Albert Chevalier (a menudo incluido como Albert Onésime Britannicus Gwathveoyd Louis Chevalier ); (21 de marzo de 1861 - 10 de julio de 1923) fue un comediante , cantante y actor de teatro musical inglés. Se especializó en humor cockney basado en la vida como vendedor ambulante en Londres durante la época victoriana. Debido a esto y a su capacidad para escribir canciones, su público lo conoció como el "laureado de los costers".
Nacido en Londres de padre francés y madre galesa, su nombre al nacer fue registrado simplemente como "Albert Chevalier", [1] pero obtuvo el segundo nombre inusual "Onésime Britannicus Gwathveoyd Louis" durante su carrera. Mostró interés por el entretenimiento desde temprana edad a través de sus presentaciones privadas ante familiares y amigos. Hizo su debut en el escenario amateur cuando tenía ocho años, actuando en Julio César , en el Cornwall Hall local. Poco después, se unió a un grupo de teatro amateur local antes de cambiar su nombre artístico a "Albert Knight".
Chevalier se unió al circuito del music hall en la década de 1880 y durante la década alcanzó un gran éxito. Su éxito significó que desde principios de la década de 1890 pudo elegir en qué teatros actuar y, a menudo, actuaba en tres o cuatro salas cada noche. Junto con su hermano Charles Ingle, escribió una serie de canciones de gran éxito para apoyar su acto, incluidas " Wot Cher! Knocked 'em in the Old Kent Road ", "The Future Mrs. 'Awkins", "Appy 'Ampstead" y el melodrama " My Old Dutch ". Además de en Londres, Chevalier se hizo popular entre el público de las provincias inglesas, con las que realizó giras a lo largo de su carrera.
Durante la década de 1910, Chevalier pasó de la comedia a la composición musical para obras de teatro. Con una salud deteriorada, su última aparición fue en My Old Dutch en el Lyceum Theatre en 1920. La obra se basó en la canción del mismo nombre del propio Chevalier y tuvo cierto éxito. La obra duró más de un año y Chevalier completó su última representación en noviembre de 1922. Murió a los 62 años y fue enterrado en el cementerio de Abney Park en el mismo terreno que su hijo y suegro George Leybourne .
Chevalier nació en 17 St Ann's Villas , Royal Crescent , Londres. [n 1] Hijo de Jean Onésime Chevalier, un maestro francés de la escuela de Kensington , y su esposa galesa, Ellen Louisa Mathews; [3] tenía cinco hermanos, dos de los cuales murieron en la infancia. Sus hermanos supervivientes fueron Bertram, quien más tarde se convirtió en fotógrafo independiente, y Auguste, más conocido como Charles Ingle , un compositor de canciones de music hall. [4] Chevalier se educó en Clanricarde College, Bayswater , y más tarde en St Mary's College, Richmond . [3] Desde muy joven mostró interés en la actuación y realizó en privado escenas de The Septembre Gale para su familia cuando tenía ocho años. [5]
En 1869, Chevalier hizo su debut amateur en el escenario interpretando a Marco Antonio en Julio César de Shakespeare , en Cornwall Hall en Notting Hill . [6] Un año después, el 17 de agosto, y en el mismo lugar, interpretó algunas escenas menores de The September Gale , esta vez ante un público que pagaba. [5] Cuando tenía 14 años se unió a un grupo local de teatro amateur llamado Roscius Dramatic Club, [7] donde adoptó el nombre artístico de Albert Knight. [8] Cuando dejó la educación y para pagar sus honorarios de teatro, Chevalier aceptó un puesto como empleado en la redacción de un periódico y luego como alumno de profesor . Fue en ese trabajo que su padre le presentó al dramaturgo Dion Boucicault, quien consiguió que un amigo fuera el mentor de Chevalier en sus inicios en el teatro. [9]
En 1876, Chevalier organizó dos representaciones amateur de The Quack Doctor y Handy Andy , las cuales produjo y protagonizó. [10] [n 2] En 1877, Chevalier trabajó como actor con los Bancroft en Londres y durante algunos años interpretó " papeles "legítimos" en el teatro de la Corte y en otros lugares. [11] La primera aparición profesional de Chevalier fue junto a Madge Kendal y su marido William en An Unequal Match en el Prince of Wales's Theatre , Londres, el 29 de septiembre de 1877; Chevalier apareció en la pieza bajo su nombre artístico elegido, Albert Knight. [12] Al año siguiente, los Kendal lo contrataron para interpretar el papel de "Sam Winkle" en el drama The Omadhaun Witness y luego en un pequeño papel en la farsa cómica Checkmate .
