchas biografías la mencionan como nominada a un premio Tony por su actuación protagónica, esta información parece ser inexacta ya que los premios Tony no comenzaron hasta 1947, algunos años después de la producción. [2] [4]
En 1949, comenzó su carrera como escritora con la obra de un acto Florence , que dirigió y protagonizó, y que reflejaba muchos de los temas que son característicos de su escritura posterior, incluido el empoderamiento de las mujeres negras, la política interracial y la vida de la clase trabajadora. [3] [14] En Florence , una mujer negra, sureña y de clase trabajadora, Mama Whitney, decide viajar en tren desde Carolina del Sur a la ciudad de Nueva York para recuperar a su hija, Florence, que es una actriz en apuros. Sin embargo, después de que una mujer blanca que espera el mismo tren se ofrece a ayudar a Florence recomendándola para un trabajo como empleada doméstica, Mama Whitney decide enviarle dinero a su hija en lugar de traerla a casa. [8] [15] El objetivo de Childress al escribir Florence era "resolver una discusión con otros actores ( Sidney Poitier entre otros) que decían que en una obra sobre negros y blancos, solo una 'cosa de vida o muerte' como el linchamiento es interesante en el escenario". [16]
Su obra de 1950, Just a Little Simple , fue adaptada de la novela de Langston Hughes Simple Speaks His Mind y se representó en Harlem en el Club Baron Theatre. Su siguiente obra, Gold Through the Trees (1952), le dio la distinción de ser una de las primeras mujeres afroamericanas en haber trabajado profesionalmente en un escenario de Nueva York. [17] El éxito de estas obras le permitió poner en práctica los primeros contratos sindicalizados off-Broadway de Harlem. [18]
La primera obra dramática de larga duración de Childress, Trouble in Mind, se representó en el teatro Greenwich Mews de Stella Holt en 1955 y tuvo 91 funciones. [8] Las biografías y su obituario de 1994 afirman que Trouble in Mind ganó un premio Obie a la mejor obra fuera de Broadway de la temporada 1955-56, [2] lo que habría convertido a Childress en la primera mujer afroamericana en recibir el honor. [14] Sin embargo, Trouble in Mind no figura en los registros del American Theatre Wing como ganadora de un Obie por la temporada 1955-56. [19] Trouble in Mind trata sobre el racismo en el mundo del teatro. En una obra dentro de la obra, Childress retrata las frustraciones de los actores y actrices negros en el teatro blanco convencional. [8] [20] El éxito del espectáculo llevó a planes para un traslado a Broadway, pero estos planes fueron rechazados cuando Childress se negó a cambiar el final de la obra. Si se hubiera estrenado, habría sido la primera obra de una mujer afroamericana en estrenarse en Broadway (un título tomado por A Raisin in the Sun cuatro años después). [21] Una aclamada reposición de Trouble in Mind se presentó en Broadway del 29 de octubre de 2021 al 9 de enero de 2022 en el American Airlines Theatre de Roundabout Theatre Company . Fue protagonizada por LaChanze , Chuck Cooper , Michael Zegen , Danielle Campbell , Jessica Frances Dukes , Brandon Micheal Hall , Don Stephenson , Alex Mickiewicz y Simon Jones y fue dirigida por Charles Randolph-Wright . [22] La producción fue nominada a cuatro premios Tony , incluyendo Mejor Reposición de una Obra , Mejor Actriz en una Obra (LaChanze), Mejor Actor Destacado en una Obra (Chuck Cooper) y Mejor Diseño de Vestuario en una Obra ( Emilio Sosa ). [23]
Completó su siguiente obra dramática, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White , en 1962. Su escenario es Carolina del Sur durante la Primera Guerra Mundial y trata de una relación amorosa interracial prohibida. Debido a la naturaleza escandalosa del espectáculo y al crudo realismo que presentaba, a Childress le resultó imposible persuadir a cualquier teatro de Nueva York para que lo pusiera en escena. El espectáculo se estrenó en 1966 en la Universidad de Michigan en Ann Arbor , y también se produjo en Chicago . No fue hasta 1972 que se representó en Nueva York en el New York Shakespeare Festival , protagonizado por Ruby Dee . [2] Más tarde se filmó y se mostró en televisión, pero muchas estaciones se negaron a proyectarlo. [24] Se realizó una producción en Theatre for a New Audience del 23 de abril al 15 de mayo de 2022, dirigida por Awoye Timpo y con Thomas Sadoski y Veanne Cox . [25] En el verano de 2023, se produjo en el Stratford Shakespeare Festival, protagonizada por Antonette Rudder y Cyrus Lane, dirigida por Sam White. [26]
En 1965, Childress apareció en la presentación de la BBC The Negro in the American Theatre . De 1966 a 1968, fue investigadora residente en el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados de la Universidad de Harvard . [27] [28]
Junto con su marido compositor, Nathan Woodard, escribió obras musicales, entre ellas Young Martin Luther King (originalmente titulada The Freedom Drum ) en 1968 y Sea Island Song (1977). [3]
Childress publicó más de treinta columnas en el periódico asociado a Paul Robeson , Freedom . El tabloide mensual se publicó entre 1950 y 1955, y en 1956 publicó una colección de ellas en su novela Like One of the Family . Las que aparecen en el libro no siempre son idénticas a las originales del periódico, ya que este último a menudo exploraba un tema discutido en otra parte del número. [29] Como ejemplo del enfoque de Childress aquí, cuando el empleador inconscientemente racista pide una tarjeta sanitaria a la protagonista del libro, Mildred, una trabajadora doméstica negra, Mildred finge estar aliviada, diciendo que se había preguntado cómo pedir sus propias tarjetas sanitarias a la familia cuya ropa maneja y cuyas camas hace. El empleador avergonzado retrocede. [30]
También en asociación con Freedom , en 1952 Childress colaboró con Lorraine Hansberry , que se había mudado recientemente a la ciudad de Nueva York y había comenzado a trabajar en el periódico. Coescribieron un espectáculo para el Festival de Historia Negra de Freedom , con Harry Belafonte , Sidney Poitier , Douglas Turner Ward y John O. Killens como narradores. Childress, dieciséis años mayor que Hansberry, presentó a este último a la comunidad teatral negra de Nueva York. [31] Este fue el primer trabajo teatral sobreviviente de Hansberry. [32]
Alice Childress también es conocida por sus novelas para adultos jóvenes, entre las que se encuentran Those Other People (1989) y A Hero Ain't Nothin' but a Sandwich (1973). Adaptó esta última como guion para la película de 1977 también titulada A Hero Ain't Nothin' but a Sandwich , protagonizada por Cicely Tyson y Paul Winfield . [12]
Había utilizado los nombres de Louise Henderson y Alice Herndon [33] antes de casarse en 1934 con el actor Alvin Childress . La pareja tuvo una hija, Jean R. Childress, y se divorciaron en 1957, [34] cuando el músico Nathan Woodard se convirtió en su segundo marido. [3] [14]
Murió de cáncer , a los 77 años, en el Hospital General Astoria en Queens, Nueva York . [18] [33] En el momento de su muerte estaba trabajando en una historia sobre su bisabuela africana, Ani-Campbell, que había sido esclava, [35] [8] y su bisabuela escocesa-irlandesa . [36]
La canción " Alice Childress " de Ben Folds Five no está relacionada con ella. Es una coincidencia que hubiera una mujer con el mismo nombre que le echara agua a la esposa de Ben Folds en ese momento, Anna Goodman . [38]
Childress era miembro de la hermandad Sigma Gamma Rho . [39]
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