El contralmirante Sir Alexander John Ball, primer baronet ( en italiano : Alessandro Giovanni Ball ; 22 de julio de 1757 - 25 de octubre de 1809) fue un oficial de la Marina Real y administrador colonial que sirvió como Comisionado Civil de Malta . Nació en Ebworth Park en Sheepscombe , Gloucestershire . [1] Fue el cuarto hijo de Robert y Mary (Dickinson) Ball y el hermano menor de Ingram Ball .
Ball ingresó en la Marina Real Británica y el 7 de agosto de 1778 fue ascendido a teniente. Tres años después inició una estrecha relación con Sir George Rodney . Ball fue ascendido a comandante el 14 de abril de 1782, dos días después de la victoria suprema de su jefe , y tomó el mando de Germaine . El 20 de marzo de 1783 se convirtió en capitán. Con la paz restaurada, Ball fue suspendido con media paga. Luego pasó un año en Francia , con la esperanza de aprender el idioma y vivir económicamente. El capitán Horatio Nelson en ese momento no estaba para nada favorablemente impresionado por su futuro amigo y camarada, y describió a Ball como un "gran petimetre".
En 1790, Ball recibió un mando y desde entonces estuvo empleado de forma continua. En mayo de 1798, Ball comandó el HMS Alexander en el Mediterráneo . Una vez, cuando el HMS Vanguard de Nelson había perdido su trinquete y su mástil mayor, Ball remolcó el Vanguard hasta Cerdeña. [2] Bajo el mando de Nelson, Ball participó en la Batalla del Nilo , y su barco, el Alexander , fue el segundo barco británico en disparar contra el buque insignia del almirante francés , L'Orient , que más tarde explotó durante la batalla.
Alexander Ball fue una figura importante en los acontecimientos diplomáticos y militares que llevaron a Malta a estar bajo el dominio británico . Amado universalmente por los malteses , Ball visitó las islas por primera vez el 12 de octubre de 1798. Siempre que Ball aparecía en público, los transeúntes en las calles permanecían descubiertos hasta que él pasaba; los clamores del mercado se acallaban a su entrada y luego se cambiaban por gritos de alegría y bienvenida. Su misión era sostener y continuar el asedio y bloqueo de las fuerzas francesas en Malta, ayudadas por ciertas fuerzas navales portuguesas .
Los líderes malteses del bloqueo se sintieron inmediatamente atraídos por el carisma y la simpatía de Ball. Además, es posible que se dieran cuenta de que, tras la eventual rendición francesa, su isla tendría que encontrar otro gobernante, ya que ningún maltés en el siglo XIX consideraba la independencia. El miedo al regreso de la cada vez más opresiva Orden de San Juan puede haber empujado indirectamente a Malta a convertirse en un protectorado británico . En una carta enviada por uno de los líderes malteses a Ball, escrita por Vincenzo Borg , los malteses expresaron a Ball el deseo de que la gran mayoría de nosotros deseamos ver las islas bajo jurisdicción inglesa . [3] [4]
El destino de Malta se decidiría en función de los acontecimientos que se producían en Europa durante este período. Las tropas de Napoleón lograron entrar en la propia Nápoles , obligando al rey Fernando IV a huir de la ciudad con su familia. Para los malteses, esto significaba que sólo Gran Bretaña podía garantizar la seguridad de Malta. Fue en esta etapa cuando surgieron los problemas entre los partidarios de los napolitanos y los que preferían la Marina Real. El capitán Alexander Ball logró calmar la situación, lo que llevó a su elección como presidente de la Asamblea Nacional, que tuvo lugar el 9 de febrero de 1799. Según los deseos de Ball, la Asamblea cambió su nombre a Congreso Nacional [5] para enfatizar la necesidad de un compromiso. Sin embargo, la situación cada vez más precaria a la que se enfrentaba el rey Fernando IV hizo que Ball transfiriera más poderes a las fuerzas británicas estacionadas en Malta y sus alrededores. De hecho, fue en esta época cuando la bandera de la Unión ondeó por primera vez junto con la bandera napolitana.