En enero siguiente, y debido a que Arthur Cecil lo presentó a los Kendal, los productores del programa, Chevalier realizó una gira por primera vez en el exitoso melodrama Diplomacy , en el que asumió el pequeño papel de "Antoine"; [13] A mitad de la gira, Chevalier decidió cambiar su nombre artístico por su apodo real. [14] La prensa provincial elogió el espectáculo y destacó a Chevalier en particular por su papel. Un crítico del Edinburgh Daily Review señaló que, aunque su papel fue pequeño, "el Antoine del Sr. Chevalier debería ser elogiado", [15] mientras que un crítico de teatro del Liverpool Daily Post comentó: "La singularidad parisina de Antoine, el" mayor domo de el ménage parisino se lleva exactamente bien con el Sr. Chevalier." [16]
Chevalier permaneció hasta el final de la gira, tras lo cual fue contratado para aparecer en el Court Theatre de Londres en la comedia A Scrap of Paper en la que interpretó el papel de "Jones". La exposición se inauguró el 6 de enero de 1879 y, según el biógrafo de Chavalier, Brian Daley, "tuvo un éxito incuestionable". [17] El mes siguiente tomó un papel menor en The Ladies Battle en el que asumió el papel de "Montrichard", una caracterización que Daley describe como "inimitable". [18] Durante el verano de 1879 asumió una serie de pequeños papeles para los Kendal en Liverpool. [19] Hacia finales de ese año, los Kendal lo eligieron para sustituir a los actores principales en las obras cortas M. le Duc , The Queen's Shilling y A Regular Fix . [20]
En febrero de 1881, Chevalier fue elegido para formar parte de una compañía de gira encabezada por el violonchelista y compositor Auguste van Biene en una gira provincial por Inglaterra. Las obras clásicas La Somnambula y La Gran Duquesa no tuvieron éxito y la compañía se vio obligada a recaudar fondos organizando pequeños conciertos en teatros deteriorados de pueblos cercanos. El trabajo de Chevalier era cantar canciones cómicas, acompañadas de un fondo de música clásica. Fueron abucheados y silbados por el público que abandonaba rápidamente la sala. En el último minuto, Chevalier intervino e interpretó una breve canción como "Sammy Stammers" que, como sugiere el título, era un personaje tartamudo que cantaba canciones cómicas. El público creyó en su aflicción y lo ridiculizó cuando se fueron. Imperturbable, van Biene representó Don Giovanni la noche siguiente, pero el cantante principal no apareció. Chevalier ofreció sus servicios a van Biene y asumió el papel con la promesa adicional de que podría hacer suyo el espectáculo. Durante un descanso, Chevalier tomó prestada una caja de accesorios del almacén y volvió a personificar a la estrella del music hall George H. Chirgwin . El espectáculo salió bien y permaneció con la compañía por el resto de la gira. [21]
Unos meses más tarde, Chevalier fue reclutado para una breve gira por Escocia. Entre los lugares que visitó se encuentran Glasgow, Coatbridge y Greenock, este último en el que disfrutó de mucho éxito con los burlescos False Glitter y la pieza posterior del espectáculo, Peebles . [22]
Chevalier fue contratado para aparecer en The Magistrate de Arthur Pinero en 1885 y The Schoolmistress al año siguiente. En 1889 se convirtió en el comediante principal del Avenue Theatre, predominantemente en burlescos . A lo largo de la década de 1880 fue un prolífico escritor de canciones, entre ellas "Our 'armonic Club", que fue escrita para el burlesco Aladdin o The Wonderful Scamp alrededor de 1888. [3]
