Los Tres de Angola son tres ex reclusos afroamericanos ( Robert Hillary King , Albert Woodfox y Herman Wallace) que estuvieron recluidos durante décadas en régimen de aislamiento mientras estuvieron presos en la Penitenciaría Estatal de Luisiana (también conocida como la prisión de Angola). Los dos últimos fueron acusados en abril de 1972 por el asesinato de un funcionario de prisiones; fueron condenados en enero de 1974. [1] Wallace y Woodfox cumplieron más de 40 años cada uno en régimen de aislamiento, el "periodo más largo de aislamiento en la historia de las prisiones estadounidenses". [2]
Robert King fue condenado por otro asesinato en prisión en 1973 y pasó 29 años en régimen de aislamiento antes de que su condena fuera revocada en apelación; fue liberado en 2001 después de aceptar un acuerdo de culpabilidad. [3] A partir de finales de la década de 1990, se evaluó cada caso y los activistas comenzaron a trabajar para que se apelaran los casos y se revocaran las condenas debido a las dudas planteadas sobre los juicios originales.
En julio de 2013, Amnistía Internacional pidió la liberación de Herman Wallace, de 71 años, a quien se le había diagnosticado un cáncer de hígado terminal . [4] Fue liberado el 1 de octubre de 2013, debido a que un juez revocó su acusación original debido a la falta de jurados femeninos. El estado lo volvió a acusar el 3 de octubre de 2013, [5] pero murió el 4 de octubre de 2013, antes de que pudiera ser arrestado nuevamente. [6]
El 20 de noviembre de 2014, la Corte de Apelaciones de Estados Unidos revocó la condena de Woodfox. En abril de 2015, su abogado solicitó una orden judicial incondicional para su liberación. [7] [8] Su liberación incondicional se decidió el 10 de junio de 2015. Fue liberado el 19 de febrero de 2016, después de que la fiscalía aceptara abandonar su presión para un nuevo juicio y aceptara su declaración de no oposición a los cargos menores de robo y homicidio . Dijo que le hubiera gustado tener la oportunidad de demostrar su inocencia, pero eligió el acuerdo de culpabilidad debido a su avanzada edad y problemas de salud. [9] Woodfox murió por complicaciones de COVID-19 el 4 de agosto de 2022, a la edad de 75 años. [10]
Wallace y Woodfox fueron enviados a la prisión de Angola en 1971: Wallace fue condenado por robo a un banco y Woodfox por robo a mano armada. Woodfox fue sentenciado a 50 años de prisión. [11] [12]
Woodfox se había escapado del juzgado de la parroquia de Orleans durante su audiencia de sentencia y huyó a Harlem en la ciudad de Nueva York. Allí fue capturado y encarcelado en espera de su extradición a Luisiana. Durante este período, conoció por primera vez a hombres que eran miembros del Partido Pantera Negra . Enseñaron a leer a otros reclusos, dirigieron debates políticos y comenzaron su educación. [2] "Para Woodfox, las enseñanzas de los Panteras fueron reveladoras, le dieron a su vida una dirección y un significado moral que nunca antes había encontrado". [13] Se unió al Partido Pantera Negra y mantuvo su conexión intelectual después de que se disolvió. [2] Comenzó a aprender sobre la historia afroamericana y el sistema de justicia. Cuando regresó a Luisiana, Woodfox fue encarcelado en Angola. [11]
En Angola, Wallace también se convirtió en miembro de los Panteras Negras. Él y Woodfox estaban entre los activistas que buscaban mejorar las condiciones en la prisión notoriamente cruel y violenta. [12] Ayudaron a organizar la educación de otros prisioneros, así como peticiones y huelgas de hambre para protestar contra la segregación dentro de la prisión y para poner fin a las violaciones y la violencia generalizadas . [14] Fueron blanco de la administración de la prisión, que temía a los prisioneros políticamente activos. [13]
Al día siguiente de que un guardia de prisión fuera quemado vivo en 1972, el guardia de prisión de 23 años Brent Miller fue encontrado muerto por múltiples heridas de arma blanca. [11] Woodfox y Wallace fueron acusados y condenados por su asesinato. [15]
King también había sido condenado por robo, pero no fue asignado a Angola hasta después del asesinato de Miller. (Dijo que lo acusaron de actuar como " abogado de prisión " para otros reclusos. Fue condenado en 1973 por un asesinato en prisión separado.) [16] Estos tres hombres pronto fueron sacados de la población carcelaria general y recluidos en régimen de aislamiento . [15]
