Alexander "Sasha" Aronovich Pechersky ( ruso : Алекса́ндр Аро́нович Пече́рский ; 22 de febrero de 1909 - 19 de enero de 1990), también conocido como Oleksandr Aronovych Pecherskyi ( ucranio : Олександр Аронович Печерський ), Era un oficial judío-soviético . Es uno de los organizadores y líder del más exitoso levantamiento y fuga masiva de judíos de un campo de exterminio nazi durante la Segunda Guerra Mundial , que ocurrió en el campo de exterminio de Sobibor el 14 de octubre de 1943.
En 1948, Pechersky fue arrestado por las autoridades soviéticas junto con su hermano durante la campaña nacional Sin Raíces cosmopolita contra los judíos sospechosos de inclinaciones pro-occidentales, pero liberados más tarde debido en parte a la creciente presión internacional. [2] [ verificación fallida ] El gobierno soviético le impidió a Pechersky salir del país para testificar en juicios internacionales relacionados con Sobibor, incluido el juicio de Eichmann en Israel; a los investigadores extranjeros solo se les permitió recoger su testimonio bajo supervisión de la KGB . [3] La última vez que se le negó el permiso para salir del país y testificar fue en 1987, para un juicio en Polonia. [3]
Pechersky, hijo de un abogado judío, nació el 22 de febrero de 1909 en Kremenchuk , Gobernación de Poltava , Imperio ruso (actualmente Ucrania). En 1915, su familia se mudó a Rostov del Don , donde finalmente trabajó como electricista en una fábrica de reparación de locomotoras . [4] Después de graduarse de la universidad con un diploma en música y literatura, se convirtió en contador y gerente de una pequeña escuela para músicos aficionados. [4] [5]
El 22 de junio de 1941, el día en que Alemania invadió la Unión Soviética , Pechersky fue reclutado en el Ejército Rojo soviético con el rango de teniente subalterno . [5] En septiembre de 1941, fue ascendido al rango de teniente intendente (clase II). [6] A principios del otoño de 1941, rescató a su comandante herido de ser capturado por los alemanes. No recibió ninguna medalla por esta acción. Se dice que uno de sus compañeros soldados dijo: " Sasha, si lo que has hecho no te convierte en un héroe, ¡no sé quién lo es! " [4] En octubre de 1941, durante la Batalla de Moscú , su unidad fue rodeada y capturada por los alemanes en la ciudad de Vyazma , Óblast de Smolensk .
Capturado, Pechersky pronto contrajo tifus , pero sobrevivió a la enfermedad que duró siete meses. [5] En mayo de 1942, escapó junto con otros cuatro prisioneros de guerra, pero todos fueron recapturados el mismo día. Luego fue enviado a un campo penal en Borisov , Bielorrusia , y de allí a un campo de prisioneros de guerra (POW) ubicado en el bosque junto a la ciudad de Minsk . Durante un examen médico obligatorio se descubrió que estaba circuncidado . Pechersky recordó que un oficial médico alemán le preguntó: " ¿Admites ser judío?". Lo admitió, ya que cualquier negación resultaría en una flagelación , [5] [6] y fue arrojado a un sótano llamado "la tumba judía" junto con otros prisioneros de guerra judíos, donde durante 10 días se sentó en completa oscuridad, siendo alimentado con 100 gramos (3,5 oz) de trigo y una taza de agua cada dos días. [5]
El 20 de agosto de 1942, Pechersky fue enviado a un campo de trabajo operado por las SS en Minsk. El campo albergaba a 500 judíos del gueto de Minsk , así como a prisioneros de guerra soviéticos judíos; también había entre 200 y 300 reclusos soviéticos a quienes los alemanes etiquetaban como incorregibles: personas sospechosas de contactar con los partisanos soviéticos y aquellos que se ausentaban repetidamente mientras trabajaban para los alemanes. Los prisioneros eran privados de comida y trabajaban desde el amanecer hasta el anochecer. [5] [7] Pechersky escribió sobre el campo de trabajo de Minsk:
El comandante del campo nazi alemán no dejaba pasar un solo día sin matar a alguien. Si le mirabas a la cara podías decir que era un sádico. Era delgado, le temblaba el labio superior y tenía el ojo izquierdo inyectado en sangre. Siempre tenía resaca o estaba borracho y cometía horrores inenarrables. Disparaba a la gente sin motivo alguno y su pasatiempo favorito era ordenar a su perro que atacara a personas al azar a las que se les ordenaba no defenderse. [5]
El 18 de septiembre de 1943, Pechersky, junto con 2.000 judíos de Minsk, entre ellos unos 100 prisioneros de guerra judíos soviéticos, fue colocado en un vagón de ganado que llegó al campo de exterminio de Sobibor el 23 de septiembre de 1943. Ochenta prisioneros del tren, entre ellos Pechersky, fueron seleccionados para trabajar en el Campo II . Los 1.920 judíos restantes fueron llevados inmediatamente a las cámaras de gas. [8] Pechersky recordó más tarde sus pensamientos cuando el tren se acercó a Sobibor: "¿Cuántos círculos del infierno había en el Infierno de Dante? Parece que había nueve. ¿Cuántos han pasado ya? Estar rodeados, ser capturados, campos en Vyazma, Smolensk, Borisov, Minsk... Y finalmente estoy aquí. ¿Qué sigue?" [4] La aparición de los prisioneros de guerra soviéticos produjo una enorme impresión en los prisioneros de Sobibor: "ojos hambrientos y llenos de esperanza siguiendo cada uno de sus movimientos". [5]
Pechersky escribió sobre su primer día en Sobibor:
Estaba sentado afuera sobre una pila de troncos por la tarde con Solomon (Shlomo) [8] Leitman, quien luego se convirtió en mi comandante principal en el levantamiento. Le pregunté sobre el enorme y extraño incendio que ardía a 500 metros de nosotros detrás de unos árboles y sobre el olor desagradable que se extendía por todo el campo. Me advirtió que los guardias prohibían mirar allí y me dijo que estaban quemando los cadáveres de mis compañeros asesinados que llegaron conmigo ese día. No le creí, pero continuó: Me dijo que el campo existía desde hacía más de un año y que casi todos los días llegaba un tren con dos mil nuevas víctimas que eran asesinadas en pocas horas. Dijo que alrededor de 500 prisioneros judíos -polacos, franceses, alemanes, holandeses y checoslovacos- trabajan aquí y que mi transporte fue el primero en traer judíos rusos. Dijo que en esta pequeña parcela de tierra, de no más de 10 hectáreas [24,7 acres o 0,1 kilómetro cuadrado], cientos de miles de mujeres, niños y hombres judíos fueron asesinados. Pensé en el futuro. ¿Debería intentar escapar solo o con un pequeño grupo? ¿Debería dejar que el resto de los prisioneros fueran torturados y asesinados? Rechacé esta idea. [4] [5]
Durante su tercer día en Sobibor, Alexander Pechersky se ganó el respeto de sus compañeros de prisión al enfrentarse a Karl Frenzel , un alto oficial de las SS, según recordó el incidente Leon Feldhendler .
Pechersky, que todavía vestía su uniforme del ejército soviético, fue asignado a desenterrar tocones de árboles en el Campo Norte. Frenzel estaba a cargo porque un subordinado estaba en otro lugar y estaba de mal humor. Frenzel estaba esperando una excusa para meterse con alguien, ya que se consideraba un oficial y un caballero y esperaba alguna razón para comenzar con sus juegos sádicos. Un judío holandés estaba demasiado débil para cortar un tocón, por lo que Frenzel comenzó a golpearlo con su látigo.
Pechersky dejó de cortar y observó los azotes mientras descansaba sobre su hacha. Kapo Porzyczki tradujo cuando Frenzel le preguntó a Pechersky si no le gustaba lo que veía. Pechersky no se inclinó, ni tembló ni se encogió de miedo, sino que respondió: Sí, Oberscharführer . Frenzel le dijo a Pechersky que tenía 5 minutos para partir en dos un gran tocón de árbol. Si Pechersky superaba el tiempo, recibiría un paquete de cigarrillos; si perdía, sería azotado 25 veces. Frenzel miró su reloj y dijo: Comience.
