El general Sir Alexander Stanhope Cobbe VC GCB KCSI DSO (6 de junio de 1870 - 29 de junio de 1931) fue un alto oficial del ejército indio británico y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Alexander Stanhope Cobbe nació el 5 de junio de 1870 en Nainital , Bengala Occidental , India británica , tercer hijo y segundo varón del teniente general Sir Alexander Hugh Cobbe y Emily Barbara Cobbe, de soltera Jones. [1] Alexander tenía dos hermanas y cuatro hermanos; de los últimos dos se convirtieron en tenientes coroneles del ejército británico y uno en capitán de la Marina Real . En 1881, fue alumno de la Eagle House School, Wimbledon. Fue al Wellington College y luego siguió a su hermano mayor Henry Hercules Cobbe al Royal Military College, Sandhurst , de donde se graduó en 1889. [2] A la edad de 19 años fue comisionado como segundo teniente en los South Wales Borderers . [3]
Los momentos más destacados de la carrera militar de Cobbe se pueden seguir mediante los registros periódicos de sus promociones y hazañas publicados en la Gaceta de Londres . En marzo de 1892, fue ascendido a teniente, [1] y más tarde, ese mismo año, fue destinado al Cuerpo de Estado Mayor del Ejército de la India. [1] Esta adscripción condujo a su traslado permanente desde los South Wales Borderers en 1894. [1] El propósito del Cuerpo de Estado Mayor de la India no era solo proporcionar oficiales para el personal del cuartel general, sino, mucho más ampliamente, para los regimientos indios nativos, los departamentos del ejército y también para nombramientos civiles y políticos para los que los oficiales del Ejército de la India pudieran ser elegibles. En 1903, para evitar confusiones, la designación 'Cuerpo de Estado Mayor de la India' aplicada a los oficiales en servicio de regimiento fue retirada y reemplazada por el término más apropiado ' Ejército de la India ', que es como se hizo referencia a Cobbe en todas las entradas posteriores de la Gaceta . En la India, en 1895 Cobbe ganó su primera medalla, la Medalla de la India (1895-1902), con el broche “ Alivio de Chitral ”. [1] [2] Esta campaña fue una de las muchas que se llevaron a cabo en la Frontera Noroeste para sofocar los disturbios contra el dominio británico. [2]
Sin embargo, sus siguientes medallas las obtuvo en África. En esa época, muchos regimientos del ejército indio fueron enviados a África para apoyar la política exterior británica en la región. En este continente, Cobbe se mantuvo ocupado en varias campañas coloniales menores, lo que le valió la Medalla de África Central con broche "África Central 1894-1898", [2] la Medalla de África Oriental y Occidental (1887-1900) y la Medalla de Servicio General de África con broche "BCA 1898-1899" ( África Central Británica , más tarde Nyasalandia y hoy Malawi ). [1] En octubre de 1899, Cobbe fue designado segundo al mando del 1.er Batallón de Fusileros de África Central y se le otorgó el rango local de capitán.
En julio de 1900, Cobbe comandaba el Regimiento de África Central y había recibido el rango local de mayor. A principios de ese año, había estallado una importante rebelión en África Occidental, en lo que hoy es Ghana ( Costa de Oro ), y esto derivó en la campaña final de las Guerras Ashanti , conocida como la Guerra del Taburete Dorado . [2]
El objetivo inicial de la campaña era liberar el fuerte de Kumasi , lo que se logró a finales de julio. Cobbe fue enviado con una columna de 300 hombres para ayudar a limpiar el área circundante. En la espesura del bosque, se encontró con un gran cuerpo de enemigos protegidos por fuertes empalizadas. Después de un duro combate, Cobbe logró flanquear al enemigo y ponerlo en fuga, aunque él mismo estaba "gravemente herido". Esto no impidió algunas críticas veladas de su comandante sobre el retraso en el ataque final y Cobbe no figuraba entre las 20 personas mencionadas en el despacho como recomendadas para recibir una notificación favorable por haber "prestado un buen servicio", aunque figuraba entre los que "habían hecho un buen trabajo". A pesar de sus heridas, a finales de septiembre participó en más operaciones de limpieza y dirigió a sus hombres en el flanco izquierdo de un importante ataque. A la derecha estaba el mayor Charles John Melliss , que iba a recibir la Victoria en esta campaña. En el siguiente despacho se menciona individualmente a Cobbe: "Capitán (Mayor local) AS Cobbe, Cuerpo de Estado Mayor de la India. Gravemente herido el 6 de agosto. Es un oficial en el que se puede confiar plenamente y estuvo al mando en varias batallas, en las que siempre hizo un buen trabajo. Espero que sea recompensado". Cobbe fue recompensado, ya que en noviembre de 1900 fue ascendido al rango sustantivo de capitán en el Cuerpo de Estado Mayor de la India y nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido (DSO), [4] además de ser galardonado con la Medalla Ashanti con broche "Kumassi".