El 5 de febrero de 1891, Chevalier apareció por primera vez en el escenario del music hall del New London Pavilion, Piccadilly Circus . Para su disfraz, Chevalier optó por una gorra de visera, una chaqueta de cuadros, una corbata y un pantalón acampanado. Para prepararse, buscó el consejo de Marie Lloyd , una cantante de music hall ya establecida por derecho propio y que formó parte del público en su noche de estreno. También en el auditorio se encontraba un curioso Lewis Carroll , un acérrimo opositor del entretenimiento del music hall, que había llegado a enterarse del debut de Chevalier a través de amigos. Carroll había quedado anteriormente impresionado por las actuaciones de Chevalier en el teatro heterosexual. [23] Al escribir en sus memorias, Carroll pensaba que era "decididamente bueno como actor; pero como cantante cómico (con considerables poderes de patetismo también), [era] bastante de primera". [24]
Apareció en el personaje de un vendedor ambulante y cantó "The Coster's Serenade", "The Nasty Way 'e Sez It" y "Funny Without Being Vulgar".
Chevalier basó su acto en las actuaciones de Alfred Vance , un comediante cockney de los inicios de la tradición del music hall inglés. Chevalier también se inspiró en los personajes londinenses de Charles Dickens, incluido Sam Weller, a quien Chevalier había interpretado sin éxito en un espectáculo itinerante. Para la gira, actualizó el personaje modernizando el diálogo y mezclándolo con el estilo de interpretación utilizado por los artistas cockney de mediados de siglo, incluido Vance. Los cambios dieron como resultado que Chevalier inventara una nueva variación sentimental del "coster criminal" de Vance, que se basaba libremente en un londinense de clase trabajadora. [3]
El fracaso de Chevalier en el teatro fue decisivo en su decisión de empezar a actuar en el music hall. Algunos críticos consideraron que el paso al music hall era inusual para un actor de teatro legítimo, pero fue bien recibido por los sindicatos de music hall que estaban ansiosos por atraer a tantas audiencias diferentes como pudieran. Chevalier justificó su decisión argumentando que el público estaba preparado para algo diferente y se benefició del apoyo de George Bernard Shaw y el poeta Arthur Symons .
Desde principios de la década de 1890, Chevalier aceptó trabajar únicamente en los principales music-halls de Londres, lo que hizo durante un período de siete años, actuando a menudo en tres o cuatro salas cada noche. Junto con su hermano Charles, escribió varias canciones de gran éxito, entre ellas " Wot Cher! Knocked 'em in the Old Kent Road ", "The Future Mrs. 'Awkins", "Appy 'Ampstead" y el melodrama " My Old". Holandés ". Además de en Londres, Chevalier actuó en varias salas de conciertos de las provincias inglesas, ya que se negó a actuar en salas de música fuera de la capital. [3]
Durante la década de 1890, Chevalier se convirtió en un intérprete muy popular en el escenario del music hall, rivalizado sólo por Dan Leno , cuyo número cómico se basaba mucho más en el realismo valiente de la clase trabajadora que en el romanticismo aspiracional de Chevalier.