Nelson le escribió a Ball en enero de 1799:
"... En cuanto a la situación de Malta con el Rey de Nápoles , es ésta: él es el soberano legítimo de la isla; por lo tanto, soy de la opinión de que su bandera debería ondear. Al mismo tiempo, una guarnición napolitana la traicionaría al primer hombre que lo sobornara. Estoy seguro de que el Rey no tendría ninguna dificultad en entregar su soberanía a Inglaterra; y recientemente, con Sir William Hamilton , recibí una nota de que Malta nunca debería ser entregada a ninguna potencia sin el consentimiento de Inglaterra...." PD: En caso de rendición de Malta, le ruego que no haga nada que pueda herir los sentimientos de sus Majestades. Una su bandera con la de Inglaterra, si no puede, por la disposición de los isleños, ondear sola." [6]
Las fuerzas francesas asediadas en La Valeta se enfrentaron a la hambruna cuando la marina británica interceptó una fuerza de socorro francesa en la isla de Lampedusa . Finalmente, el general Vaubois , comandante de las fuerzas francesas, se rindió a las fuerzas británicas, representadas por el capitán George Martin y el general de división Henry Pigot . Como representante del pueblo maltés, a Ball no se le permitió participar en las negociaciones, mientras que los napolitanos fueron excluidos por razones diplomáticas. A los franceses se les permitió salir con todos los honores militares y, después de unos días, Ball y los malteses pudieron entrar en la capital liberada .
En febrero de 1801, Ball fue nombrado comisionado de la marina en Gibraltar y tuvo que abandonar Malta. El control pasó al mayor general Henry Pigot , cuya administración tiránica enfureció a los malteses, un hecho que Ball señaló en una carta que le escribió a Nelson en junio del mismo año. Ball informó que los malteses se habrían rebelado contra Pigot si Ball no les hubiera prometido que transmitiría sus quejas a las autoridades.
El propio Nelson le escribió a Ball desde el Báltico el 4 de junio de 1801:
"Mi querido e inestimable amigo... créeme, mi corazón alberga el más cálido afecto por ti, y no ha sido culpa mía, y no ha sido poca la mortificación, que no tengas la cinta roja y otras recompensas que te habrían mantenido a flote; pero como confío en que la guerra haya terminado, debes tomar tu bandera cuando te toque, porque ¿quién va a comandar nuestras flotas en una guerra futura?... Me compadezco de los pobres malteses; han sufrido una pérdida irreparable en tu consejo amistoso y en un director capaz en sus asuntos públicos; tú eras verdaderamente su padre y, estoy de acuerdo contigo, puede que no les gusten los padrastros... Créeme, en todo momento y lugar, por siempre tu sincero, afectuoso y fiel amigo". [6]
Los británicos no estaban seguros de su política hacia Malta, ya que con el ascenso de Napoleón no podían permitirse problemas con sus aliados. La elección de Charles Cameron como Comisionado Civil en mayo de 1801 no eliminó estas incertidumbres, aunque su presencia aseguró a los malteses la protección del Imperio . Cuando el Tratado de Amiens puso a Malta nuevamente bajo el gobierno de los Caballeros de San Juan , esta garantía se vio frustrada.
Ball fue nombrado baronet el 6 de junio de 1801. [7] El gobierno británico lo envió de regreso a Malta como Ministro Plenipotenciario de Su Majestad Británica para la Orden de San Juan para coordinar la salida de los británicos de acuerdo con las disposiciones del Tratado de Amiens . Sin embargo, la situación cambió rápidamente a medida que aumentaba la probabilidad de una guerra entre la Francia napoleónica y el Reino Unido. Ball recibió instrucciones de retrasar la evacuación de las tropas británicas de la isla.
Napoleón estaba ansioso por ver a los británicos fuera del Gran Puerto , afirmando que preferiría ver a los británicos en posesión de un suburbio parisino que de Malta. En mayo de 1803 se reanudó la guerra debido a la negativa británica a evacuar las islas. Después de las Guerras Napoleónicas , a través del Tratado de París de 1814 , ratificado por el Congreso de Viena , Malta y todas sus dependencias pasaron a estar bajo la jurisdicción de los británicos. [6]
Sir Alexander Ball fue posiblemente el líder británico más querido por la población maltesa. Samuel Taylor Coleridge se convirtió en asistente de Ball en 1804 y más tarde describió su administración en The Friend , llegando a describir a Ball como "un hombre verdaderamente grande". Ball murió en el Palacio de San Antón el 25 de octubre de 1809 y fue enterrado en el Fuerte de San Elmo en La Valeta. [8] En 1810, los malteses construyeron un monumento en los Jardines de Lower Barrakka dedicado a la memoria de Ball. Este monumento neoclásico fue restaurado en 1884, [9] y nuevamente en 2001. [10]
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