En enero de 1902, Cobbe recibió el rango local de teniente coronel y fue nombrado comandante del 1.er Batallón (África Central) de los Rifles Africanos del Rey , y en este puesto, se desplegó con sus hombres en la Somalilandia británica (ahora Somalilandia ) para participar en la campaña de Somalilandia o la "Guerra de los Mulá Locos". [2] El Mulá Mohammed Abdullah Hassan , clérigo principal del rey Diiriye Guure , había estado agitando contra el dominio británico en el Protectorado de Somalilandia desde 1899 y en 1901, una primera expedición británica lo derrotó a él y a sus fuerzas derviches y lo obligó a retirarse al interior del desierto. Sin embargo, a finales de año, el Diiriye Guure [5] había reanudado las incursiones y se montó una segunda expedición, que incluía a Cobbe y sus hombres, contra él. El 6 de octubre, mientras marchaban a través de un denso bosque en Erigo, la fuerza británica fue emboscada y luego atacada por los derviches. Aunque la cara norte de la plaza fue perforada y se perdió una ametralladora Maxim , la Compañía Yao del Batallón de África Central recuperó la situación. La fuerza de Diiriye Guure perdió unos 700 hombres y se retiró. La fuerza británica no pudo continuar la persecución y regresó a Berbera. La Maxim perdida durante la batalla fue recuperada en la última campaña contra Diiriye Guure en 1920 y se encuentra en el "Cuartel Cobbe" del Ejército de Malawi en Zomba, Malawi .
Fue en Erigo (o Erego) durante esta campaña que Cobbe recibió su Cruz Victoria . [1] El anuncio de la concesión se hizo en la Gaceta de Londres del 20 de enero de 1903 con la descripción de su acto de valentía de la siguiente manera:
Durante la acción en Erego, el 6 de octubre de 1902, cuando algunas de las compañías se habían retirado, el teniente coronel Cobbe se quedó solo al frente de la línea, con una ametralladora Maxim. Sin ayuda, trajo la Maxim y la hizo funcionar en un momento muy crítico. Entonces salió bajo un fuego extremadamente intenso del enemigo a unos 20 metros frente a él, y de sus propios hombres (que se habían retirado) a aproximadamente la misma distancia detrás, y logró traer a un ordenanza herido. [6]
En 1903, cuando todavía se encontraba en la Somalia británica , Cobbe comandaba una columna móvil que iba por delante del grueso del ejército que avanzaba contra Diiriye Guure . Tenía órdenes de asegurar el suministro de agua en Wardair. Tras haber establecido una zariba (un campamento fortificado con un seto de espinos) cerca de Gumburu, tuvo motivos para enviar una compañía de hombres al mando del teniente coronel Plunkett para asegurar el regreso de un pequeño grupo de exploración. La compañía fue abrumada por una gran fuerza derviche y Plunkett, todos sus soldados británicos e indios y la mayoría de los soldados centroafricanos que lo acompañaban murieron. Fue un desastre mayor. Cobbe testificó que había dado a Plunkett instrucciones estrictas de no enfrentarse al grueso del ejército enemigo y declaró explícitamente que Plunkett había desobedecido sus órdenes. Cobbe estuvo en la última gran batalla de la guerra, Jidballi, el 10 de enero de 1904, pero parece que no se le mencionó en los despachos. La campaña de Somalia añadió dos broches a su Medalla de Servicio General de África : "Somalilandia 1902-04" y "Jidballi".
Como recompensa adicional por sus servicios, en septiembre de 1904, Cobbe fue "notado para la consideración del rango de teniente coronel brevet al alcanzar el rango de mayor" y en diciembre de 1907, inmediatamente después de haber sido ascendido al rango sustantivo de mayor, fue debidamente ascendido a teniente coronel brevet . [1] En febrero de ese año, Cobbe había sido nombrado capitán de personal en el cuartel general en la India, pero eso duró solo hasta febrero de 1908, su nuevo rango presumiblemente merecía un puesto más alto. En abril de 1910, fue nombrado Oficial de Estado Mayor de Grado 1 y en mayo de 1912 fue ascendido a coronel con antigüedad a partir del 2 de diciembre de 1911, aunque, cuando fue nombrado ayudante de campo del Rey en junio de 1912, se lo describe como coronel brevet. [1] En 1911, se le concedió la Medalla de Coronación del Rey Jorge V.
El puesto de Cobbe en la India, de grado I, duró hasta junio de 1914 y tres meses después se encontraba en Francia. [1] Michael Jones, en su libro Colworth in Context , dice: «El teniente coronel Alexander Cobbe VC, un soldado de carrera, se fue en septiembre de 1914 para unirse a un regimiento sij indio en primera línea con William Eyre, uno de los empleados de Albert Bowen, como su sirviente personal». [7] En febrero de 1915, Cobbe fue nombrado ayudante adjunto e intendente general con el rango temporal de general de brigada. En un despacho del 14 de enero de 1915, el mariscal de campo Sir John French , comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica, mencionó al coronel Cobbe por su valiente y distinguido servicio en el campo. Una mención similar se publicó en junio de 1915 y pronto fue seguida por el nombramiento de Cobbe como Compañero de la Orden del Baño . En noviembre de 1915, fue ascendido de mayor a teniente coronel en el ejército británico de la India . Al mes siguiente, Cobbe fue mencionado nuevamente en los despachos de French por su valiente y distinguido servicio en el campo de batalla, esta vez en una lista que también incluía a su hermano, el teniente coronel HH Cobbe, DSO, 13.º de lanceros.
