Albert Etter (1872–1950) fue un fitomejorador estadounidense mejor conocido por su trabajo en variedades de fresa y manzana .
Albert Felix Etter nació cerca de Shingle Springs en el condado de El Dorado, California , el 27 de noviembre de 1872. Fue uno de los diez hijos supervivientes de Benjamin Etter (fallecido en 1889), nacido en Suiza; todos, menos uno, eran varones. Alrededor de 1876, la familia se trasladó al condado de Humboldt , donde Benjamin adquirió una granja cerca de Ferndale y se convirtió en la primera persona en cultivar lentejas en el condado. [1] [2]
La madre de Albert, nacida en Alemania, Wilhelmina (Kern) Etter (fallecida en 1913), era experta en el cultivo de plantas, y Etter mostró talento para hibridar plantas en la infancia, trabajando con manzanas, duraznos, dalias y fresas cuando tenía doce años. Asistió a la escuela pública y al final de su adolescencia estaba buscando un sitio donde pudiera continuar con sus experimentos de cultivo de plantas. En un viaje de pesca al valle del río Mattole , encontró una sección de tierra sobre Bear Creek y en 1894 reclamó su propiedad. [3] Esta área a lo largo de la costa del Pacífico en King Range tiene inviernos húmedos y veranos calurosos, y Etter más tarde atribuyó su éxito en parte a su elección de ubicación. El sitio donde Etter desarrolló su rancho posteriormente recibió su nombre, primero como Etter y luego como Ettersburg .
Etter administraba el rancho con tres de sus hermanos, George, Fred y August; y otros cuatro de sus hermanos también vivían cerca. [1] Mientras Etter se centraba en el cultivo de plantas, sus hermanos supervisaban otros tipos de operaciones agrícolas y ganaderas. Las propiedades del rancho, operadas bajo el nombre comercial de Etter Brothers, finalmente alcanzaron una superficie de 800 acres. Etter escribió sobre su "Hogar de las Ciencias en la Montaña" en 1907. [4] Aunque la empresa Etter Brothers y el Ettersburg Experimental Place se hicieron conocidos internacionalmente entre los cultivadores de plantas, y Etter fue conocido como "el Luther Burbank del condado de Humboldt", nunca ganaron más que un modesto sustento de la tierra. [5] [6] Por un lado, estaban muy alejados de las principales rutas de camiones y ferrocarriles, y por otro, los nuevos híbridos de plantas no estuvieron protegidos por el sistema de patentes hasta 1930. [3]
A veces se comparaba a Etter con Luther Burbank. En 1907 se observó que Etter “... se resiente de apelativos como “mago” y “Burbank de Humboldt”, y declaró que el simple Albert Etter es un título lo suficientemente bueno como para ser conocido”. [7] En 1908, Etter visitó a Luther Burbank en Santa Rosa. [8] Burbank comentó que Santa Rosa no era favorable para las manzanas. Le dio el consejo de que “tenga confianza en sí mismo y busque personas con planes para ayudarlo”.
Etter se hizo conocido por su insistencia en el valor de utilizar material parental no mejorado, a menudo tomado de cepas silvestres, y con frecuencia realizó cruces "amplios" entre tipos genéticos ampliamente divergentes. [9] [10] En su trabajo con fresas, mostró a otros criadores el valor de la fresa de playa ( Fragaria chiloensis ) como fuente de germoplasma que transmite vigor, productividad, sabor y resistencia a las enfermedades. [11] [12] También trabajó de manera más menor con especies de F. virginiana . [13] La Pacific Rural Press describió sus métodos para fresas y otras plantas en 1912. [14]
En 1910, Ettersburg 121 se había convertido en la variedad líder en el valle de Willamette , Oregón, debido a que su pulpa firme, su color intenso y su fuerte sabor hacían que se pudiera conservar bien enlatada. [15] En 1912, se podía recibir un regalo de una docena de plantas con una suscripción a Pacific Rural Press. [16]
En 1914, la prensa anticipó la exhibición de fresas de Etter en la feria mundial de 1915. [17] [18] En 1915, Etter exhibió sus fresas en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico. "Entre las otras características valiosas de la Sección de California estaban las fresas de Albert Etter de Briceland , Condado de Humboldt, California. Etter había realizado un estudio del alma y la esencia vital de la torta americana durante veintiséis años y había producido tantas variedades que el escritor no puede creer sus propias notas sobre el tema". [19]
En 1920, el catálogo de Etter incluía más de 50 variedades nuevas, algunas de las cuales tuvieron un éxito comercial limitado. Ninguna de ellas es importante desde el punto de vista comercial en la actualidad, aunque su germoplasma continúa existiendo en varios cultivares modernos. [20] En 1928, donó todo su material de fresas a la Universidad de California , donde su Ettersburg 121 se convirtió en un antecesor de varias variedades de importancia comercial. [21] [13]
En 1899 se informó que Albert Etter, con la ayuda de la Universidad de California, estaba estableciendo un huerto experimental privado cerca de Briceland . Etter comenzó con 62 variedades en 1898 y recibió varios cientos de variedades más en 1899. [22] [23] [24] [25] Años más tarde, Etter escribió sobre la cría de manzanas en Ettersberg en la Pacific Rural Press (1922) [26] Dijo que "el aniversario de mi llegada aquí para comenzar las operaciones se convirtió posteriormente en el Día Nacional de la Manzana: el 17 de octubre". La Pacific Rural Press informó que tenía 10.000 variedades de manzanas. [27] Comenzó con casi 600 variedades de manzanas. Estas fueron recolectadas de América y Europa, con la ayuda de Charles Howard Shinn , cuando era inspector de las estaciones experimentales de California, entre 1890 y 1901.
