Alexander James de Burgh Forbes , CMG , MC (16 de diciembre de 1923 - 10 de agosto de 2019), a menudo conocido como AJ Forbes , fue un político australiano. Sirvió en la Cámara de Representantes de 1956 a 1975 como miembro del Partido Liberal , representando a la División de Barker en Australia del Sur. Ocupó cargos ministeriales en los gobiernos de coalición de las décadas de 1960 y 1970, sirviendo como Ministro de Marina (1963-1964), Ejército (1963-1966), Salud (1966-1971) e Inmigración (1971-1972). A su muerte, Forbes fue el último ministro liberal sobreviviente que sirvió en los ministerios de Sir Robert Menzies , Harold Holt y John McEwen , así como en el Primer Ministerio de Gorton . [1]
Forbes nació el 16 de diciembre de 1923 en Hobart , hijo del general de brigada Alexander Moore Forbes. Estudió en el continente australiano, en la Knox Grammar School de Sídney y en el St Peter's College de Adelaida. [2] Tras graduarse en el Royal Military College de Duntroon en 1942, fue comisionado en el ejército australiano . Fue destinado a Darwin en 1943, y luego asignado a la 2.ª Batería de Montaña . [3] El 24 de abril de 1945, Forbes recibió la Cruz Militar (MC) en reconocimiento a su valiente y distinguido servicio en el suroeste del Pacífico. [4] Había una tradición dinástica de excepcional coraje militar: su padre también había ganado la MC durante la Primera Guerra Mundial, y su hermano Patrick Forbes ganó más tarde el premio durante la Guerra de Corea, "el único caso conocido de tres miembros de una familia australiana que ganaron condecoraciones similares por valentía en tres guerras consecutivas". [5]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , Forbes formó parte del contingente victorioso de Australia en las Celebraciones de la Victoria de Londres de 1946. [ 6] Después de su baja del ejército en 1947, [3] estudió en la Universidad de Adelaida , donde completó una Licenciatura en Artes ( Hons. ) en 1950. [2] Luego realizó estudios de posgrado en ciencias políticas en el Magdalen College, Oxford , donde obtuvo un doctorado en 1954. Su tesis se tituló La actitud de los dominios hacia la seguridad y el bienestar, 1939-1945. [7] A su regreso a Australia, dio clases de ciencias políticas en la Universidad de Adelaida. [2] Se casó con Margaret Blackburn, la hija del brigadier Arthur Blackburn , receptor de la Cruz Victoria , en 1952 en St Peter-in-the-East , Oxford. [8] Tuvieron cinco hijos juntos. [2]
Forbes fue presidente de la rama Mount Lofty de la Liga Liberal y Rural de 1948 a 1951, así como presidente fundador de la Unión Liberal de la Universidad de Adelaida. [9] Se presentó por primera vez al parlamento en las elecciones federales de 1955 , a los 31 años, perdiendo ante el miembro titular del Partido Laborista Australiano (ALP) Pat Galvin en el escaño de Kingston . [10] Al año siguiente, ganó la nominación liberal en una elección parcial para el escaño mucho más amigable de Barker causado por la muerte del presidente Archie Cameron . [11] Ocupó el escaño de Barker hasta su jubilación en 1975. [12]
En el Parlamento, Forbes pasó a formar parte del «grupo Oxbridge», el nombre que los periodistas dieron a un grupo de diputados liberales «abiertos» que habían estudiado en Oxford y Cambridge. Los otros miembros eran Les Bury , Harry Turner y Bill Wentworth ; Bury y Forbes eran especialmente cercanos. [13]
Después de las elecciones de 1963 , Forbes fue ascendido al ministerio como Ministro del Ejército en el Gobierno de Menzies . También fue nombrado Ministro de la Marina de forma temporal, con la expectativa de que Fred Chaney asumiera el cargo una vez que el parlamento aprobara una ampliación del ministerio; esto ocurrió en marzo de 1964. La colisión Melbourne-Voyager ocurrió durante su mandato, aunque no fue considerado responsable. [14] Como ministro del ejército en el período previo a la guerra de Vietnam, Forbes abogó con éxito por un plan de servicio nacional selectivo como una forma de resolver los problemas de personal del ejército. Esto se convirtió en la Ley de Servicio Nacional de 1964 , y fue un compromiso entre el reclutamiento universal y un ejército dependiente de los voluntarios. En 2014, recordó: "Más que cualquier otra persona, yo había sido responsable de persuadir al Gabinete de que debían introducir este plan. Fue la decisión correcta. [...] Nunca fue terriblemente popular, pero era un sistema muy justo y tuve que asumir la carga por eso". [1]