En febrero de 1916, Cobbe entregó su puesto de Estado Mayor en Francia y en marzo fue enviado de nuevo a la India como Director de Funciones del Estado Mayor y Entrenamiento Militar en el Cuartel General del Ejército, [1] aunque conservaba su rango temporal. Después de otra mención por sus buenos servicios en Francia, esta vez en un despacho del Mariscal de Campo Sir Douglas Haig fechado en abril de 1916, fue ascendido a general de división en junio de 1916, y el nombramiento indicaba específicamente que era una recompensa por "Servicio Distinguido en el Campo". En dos meses, Cobbe fue ascendido a teniente general temporal y, en marzo de 1917, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño .
En ese momento, Cobbe se encontraba en Mesopotamia (hoy Irak ), donde pasaría el resto de la guerra y permanecería hasta fines de 1919. Como comandante del III Cuerpo Indio , [1] sirvió bajo tres comandantes en jefe sucesivos de la Fuerza de Campo Mesopotámica, todos los cuales lo mencionaron generosamente en sus despachos al Ministerio de Guerra. Estuvo presente en la captura de Kut-al-Amara en febrero de 1917, [1] y en la captura de Bagdad el mes siguiente. Jugando un papel notable en los éxitos británicos en Samarrah en abril, [1] y en Ramadi en septiembre de 1917, Cobbe también derrotó a una fuerza turca en Sharqat en octubre de 1918 (la acción final en el Frente Mesopotámico) antes de capturar pacíficamente Mosul en noviembre de 1918. [1]
Su servicio en la Primera Guerra Mundial se sumó a la colección de medallas de Cobbe: la Estrella de 1914 con broche "5 de agosto-22 de noviembre de 1914", la Medalla de Guerra Británica 1914-1920 y la Medalla de la Victoria 1914-1919. Francia lo nombró Comandante de la Legión de Honor y el Rey de Italia lo nombró Comandante de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro . En marzo de 1919 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de la Estrella de la India .
En junio de 1919, Cobbe fue nombrado teniente general sustantivo, [1] y fue designado Secretario Militar de la Oficina de la India en 1920. [1] [2] El ascenso a general se produjo en marzo de 1926, justo antes de su nombramiento como Comandante en Jefe del Comando Norte de la India . [2] A su regreso a Inglaterra, fue designado nuevamente en junio de 1930 como Secretario Militar de la Oficina de la India. [1] [2]
Cobbe siguió recibiendo honores. En 1922, fue nombrado coronel de su primer regimiento, los South Wales Borderers . [1] En los honores de Año Nuevo de 1928 , fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño , [1] y en junio de 1930 fue nombrado ayudante de campo general de Su Majestad. Al mes siguiente fue nombrado coronel de los pioneros sijs. Sin embargo, toda una vida de soldado en climas severos y condiciones arduas había tenido su efecto y, a la edad de solo 61 años, el general Sir Alexander Cobbe murió el 29 de junio de 1931. [1] Está enterrado solo en el cementerio de Sharnbrook, Bedfordshire.
El 1 de octubre de 1910, Cobbe, de 40 años, se casó con Winifred Ada Bowen, de 23 años, hija de Sir Albert Bowen, primer baronet , [1] y su esposa Alice Anita Crowther. Sir Albert era el señor de la mansión de Colworth, en la parroquia de Sharnbrook . No está claro cuánto tiempo pudo pasar Alexander Cobbe con su esposa en sus 21 años de matrimonio, la Primera Guerra Mundial ciertamente hizo que estuvieran separados por largos períodos, con Winifred permaneciendo principalmente en Colworth, sin embargo, tuvieron dos hijas, Winifred Alice (n. 1912) y Anne Philippa y un hijo, Alexander William Locke, conocido como Bill, nacido en 1919.
Como oficial de vuelo de la Real Fuerza Aérea , Bill Cobbe murió el 8 de septiembre de 1940 durante la Batalla de Gran Bretaña . [1]
El cuartel general del ejército de Malawi se llama "Cobbe Barracks" en su honor. Está ubicado en Zomba , la antigua capital, y es el hogar de lo que fueron los Rifles Africanos del Rey (ahora los Rifles de Malawi ).
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Regimiento de The Royal Welsh ( The Barracks, Brecon , Powys , Gales) .
Esta carta es enviada por todos los derviches, el emir y todos los dolbahanta al gobernante de Berbera... Somos un gobierno, tenemos un sultán, un emir, jefes y súbditos... (respuesta) En su última carta, el mulá pretende hablar en nombre de los derviches, su emir (él mismo) y las tribus dolbahanta. Esta carta muestra que su objetivo es establecerse como gobernante de los dolbahanta.