En 1907 y 1909, se ofrecieron varias variedades de manzanas de Etter en la distribución anual de semillas y plantas de la Universidad de California. [28] [29] En 1919, se informó que había hibridado la manzana silvestre nativa de California con la manzana silvestre de Oregón y había creado una fruta de una pulgada de diámetro con un color brillante. [30] En 1924, el Livermore Journal informó que estaba a punto de introducir 75 variedades de manzanas diferentes. [31]
A finales de la década de 1920, Etter centró su atención en la cría de manzanas, utilizando madera de vástago obtenida de diversas fuentes, incluida la Universidad de California. Sintió que el clima de la costa oeste exigía nuevos tipos de manzanas, y comenzó a experimentar con cruces amplios, especialmente entre manzanas y manzanos silvestres. Aunque muchas de sus variedades de manzanas se han perdido, las que sobreviven incluyen Pink Pearl , la más conocida de su inusual serie de unas dos docenas de cultivares de pulpa rosada y roja basados en una manzana europea llamada Surprise (probablemente descendiente de Malus niedzwetskyana ). Algunos criadores del este y del medio oeste, incluidos Liberty Hyde Bailey y Charles Downing, ya habían realizado algunos experimentos con Surprise y no estaban contentos con los resultados, pero Etter descubrió que funcionaba mejor como parte de un programa de cría en la costa oeste. [32]
En 1928, Etter había avanzado lo suficiente en sus experimentos de cultivo como para publicar un informe preliminar en la Pacific Rural Press , donde escribió sobre dos de sus cultivares de pulpa rosada, la Redflesh Winter Banana y una plántula sin nombre que, por su descripción, podría haber sido Pink Pearl. Posteriormente, el criador del medio oeste Niels Ebbesen Hansen trabajó en el cultivo de manzanas de pulpa roja y manzanas silvestres, expresando su decepción cuando descubrió que Etter se le había adelantado. Aunque no todos los descendientes de Surprise de Etter tuvieron éxito, los mejores de ellos compartían una pronunciada calidad aromática que parece estar vinculada a la pigmentación de antocianina que le da a la pulpa sus distintivos tonos rosados y rojizos. [21] En 1930, Etter presentó una sabrosa y jugosa manzana de pulpa roja brillante en una exposición de manzanas en Eureka. Se enviaron varias cajas a hoteles de todo el país. [33] [34]
En 1940, Etter inició una asociación con George Roeding Jr., el propietario de la California Nursery Company en Niles (ahora un distrito de Fremont, California). Su objetivo era patentar y comercializar las mejores variedades de manzanas de Etter. La California Nursery Company introdujo seis variedades de Etter en su catálogo de 1944: Pink Pearl y cinco manzanas con pulpa regular no pigmentada (Alaska, All Gold, Humboldt Crab, Jonwin y Wickson). [35] Una séptima manzana, Crimson Gold , se introdujo en el catálogo de 1947. [36] El catálogo de 1970 contenía solo cinco variedades de manzanas de Etter: Alaska, Etter's Gold, Jonwin, Pink Pearl y Wickson. En el catálogo de 1945 se incluyó un folleto con "Nuevas recetas distintivas... para las manzanas de Albert Etter" [37] . Las recetas fueron de Robert Stoney Mayock, quien era enólogo (Los Amigos Vineyards en Irvington), chef aficionado, gourmet y columnista gastronómico.
Etter también experimentó con la cría de más de cien variedades de plantas forrajeras , pastos y tréboles. [44] Su investigación demostró que algunos de los grandes tréboles blancos del sur de Europa eran adecuados para que los productores lecheros del condado de Humboldt los utilizaran como forraje porque crecían mucho durante el invierno. [1] También realizó algunos experimentos con cultivos de frutos secos como nueces inglesas, castañas y avellanas.
Etter fue miembro de la Asociación de Viveros de California y de la Sociedad Pomológica Americana , y fue presidente del Centro Agrícola de Ettersburg (una sucursal del Buró Agrícola del Condado de Humboldt).
Etter murió en noviembre de 1950. Su esposa Katharine (nacida Katharine McCormick en 1891) lo sobrevivió casi tres décadas, muriendo en 1979. En la década de 1970, el aficionado a las manzanas Ram Fishman visitó los restos del huerto experimental de Etter y encontró más de cien árboles que aún prosperaban. En muchos de estos árboles, estaban representadas múltiples variedades de prueba, a menudo por una sola rama injertada. Fishman finalmente localizó aproximadamente la mitad de las variedades de pulpa rosada de Etter en el huerto de prueba y en áreas cercanas, y en 1983 fundó el Vivero Greenmantle [45] para poner siete de ellas a disposición del público. Se les dio nuevos nombres ya que los antiguos nombres no pudieron determinarse con certeza y se comercializan bajo el título de la serie Rosetta. [21]