Albertina Walker ( 29 de agosto de 1929 - 8 de octubre de 2010) [1] fue una cantante , compositora y humanitaria estadounidense.
Walker nació en Chicago, Illinois , [2] hija de Ruben y Camilla Coleman Walker. Su madre nació en el condado de Houston, Georgia , y su padre en el condado de Bibb, Georgia . Se mudaron a Chicago entre 1917 y 1920, donde vivieron el resto de sus vidas. Albertina tuvo cuatro hermanos nacidos en el condado de Bibb y cuatro nacidos en Chicago. Albertina comenzó a cantar en el coro juvenil de la Iglesia Bautista de West Point a una edad temprana y se unió a varios grupos de gospel a partir de entonces, incluidos los Pete Williams Singers, los Willie Webb Singers y los Robert Anderson Singers. [3]
Albertina estuvo muy influenciada por Mahalia Jackson , su amiga y confidente, a quien Jackson llevó de gira cuando Albertina era apenas una adolescente. "Mahalia solía bromear conmigo. Me decía: 'Chica, tienes que ir a cantar sola'", recordó Walker en una entrevista con el Washington Post en 2010. Walker hizo exactamente eso. En 1951, formó el grupo llamado The Caravans . Se la conocía popularmente como la "Reina de la música gospel", inicialmente por personajes notables como el difunto reverendo James Cleveland y el reverendo Jesse L. Jackson, Sr. , por sus destacados logros dentro del género después de la muerte de Mahalia Jackson en 1972. [4]
A principios de los años 50, Walker fundó su propio grupo de música gospel, The Caravans , en el que se unieron cantantes de The Robert Anderson Singers (Ora Lee Hopkins, Elyse Yancey y Nellie Grace Daniels). Entre los miembros de The Caravans se encontraban: James Cleveland , Bessie Griffin , Shirley Caesar , Dorothy Norwood , Inez Andrews , Loleatta Holloway , Cassietta George y Delores Washington . Su descubrimiento de estos artistas dio lugar al apodo de "Star Maker". Walker retiró a The Caravans a finales de los años 60 y comenzó a actuar como solista.
A mediados de los años 70, Walker firmó con Savoy Records , luego con Benson Records , Word Records , A&M Records y otras compañías discográficas, grabando una serie de proyectos en solitario, muchos de ellos con grandes coros de iglesias, incluidos The Evangelical Choir, The Cathedral of Love Choir, The Metro Mass Choir y su propio coro de iglesia, The West Point Choir. Albertina grabó su primer proyecto en solitario Put a Little Love in Your Heart en 1975. También grabó varios proyectos junto con el reverendo James Cleveland. Hasta la fecha, ha grabado más de 60 álbumes, incluidos los éxitos de oro "Please Be Patient With Me", "I Can Go to God in Prayer", "The Best Is Yet to Come", "Impossible Dream" y "Joy Will Come". Walker cantó para los presidentes de los Estados Unidos George W. Bush y Bill Clinton , y para el presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela .
En 1995, Walker se unió a Thelma Houston , CeCe Peniston , Phoebe Snow y Lois Walden para grabar un álbum gospel en común, Good News in Hard Times , como el quinteto llamado The Sisters of Glory . [5]
Walker grabó un álbum de reunión con su grupo The Caravans titulado Paved the Way , que fue lanzado por Malaco Records el 5 de septiembre de 2006. Entre los artistas que lo interpretaron se encontraban Walker, Dorothy Norwood , Inez Andrews y Delores Washington . El álbum fue calificado por la revista Billboard como uno de los lanzamientos más memorables de 2006 [6] y entró en las listas de Billboard en el top ten y permaneció en el top cuarenta durante dieciséis semanas. Paved the Way fue nominado a un Grammy, Dove, Soul Train Music Award y dos Stellar Awards.
Walker aparece en Who's Who in Black America y en otros volúmenes relacionados con la Edad de Oro de la Música Gospel. Recibió varias llaves de varias ciudades y fue homenajeada en el Chicago Gospel Festival, donde se colocó un banco con su nombre en el Grant Park del centro de Chicago .
La ciudad de Chicago rindió homenaje a Albertina rebautizando la calle 35 y Cottage Grove como "Albertina Walker and The Caravans Drive". También recibió el título de Doctora honoraria en Letras del Chicago Theological Seminary , una institución de la Universidad de Chicago .
Walker cofundó el Gospel Music Workshop of America junto con James Cleveland . Brindó su apoyo, entre otros grupos, al United Negro College Fund , la American Cancer Society , el National Council of Negro Women , la Marcha del Millón de Familias de la Nación del Islam y la NAACP .
En 1988, fundó la Fundación de Becas Albertina Walker para las Artes Creativas y Escénicas, que ofrece asistencia financiera a estudiantes universitarios en forma de becas para continuar su educación en el campo de la música.
En su 81.° cumpleaños, Walker fue ingresada en un hospital local de Chicago y conectada a un respirador. Llevaba algún tiempo luchando contra un enfisema. [4] En ese momento, estaba en la UCI lidiando con problemas respiratorios, una enfermedad que había combatido durante años, y la mantenían con oxígeno.
El martes 7 de septiembre, Walker se sometió a una traqueotomía que los médicos consideraron un éxito. A fines de septiembre, fue dada de alta de un hospital de Chicago y admitida en el hospital de especialidades RML para recibir atención de seguimiento. Murió el 8 de octubre de 2010. [7]
Walker apareció en The Oprah Winfrey Show , Good Morning America y The Tavis Smiley Show, entre otros. Albertina Walker fue invitada frecuente en las cadenas de televisión de difusión nacional BET y Word , Bobby Jones Gospel , Testify y Singsation .
Walker ganó muchos premios y honores a lo largo de sus seis décadas de ministerio musical. Entre ellos, un Premio Grammy de 1995 al Mejor Álbum de Gospel Tradicional ( Songs of The Church ); 10 nominaciones a los Premios Grammy; 5 Discos de Oro; 3 Premios Stellar ; 3 Premios Dove ; varios Premios a la Excelencia del Gospel Music Workshop of America; una inducción al Salón de la Fama de la Música Gospel de 2001 en Nashville, Tennessee. El presidente George Bush honró a Albertina Walker por su contribución a la música gospel el 31 de mayo de 2002. En 2005, los Grammy honraron sus contribuciones a la industria de la música gospel. Premio REA-Robert Estevis por el álbum The Caravans, Paved The Way . También recibió una Beca Nacional de Patrimonio de 2005 otorgada por el National Endowment for the Arts , que es el mayor honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales. [8]