Alexander Theodor von Middendorff ( ruso : Алекса́ндр Фёдорович Ми́ддендорф ; tr. Aleksandr Fyodorovich Middendorf ; 18 de agosto de 1815 - 24 de enero de 1894 [2] ) fue un zoólogo y explorador ruso de extracción báltica alemana y estonia . Es conocido por su expedición de 1843 a 1845 al extremo norte y este de Siberia, en la que describió los efectos del permafrost en la propagación de animales y plantas.
La madre de Middendorff, Sophia Johanson (1782-1868), hija de un granjero estonio, había sido enviada por sus padres a San Petersburgo para recibir educación. Allí se reunió con el futuro director del Instituto Pedagógico de San Petersburgo , Theodor Johann von Middendorff (1776-1856), cuyo padre era un pastor alemán del Báltico en Karuse , Estonia . Como los dos jóvenes provenían de diferentes estratos sociales y no podían casarse, su hija Anette (n. 1809) y su hijo Alexander nacieron fuera del matrimonio. Alejandro nació el 18 de agosto de 1815 en San Petersburgo, [3] pero no pudo ser bautizado hasta seis meses después en la Congregación Luterana Estonia de San Petersburgo, ya que la Congregación Luterana Alemana de San Petersburgo no había aceptado realizar el bautismo. . En los documentos adjuntos, los padres de Middendorff se registraron como matrimonio. Para escapar de la atención del público, madre e hijo regresaron a Estonia, donde se instalaron en la mansión Pööravere . Sólo en 1824, cuando el joven Middendorff estaba listo para ir a la escuela, su estatus se legitimó cuando sus padres finalmente se casaron. [4] (Nota: aunque su padre Theodor era alemán báltico, el segundo nombre de Middendorff a veces se escribe como "Theodorowitsch", [5] una corrupción alemana del patronímico ruso Федорович (Fyodorovich); "-ovich" que significa "el hijo de" la persona (padre) cuyo nombre lo precede.)
Middendorff recibió su educación inicial de tutores en Reval y en un gimnasio en San Petersburgo . A partir de 1832 obtuvo el título de médico en la Universidad Imperial de Dorpat, donde sus profesores incluían a Georg Friedrich Parrot , Nikolay Ivanovich Pirogov , Hermann Martin Asmuss y Alexander Friedrich von Hueck . Middendorff se graduó en 1837 con una disertación (escrita en latín ) sobre los pólipos en los bronquios . Luego realizó más estudios en la Universidad Humboldt de Berlín , la Universidad de Erlangen-Núremberg , la Universidad de Viena y la Universidad de Breslau .
En 1839, bajo el patrocinio de Karl Ernst von Baer , se convirtió en profesor asistente de zoología en la Universidad de Kiev .
En el verano de 1840, Baer pidió a Middendorff que se uniera a su segunda expedición a Novaya Zemlya (la primera tuvo lugar en 1837). Debido a las condiciones tormentosas, la expedición no pudo llegar a Nueva Zembla, pero Baer y Middendorff exploraron la Laponia rusa y noruega , así como los mares de Barents y Blanco . A Middendorff se le asignó la tarea de cruzar a pie la península de Kola y mapear la península desde Kola hasta Kandalaksha mientras recolectaba material zoológico y botánico.
Baer sugirió a Middendorff a la Academia de Ciencias de San Petersburgo como líder de una expedición de seguimiento y proporcionó instrucciones ampliadas para la expedición en 1842/43 en un texto mecanografiado listo para imprimir. Constaban de más de 200 páginas y un mapa del permafrost de Eurasia. De 1843 a 1845, Middendorff viajó con estas instrucciones a la península de Taymyr y luego a lo largo de la costa del mar de Okhotsk y entró en el valle inferior del río Amur (que en ese momento era territorio chino). Publicó sus hallazgos en Reise in den äußersten Norden und Osten Sibiriens (Viajes por el extremo norte y este de Siberia) en alemán (1848-1875), que incluía un relato de los efectos del permafrost en la propagación de animales y plantas. También escribió Die Isepiptesen Russlands (1855), un relato de la migración de aves en Rusia, y una monografía sobre moluscos, Beiträge zu einer Malacozoologia Rossica (1847-1849), en la que acuñó el término rádula .
Las instrucciones de la expedición de Baer llevaban el título alemán "Materialien zur Kenntniss des unvergänglichen Boden-Eises in Sibirien" (=materiales para el conocimiento del hielo terrestre perenne en Siberia). Aunque estuvo listo para imprimir en 1943, el texto permaneció perdido durante más de 150 años. Así, en 2001, el descubrimiento y publicación comentada del texto mecanografiado en los archivos de la biblioteca de la Universidad de Giessen causó sensación científica. El texto completo de las instrucciones de la expedición está disponible en línea (234 páginas). [6] El editor Lorenz King añadió a la reimpresión facsímil un prefacio en inglés, mapas de permafrost de Eurasia en dos colores. El texto se introduce con comentarios detallados y referencias en 66 páginas adicionales escritas por el historiador estonio Erki Tammiksaar.
En 1870 Middendorff visitó la estepa de Baraba y en 1878 el valle de Fergana .
Middendorf estaba casado con Hedwig. Su hijo Ernst von Middendorff también fue ornitólogo.
Middendorf murió en 1894 en Hellenorm, Kreis Dorpat, en Gobernación de Livonia, Imperio Ruso (ahora Condado de Valga, Estonia).
La curruca saltamontes de Middendorff , el cabo Middendorff de Nueva Zelanda , el oso Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ) y la bahía de Middendorff de la península de Taymyr llevan su nombre. Acuñó el término aufeis .