Alexander Hamilton (1762–1824) fue un lingüista británico que fue uno de los primeros europeos en estudiar el idioma sánscrito . [1] Enseñó el idioma a la mayoría de los primeros estudiosos europeos de la lingüística indoeuropea. Se convirtió en el primer profesor de sánscrito en Europa.
Parece que Hamilton nació en la India, pero Escocia no es imposible. Era primo hermano de su homónimo, el estadista estadounidense Alexander Hamilton . [2] Se convirtió en teniente de la marina de la Compañía de las Indias Orientales y llegó en 1783. [3] Mientras estuvo destinado en la India, se unió a la Sociedad Asiática de Bengala fundada por Sir William Jones y Sir Charles Wilkins . También se casó con una mujer bengalí. [4]
Tras la muerte de Jones en la India, Wilkins y Hamilton fueron los únicos europeos que habían estudiado sánscrito. Ambos regresaron a Europa alrededor de 1797. [3] Wilkins permaneció en Inglaterra, pero Hamilton fue a Francia después del Tratado de Amiens (1802) para cotejar los manuscritos sánscritos que se conservaban en la Biblioteca Nacional de París. [ cita requerida ]
En 1803, tras el estallido de la guerra entre Gran Bretaña y Francia, Hamilton fue internado como extranjero enemigo, pero fue liberado para continuar con sus investigaciones por insistencia del erudito francés Constantine Volney . Hamilton enseñó sánscrito a Volney y a otros, entre ellos Friedrich Schlegel y Jean-Louis Burnouf , el padre de Eugene Burnouf . Hamilton pasó la mayor parte de su tiempo compilando un catálogo de manuscritos indios en la biblioteca que se publicó en 1807. [3] Hamilton vivió en la casa de Schlegel, la antigua casa del barón d'Holbach en la Rue de Clichy, junto con Sulpiz Boisserée y su hermano. [5]
En 1806 fue nombrado profesor de sánscrito en el Hertford College , convirtiéndose en el primer profesor de sánscrito en Europa. [3] En 1808, Hamilton fue elegido miembro de la Royal Society . Se convirtió en profesor de "literatura sánscrita e hindú" en el Haileybury College . [6] Ayudó a Wilkins con sus revisiones a su traducción del Hitopadesha . [1] [7]
En 1813, [ cita requerida ] Hamilton completó su catálogo de los manuscritos de la Biblioteca Nacional. Tras el final de las guerras napoleónicas, muchos eruditos alemanes vinieron a estudiar con él, en particular Franz Bopp y August Wilhelm Schlegel .
Hamilton murió en Liscard el 30 de diciembre de 1824, a la edad de 62 años. [8]
Hamilton publicó: [6]
También escribió artículos para revistas sobre geografía india antigua. El catálogo fue traducido, anotado y publicado por Louis-Mathieu Langlès en el Magasin Encyclopédique de 1807. [6]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Hamilton, Alexander (1762–1824)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.