Después de la jubilación de Robert Menzies en enero de 1966, Forbes fue nombrado Ministro de Salud en el gobierno de Holt . Tomó la controvertida decisión de cerrar el matadero de Canberra, propiedad del gobierno, cuyo anuncio en marzo de 1969 provocó la renuncia de todo el Consejo Asesor del Territorio de la Capital Australiana . El matadero se vendió a propietarios privados en junio de 1969. [15] [16] Forbes también tomó la decisión de prohibir la importación a Australia de queso elaborado con leche no pasteurizada , basándose en el asesoramiento del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica . Esto también resultó controvertido, y la prohibición se aplazó dos veces. [17] [18] Forbes retuvo el ministerio de salud en el gobierno de Gorton y se le encargó la implementación del plan nacional de salud del gobierno, basado en las recomendaciones de la investigación Nimmo . El plan entró en vigor el 1 de enero de 1970 y proporcionó seguro médico gratuito para personas de bajos ingresos, al tiempo que mantenía la dependencia del seguro privado. [19]
En marzo de 1971, William McMahon reemplazó a Gorton como primer ministro y Forbes fue nombrado Ministro de Inmigración , título que mantuvo hasta la derrota del gobierno de McMahon en las elecciones de 1972. Se resistió a la presión británica para admitir a los refugiados étnicamente asiáticos expulsados de Uganda durante el régimen de Idi Amin , declarando que "las solicitudes de los asiáticos en Uganda seguirán siendo consideradas por sus méritos individuales de acuerdo con nuestras políticas de inmigración no europeas. Estas políticas reflejan la firme e inquebrantable determinación del Gobierno de mantener una sociedad homogénea en Australia". [20] Forbes también ordenó la deportación del músico Joe Cocker en 1972, después de que la policía encontrara una pequeña cantidad de cannabis en su habitación de hotel de Adelaida y fuera acusado de agresión tras una pelea en un pub de Melbourne. [21] En una entrevista de 2014, Forbes declaró que, si bien aceptaba la responsabilidad de la decisión, "no creía que fuera necesaria" y que McMahon lo había presionado porque creía que sería políticamente popular. [7]
Durante la sesión de la Cámara de Representantes de noviembre de 1973, el Primer Ministro del ALP, Gough Whitlam, acusó a Forbes de haber abusado de la hospitalidad del Gobierno al beber demasiado en una recepción para el Primer Ministro de Nueva Zelanda, Norman Kirk , que estaba de visita . Forbes exigió que se retirara el comentario; y el líder de la oposición , Billy Snedden , por su parte, dijo al parlamento que Whitlam debería avergonzarse de sí mismo. Snedden describió a Whitlam como "cobarde". Whitlam respondió: "Es lo que [Forbes] puso en sus entrañas lo que lo arraigó". Finalmente, Whitlam (por insistencia del Presidente James Francis Cope ) retiró el comentario, pero solo después de asegurarse de que había sido transcrito por los taquígrafos del Hansard .
Forbes, enfurecido, siguió a Whitlam fuera de la cámara y lo llamó "maldito bastardo". Whitlam replicó: "Mira, todavía está temblando". Forbes afirmó que cualquier temblor se debía a la ciática y no al consumo de alcohol. [22] [23]
A principios de 1975, Snedden, tras no haber podido derrotar a Whitlam en las elecciones del año anterior, fue destituido como líder de la oposición por Malcolm Fraser . Forbes renunció inmediatamente a su cargo y decidió retirarse en las siguientes elecciones , tras desilusionarse con el conflicto interno dentro del Partido Liberal. [7]
Forbes fue presidente de Commonwealth Serum Laboratories de 1978 a 1984. También formó parte del consejo de la Biblioteca Nacional de Australia de 1979 a 1985, incluyendo el cargo de presidente de 1982 a 1985. Mantuvo una participación en la política después de dejar el parlamento, y en 1979 fue elegido presidente del estado de Australia del Sur del Partido Liberal. [24] [2] En mayo de 1982, Forbes fue elegido como el nuevo presidente federal del partido, derrotando a John Herron y Joy Mein para reemplazar a Sir John Atwill . [25] Renunció al cargo en julio de 1985, [26] haciendo un "severo llamado a la unidad" en su discurso final ante el consejo federal del partido. [27]
En 2011, 36 años después de su retiro del parlamento, se informó que había gastado 16.000 dólares en vuelos subsidiados en los primeros seis meses de 2011, cobrando a los contribuyentes un total de 29 vuelos para él y su familia. [28]
Después de haber vivido durante muchos años en el suburbio de St Peters , al este de Adelaida , murió en el Hospital Calvary Wakefield , a los 95 años, el 10 de agosto de 2019. [29]
En 1977, Forbes fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en reconocimiento a su servicio al Parlamento. [30] Se le concedió la Medalla del Centenario en 2001, "por su servicio al Parlamento de la Commonwealth y como presidente de los Laboratorios de sueros de la Commonwealth". [31]