Aleixo García , también conocido en español como Alejo García, (fallecido en 1525) fue un explorador y conquistador portugués al servicio de España . Era un náufrago que vivió en Brasil y exploró Paraguay y Bolivia . En una expedición de incursión con un ejército guaraní , García y algunos colegas fueron los primeros europeos que se sabe que entraron en contacto con el Imperio inca .
García posiblemente fue miembro de la fallida expedición de Juan Díaz de Solís en 1515 y 1516, que buscaba un paso marítimo del Atlántico al océano Pacífico. Después de llegar a las desembocaduras de los ríos Uruguay y Paraná , era evidente que el Río de la Plata no era tal estrecho. En este punto, Solís y varios miembros de la tripulación fueron asesinados por los indígenas (indios), identificados de diversas maneras como charrúas o guaraníes . Sus lugartenientes optaron por regresar a España. [1]
A su regreso, algunos de sus barcos naufragaron frente a la isla de Santa Catarina, en el actual Brasil. Entre los 11 o 18 supervivientes españoles y portugueses se encontraba Aleixo García, un aventurero portugués. Con García naufragaron el marinero portugués Henrique Montes (veterano de las expediciones de Gonçalo Coelho y Amerigo Vespucci ), un mulato llamado Francisco Pacheco y el marinero español Melchior Ramírez. [2] Melchior Ramírez, a su vez, asistiría y guiaría a Cristóvão Jacques en su viaje de exploración al Río de la Plata y al Río Paraná en 1521, regresando nuevamente a Santa Catarina.
Aleixo García viajó tierra adentro, vivió entre los guaraníes y aprendió a hablar su lengua. Desde tiempos inmemoriales, una red de senderos llamada Peabiru atravesaba esta región de América del Sur, uniendo las tierras de los guaraníes con el Imperio Inca a casi 1000 km (620 mi) de distancia a través del semiárido Gran Chaco . Un español describió más tarde el Peabiru como "un camino de ocho palmos [alrededor de 1,8 metros o seis pies] de ancho en el que la hierba crece muy corta". Durante sus viajes, García escuchó historias de un "rey blanco" que vivía al oeste, gobernando ciudades de incomparables riquezas y esplendor. [2] [3]
Después de ocho años como náufrago, García se unió a una invasión guaraní del Imperio Inca en el lejano oeste. El Imperio Inca era conocido por los guaraníes como la "Tierra sin Mal". [4] Los guaraníes estaban familiarizados con la ruta, pues habían atacado las tierras andinas de los incas en al menos una ocasión anterior. En 1524, García, el mulato Pacheco y posiblemente algunos españoles y portugueses más partieron de Santa Catarina para viajar hacia el oeste a lo que se convertiría en el sitio de Asunción, Paraguay , pasando por las Cataratas del Iguazú en el camino. Probablemente fueron los primeros europeos en ver la catarata. [5]
En el sitio de Asunción, los guaraníes reunieron un ejército de 2.000 hombres. El ejército siguió el río Paraguay hacia el norte, cruzando el río a unas pocas millas al sur del futuro sitio de Corumbá , Brasil, cerca del borde del humedal del Pantanal en la región de Itatín . Los europeos y los guaraníes luego viajaron hacia el oeste, cruzando las llanuras semiáridas del norte del Gran Chaco de Bolivia . Probablemente fue necesario un gran ejército para cruzar el Gran Chaco, ya que esta era la patria de los guerreros y nómadas Mbayá , un pueblo de habla guaycurú . Después de cruzar el Gran Chaco, el ejército guaraní y los europeos subieron a los Andes , ingresando al Imperio Inca y llegando a Tarabuco , Bolivia. Tarabuco era un rico puesto avanzado de los incas y el ejército saqueó las riquezas de la zona, principalmente plata, telas, joyas y esclavos. [6] [7] García y sus compañeros fueron los primeros europeos en ingresar al Imperio Inca, logrando esto ocho años antes que Francisco Pizarro . Los incas no sabían que entre los invasores había europeos, un pueblo desconocido para ellos en ese momento. [8] [6] [7]
Según un relato, los incas respondieron enviando un ejército de 20.000 hombres para repeler a los invasores. El ejército guaraní y los europeos se retiraron por donde habían venido, cargados con su botín. Al llegar al río Paraguay, García quiso reanudar el ataque contra los incas con un ejército más grande. Envió hombres, ya sean guaraníes o portugueses (los relatos difieren), de regreso a sus colegas que habían permanecido en la costa atlántica con dos o tres arrobas , aproximadamente 40 kg (88 lb), de plata para demostrar el éxito de la incursión y solicitar refuerzos. Se quedó atrás con la mayoría de los bienes saqueados, pero a fines de 1525, fue asesinado por los guaraníes. Se desconocen las razones de su asesinato, pero posiblemente fue por la plata y los esclavos que había adquirido en la incursión. [9] [10]
Las historias de la expedición de García y la riqueza que adquirió animaron a otros exploradores españoles, en particular Sebastián Cabot , a explorar la región que García visitó por primera vez. [11]