Sir Alexander James Peacock KCMG (11 de junio de 1861 - 7 de octubre de 1933 [1] ) fue un político australiano que sirvió como vigésimo primer ministro de Victoria .
Peacock nació de ascendencia escocesa en Creswick , el primer primer ministro victoriano nacido después de la fiebre del oro de la década de 1850 y la consecución del autogobierno en Victoria. Era el mayor de cinco hijos de James Henry Peacock, pañero y más tarde sastre de Suffolk, Inglaterra , y su esposa Mary Jane Murphy de Cork, Irlanda . Su educación primaria fue en Creswick State School y su secundaria en Mrs. Fiddian's Grammar School, como alumno-maestro, un maestro aprendiz que tomaba clases de día y estudiaba de noche. Le dijo a un entrevistador en 1902 que su madre "con cálido afecto maternal, se esforzó por darle a su hijo la mejor educación posible", pero que el negocio de su padre sufrió "grandes pérdidas", lo que lo obligó a renunciar a sus planes de estudiar en la Universidad de Melbourne y a consiguió un trabajo en una tienda de comestibles, donde trabajaba desde las 9.00 de la mañana hasta las 8.00 de la noche. Su entrevistador comentó que "esta breve y aguda experiencia le causó una vívida impresión y, sin duda, formó la llama de la rebelión contra los suéteres y la sudoración". [2]
La falta de calificaciones terciarias de Peacock no obstaculizó su carrera. Encontró empleo como empleado junior en la oficina de un gerente legal de minería en Creswick, otro tipo de aprendizaje. Después de unos años, fundó su firma, gestionando los asuntos legales de algunas de las empresas mineras de oro más ricas de Victoria. En 1889 era presidente del Legal Managers' Institute of Victoria y permaneció en el negocio la mayor parte de su vida.
Estaba relacionado lejanamente con la familia del político Andrew Peacock . Destacó en la Asociación de Nativos de Australia y en el movimiento por la federación australiana en las décadas de 1880 y 1890.
Era un hombre al que era difícil no agradar. Un biógrafo lo describió como "alto, imponente, jovial y bigotudo", un hombre que "hizo todo lo correcto como representante del distrito, tenía una palabra amable para todos, acariciaba a los niños en la cabeza y era extremadamente popular". [3] Era famoso por tener lo que Webb llamó una risa "de un ruido espantoso".
.jpg/1280px-A.J._Peacock_(1898).jpg)
En 1889, Peacock fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria para la sede de Clunes y Allendale, cerca de Ballarat , que ocupó durante 43 años. Aunque era un liberal moderado, fue ministro sin cartera en el gobierno conservador de James Munro (1890-1892) y Ministro de Instrucción Pública en el gobierno de Shiels (1892-1893) y Director General de Correos del 15 de noviembre de 1892 al 23 de enero. 1893. [1] Fue Secretario Jefe en los dos gobiernos de Sir George Turner de 1894 a 1899 y de 1900 a 1901, siendo también Ministro de Instrucción Pública en el primero y Ministro de Trabajo en el segundo.
En 1897, Peacock fue elegido uno de los delegados victorianos a la Convención Constitucional que redactó la Constitución australiana .
En 1901, decidió no presentarse al nuevo Parlamento de Australia . Esto se debió en parte a que Alfred Deakin estaba disputando el electorado federal que cubría el área que representaba, la sede de Ballaarat . En cambio, permaneció en la política victoriana y cuando el primer ministro Turner renunció para participar en las primeras elecciones federales, Peacock lo sucedió y se convirtió en primer ministro.
Pero para entonces el apoyo público a los liberales estaba menguando y el nuevo líder conservador, William Irvine , montó una campaña pública para una "reducción de gastos": reducción del tamaño del Parlamento y del servicio público y recortes del gasto público. Peacock, como buen liberal, resistió esta campaña, pero en junio de 1902 Irvine aprobó un voto de censura contra el gobierno de Peacock y en las elecciones posteriores los liberales y sus aliados laboristas sufrieron una dura derrota. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1902.
Peacock permaneció en la oposición durante el ministerio de Irvine, pero en 1907 regresó al cargo como Secretario Principal y Ministro de Trabajo en el gobierno de Thomas Bent . En ese momento, la distinción entre liberales y conservadores se estaba desvaneciendo ante el creciente desafío del Partido Laborista, y aproximadamente desde ese momento los miembros no laboristas se convirtieron oficialmente en el Partido Liberal .
Peacock fue Ministro de Instrucción Pública en el gobierno de William Watt en 1913, y en junio de 1914 Watt dimitió para poder disputar un escaño en el Parlamento Federal. Peacock volvió a ser Primer Ministro y también Tesorero, al frente de un gobierno liberal.
