Conel Hugh O'Donel Alexander CMG CBE (19 de abril de 1909 - 15 de febrero de 1974), conocido como Hugh Alexander y C. H. O'D. Alexander , fue un criptoanalista , ajedrecista y escritor de ajedrez británico nacido en Irlanda . Trabajó en la máquina alemana Enigma en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, fue el jefe de la división de criptoanálisis en GCHQ durante 25 años. Fue dos veces campeón británico de ajedrez y obtuvo el título de Maestro Internacional .
Hugh Alexander nació en una familia anglo-irlandesa el 19 de abril de 1909 en Cork , Irlanda , el hijo mayor de Conel William Long Alexander, profesor de ingeniería en el University College, Cork (UCC), e Hilda Barbara Bennett. [1] Su padre murió en 1920 (durante la Guerra de Independencia de Irlanda ), y la familia se mudó a Birmingham , Inglaterra , donde asistió a la King Edward's School . [1] Alexander ganó una beca para estudiar matemáticas en el King's College, Cambridge , en 1928, graduándose con honores en 1931. [1] Representó a Cambridge en ajedrez.
A partir de 1932, Alexander enseñó matemáticas en el Winchester College y se casó con Enid Constance Crichton Neate (1900-1982) el 22 de diciembre de 1934. [1] Su hijo mayor fue Sir Michael O'Donel Bjarne Alexander (1936-2002), un diplomático. El otro hijo de los Alexander fue Patrick Macgillicuddy Alexander (20 de marzo de 1940 - 21 de septiembre de 2005), un poeta que se estableció en Australia en 1960. En 1938, Hugh Alexander dejó la docencia y se convirtió en jefe de investigación en la John Lewis Partnership . [1]
La Segunda Guerra Mundial comenzó mientras Alexander competía en la VIII Olimpiada de Ajedrez en Buenos Aires, Argentina, lo que lo llevó a él y al resto del equipo inglés a abandonar la competición y regresar al Reino Unido.
En febrero de 1940, Alexander llegó a Bletchley Park , el centro británico de descifrado de códigos durante la Segunda Guerra Mundial . Se incorporó a la Cabaña 6 , la sección encargada de descifrar los mensajes Enigma del ejército y la fuerza aérea alemanes . En 1941, Alexander fue trasladado a la Cabaña 8 , la correspondiente a la que se trabajaba en el sistema Enigma naval .
Se convirtió en subdirector de la Cabaña 8 bajo el mando de Alan Turing . Alexander estaba más involucrado en las operaciones diarias de la cabaña que Turing y, mientras Turing visitaba los Estados Unidos , Alexander se convirtió formalmente en el director de la Cabaña 8 alrededor de noviembre de 1942. Otros colegas de alto rango fueron Stuart Milner-Barry , Gordon Welchman y Harry Golombek . En octubre de 1944, Alexander fue transferido para trabajar en el código japonés JN-25 .
A mediados de 1946, Alexander se unió al GCHQ (bajo el control del Ministerio de Relaciones Exteriores ), que fue la organización sucesora de la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno (GC&CS) en Bletchley Park después de la guerra. En 1949, había sido ascendido a jefe de la "Sección H" ( criptoanálisis ), puesto que mantuvo hasta su jubilación en 1971. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1946 , [2] Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1955 [3] y Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1970. [ 4]
Peter Wright , del MI5 , en su exitoso libro de 1987 Spycatcher: The Candid Autobiography of a Senior Intelligence Officer , escribió sobre la ayuda de Alexander al MI5 en el proyecto Venona , así como sobre otras colaboraciones mutuas importantes entre las dos organizaciones, que derribaron barreras previas al progreso. "Cualquier ayuda es recibida con gratitud en este departamento", le dijo Alexander a Wright, y así fue desde entonces. Wright también elogió el profesionalismo de Alexander y opinó que las excepcionales exigencias mentales de su carrera criptoanalítica y su afición al ajedrez probablemente contribuyeron a la temprana muerte de Alexander a los 64 años, a pesar de su estilo de vida saludable.
Alexander representó a la Universidad de Cambridge en los partidos de ajedrez universitarios de 1929, 1930, 1931 y 1932 (estudió en el King's College de Cambridge ). Ganó dos veces el Campeonato Británico de Ajedrez , en 1938 y 1956. Alexander representó a Inglaterra en la Olimpiada de Ajedrez seis veces, en 1933, 1935, 1937, 1939, 1954 y 1958. En la Olimpiada de 1939 en Buenos Aires , Argentina , Alexander tuvo que abandonar a mitad del evento, junto con el resto del equipo inglés, debido a la declaración de la Segunda Guerra Mundial , ya que fue requerido en casa para tareas de descifrado de códigos. También fue el capitán no jugador de Inglaterra de 1964 a 1970. Alexander fue galardonado con el título de Maestro Internacional en 1950 y el título de Maestro Internacional de Ajedrez por Correspondencia en 1970. Ganó Hastings 1946/47 con una puntuación de 7½/9, un punto por delante de Savielly Tartakower . [5] [6] El mejor resultado de Alexander en un torneo puede haber sido el primer empate (con David Bronstein ) en Hastings 1953/54, donde quedó invicto y venció a los grandes maestros soviéticos David Bronstein y Alexander Tolush en partidas individuales. Las oportunidades de Alexander de aparecer en el extranjero fueron limitadas ya que no se le permitió jugar al ajedrez en el bloque soviético debido a su trabajo secreto en criptografía. [7] También fue el columnista de ajedrez de The Sunday Times en los años 1960 y 1970.
Muchos expertos en ajedrez creen que Alexander tenía potencial de gran maestro si hubiera podido desarrollar más sus habilidades ajedrecísticas. [8] Muchos jugadores de élite alcanzan su máximo potencial a finales de los veinte y principios de los treinta, pero para Alexander este período coincidió con la Segunda Guerra Mundial, cuando no había oportunidades de competición de alto nivel disponibles. Después de esto, sus responsabilidades profesionales como criptoanalista senior limitaron sus apariciones en el primer nivel. Derrotó a Mikhail Botvinnik en una partida de un partido de radio por equipos contra la Unión Soviética en 1946, en un momento en el que Botvinnik era probablemente el mejor jugador del mundo. Alexander hizo importantes contribuciones teóricas a la Defensa Holandesa y la Defensa Petroff .
Alexander es interpretado por el actor Matthew Goode en la película de 2014 The Imitation Game , que describe los intentos británicos de descifrar la máquina Enigma en Bletchley Park. [9]