Los disturbios de Swing fueron un levantamiento generalizado que se produjo en 1830 por parte de trabajadores agrícolas del sur y el este de Inglaterra en protesta por la mecanización agrícola y las duras condiciones de trabajo. Los disturbios comenzaron con la destrucción de máquinas trilladoras en la zona del valle de Elham , en el este de Kent, en el verano de 1830 y, a principios de diciembre, se habían extendido por todo el sur de Inglaterra y Anglia Oriental . [1] Sería el mayor movimiento de malestar social en la Inglaterra del siglo XIX. [2]
Además de atacar las máquinas trilladoras, odiadas por el pueblo y que desplazaban a los trabajadores, los manifestantes se amotinaron contra los bajos salarios y exigieron el pago de diezmos destruyendo asilos y graneros asociados con su opresión. También quemaron almiares y mutilaron vacas. [1] [3]
Los alborotadores dirigieron su ira contra los tres objetivos identificados como causantes de su miseria: el sistema de diezmos, que requería pagos para apoyar a la Iglesia anglicana establecida; los guardianes de la Ley de Pobres , que se pensaba que abusaban de su poder sobre los pobres; y los agricultores arrendatarios ricos , que habían estado reduciendo progresivamente los salarios de los trabajadores e introduciendo maquinaria agrícola . [1] Si eran capturados, los manifestantes enfrentaban cargos de incendio provocado , robo, disturbios, destrucción de maquinaria y asalto. Los condenados enfrentaban prisión, deportación y posiblemente ejecución . [4]
Los disturbios de Swing tuvieron muchas causas inmediatas. El historiador JFC Harrison creía que fueron en su mayoría el resultado del empobrecimiento progresivo y la desposesión de la fuerza laboral agrícola inglesa durante los cincuenta años anteriores a 1830. [1] En el Parlamento, Lord Carnarvon había dicho que los trabajadores ingleses se vieron reducidos a una situación más abyecta que la de cualquier raza en Europa, ya que sus empleadores ya no podían alimentarlos ni emplearlos. [5] [6] Un estudio de 2020 concluyó que la presencia de trilladoras provocó mayores disturbios y que la gravedad de los disturbios fue menor en las áreas con abundantes alternativas de empleo y mayor en las áreas con pocas oportunidades de empleo alternativo. [7] [8]
El nombre "Swing Riots" deriva de Captain Swing , el nombre atribuido a la figura ficticia y mítica del movimiento. [9] El nombre se usaba a menudo para firmar cartas amenazantes enviadas a granjeros, magistrados , párrocos y otros. Estas fueron mencionadas por primera vez por The Times el 21 de octubre de 1830. [10]
"Swing" era aparentemente una referencia al palo oscilante del mayal utilizado para trillar a mano.
La Inglaterra de principios del siglo XIX era casi única entre las principales naciones en no tener una clase de campesinado terrateniente . [11] Las leyes de cercamiento de la Inglaterra rural contribuyeron a la difícil situación de los trabajadores agrícolas rurales. Entre 1770 y 1830, se cercaron alrededor de 6 millones de acres (24.000 km2 ) de tierras comunales. La tierra comunal había sido utilizada durante siglos por los pobres del campo para pastar a sus animales y cultivar sus propios productos. La tierra ahora estaba dividida entre los grandes terratenientes locales, dejando a los trabajadores agrícolas sin tierra dependientes únicamente de trabajar para sus vecinos más ricos por un salario en efectivo. [12] Eso puede haber ofrecido una vida tolerable durante los años de auge de la Era Napoleónica , cuando la mano de obra había escaseado y los precios del maíz eran altos, el regreso de la paz en 1815 resultó en una caída en picado de los precios del grano y un exceso de oferta de mano de obra. [11] Según los historiadores sociales John y Barbara Hammond , el cercamiento fue fatal para tres clases: el pequeño agricultor, el campesino y el ocupante ilegal. [13] [14] Antes del cercamiento , el campesino era un trabajador con tierra; después del cercamiento, era un trabajador sin tierra. [15]
En contraste con el análisis de los acontecimientos que hizo Hammond en 1911, el historiador GE Mingay señaló que cuando estallaron los disturbios de Swing en 1830, las Midlands, que estaban fuertemente cercadas, permanecieron casi completamente tranquilas, pero los disturbios se concentraron en los condados del sur y el sureste, que se vieron poco afectados por el cercamiento. [16] Algunos historiadores han postulado que la razón fue que en las Midlands occidentales, por ejemplo, la rápida expansión de las alfarerías y las industrias del carbón y el hierro proporcionaron una gama alternativa de empleo a los trabajadores agrícolas. [17]