Pechersky cortó el tocón en cuatro minutos y medio y Frenzel le tendió un paquete de cigarrillos y le dijo que siempre hace lo que promete. Pechersky le respondió que no fumaba, se dio la vuelta y volvió a cortar nuevos tocones de árboles. Frenzel regresó veinte minutos después con pan fresco y mantequilla y se lo ofreció a Pechersky. Pechersky le respondió que las raciones en el campo de concentración eran más que adecuadas y que no tenía hambre. Frenzel se dio la vuelta y se fue, dejando al Kapo Porzyczki a cargo. Esa noche, este episodio de desafío se extendió por todo Sobibor. Este episodio influyó en el liderazgo de los judíos polacos para que se acercaran a Pechersky y le propusieran ideas para un plan de escape. [ cita requerida ]
El plan de Pechersky fusionaba la idea de una fuga masiva con la venganza: ayudar a escapar a tantos prisioneros como fuera posible mientras ejecutaba a oficiales y guardias de las SS. Su objetivo final era unirse a los partisanos y seguir luchando contra los nazis. [5] Cinco días después de llegar a Sobibor, Pechersky fue abordado nuevamente por Solomon Leitman en nombre de Feldhendler, el líder de los judíos polacos del campo . [9] Leitman era uno de los pocos prisioneros que entendía ruso y Pechersky no hablaba ni yiddish ni polaco . Pechersky fue invitado a hablar con un grupo de líderes de prisioneros judíos de Polonia, a quienes les habló sobre la victoria del Ejército Rojo en la Batalla de Stalingrado y las victorias partisanas. Cuando uno de los prisioneros le preguntó por qué los partisanos no los rescatarían de Sobibor, Pechersky supuestamente respondió: "¿Para qué? ¿Para liberarnos a todos? Los partisanos ya tienen las manos ocupadas. Nadie hará nuestro trabajo por nosotros". [5]
Los prisioneros judíos que habían trabajado en el campo de exterminio de Bełżec fueron enviados a Sobibor para ser exterminados cuando el campo fue cerrado. Por una nota encontrada entre la ropa de los asesinados, los prisioneros de Sobibor supieron que los que habían sido asesinados pertenecían a los grupos de trabajo del campo de Bełżec. La nota decía: "Trabajamos durante un año en Belzec. No sé adónde nos llevan ahora. Dicen que a Alemania. En los vagones de carga hay mesas para comer. Recibimos pan para tres días, latas y licor. Si todo esto es mentira, entonces sepan que la muerte los espera a ustedes también. No confíen en los alemanes. ¡Vengen nuestra sangre!" [10]
Los dirigentes judíos polacos sabían que Bełżec y Treblinka habían sido cerrados y desmantelados y que todos los prisioneros restantes habían sido enviados a las cámaras de gas y sospechaban que Sobibor sería el siguiente. Había una gran urgencia por idear un buen plan de fuga y Pechersky, con su experiencia en el ejército, era su mejor esperanza. [9] La fuga también tenía que coincidir con el momento en que el comandante adjunto de Sobibor, Gustav Wagner , se fuera de vacaciones, ya que los prisioneros sentían que era lo suficientemente astuto como para descubrir el plan de fuga. [9] [11] [12]
Pechersky se reunió clandestinamente con Feldhendler bajo el pretexto de conocer a Luka, una mujer con la que supuestamente mantenía una relación. A menudo se describe a Luka como una mujer de 18 años de "Holanda", y que su verdadero nombre era Gertrud Poppert–Schönborn . Sin embargo, los registros indican que, de hecho, era una mujer casada de 28 años de Alemania que estaba acompañada por su marido, lo que generó dudas sobre si era la misma Luka. Después de la guerra, Pechersky insistió en que la relación era platónica . Su destino después de la fuga nunca se estableció y nunca más se la volvió a ver con vida. [13] [14] Durante una entrevista con Thomas Blatt , Pechersky dijo lo siguiente sobre Luka: "Aunque la conocí sólo unas dos semanas, nunca la olvidaré. Le informé del plan minutos antes de la fuga. Ella me dio una camisa. Dijo: 'Es una camisa de buena suerte, póntela ahora mismo', y lo hice. Ahora está en el museo. La perdí en el tumulto de la revuelta y nunca la volví a ver". [2]