En 1997, Malik Rahim , un activista comunitario de Nueva Orleans y ex miembro de las Panteras Negras , junto con el joven abogado Scott Fleming, que había trabajado como defensor de prisioneros mientras estudiaba derecho, se enteraron de que Wallace, King y Woodfox todavía estaban encarcelados en régimen de aislamiento. (Wallace había escrito a Fleming pidiendo ayuda en su caso). [2] Los dos hombres iniciaron una investigación del caso, cuestionando las conclusiones de las investigaciones originales en Angola sobre el asesinato del guardia Miller, y también planteando preguntas sobre la conducta de los juicios originales de los prisioneros en 1972. Anita Roddick , fundadora de The Body Shop y conocida por su activismo humanitario, se enteró del caso por Fleming y ayudó a crear conciencia internacional sobre los Tres de Angola. [2]
En 1993, tras la apelación, la condena de Woodfox por el asesinato de Miller, dictada en 1974, fue revocada por motivos constitucionales, por falta de asistencia letrada en el primer juicio. El estado acusó rápidamente a Woodfox de nuevo ese año, como resultado de un gran jurado encabezado por un presidente blanco designado por el tribunal. En 1998, Woodfox fue condenado por segunda vez por el asesinato en prisión. Su defensa presentó otra apelación.
La condena de King en 1973, por cargos no relacionados con el asesinato de Miller, fue revocada en 2001 en apelación. El tribunal ordenó un nuevo juicio. Si bien el estado tenía la opción de desestimar los cargos, volvió a acusar a King y dijo que lo volvería a juzgar. Antes de ir a juicio, el fiscal le ofreció un acuerdo de culpabilidad, en el que las sentencias por los cargos menores se compensarían con el tiempo que ya había cumplido. King aceptó la declaración de culpabilidad para obtener la liberación después de 29 años en confinamiento solitario, pero dijo que era inocente de los cargos. Fue liberado en 2001, el primero de los Tres de Angola en obtener la libertad.
En 2000, los Tres de Angola presentaron una demanda civil contra el Departamento de Prisiones de Luisiana "cuestionando la práctica inhumana y cada vez más extendida del aislamiento a largo plazo". [17] Solicitan una indemnización por daños y perjuicios contra el Departamento de Prisiones del estado debido a los efectos adversos del aislamiento prolongado. En 2019, su caso sigue pendiente. [11]
Mientras la demanda civil de los hombres y las apelaciones de sus casos estaban pendientes, en marzo de 2008 Woodfox y Wallace fueron trasladados a un dormitorio de máxima seguridad en Angola. Ambos habían estado recluidos durante 36 años en régimen de aislamiento. El representante estatal Cedric Richmond (demócrata por Nueva Orleans) (actualmente congresista) recibió permiso para visitarlos, algo que las autoridades rara vez concedían. Le dijo a un reportero de la NPR que creía que los habían trasladado del régimen de aislamiento debido a la creciente presión política sobre el caso, así como a la demanda civil de los hombres contra el estado en relación con el régimen de aislamiento. [18]
Woodfox tuvo dos audiencias de apelación en el tribunal federal de distrito (una en noviembre de 2008 y otra en mayo de 2010), que dieron como resultado la revocación de su segunda condena y la concesión del hábeas corpus completo . Las resoluciones del tribunal federal de distrito fueron revocadas por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito Federal. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ]
Inmediatamente después de la primera audiencia de apelación de Woodfox en noviembre de 2008, ambos hombres fueron sacados del dormitorio de máxima seguridad, separados y devueltos a régimen de aislamiento. En marzo de 2009, Wallace, junto con un grupo de 15 reclusos de Angola, fue trasladado al Centro Correccional Elayn Hunt y colocado en un nuevo nivel de aislamiento de celdas cerradas. El estado argumentó que esto no era un régimen de aislamiento. En noviembre de 2010, Woodfox fue trasladado de Angola al Centro Correccional David Wade , que suponía una distancia de viaje mucho mayor para sus abogados y partidarios.
