Frederick Sidney Cotton OBE (17 de junio de 1894 - 13 de febrero de 1969) fue un inventor, fotógrafo y pionero de la aviación y la fotografía australiano, responsable de desarrollar y promover un proceso temprano de película en color , y en gran medida responsable del desarrollo del reconocimiento fotográfico antes y durante la Guerra Mundial. II . Entre sus amigos cercanos figuraba George Eastman , Ian Fleming y Winston Churchill .
Frederick Sidney Cotton nació el 17 de junio de 1894 en una estación ganadera en Goorganga, cerca de Proserpine, Queensland . [1] Era el tercer hijo de Alfred y Annie Cotton, quienes estaban involucrados en el pastoreo . Cotton se educó en la escuela de Southport en Queensland y más tarde, en 1910, él y su familia fueron a Inglaterra, donde asistió al Cheltenham College ; sin embargo, la familia regresó a Australia en 1912. Cotton trabajó como jackeroo y se capacitó para trabajar con ganado en estaciones de Nueva Gales del Sur hasta el estallido de la guerra.
El 4 de agosto de 1914, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania tras la violación alemana de la neutralidad belga, que el Reino Unido había "garantizado" en 1839. Se consideraba que Australia, como parte del Imperio Británico, estaba automáticamente en guerra con el Reich . Cotton había querido unirse a la Fuerza Imperial Australiana , que había sido creada para ayudar en el esfuerzo bélico, pero el padre de Cotton le prohibió alistarse. En abril de 1915, mientras viajaba por carretera, Cotton leyó en un periódico de Brunette Downs sobre el hundimiento del transatlántico británico RMS Lusitania por un submarino, lo que enfureció tanto a Cotton, de 21 años, que decidió alistarse a pesar de las objeciones de sus padres. Cotton reservó un pasaje a Inglaterra a bordo del transatlántico Maloja , la mayoría de cuyos pasajeros eran jóvenes australianos como él decididos a "poner su granito de arena" por el rey y la patria.
Cotton regresó a Inglaterra para unirse al Servicio Aéreo Naval Real en noviembre de 1915. Después de sólo cinco horas de vuelo en solitario, calificó como piloto de combate e inicialmente voló en patrullas del Canal . Cotton pasó a participar en bombardeos nocturnos sobre Francia y Alemania con las alas 3 y 5. [2] Cotton se basó por primera vez en el ala número 5 en Coudekerque , donde llevó a cabo bombardeos sobre las líneas alemanas. [2] Luego fue asignado al ala número 5 con base en Luxeuil , donde llevó a cabo bombardeos sobre el sur de Alemania. [2] Su experiencia con vuelos de alto nivel y baja temperatura llevó a Cotton en 1917 a desarrollar el nuevo y revolucionario traje "Sidcot", un traje de vuelo que resolvió el problema que tenían los pilotos para mantenerse calientes en la cabina. [2] [N 1] Este traje de vuelo fue ampliamente utilizado por la RAF hasta la década de 1950. Cotton continuó con el Escuadrón No. 8 RNAS en 1917, donde fue ascendido a Subteniente de Vuelo en junio de 1917. En julio de 1917, voló un bombardero Handley Page en una incursión en Constantinopla (la moderna Estambul) . [2] Poco después, entró en conflicto con oficiales superiores y renunció a su cargo en octubre de 1917. [4] El 16 de octubre de 1917, se casó con una actriz de 17 años, Regmor Agnes Joan Morvaren Maclean, en Londres. [2] Cotton tuvo un hijo con su primera esposa.
Después de la guerra pasó un tiempo en Tasmania , donde trabajó como gerente de una fábrica de secado de manzanas propiedad de su padre, y luego regresó a Inglaterra, donde continuó con su pasión por volar. [2] En 1920, se embarcó en un intento fallido de volar de Inglaterra a Sudáfrica, y también logró escapar con suerte de un accidente en el Aerial Derby . Luego, Cotton pasó tres años trabajando en Terranova realizando diversas asignaciones.
