La colonia Molotschna o colonia Molochna era un asentamiento menonita ruso en lo que hoy es el óblast de Zaporizhia en Ucrania . Hoy, el pueblo central, conocido como Molochansk , tiene una población de menos de 10.000 habitantes. El asentamiento recibe su nombre del río Molochna , que forma su límite occidental. La tierra se encuentra principalmente dentro de los raiones de Tokmatskyi y Chernihivskyi . La ciudad grande más cercana es Melitopol , al suroeste de Molochansk.
Inicialmente llamada Halbstadt ( Media ciudad ), Molotschna fue fundada en 1804 por colonos menonitas de Prusia Occidental y estaba formada por 57 aldeas. Conocida como la Nueva Colonia, fue el segundo y más grande asentamiento menonita en el Imperio ruso . A fines del siglo XIX, miles de personas abandonaron esta colonia para establecerse en América del Norte, y luego se trasladaron a América Latina, donde los menonitas se establecieron en varios países. Después de que muchos menonitas se fueran o fueran deportados durante y después de los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, esta área se pobló en gran parte por ucranianos .
Después de que se fundara la primera colonia menonita dentro del Imperio ruso , Chortitza , en 1789, los visitantes menonitas encontraron en la libertad del sur de Ucrania una alternativa atractiva en vista de las restricciones que se les imponían en Prusia Occidental . El gobierno imperial ruso quería más colonos con las valiosas habilidades agrícolas y artesanales de los menonitas. En 1800, Pablo I de Rusia promulgó un Privilegium (privilegios oficiales) para los menonitas, otorgándoles exención del servicio militar "para siempre". En Prusia Occidental, el rey Federico Guillermo III estaba dificultando a los menonitas la adquisición de tierras, debido a su negativa a servir en el ejército debido a sus creencias religiosas pacifistas . Otra razón para inmigrar era el miedo a los cambios provocados por la Revolución Francesa . El refugio en Rusia se consideraba una alternativa más segura.
Los primeros colonos, 162 familias, emigraron en 1803 al asentamiento existente de Chortitza y pasaron el invierno allí. Fundaron las primeras aldeas nuevas cerca del río Molochna en 1804. El gobierno central ruso reservó una extensión de tierra de 1200 km2 ( 297 000 acres) para los colonos a lo largo del río Molochna en la Gobernación de Táurida . [1] Al año siguiente, llegó un grupo adicional de aproximadamente el mismo tamaño. Cada familia recibió 0,7 km2 ( 170 acres) de tierra. [2] A diferencia del asentamiento de Chortitza, los menonitas ricos también emigraron a Molotschna. Vendieron sus granjas en Alemania, pagaron un impuesto de emigración del 10 por ciento y trajeron el resto al Imperio ruso. Al llegar con habilidades agrícolas superiores y más riqueza, desarrollaron nuevas granjas y negocios con más facilidad que el caso de los primeros colonos de Chortitza. En los primeros años, la ciudad portuaria de Taganrog proporcionó un mercado conveniente para sus productos lácteos. Más tarde, el trigo se convirtió en el cultivo comercial predominante.
Entre 1803 y 1806 llegaron a Molotschna 365 familias. Durante las guerras napoleónicas se impidió la inmigración . Otras 254 familias llegaron entre 1819 y 1820. Después de 1835, la inmigración a Molotschna terminó, con unas 1200 familias, un total de unas 6000 personas, que se habían mudado desde Prusia. El asentamiento consistía en 1750 km2 ( 432 000 acres) de tierra con 46 aldeas y una población total de aproximadamente 10 000 personas. [1] Una parte de esto no se dividió, sino que se reservó para las generaciones futuras, para cuidar del creciente número de familias. A medida que la población superó la tierra disponible, se formaron colonias hijas como la Colonia Neu Samara .
El asentamiento estaba ubicado cerca de la frontera sur del Imperio ruso. Fue objeto de incursiones por parte de los nómadas tártaros de Crimea , que habían sido deportados del valle de Molotschna por el gobierno ruso. Después de que cuatro menonitas fueran asesinados por un grupo de asalto, el gobierno imperial prohibió las armas de asta con púas y peso de los tártaros que usaban con frecuencia en expediciones de caza. [3] Más tarde, los menonitas y sus vecinos coexistieron pacíficamente.
Las colonias menonitas eran autónomas y no intervenían demasiado las autoridades centrales de Moscú. La aldea, la unidad básica de gobierno, estaba encabezada por un magistrado electo que supervisaba los asuntos de la aldea. Cada aldea controlaba su propia escuela y sus propios caminos y se ocupaba de los pobres. Los terratenientes varones decidían los asuntos locales en las asambleas de la aldea.
Los pueblos se agrupaban en distritos. Molotschna se dividía en dos distritos: Halbstadt y Gnadenfeld. Un superintendente de distrito dirigía una oficina regional que podía administrar castigos corporales y ocuparse de otros asuntos que afectaban a los pueblos en común. Los seguros y la protección contra incendios se gestionaban a nivel regional, así como la lucha contra los delincuentes y otros problemas sociales . Las colonias menonitas funcionaban como un estado democrático, disfrutando de libertades que iban más allá de las de los campesinos ucranianos comunes que vivían en el sur de Ucrania. [4]
En una época en la que la educación obligatoria era desconocida en Europa, las colonias menonitas crearon una escuela primaria en cada aldea. Los alumnos aprendían habilidades prácticas, como leer y escribir en alemán ( dialecto de Plautdietsch ) y aritmética. En muchas escuelas se incluía la religión, así como el canto. El maestro era, por lo general, un artesano o pastor, sin formación docente, que combinaba el tiempo de clase con su trabajo principal.