Tanto Wallace como Woodfox, que habían cumplido más allá de sus condenas originales por robo a mano armada, habrían sufrido una serie de problemas médicos diferentes, algunos de ellos debidos en parte a sus supuestas condiciones de confinamiento y a su estilo de vida sedentario forzado. Los funcionarios de la prisión habían sostenido durante mucho tiempo que la razón para mantener a Wallace y Woodfox en régimen de aislamiento era el temor de que instigaran un levantamiento en la prisión debido a su pertenencia a los Panteras Negras. [19]
En julio de 2013, a Wallace le diagnosticaron un cáncer de hígado avanzado. Anteriormente se había pensado que tenía una afección estomacal. El equipo de defensa de Wallace había presentado un recurso de hábeas corpus, alegando que no había recibido un juicio justo y que, por lo tanto, el estado lo tenía detenido ilegalmente. En octubre de 2013, el juez federal de distrito Brian A. Jackson dictaminó que Wallace no había recibido un juicio justo porque no había ninguna mujer en su jurado. El juez Jackson anuló la acusación original del gran jurado y ordenó la liberación inmediata de Wallace. La acusación original era inconstitucional. [1] El estado anunció su intención de volver a acusar a Wallace por el asesinato de Miller, pero murió el 4 de octubre de 2013, unos días después de ser liberado de la cárcel.
En marzo de 2013, un juez del Tribunal de Distrito federal de Nueva Orleans revocó la segunda condena de Woodfox (1998) por el asesinato en prisión, dictaminando que se basaba en motivos de discriminación racial porque se había designado a un capataz blanco para el gran jurado, y que esto formaba parte de un patrón de prácticas discriminatorias que se encuentran en el estado. El fiscal general de Luisiana, James Caldwell, prometió apelar la decisión del Tribunal de Distrito, diciendo: "Estamos seguros de que prevaleceremos nuevamente en el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito. Sin embargo, si no lo hacemos, estamos completamente preparados y dispuestos a volver a juzgar a este asesino". [20]
El 20 de noviembre de 2014, un panel de tres jueces del Quinto Circuito confirmó por unanimidad la opinión del tribunal inferior de que la condena de Woodfox se había logrado por medios racialmente discriminatorios. El panel determinó que la selección de un presidente del gran jurado blanco en la audiencia de acusación de 1993 previa al juicio formaba parte de un patrón discriminatorio en esa zona de Luisiana. Al concluir que esta acción equivalía a una violación de la Constitución de los Estados Unidos, los jueces anularon la condena de Woodfox. [7]
El estado de Luisiana se negó a liberar a Woodfox, a la espera de su decisión sobre si se debía iniciar un nuevo juicio en su contra. La prisión también se negó a sacarlo del régimen de aislamiento. El 12 de febrero de 2015, el estado acusó a Woodfox por tercera vez por el asesinato en 1972 de Brent Miller, el guardia de la prisión. [21]
El 8 de junio de 2015, el juez de distrito estadounidense James Brady ordenó la liberación de Woodfox, después de haber revocado su segunda condena por el asesinato del guardia Miller. Su orden impidió que se celebrara un tercer juicio, ya que señaló que la mayoría de los testigos habían muerto y creía que era poco probable que Woodfox pudiera obtener un juicio justo. [22] [23] [24] También señaló "pruebas que sugerían la inocencia del Sr. Woodfox". [11]
Cuatro días después, la mayoría de un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos revocó la decisión de Brady. Ordenó que el estado pudiera mantener a Woodfox en prisión hasta que se resolviera el asunto y que pudiera organizar un tercer juicio. [11] [25] "El juez disidente, James L. Dennis, estuvo de acuerdo con el juez Brady en que el estado no había solucionado el problema de la discriminación racial [en el segundo juicio]. El juez Dennis señaló que más de una docena de testigos, incluido el único supuesto testigo presencial del asesinato y dos testigos de coartada del Sr. Woodfox, ya no estaban vivos". [26]