Tras divorciarse de su primera esposa el año anterior, en 1926, Cotton se casó con Millicent Joan Henry, de 18 años, a quien había conocido en Terranova. [2] Desde ese momento hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Cotton llevó una vida colorida y llena de acontecimientos; Participó en diversas actividades comerciales, incluido un servicio aéreo de observación de focas, así como operaciones aéreas de búsqueda y rescate de exploradores perdidos en Terranova y Groenlandia . Cotton estuvo durante gran parte de la década de 1920 en St. John's , la capital del Dominio de Terranova , donde fue contratado por empresas de focas para trabajar como observador de aviones para encontrar focas en los campos de hielo del Océano Ártico . [2] En 1927, cuando dos aviadores franceses, Charles Nungesser y François Coli , desaparecieron en un intento de cruzar el Atlántico sin escalas, Cotton fue contratado por la rica familia Du Pont para tratar de encontrar a los dos aviadores desaparecidos. [2] En 1931, Cotton encontró y rescató al explorador británico del Ártico Augustine Courtauld que había quedado atrapado en un campo de hielo en Groenlandia. [2] En una época en la que la mayoría de las fotografías eran en blanco y negro, Cotton compró los derechos para vender fuera de Francia una película francesa en color llamada Dufaycolor , lo que le llevó a realizar frecuentes viajes. [2]
En septiembre de 1938, durante la crisis de los Sudetes , agentes del Deuxième Bureau (el departamento de inteligencia francés) se acercaron a Cotton para realizar vuelos de espionaje sobre Alemania. [5] El papel de Cotton en la promoción de Dufaycolor lo llevó a viajar por todo el mundo, lo que le dio una excusa plausible para volar a Alemania. A partir del 25 de marzo de 1939, utilizando la "tapadera" de una corporación ficticia recién fundada, la Aeronautical Research and Sales Corporation de Londres, Cotton comenzó a realizar vuelos espías sobre Alemania, Italia y la colonia italiana de Libia a sueldo del Deuxième Bureau. . [5]
En abril de 1939, Fred Winterbotham del MI6 reclutó a Cotton para tomar fotografías aéreas clandestinas del fortalecimiento militar alemán. [5] La misión de Cotton era la misma que antes, utilizando vuelos para la Corporación de Ventas e Investigación Aeronáutica como tapadera para el espionaje con la única diferencia de que sus pagadores eran el MI6 en lugar del Deuxième Bureau . [5] Cotton entregó su avión Lockheed Electra al Deuxième Bureau , mientras que el MI6 proporcionó a Cotton un nuevo avión Lockheed 12-A Electra. [5] El copiloto de Cotton en sus vuelos espías era RH Niven, un canadiense que sirvió en la Royal Air Force. [5] Utilizando su condición de aviador privado rico y prominente que actualmente promociona su negocio cinematográfico (y utilizando una serie de otros subterfugios, incluido asumir la apariencia de un arqueólogo o un productor de cine que busca ubicaciones), una serie de vuelos proporcionaron información valiosa. sobre la actividad naval alemana y la acumulación de tropas. Equipó el avión de negocios civil Lockheed 12A, G-AFTL , con tres cámaras F24 ocultas detrás de paneles que podían deslizarse hacia un lado y operarse presionando un botón debajo del asiento del piloto, y una Leica detrás de un panel similar en las alas. [5] Los puertos de la cámara estaban cubiertos mientras el G-AFTL estaba en el suelo. [5] El G-AFTL recibió tanques de combustible adicionales para aumentar su alcance de vuelo de las 700 millas normales a 1,600 millas. [5] El aire caliente de la cabina se desvió para evitar la condensación en las superficies ópticas. Cotton llevó consigo a su secretaria y amante Patricia Martin, y ella también tomó fotografías en vuelo. Aunque sus planes de vuelo fueron dictados por el gobierno alemán, constantemente logró salirse con la suya volando fuera de pista sobre instalaciones militares. Cotton tenía modales muy persuasivos y aprovechaba cualquier ventaja que podía. [4]
En 1939, Cotton tomó fotografías aéreas durante un vuelo sobre partes de Oriente Medio y el norte de África. En vísperas de la guerra, incluso logró organizar un "paseo de alegría" sobre los aeródromos militares alemanes en una ocasión, acompañado por el alto oficial de la Luftwaffe Albert Kesselring . Con Kesselring a los controles, Cotton buscó debajo de su asiento, operó las cámaras y capturó el aeródromo en película.