En un sentido crítico, J. D. Chambers y G. E. Mingay sugirieron que los Hammond exageraron los costos del cambio, pero que el cercamiento en realidad significó más alimentos para la creciente población; más tierra bajo cultivo y, en general, más empleo en el campo. [18] Los historiadores modernos de los disturbios, Eric Hobsbawm y George Rudé , citaron solo tres de un total de 1.475 incidentes como causados directamente por el cercamiento. [19] Desde fines del siglo XX, esas afirmaciones han sido cuestionadas por una nueva clase de historiadores recientes. [20] Algunos han visto el cercamiento como la causa de la destrucción del estilo de vida campesino tradicional, por miserable que fuera:
"El cercamiento disipó la niebla que rodeaba la pobreza rural y la dejó desnuda y visible como trabajo sin propiedad"
— Hobsbawm/Rude. Capitán Swing, pág. 16
Los campesinos sin tierra ya no podían mantener una independencia económica y tuvieron que convertirse en trabajadores. [21] El excedente de mano de obra campesina se trasladó a las ciudades para convertirse en trabajadores industriales. [22]
En la década de 1780, los trabajadores eran contratados en ferias anuales de contratación, o "mops" , para servir durante todo el año. Durante ese período, el trabajador recibía el pago en especie y en efectivo de su empleador, a menudo trabajaba a su lado y comúnmente compartía las comidas en la mesa del empleador. Con el paso del tiempo, la brecha entre el agricultor y el empleado se amplió. Los trabajadores fueron contratados con contratos de pago en efectivo más estrictos, que se extendían por períodos cada vez más cortos. Primero, los términos mensuales se convirtieron en la norma. Más tarde, los contratos se ofrecían por tan solo una semana. [23] Entre 1750 y 1850, los trabajadores agrícolas enfrentaron la pérdida de sus tierras, la transformación de sus contratos y el marcado deterioro de su situación económica. Para el momento de los disturbios de 1830, habían conservado muy poco de su estatus anterior, excepto el derecho a la asistencia parroquial, bajo el sistema de la Antigua Ley de Pobres . [24]
Además, en 1829 hubo una afluencia de trabajadores agrícolas irlandeses que habían venido a buscar trabajo agrícola, lo que contribuyó a reducir las oportunidades de empleo para otras comunidades agrícolas. [25] Los trabajadores irlandeses se verían amenazados desde el comienzo de los disturbios del año siguiente. [26]
Históricamente, los monasterios habían asumido la responsabilidad de los pobres impotentes , pero después de su disolución en 1536 a 1539, la responsabilidad pasó a las parroquias. [27] La Ley de Asentamiento en 1662 había limitado la ayuda estrictamente a aquellos que eran nativos de la parroquia. El sistema de la ley de pobres cobraba una tasa parroquial a los terratenientes y arrendatarios, que se usaba para proporcionar pagos de ayuda a los residentes establecidos de la parroquia que estaban enfermos o desempleados. [28] Los pagos eran mínimos y, a veces, se requerían condiciones degradantes para recibirlos. [1] [27] A medida que más y más personas se volvieron dependientes de la ayuda parroquial, los contribuyentes se rebelaron cada vez más ruidosamente contra los costos y se ofrecieron niveles de ayuda cada vez más bajos. Tres panes de "un galón" a la semana se consideraban necesarios para un hombre en Berkshire en 1795. Sin embargo, la provisión se había reducido a solo dos panes de tamaño similar que se proporcionaban en 1817 en Wiltshire . [29] La forma en que se desembolsaron los fondos de la ley de pobres condujo a una reducción adicional de los salarios agrícolas, ya que los agricultores pagarían a sus trabajadores lo menos posible sabiendo que el fondo parroquial complementaría los salarios hasta un nivel básico de subsistencia (véase el sistema de Speenhamland ). [29] [30]
A esa mezcla se añadió la carga del diezmo de la iglesia , es decir, el derecho de la iglesia a una décima parte de la cosecha de la parroquia. [31] El dueño del diezmo podía reducir voluntariamente la carga financiera de la parroquia, ya sea permitiendo que la parroquia se quedara con una mayor parte de su parte de la cosecha, o bien podía, también voluntariamente, conmutar los pagos del diezmo por un cargo de alquiler. Los alborotadores habían exigido que se redujeran los diezmos, pero muchos de los dueños del diezmo se negaron a hacerlo. [a] [32]
La gota que colmó el vaso fue la introducción de las trilladoras impulsadas por caballos, que podían hacer el trabajo de muchos hombres. [1] [33] Se extendieron rápidamente entre la comunidad agrícola y amenazaron los medios de vida de cientos de miles de trabajadores agrícolas. [33] Después de las terribles cosechas de 1828 y 1829, los trabajadores agrícolas enfrentaron el inminente invierno de 1830 con pavor. [1]