El estado anunció que juzgaría a Woodfox por asesinato por tercera vez, pero le ofreció un acuerdo de culpabilidad después de negociar con su defensa. Woodfox se declaró "nolo contendere" ( no lo contendere ) a los cargos menores de homicidio y robo agravado. Junto con su tiempo por robo a mano armada, ya había cumplido 45 años, el total de las sentencias por esos delitos. Fue liberado en función del tiempo cumplido, el 19 de febrero de 2016, su 69 cumpleaños. [9] La demanda civil de Woodfox presentada en 2000, con los demandantes King y Wallace, todavía está pendiente contra el Departamento de Correcciones de Luisiana por la práctica del aislamiento prolongado. [9]
King fue liberado en 2001, después de 29 años en régimen de aislamiento. Su primera condena fue revocada en apelación y se declaró culpable de un cargo menor de conspiración para cometer asesinato . [ cita requerida ]
(13 de octubre de 1941 – 4 de octubre de 2013) [27] En julio de 2013, Amnistía Internacional pidió la liberación de Herman Wallace por razones humanitarias, diciendo: "Wallace tiene 71 años y tiene un cáncer de hígado avanzado . Después de décadas de condiciones crueles y una condena que sigue siendo impugnada por los tribunales, debe ser liberado de inmediato con su familia para que pueda ser atendido humanamente durante sus últimos meses". [4] Había sido trasladado a la unidad hospitalaria de su prisión. El 1 de octubre de 2013, Wallace recibió la liberación inmediata por parte del juez principal del distrito de los EE. UU. Brian A. Jackson de Baton Rouge, Luisiana , poniendo fin a los cuarenta años de encarcelamiento de Wallace en régimen de aislamiento. El tribunal había revocado la condena de Wallace por el asesinato de Miller, basándose en la exclusión inconstitucional de mujeres de su jurado, en violación de la 14ª Enmienda. [17] Jackson ordenó un nuevo juicio. El estado decidió procesar nuevamente a Wallace por el asesinato de Miller a pesar de que estaba muriendo de cáncer de hígado.
Wallace fue llevado a la casa de un amigo cercano en Nueva Orleans. [28] El estado apeló las órdenes del juez, buscando mantener a Wallace en prisión. Cuando la fiscal de distrito de East Baton Rouge, Hillar Moore, apeló la orden del juez Jackson, Jackson respondió con una amenaza de acusarlo de desacato al tribunal . [29]
Jackie Sumell , partidaria de Wallace, lo visitó en el Centro Médico de la Universidad Estatal de Luisiana en Nueva Orleans después de su liberación. Dijo: "Es una victoria tremenda y un milagro que Herman Wallace muera como un hombre libre". Continuó: "Ha mantenido su inocencia durante 42 años en régimen de aislamiento, y si sus últimos suspiros son como un hombre libre, hemos ganado". [6]
El 3 de octubre de 2013, un gran jurado de la parroquia de West Feliciana acusó nuevamente a Wallace por el asesinato en 1972 de Miller, el oficial penitenciario. [30] Herman Wallace murió el 4 de octubre de 2013, tres días después de ser liberado de prisión.
(19 de febrero de 1947 – 4 de agosto de 2022) [31] Amnistía Internacional pidió la liberación de Woodfox después de la liberación de Wallace. [32] Había estado recluido en régimen de aislamiento desde 1972. Después de más impugnaciones judiciales, Woodfox finalmente fue liberado de prisión el 19 de febrero de 2016, después de haber estado encarcelado durante 45 años, 43 de ellos en régimen de aislamiento. [33] En ese momento, habló con un periodista de The New York Times y dijo: "Cuando comencé a entender quién era, me consideré libre". [11] Se refería a aprender a través de los Panteras Negras y a leer mientras estaba en prisión sobre su historia como afroamericano y las desigualdades raciales en los EE. UU. [11]
Después de su liberación, Woodfox escribió una autobiografía, Solitary: Unbroken by Four Decades in Solitary Confinement. My Story of Transformation and Hope (2019), sobre su vida temprana y sus cuatro décadas en prisión. Dwight Garner, de The New York Times, dijo que era "inusualmente poderosa". [34] En 2020, el libro ganó el premio Hurston/Wright Legacy Award de no ficción y el premio Stowe . También fue finalista del premio Pulitzer de no ficción general de 2020 y del premio nacional del libro de no ficción de 2019 .