En 1820, la colonia Molotschna abrió una escuela secundaria en Ohrloff, y trajo a un maestro capacitado de Prusia. En Halbstadt se abrió una escuela de comercio, que empleaba a un profesorado con formación universitaria completa. Aquellos que querían continuar con la educación postsecundaria asistían a universidades de Suiza, Alemania y el Imperio ruso .
Johann Cornies fue quizás el residente más célebre de Molotschna. Su gran finca, Jushanlee , era considerada una granja modelo y un lugar de exhibición del sur de Ucrania. Los príncipes herederos de Rusia, Alejandro I y Alejandro II , así como otros funcionarios del gobierno, visitaron la finca. Sus propiedades se ampliaron gracias a los obsequios del gobierno por sus servicios y, al momento de su muerte, totalizaron 100 km2 ( 25 000 acres). Poseía una gran manada de ganado de pura sangre, 8000 ovejas merinas y cuatrocientos caballos. [5]
A medida que la población de la colonia crecía y la tierra escaseaba, se buscaron nuevas áreas para el reasentamiento. A partir de 1862, los colonos de Molotschna formaron asentamientos filiales en la península de Crimea . En 1926, esta colonia tenía 25 aldeas con una población total de 5000. [6] En 1871, la colonia Molotschna compró 240 km2 ( 59.000 acres) para formar la colonia Zagradovka en el óblast de Jersón . [7] En 1918, Zagradovka estaba formada por 16 aldeas con 6000 residentes. [6]
En la década de 1870, la presión demográfica se alivió un poco cuando una parte significativa de la colonia emigró a América del Norte, y muchos se establecieron en Saskatchewan , Canadá. La siguiente colonia hija se formó en Memrik, en la región de Dnipropetrovsk, en 1885. En 1926, este asentamiento tenía una población de aproximadamente 3500 habitantes y ocupaba 100 km² ( 25 000 acres). [6] [8]
Por influencia de la corta ocupación alemana de Ucrania en 1918 , algunos jóvenes de Molotschna abandonaron sus principios pacifistas y formaron un grupo de autodefensa ( Selbstschutz ) para la protección de las aldeas. Los soldados alemanes proporcionaron entrenamiento y dejaron armas y municiones cuando se retiraron. Junto con una colonia luterana vecina, algunos menonitas formaron veinte compañías con un total de 2700 infantes y 300 jinetes, que contuvieron las fuerzas del líder anarcocomunista ucraniano Néstor Makhno hasta marzo de 1919. Cuando el Ejército Rojo comunista ruso se combinó con Makhno, el grupo de autodefensa se vio obligado a retirarse a Halbstadt y disolverse. Este intento de defender las aldeas se apartó de la enseñanza tradicional de los menonitas de no resistencia , y muchos colonos lo desaprobaron. Sin embargo, en ausencia de una autoridad gubernamental efectiva y frente a las horribles atrocidades cometidas por los partidarios anarquistas, [ se cuestiona su neutralidad ] otros llegaron a creer en la necesidad de la legítima defensa . Posteriormente, conferencias y delegaciones eclesiásticas condenaron oficialmente esta acción como un "grave error". [9] [10]
En el verano de 1920, los menonitas de Molotschna enviaron una comisión a América del Norte para alertar a los menonitas estadounidenses sobre las terribles condiciones de la Ucrania devastada por la guerra . Su difícil situación logró unir a varias ramas de los menonitas para formar el Comité Central Menonita en un esfuerzo por coordinar la ayuda.
La nueva organización tenía previsto prestar ayuda a los menonitas de Ucrania a través de la labor de socorro menonita que ya se estaba llevando a cabo en Estambul . El grupo de Estambul, formado principalmente por graduados del Goshen College , presentó a tres voluntarios que, corriendo un gran riesgo, entraron en Ucrania durante la actual guerra civil ucraniana. Llegaron a la aldea menonita de Halbstadt justo cuando el general Wrangel del Ejército Imperial Blanco ruso se estaba retirando. Dos de los voluntarios se retiraron con el ejército de Wrangel, mientras que nunca más se supo de Clayton Kratz , que permaneció en Halbstadt cuando fue invadida por el Ejército Rojo.
Pasó un año antes de que el gobierno soviético diera permiso oficial a los menonitas internacionales para realizar trabajos de socorro en las aldeas de Ucrania. Las cocinas proporcionaron raciones a 25.000 personas al día durante un período de tres años a partir de 1922, con un pico de 40.000 raciones durante agosto de ese año. Se enviaron cincuenta combinaciones de tractor y arado Fordson a las aldeas menonitas para reemplazar los caballos que habían sido robados y confiscados durante la guerra. El costo de esta labor de socorro fue de 1,2 millones de dólares. [11]
Los habitantes de Molotschna compartieron la suerte de los colonos chortitza . Fueron evacuados al Reichsgau nazi de Wartheland en 1943 y desde allí marcharon hacia Alemania, en el marco de los planes del gobierno nacional para reunificar a las personas consideradas étnicamente alemanas, a pesar de que ni ellos ni sus antepasados habían residido nunca en lo que hoy es Alemania. Cuando el Ejército Rojo entró en Alemania, repatrió por la fuerza a estas personas a la Unión Soviética . Se los consideró políticamente sospechosos y se los exilió a campos primitivos en Siberia y Kazajstán .
Se fundaron alrededor de 57 pueblos:
47°11′51″N 35°37′56″E / 47.19750°N 35.63222°E / 47.19750; 35.63222