Los alborotadores de Swing, que comenzaron en el condado de Kent , al sureste, destrozaron las trilladoras y amenazaron a los granjeros que las poseían. [34] La primera trilladora destruida fue la del sábado 28 de agosto de 1830 por la noche en Lower Hardres . [35] En la tercera semana de octubre, más de 100 trilladoras habían sido destruidas en el este de Kent. [1] [3] Los disturbios se extendieron rápida y sistemáticamente (siguiendo las redes de carreteras preexistentes ) por los condados del sur de Surrey , Sussex, Middlesex y Hampshire antes de extenderse al norte hacia los condados de origen , las Midlands y East Anglia . [5] En un principio, se pensaba que los disturbios eran principalmente un fenómeno del sur y East Anglia, pero investigaciones posteriores han revelado lo generalizados que fueron realmente los disturbios de Swing, ya que estaban involucrados casi todos los condados al sur de la frontera escocesa. [37] [38]
En total, el sesenta por ciento de los disturbios se concentraron en el sur (Berkshire 165 incidentes, Hampshire 208, Kent 154, Sussex 145, Wiltshire 208); East Anglia tuvo menos incidentes (Cambridge 17, Norfolk 88, Suffolk 40); y el suroeste, las Midlands y el norte sólo se vieron afectados marginalmente. [39]
Las tácticas variaban de un condado a otro, pero por lo general, se enviaban cartas amenazantes, a menudo firmadas por el capitán Swing , a magistrados, párrocos, granjeros ricos o tutores de la Ley de pobres de la zona. [40] Las cartas pedían un aumento de los salarios, un recorte de los pagos del diezmo y la destrucción de las trilladoras, o la gente tomaba el asunto en sus propias manos. [40] Si no se prestaba atención a las advertencias, los trabajadores agrícolas locales se reunían, a menudo en grupos de 200 a 400, y amenazaban a los oligarcas locales con terribles consecuencias si no se cumplían sus demandas. [40] Se rompían las trilladoras, se atacaban las casas de trabajo y los graneros del diezmo y los alborotadores se dispersaban o se trasladaban al siguiente pueblo. [40] Los edificios que contenían los motores que impulsaban las trilladoras también eran un objetivo de los alborotadores y muchas bandas de gin , también conocidas como casas de máquinas de caballos o timoneras, fueron destruidas, particularmente en el sureste de Inglaterra. [41] También hay casos registrados de carruajes que fueron asaltados y sus ocupantes robados. [42]
Otras acciones incluyeron ataques incendiarios a granjas, graneros y almiares en plena noche, cuando era más fácil evitar ser detectados. [40] Aunque muchas de las acciones de los alborotadores, como los incendios provocados, se llevaron a cabo en secreto durante la noche, las reuniones con los granjeros y los supervisores sobre las quejas se llevaron a cabo a la luz del día. [1]
A pesar de la prevalencia del lema "Pan o sangre", solo se registra una persona muerta durante los disturbios, que fue uno de los alborotadores por la acción de un soldado o un granjero. [1] La única intención de los alborotadores era dañar la propiedad. [40] Patrones similares de disturbios y su rápida propagación por todo el país a menudo se atribuyó a agitadores o "agentes" enviados desde Francia , donde la revolución de julio de 1830 había estallado un mes antes de que comenzaran los disturbios del Swing en Kent. [43]
A pesar de todas las diferentes tácticas utilizadas por los trabajadores agrícolas durante los disturbios, sus principales objetivos eran simplemente alcanzar un salario mínimo vital y acabar con el desempleo rural. [40]
Un estudio de 2021 que examinó cómo la información y la difusión dieron forma a los disturbios concluyó que "la información sobre los disturbios viajó a través de redes personales y comerciales, pero no a través de redes de transporte o medios de comunicación masivos. Esta información no tenía que ver con la represión, y los organizadores locales desempeñaron un papel importante en la difusión de los disturbios". [44]
La clase terrateniente en Inglaterra se sintió severamente amenazada por los disturbios y respondió con duras medidas punitivas. [1] Casi 2.000 manifestantes fueron llevados a juicio en 1830-1831; [1] 252 fueron condenados a muerte (aunque solo 19 fueron realmente ahorcados), 644 fueron encarcelados y 481 fueron transportados a colonias penales en Australia. [1] [45] No todos los alborotadores eran trabajadores agrícolas, ya que la lista de los castigados incluía artesanos rurales, zapateros, carpinteros, carreteros, herreros y zapateros. [1] Se informó que uno de los ahorcados fue acusado solo porque había golpeado el sombrero de la cabeza de un miembro de la familia de banqueros Baring . [46] A muchos de los manifestantes que fueron transportados se les remitieron sus sentencias en 1835. [46]