Poco después estalló la Primera Guerra Mundial y el gobierno de Peacock se unió a la respuesta entusiasta inicial a la guerra. En 1916, sin embargo, la guerra estaba ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la economía victoriana, ya que la escasez de mano de obra afectó a sus importantes industrias rurales. Esto provocó una mayor oposición a los liberales en las zonas rurales, encabezada por el Victorian Farmers Union (que más tarde se convirtió en el Country Party ). En 1917, los liberales pasaron a llamarse Partido Nacionalista . En las elecciones de noviembre de 1917, los nacionalistas se dividieron en facciones a favor y en contra de Peacock, y el grupo anti-Peacock arrasó en los escaños del país. El líder anti-Peacock, John Bowser, se convirtió entonces en primer ministro.
Peacock fue un político muy duradero, sin embargo, y en 1920 ya estaba de nuevo en el cargo, como Ministro de Instrucción Pública y Ministro de Trabajo en el gobierno nacionalista de Harry Lawson , cargos que ocupó hasta 1924.
El gobierno de coalición que formó Lawson se rompió en marzo de 1924 cuando el Partido del Campo hizo demandas que Lawson no aceptó. Los ministros del Country Party dimitieron y luego se unieron al Partido Laborista, poniendo fin al mandato de Lawson. Lawson dimitió y Peacock fue elegido nuevamente líder del Partido Nacionalista y primer ministro por tercera vez. Inmediatamente presentó un proyecto de ley para reducir la representación desproporcionada de las zonas rurales. La disidencia creció dentro del partido y Peacock convocó elecciones, en las que los laboristas emergieron como el partido más grande, aunque muy por debajo de la mayoría. Peacock dimitió de nuevo y fue sucedido por un gobierno laborista minoritario liderado por George Prendergast .
Peacock regresó como Ministro de Instrucción Pública y Ministro de Trabajo en el gobierno del Country Party de John Allan , ocupando estos cargos hasta 1927, cuando dejó el cargo ministerial por última vez. En 1928 fue elegido Portavoz , cargo que ocupó hasta su muerte en 1933.
En enero de 1901, Alex Peacock se casó con Millie Gertrude Holden en Port Fairy. Millie, Lady Peacock participó activamente en organizaciones comunitarias como la Cruz Roja y llevó a cabo gran parte del trabajo electoral local de su marido, ganándose el título de "miembro adjunto de Allandale". [4] Cuando Alex Peacock murió en 1933, persuadieron a Lady Peacock para que se presentara a su escaño en una elección parcial, convirtiéndose en la primera mujer miembro del parlamento victoriano. Su discurso inaugural – recordando la legislación de su marido sobre salarios y condiciones de los trabajadores [5] – fue el último; anunció su retiro antes de las próximas elecciones, en 1935. [6]
Alex Peacock se unió a la sucursal de Creswick de la Asociación de Nativos de Australia en 1881 y se convirtió en secretario de la sucursal en 1882, cargo que ocupó hasta 1901. En 1884 fue elegido miembro de la junta directiva de ANA y al año siguiente fue nombrado presidente en jefe. . Fue tres veces presidente en jefe, en 1885-1887 y 1893-1894, y miembro de la junta hasta 1904. Siempre ocupó un cargo activo en la asociación, amplió su membresía y sucursales en la década de 1880 y la dirigió hacia un papel cada vez más público en la década de 1890, especialmente en el área de la Federación. [7]
El alto perfil de Peacock dentro de la Asociación de Nativos de Australia ayudó a su carrera parlamentaria. Como sociedad benéfica, a la ANA se le prohibió emprender actividades políticas partidistas, pero a finales de la década de 1880 y en la década de 1890 los miembros de la ANA formaron la columna vertebral de las organizaciones que apoyaban a los candidatos liberales en los electorados. Peacock aprendió su estilo de "liberalismo avanzado" en las conferencias y debates de la ANA: un compromiso con la democracia plena, incluido el sufragio femenino , y con la intervención estatal activa en interés del bienestar público. Beatrice Webb lo describió como alguien que no tenía "convicciones intelectuales ni prejuicios intelectuales", pero que estaba "dispuesto a probar cualquier remedio plausible para el sufrimiento real". [8]
Peacock sirvió como Gran Maestro de la Gran Logia Unida de Victoria de Masones de 1900 a 1905. [9] A los 39 años, era la persona más joven en obtener ese puesto en la Masonería australiana, antes o después. [10] Alegó fuertes compromisos parlamentarios cuando se retiró como Gran Maestre en 1905.