Según el plan de Pechersky, los prisioneros asesinarían al personal de las SS alemanas, dejando a los guardias auxiliares sin líder, obteniendo armas y matando a los guardias restantes. A los guardias alemanes de las SS se les asignaron polacos judíos a los que se suponía que debían atraer al interior de los talleres con algún pretexto y matar en silencio. Ester Raab, una superviviente de la fuga, recordó: "El plan era que a las 4 de la tarde comenzara (la fuga), todo el mundo tenía que matar a su hombre de las SS y a su guardia en su lugar de trabajo". [12] Sólo un pequeño círculo de prisioneros polacos judíos de confianza conocía el plan de fuga, ya que no confiaban en los judíos de otros países europeos. [11]
El 14 de octubre de 1943, Pechersky comenzó su plan de fuga. Durante el día, varios miembros de las SS alemanas fueron atraídos a talleres con diversos pretextos, como probarse botas nuevas o ropa cara. Luego, los SS fueron apuñalados hasta la muerte con hachas de carpintero, punzones y cinceles recuperados discretamente de las pertenencias dejadas por los judíos gaseados; con herramientas afiladas de otros comerciantes o con cuchillos y hachas rudimentarias fabricadas en el taller de máquinas del campo. La sangre se cubrió con serrín en el suelo. [5] Los fugitivos estaban armados con varias granadas de mano, un rifle, una metralleta y varias pistolas que los prisioneros robaron de las viviendas de los alemanes, así como con las armas de mano capturadas de los SS muertos. [15] Más temprano ese día, el SS- Oberscharführer Erich Bauer , que encabezaba la lista de muertos creada por Pechersky, se dirigió inesperadamente a Chełm en busca de suministros. El levantamiento estuvo a punto de posponerse, ya que los prisioneros creían que la muerte de Bauer era necesaria para el éxito de la fuga. Bauer regresó temprano de Chełm, descubrió que el SS- Scharführer Rudolf Beckmann había sido asesinado y comenzó a disparar contra los prisioneros. El sonido de los disparos impulsó a Alexander Pechersky a comenzar la revuelta antes de lo previsto. [11] Pechersky gritó las palabras clave: "¡Hurra, la revuelta ha comenzado!" [15]
Grupos desorganizados de prisioneros corrían en todas direcciones. Ada Lichtman, una sobreviviente de la fuga, recordó: "De repente oímos disparos... Empezaron a explotar minas. Se produjo un motín y una confusión, todo era un estruendo. Se abrieron las puertas del taller y todo el mundo se apresuró a entrar... Salimos corriendo del taller. Por todas partes había cadáveres y heridos". Pechersky pudo escapar al bosque y al final del levantamiento, once miembros de las SS alemanas y un número desconocido de guardias ucranianos habían muerto. [16] [17] [18] [19] [20] De los aproximadamente 550 prisioneros judíos en el campo de exterminio de Sobibor, 130 decidieron no participar en el levantamiento y permanecieron en el campo; unos 80 murieron durante la fuga, ya sea por fuego de ametralladora desde torres de vigilancia o mientras corrían a través de un campo minado en el perímetro exterior del campo; 170 más fueron capturados por los nazis durante los registros. Todos los que permanecieron en el campo o fueron capturados después de la fuga fueron ejecutados. 53 fugitivos de Sobibor sobrevivieron a la guerra. [5] A los pocos días del levantamiento, el jefe de las SS, Heinrich Himmler, ordenó cerrar el campo, desmantelarlo y plantarlo con árboles.