Más tarde, Cotton se ofreció a llevar a Hermann Göring a Londres para mantener conversaciones una semana antes del estallido de las hostilidades. Antes de la guerra, Göring era ampliamente visto como el principal líder nazi "moderado" que era una fuerza restrictiva sobre Adolf Hitler . Durante la crisis de Danzig , los alemanes se involucraron en una elaborada farsa diseñada para separar a Gran Bretaña de Polonia. [6] Göring se presentó ante el embajador británico Sir Nevile Henderson (que consideraba a Göring su mejor amigo) como un "moderado", la voz de la razón y la moderación que estaba comprometida en una lucha de poder contra el Ministro de Asuntos Exteriores "extremista" Joachim . von Ribbentrop , conocido por sus opiniones beligerantes ultraagresivas. [6] Fundamentalmente, el hecho de que Hitler había decidido firmemente el 27 de marzo de 1939 invadir Polonia ese mismo año nunca se mencionó, y en cambio se tergiversó a Hitler diciendo que simplemente estaba considerando la guerra contra Polonia si a Danzig no se le permitía reunirse con Alemania. [6] Que Hitler había dado órdenes el 27 de marzo de lanzar Fall Weiss (Caso White), el nombre en clave para la invasión de Polonia, el 26 de agosto de 1939 (luego postergado hasta el 1 de septiembre) era un secreto muy bien guardado que sólo un pocas personas lo sabían, y la mayoría de la gente durante la crisis de Danzig creía que Hitler sólo estaba considerando invadir Polonia si a Danzig no se le permitía reunirse con Alemania. Göring argumentó ante Henderson y otros funcionarios británicos que para ganar su supuesta lucha por el poder contra Ribbentrop y evitar que la crisis de Danzig se convirtiera en una guerra, necesitaba que Polonia hiciera concesiones sobre la cuestión de Danzig. [6] El propósito de la farsa era persuadir al gobierno británico de que todavía había tiempo para salvar la paz presionando a Polonia para que hiciera concesiones, y que cuando los polacos, como se esperaba, rechazaron el consejo británico de permitir que la Ciudad Libre de Danzig " volver a casa en el Reich " que los británicos renunciarían a la "garantía" de Polonia, permitiendo así a Alemania invadir Polonia sin temor a una guerra con Gran Bretaña. [6] Como muchos otros, Cotton se dejó engañar por la farsa y el 22 de agosto de 1939 se ofreció a llevar a Göring a Londres en secreto para reunirse con el Primer Ministro británico Neville Chamberlain , ya que Cotton creía que todavía era posible evitar que la crisis se convirtiera en una crisis. guerra. [7] Cotton creía que si Chamberlain y Göring pudieran reunirse en secreto sería posible encontrar una solución pacífica a la crisis y evitar una guerra en la que millones morirían. [7]Göring, sabiendo que volar a Londres en última instancia expondría la farsa, expresó su aprobación del plan de Cotton y luego encontró varias excusas para no ir a Londres. [7] El vuelo de Cotton fue el último avión civil que abandonó Berlín antes del estallido de las hostilidades. Después de que Cotton despegó del aeropuerto de Berlín, vio aviones de la Luftwaffe que se dirigían a bombardear Polonia. [8] Al aterrizar en Gran Bretaña, le dijo a la aduana británica que acababa de salir de Berlín esa mañana y le dijeron: "Lo dejó un poco tarde, ¿no?" [8] Una biografía se titula Sidney Cotton: El último avión que salió de Berlín y que conmemora esta escapada.