Finalmente, los agricultores aceptaron aumentar los salarios y los párrocos y algunos terratenientes redujeron los diezmos y las rentas. Sin embargo, muchos agricultores incumplieron los acuerdos y el malestar aumentó. [4]
Muchas personas abogaron por la reforma política como la única solución a los disturbios, uno de ellos fue el político radical y escritor William Cobbett . Las autoridades habían recibido muchas solicitudes para procesarlo por los discursos que había hecho en defensa del trabajador rural, pero fue por sus artículos en el Political Register por lo que finalmente fue acusado de difamación sediciosa . [5] [47] Escribió un artículo, The Rural War , sobre los disturbios de Swing. Culpó a aquellos en la sociedad que vivían de ingresos no ganados a expensas de los trabajadores agrícolas que trabajaban duro; su solución fue la reforma parlamentaria. [48] [49] Durante su juicio en julio de 1831 en el Guildhall , citó a seis miembros del gabinete, incluido el primer ministro. [5] Cobbett se defendió pasando al ataque. Trató de hacer preguntas incómodas a los ministros del gobierno apoyando su caso, pero fueron rechazadas por el Lord Presidente del Tribunal Supremo. Sin embargo, logró desacreditar el caso de la fiscalía y, para gran vergüenza del gobierno, fue absuelto. [5]
Una de las principales preocupaciones era que los disturbios del Swing pudieran desencadenar una revuelta más grande. Esto se vio reforzado por la revolución del 29 de julio de 1830 en Francia , que derrocó a Carlos X , y la independencia de Bélgica de los Países Bajos más tarde en 1830. El apoyo a la reforma parlamentaria se basaba en líneas partidistas, con los tories en contra de la reforma y los whigs habiendo propuesto cambios mucho antes de los disturbios del Swing. Los trabajadores agrícolas que participaron en los disturbios no tenían derecho a voto, pero es probable que las clases mayoritariamente terratenientes, que podían votar, se vieran influenciadas por los disturbios del Swing para apoyar la reforma. [36]
Earl Grey , durante un debate en la Cámara de los Lores en noviembre de 1830, sugirió que la mejor manera de reducir la violencia era introducir una reforma en la Cámara de los Comunes. [50] El primer ministro conservador, el duque de Wellington , respondió que la constitución existente era tan perfecta que no podía imaginar ninguna alternativa posible que fuera una mejora. [51] Cuando se informó de eso, una turba atacó la casa de Wellington en Londres. [52] Los disturbios se habían limitado a Kent, pero durante las dos semanas siguientes de noviembre, se intensificaron masivamente al cruzar East y West Sussex hacia Hampshire, y aparecieron cartas de Swing en otros condados cercanos. [53]
El 15 de noviembre de 1830, el gobierno de Wellington fue derrotado por una votación en la Cámara de los Comunes . Dos días después, se le pidió a Earl Grey que formara un gobierno Whig. [52] [54] Grey asignó un comité de gabinete para producir un plan para la reforma parlamentaria. [54] Lord Melbourne se convirtió en Ministro del Interior en el nuevo gobierno. Culpó a los magistrados locales por ser demasiado indulgentes, y el gobierno nombró una Comisión Especial de tres jueces para juzgar a los alborotadores en los condados de Berkshire, Buckinghamshire, Dorset, Wiltshire y Hampshire. [11]
Los disturbios ejercieron una gran influencia sobre el gobierno Whig . Se sumaron al fuerte malestar social, político y agrícola que se vivió en toda Gran Bretaña en la década de 1830, fomentando una demanda más amplia de reformas políticas, que culminó con la introducción de la Gran Ley de Reforma de 1832. La ley fue la primera de varias reformas que a lo largo de un siglo transformaron el sistema político británico de uno basado en el privilegio y la corrupción a uno basado en el sufragio universal y el voto secreto. En las elecciones nacionales anteriores a la Gran Ley de Reforma de 1832, solo alrededor del tres por ciento de la población inglesa podía votar. La mayoría de los distritos electorales se habían fundado en la Edad Media, por lo que la Inglaterra del norte, recientemente industrializada, prácticamente no tenía representación. Aquellos que podían votar eran principalmente los grandes terratenientes y los plebeyos ricos. [4] [5] [36]
La Gran Ley de Reforma fue seguida por la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 , que puso fin a la "ayuda al aire libre" en efectivo o en especie y creó una cadena de asilos de pobres deliberadamente malsanos que cubrían áreas más grandes en todo el país a los que los pobres tenían que acudir si querían ayuda. [55]