Inmediatamente después de la fuga, en el bosque, un grupo de cincuenta prisioneros siguió a Pechersky. Después de un tiempo, Pechersky informó a los judíos polacos que él, junto con algunos soldados judíos del Ejército Rojo, entrarían en el pueblo cercano y regresarían en breve con comida. Supuestamente recogieron todo el dinero (Pechersky insinúa que la recolección de dinero es un detalle inventado) y las armas, excepto un rifle, pero nunca regresaron. En 1980, Thomas Blatt le preguntó a Pechersky por qué abandonó a los otros sobrevivientes. Pechersky respondió:
Mi trabajo estaba hecho. Ustedes eran judíos polacos en su propio terreno. Yo pertenecía a la Unión Soviética y todavía me consideraba un soldado. En mi opinión, las posibilidades de supervivencia eran mejores en unidades más pequeñas. Decirle a la gente directamente: "Tenemos que separarnos" no habría funcionado. Ustedes han visto, ellos siguieron cada uno de mis pasos, todos moriríamos. [...] ¿Qué puedo decir? Ustedes estaban allí. Éramos sólo personas. Los instintos básicos entraron en juego. Todavía era una lucha por la supervivencia. Esta es la primera vez que oigo hablar de la recolección de dinero. Fue un caos, era difícil controlarlo todo. Reconozco que he visto el desequilibrio en la distribución de las armas, pero deben entender que preferían morir antes que entregarlas. — Pechersky [2]
Pechersky, junto con otros dos fugitivos, vagó por los bosques hasta que se encontró con Yakov Biskowitz y otro fugitivo de Sobibor. Biskowitz testificó en el juicio a Eichmann sobre el encuentro:
Los dos vagamos por el bosque hasta que nos encontramos con Sasha Pechersky. Me encontré con tres de ellos. Uno tenía las piernas débiles. Vestían ropa blanca hecha de tela tejida a mano. Se habían huido en el barro después de escapar. Después de eso, nos volvimos a encontrar. Éramos cinco y caminamos hasta los bosques de Skrodnitze. Allí nos encontramos con los primeros partisanos judíos llamados el Grupo de Yehiel (bajo el mando de Yehiel Grynszpan). Era un grupo de judíos que habían emprendido acciones. Nos dedicamos a sabotear las líneas ferroviarias, cortar los cables telefónicos y realizar ataques relámpago contra unidades del ejército alemán. — Yakov Biskowitz [21]
Los dos soldados judíos rusos que Yahov Biskowitz conoció con Pechersky fueron Alexander Shubayev (quien fue responsable de matar al SS- Untersturmführer Johann Niemann y luego murió luchando contra los alemanes) y Arkady Moishejwicz Wajspapier (quien fue responsable de matar al SS- Oberscharführer Siegfried Graetschus y al Volksdeutscher Ivan Klatt, sobrevivió a la guerra). [8] [22] [23] Durante más de un año, Pechersky luchó con los partisanos del Grupo Yehiel como experto en demoliciones y más tarde con el grupo soviético de partisanos Voroshilov , hasta que el Ejército Rojo expulsó a los alemanes de Bielorrusia . [2] [7]
Como prisionero de guerra fugitivo, Pechersky fue reclutado en un batallón penal especial, de conformidad con la Orden Nº 270 de Stalin y fue enviado al frente para luchar contra las fuerzas alemanas en algunos de los enfrentamientos más duros de la guerra. [ dudoso – discutir ] [24] El comandante del batallón de Pechersky, el mayor Andreev, quedó tan sorprendido por su descripción de Sobibor que permitió a Pechersky ir a Moscú y hablar ante la Comisión de Investigación de los Crímenes de los Agresores Fascistas-Alemanes y sus Cómplices . La Comisión escuchó a Pechersky y publicó el informe Levantamiento en Sobibor basado en su testimonio. [25] Este informe fue incluido en el Libro Negro , una de las primeras compilaciones completas sobre el Holocausto, escrita por Vasily Grossman e Ilya Ehrenburg .