Encargado en la RAF como líder de escuadrón sustancial y comandante de ala interino el 22 de septiembre de 1939, en el mismo período, Cotton fue reclutado para encabezar la incipiente Unidad de Desarrollo Fotográfico (PDU) en el Aeródromo de Heston . Esta unidad proporcionó información importante que condujo a ataques aéreos exitosos contra instalaciones enemigas clave. [9] Con su experiencia y conocimientos adquiridos en Alemania y otros sobrevuelos, Cotton mejoró enormemente las capacidades de reconocimiento fotográfico de la RAF. La PDU estaba originalmente equipada con Bristol Blenheims , pero Cotton los consideró bastante inadecuados, ya que eran demasiado lentos, y en consecuencia "engatusó" un par de Supermarine Spitfires . Estos Spitfire, posteriormente ampliados por los De Havilland Mosquitos , se fueron adaptando progresivamente para volar más alto y más rápido, con una superficie muy pulida, un esquema de camuflaje azul especial - " PRU Blue " - desarrollado por el propio Cotton, y una serie de modificaciones en los motores para producir más energía a gran altura. En 1940, Cotton también realizó personalmente otro importante vuelo de reconocimiento con su Lockheed 12A sobre el Azerbaiyán soviético a través de Irak como parte de los preparativos para la Operación Pike .
Bajo su liderazgo, el 1 PDU adquirió los apodos de "Cotton's Club" o el menos halagador "Cotton's Crooks" (principalmente debido a la propensión de Cotton a burlar las regulaciones). Cotton se deleitaba con su reputación de poco ortodoxo, e incluso se hizo acuñar una insignia especial con las iniciales "CC-11", que significaban el undécimo mandamiento: "No serás descubierto". [10] A petición de la Inteligencia Naval, Cotton fotografió la flota alemana anclada en su base en Wilhelmshaven , lo que le llevó a conocer a Ian Fleming. [11]
Las fotografías aéreas de Cotton estaban muy adelantadas a su tiempo. Junto con otros miembros del 1 PDU, fue pionero en las técnicas de fotografía estereoscópica a gran altitud y alta velocidad que fueron fundamentales para revelar la ubicación de muchos objetivos militares y de inteligencia cruciales. RV Jones relata en sus memorias cómo se utilizaron estas fotografías para establecer el tamaño y los mecanismos de lanzamiento característicos tanto de la bomba voladora V-1 como del cohete V-2 . En diciembre de 1943, utilizando fotografías, Constance Babington Smith fue la primera persona en identificar un V-1 en una imagen de una estación de pruebas en Peenemunde , Alemania. [12] Cotton también trabajó en ideas como un prototipo de avión de reconocimiento especializado y mejoras adicionales del equipo fotográfico.
Sin embargo, a mediados de 1940, Cotton se había enfrentado con altos funcionarios del Ministerio del Aire por su participación en la evacuación de agentes británicos de Francia bajo el nombre encubierto de "Vuelos de reconocimiento especial". Después de su regreso de Francia como mensajero a Marcel Boussac , jefe del imperio de prendas y perfumes Christian Dior , por una tarifa, fue destituido de su cargo y se le prohibió cualquier participación en las operaciones aéreas. [10] Después de varios esfuerzos para ser reinstalado, incluso involucrando al propio Churchill, Cotton renunció a su cargo; no obstante, fue nombrado OBE. [13] Durante el resto de la guerra, Cotton actuó como consultor no oficial del Almirantazgo. Bajo la nueva designación, 1 Unidad de Reconocimiento Fotográfico (PRU), con base en RAF Benson , 1 PRU alcanzó un récord distinguido en tiempos de guerra, y finalmente operó cinco escuadrones en varias bases. Los oficiales al mando sucesivos emularían el espíritu y las técnicas innovadoras de las que Cotton fue pionero.
En septiembre de 1940, el Lockheed 12A (G-AFTL) modificado de Cotton resultó gravemente dañado en un ataque aéreo en el aeródromo de Heston . Fue reconstruido por Lockheed, vendido en Honduras Británica y en 1948 registrado en Estados Unidos como N12EJ ; el avión residía en Florida en 1992. [14] Su Lockheed 12A (G-AGTL) de posguerra también sobrevive en Francia en 2005.
