Alfredo Valenzuela Puelma [1] ( Valparaíso , 8 de febrero de 1856 – Villejuif, Francia , 27 de octubre de 1909), fue uno de los pintores más conocidos de Chile y uno de los cuatro artistas conocidos como los Grandes Maestros chilenos . [2]
Mostró talento e interés por el arte desde temprana edad. A los doce años comenzó a asistir a la Academia de Pintura (Santiago, Chile) donde aprendió de Ernesto Kirchbach y Juan Mochi . Durante los primeros años compagina la formación artística con el estudio de la medicina.
Entre 1881 y 1885 fue becado por el Gobierno de Chile para continuar sus estudios de arte en el taller de Benjamín Constant en París . También realizó cursos de anatomía en la Sorbona , donde entró en contacto con movimientos que revolucionarían la historia del arte, como la Escuela Manet . Sin embargo, fueron las obras de los maestros españoles que copió en el Louvre las que le causaron una impresión más profunda y una mayor influencia en su estilo.
En 1887, por segunda vez, obtuvo una beca para estudiar en París, esta vez asistió al taller de Jean Paul Laurens . Mientras estudiaba en Francia y a su regreso a Chile, presentó sus obras para ser incluidas en la mayoría de galerías y concursos de arte de Santiago , y obtuvo premios en varias ocasiones. Durante la última década del siglo XIX, mientras residía en Valparaíso, desempeñó un papel activo como administrador del Teatro La Victoria, además de gestionar exposiciones de arte.
Hizo su último viaje a Francia en 1907 y nunca regresó a Chile. Sufría una depresión persistente y una enfermedad mental que lo dejaron en la indigencia y finalmente lo llevaron a la muerte a la edad de 53 años. Posteriormente, sus restos fueron repatriados a Chile y honrados en una gran ceremonia celebrada en la sala principal del Museo Nacional de Bellas Artes. .
Si bien no se dedicó formalmente a la docencia, entre sus alumnos se encontraban los pintores Alfredo Helsby y Eucarpio Espinosa , entre otros, por lo que el crítico e historiador Antonio Romera lo incluye en el grupo de los Grandes Maestros de la pintura chilena. [3]
Desarrolló con éxito una técnica realista basada en el canon del arte académico. A lo largo de su productiva carrera trabajó al óleo y pintó temas muy diversos, como paisajes, interiores, retratos, naturalezas muertas y especialmente desnudos. Estos incluyen "La Perla del Mercader", [4] una de las pinturas más populares del mundo del arte chileno. También es conocido por su inclinación por los motivos árabes, lo que refleja la influencia de su maestro, Constant.
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