Por luchar contra los alemanes como parte de los batallones penales, Pechersky fue ascendido al rango de capitán y recibió una medalla por valentía. [2] Finalmente fue dado de baja tras una grave lesión en el pie. En un hospital de Moscú, le presentaron a su futura esposa, Olga Kotova. [4] [5]
Después de la guerra, Pechersky regresó a Rostov del Don, donde vivió antes de la guerra y comenzó a trabajar como administrador en un teatro de operetas . El asesinato en masa de judíos en el campo de exterminio de Sobibor se convirtió en parte de los cargos contra los líderes nazis en los Juicios de Núremberg . El Tribunal Internacional de Núremberg quería llamar a Pechersky como testigo , pero el gobierno soviético no le permitió viajar a Alemania para testificar. En 1948, durante la persecución de Stalin a los judíos, conocida como la campaña " Cosmopolita sin raíces ", dirigida contra aquellos que supuestamente carecían de verdadera lealtad y compromiso con el estalinismo y la Unión Soviética, Pechersky perdió su trabajo y fue arrestado brevemente. [ cita requerida ] Fue liberado rápidamente debido a la presión internacional. [ cita requerida ]
Pese a haber perdido su trabajo a causa de la represión, en 1949 le concedieron la medalla al mérito militar . [26] Durante cinco años tuvo que vender ropa hecha a mano en el mercado local porque no encontraba trabajo. [27] Sólo después de la muerte de Stalin en 1953 pudo encontrar trabajo en la fábrica Rostselmash . Su hermano, sin embargo, sucumbió a un coma diabético mientras estaba encarcelado. [2] Pechersky también trabajó durante un breve periodo en un pequeño cine como director.
El gobierno soviético impidió que Pechersky testificara en el juicio a Eichmann en Israel, y solo le permitió una breve declaración en Moscú, que estaba controlada por la KGB . [3] En 1963, compareció como testigo durante el juicio soviético de once ex guardias ucranianos en Sobibor, todos los cuales fueron condenados y diez de los cuales fueron ejecutados. [28]
Según su hija en una entrevista, el gobierno soviético le impidió a Pechersky testificar en los juicios internacionales relacionados con Sobibor. La última vez que le negaron el permiso para salir del país y testificar fue en 1987, durante un juicio en Polonia, y según su hija, esta negativa "dejó paralizado a mi padre. Casi dejó de levantarse de la cama y envejeció al instante". [3]
Alexander Pechersky murió el 19 de enero de 1990 y fue enterrado en el cementerio norte de Rostov del Don, Rusia. En 2009, la hija, la nieta y los dos bisnietos de Pechersky vivían en Rostov del Don.
Alexander Pechersky aparece de forma destacada en el documental soviético-holandés Revuelta en Sobibor (1989), del director Pavel Kogan. Claude Lanzmann realizó un documental premiado sobre la fuga , titulado Sobibor, 14 de octubre de 1943, 16 horas .
La revuelta también fue dramatizada en la película de televisión británica de 1987 Escape from Sobibor , en la que Rutger Hauer recibió un Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto (Televisión) por su interpretación de Pechersky. Pechersky no asistió al estreno de la película; su viuda declaró más tarde que el gobierno soviético le negó el permiso para viajar a los Estados Unidos. [4]
En 2007, 17 años después de su muerte, se colocó una pequeña placa conmemorativa en el lateral del edificio donde vivía en Rostov del Don. Una de las escuelas de Rostov del Don, la escuela 52, lleva su nombre y en 2018 se erigió un monumento cerca de la escuela. [29]
El Memorial del Holocausto de Nueva Inglaterra lleva su nombre junto a una cita. [6] Se han nombrado calles en su honor en Safed , Israel, y en Moscú y Rostov del Don, Rusia. Más recientemente se erigió un monumento de piedra en Tel Aviv . [30] [ ¿cuándo? ]
En 2013, Alexander Pechersky fue galardonado póstumamente con la Cruz de Caballero de la Orden del Mérito de la República de Polonia . [31] En enero de 2016, fue galardonado póstumamente con la Orden del Coraje de Rusia por decreto de Vladimir Putin .
Konstantin Khabensky dirigió e interpretó el papel de Pechersky en la película Sobibor de 2018 .