En septiembre de 1940, Cotton persiguió la idea de un reflector aerotransportado para cazas nocturnos, al que denominó "Iluminación aérea de objetivos" (ATI). Consiguió la ayuda de William Helmore y juntos obtuvieron patentes sobre las técnicas (GB574970 y GB575093). Helmore, un oficial en activo de la RAF, patrocinó entonces el desarrollo de lo que se conoció como Turbinlite . [15] [16]
Como muchas figuras de tiempos de guerra "descomunales", Cotton no prosperó en la vida civil de la posguerra. Se mostró reacio a sacar provecho de sus innovaciones en tiempos de guerra e incluso renunció a sus derechos de patente sobre el traje Sidcot. Si bien a veces fue muy rico en su vida posterior, Cotton también se vio afectado por la mala suerte en los negocios privados.
Alrededor de la época de la Partición de la India en 1947, Cotton fue contratado por el estado principesco independiente de Hyderabad para ayudarlo a resistir la integración en el Dominio de la India . A petición del Príncipe Mohammed Bakhtawar Khan y de su hijo, el Príncipe Mumtaz Ali Khan – representantes de Osman Ali Khan ( Nizam de Hyderabad) – Cotton transportó reservas de oro para el Dominio de Pakistán , [17] que era aliado de Nizam. Durante la primera guerra entre India y Pakistán , Cotton llevó a cabo transporte aéreo de armas, suministros y medicinas desde Hyderabad a Pakistán, utilizando aviones de transporte Avro Lancaster desarmados. Las fuerzas de Hyderabadi fueron derrotadas en septiembre de 1948 y Nizam se rindió. Posteriormente, Cotton se enfrentó a cargos de tráfico de armas en virtud de la Ley de Navegación Aérea del Reino Unido , fue declarado culpable y multado con 200 libras esterlinas. [18]
Thelma "Bunty" Brooke-Smith, exsecretaria, se casó con Cotton en 1951 y se convirtió en su tercera esposa. Con Bunty, Cotton iba a tener otro hijo y una hija. [18] Hubo informes erróneos sobre la muerte de Cotton en 1955, tras un artículo en la revista Flight . [19] Un número posterior informó: " El Sr. F. SIDNEY COTTON calificó con buen humor [ sic ] de 'muy exagerado' el informe de su muerte, citado en nuestro número del 9 de septiembre de fuentes australianas. Aparentemente hubo confusión con el nombre "De un pariente [a saber, Frank Cotton ] que estaba preocupado por el diseño de los trajes presurizados para las tripulaciones aéreas. El Sr. Sidney Cotton, cuyo nombre está asociado con el traje de vuelo Sidcot, está en este país y muy vivo". [20] Cotton trabajó más tarde en exploración petrolera e ingeniería civil.
A finales de la década de 1960, colaboró con un biógrafo, Ralph Barker, en un libro titulado Aviator Extraordinary: the Sidney Cotton story . [18] Cotton vivía en Ford Manor, Lingfield cuando murió el 13 de febrero de 1969 a la edad de 74 años. [21] Fue incinerado después de un servicio en la iglesia parroquial de Dormansland el 17 de febrero. [21] El algodón sirvió, al menos en parte, como base para el personaje de James Bond creado por su amigo Ian Fleming, sobre todo por su carácter mujeriego y un desprecio general por la autoridad. [22] En su obituario de 1969, The Times de Londres declaró que Cotton había establecido "un historial de comportamiento rudamente individualista y magníficamente poco convencional, sólo superado por su reputación de coraje e ingenio". [5] En 1993, el historiador australiano John McCarthy escribió: "Cotton había sido un individualista poco convencional que a menudo tenía razón cuando oponentes bien ubicados estaban equivocados. Algo arrogante y engreído, se ganó fácilmente enemigos poderosos, lo que le costó reconocimiento y recompensas financieras. ... Sin embargo, era un hombre de considerable coraje y energía, con una mente aguda y talento para la improvisación. En otra época habría sido un espléndido bucanero". [2] Más tarde, el algodón fue conmemorado con el nombre del puente Sidney Cotton, en el río O'Connell, al sur de Proserpine, Queensland . [23]