En 1893, Chevalier asumió responsabilidades directivas en el Trocadero Music Hall; la empresa resultó desastrosa y lo dejó con una deuda de 10.000 libras esterlinas. El 8 de octubre de 1894 se casó con Florence Isabel Leybourne (n. 1868/9), hija del intérprete de music hall George Leybourne ; no tuvieron hijos. [3] Chevalier viajó a Nueva York en 1896 donde repitió su éxito en el Koster and Bial's Music Hall . A pesar de sufrir miedo escénico, la actuación fue un éxito para el comediante, que fue aclamado como uno de los ídolos de la ciudad. [23]
A su regreso de Estados Unidos y Canadá en 1896, Chevalier decidió reducir sus apariciones en el music hall debido a la imprevisibilidad y falta de atención del público del género, que llegó a desagradarle. Desde el punto de vista del público que pagaba, su estilo de humor se había convertido en algo común dentro del music hall. Su mayor rival era Gus Elen , que había desarrollado una alternativa más compleja y cómica a la de Chevalier. En cambio, Chevalier decidió concentrar su tiempo en la creación de personajes de cómic que utilizó en bocetos unipersonales a los que llamó sus "recitales". [3] Para mantenerse dentro de la mirada del público, todavía interpretaba canciones de coster ocasionales y las interpretaba junto con sus caracterizaciones. Los personajes incluían a un vicario rural en "Our Bazaar", un actor en apuros en "A Fallen Star" y un campesino del oeste en "E Can't Take a Roise out of oi". Si bien ninguna de estas piezas obtuvo el tipo de éxito que habían logrado sus canciones de coster, Chevalier mantuvo una exitosa carrera en solitario interpretándolas. Su compromiso anual en el Queen's Hall de Londres con representaciones dos veces al día comenzó en 1899 y tuvo más de 1000 representaciones. [3]
Chevalier regresó a Estados Unidos en 1906 para una gira de seis semanas con la cantante francesa Yvette Guilbert , quien describió a su coprotagonista como "más hábil que talentosa". [25] Durante la década de 1900 se convirtió en una de las estrellas de music hall mejor pagadas de Londres, ganando hasta £ 450 por semana. Interpretó el papel principal en Pantaloon (1906) de JM Barrie y ese mismo año apareció con la cantante francesa Yvette Guilbert. [3]
Chevalier continuó componiendo canciones y actuando en obras de teatro. Su última aparición fue en el Lyceum Theatre en 1920 en My Old Dutch , que Chevalier coescribió con Arthur Shirley. La obra se basó en la canción del mismo nombre del propio Chevalier y tuvo cierto éxito a pesar, según el biógrafo Simon Featherstone, de su "sentimentalismo anticuado" para entonces. La obra duró más de un año y Chevalier completó su última representación en noviembre de 1922. [3]
Chevalier murió el 10 de julio de 1923 en su casa, Lake House, en 38 Woodberry Down, Stoke Newington a la edad de 62 años. Fue enterrado en el cementerio de Abney Park el 13 de julio en el mismo terreno que su hijo y suegro George. Leybourne. Le sobrevivió su esposa. [3]
Albert Chevalier fue en cierto modo un intérprete popular innovador que estableció el estilo de interpretación coster, escribió su propio material y explotó las oportunidades comerciales de los music-halls en desarrollo en la década de 1890. Hizo grabaciones comerciales de sus canciones y apareció en varias de sus primeras películas, incluida la muda británica de 1915 My Old Dutch . [3]
El crítico de teatro inglés Clement Scott destacó a Chevalier por su capacidad para interactuar con su público a un nivel de clase trabajadora y por modernizar el music hall: "Albert Chevalier ha tenido mucho – muchísimo – que ver con la reforma integral del music hall moderno. Artista por instinto, abandonó los escenarios y, con loable valentía, entregó su talento al pueblo llano. Entendió que había un corazón cálido bajo una chaqueta de pana, una vena de sentimiento incluso en el humilde comerciante y nos lo regaló. las baladas que ahora son palabras familiares ". [26] El escritor Richard Anthony Baker destacó el "esnobismo" de algunos críticos de teatro que pensaban que el entretenimiento en el music hall era "innatamente inferior al teatro legítimo". Sin embargo, Baker opinó que aunque Chevalier era un "artista y letrista de considerable talento", el sentimentalismo de su acto, en comparación con el entretenimiento moderno, se consideraría obsoleto". [27]
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