Woodfox murió por complicaciones de COVID-19 en Nueva Orleans, Luisiana, el 4 de agosto de 2022, a la edad de 75 años. [35] [36]
La familia de Miller siguió oponiéndose a la liberación de Woodfox, creyendo que era culpable. Su padre había trabajado en la prisión y un hermano era guardia de prisión al mismo tiempo que Brent Miller. Otro hermano había servido anteriormente como guardia de prisión. No cambiaron de opinión ante la vacilación de los testigos y la falta de pruebas físicas en el caso. Sin embargo, la viuda de Miller, Teenie Verret, llegó a dudar de la culpabilidad de Wallace y Woodfox. [11] "Si no lo hicieron", dice, "y creo que no lo hicieron, han estado viviendo una pesadilla". [2]
Los funcionarios estatales siguieron oponiéndose firmemente a la liberación de los reclusos. El fiscal general de Luisiana, James Caldwell, dijo en 2013 que se oponía a la liberación de los dos hombres "con cada fibra de mi ser". [37] Dijo que nunca habían estado recluidos en régimen de aislamiento, sino en "unidades de celdas protectoras conocidas como CCR [Celda cerrada restringida]". [20]
Burl Cain , ex director de Angola, dijo repetidamente en 2008 y 2009 que Woodfox y Wallace tuvieron que ser retenidos en el CCR porque suscribían el "panterismo negro". [37] [38]
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Estos casos recibieron un creciente interés nacional e internacional tras la publicidad relacionada con la liberación de King en 2001. Los partidarios presentaron nuevos desafíos mediante apelaciones ante los tribunales. Desde su liberación, King ha trabajado para generar reconocimiento internacional para los Tres de Angola. Habló ante los parlamentos de los Países Bajos , Francia , Portugal , Indonesia , Brasil y el Reino Unido sobre el caso y sobre los presos políticos en los Estados Unidos . King fue recibido como invitado y dignatario por el Congreso Nacional Africano en Sudáfrica y habló con Desmond Tutu . Amnistía Internacional agregó a Wallace y Woodfox a su lista de vigilancia de " presos políticos " / " presos de conciencia ". [39]
La NPR fue la primera en examinar el caso en profundidad en 2008 con una serie de 3 partes de Laura Sullivan que desenterró nuevos testigos y ganó un premio Peabody . [40] Los Tres de Angola fueron el tema de dos documentales: Angola 3: Black Panthers and the Last Slave Plantation (2006), producido por Scott Crow y Ann Harkness; [41] [42] [ cita requerida ] y En la tierra de los libres (2010), dirigida por Vadim Jean y narrada por Samuel L. Jackson . [42] La película presenta a Robert King, entrevistas telefónicas con Woodfox y Wallace, y entrevistas con abogados y otras personas involucradas en los casos. Estos incluyen a la viuda del difunto guardia Brent Miller, quien cree que los tres hombres son inocentes del asesinato de su esposo. [2]
Los hombres también fueron el tema de un video musical producido por Dave Stewart de Eurythmics en protesta por el encarcelamiento de los 3 de Angola. Cuenta con la participación de Saul Williams , Nadirah X , Asdru Sierra, Dana Glover , Tina Schlieske, Derrick Ashong y Stewart. [43] La canción "The Rise of the Black Messiah" (2015), escrita por Amy Ray e interpretada por Indigo Girls , se inspiró en los 3 de Angola. [44]
Herman Wallace fue el protagonista de un proyecto de arte sociopolítico en curso titulado The House That Herman Built. La artista Jackie Sumell le preguntó a Wallace cómo sería la casa de sus sueños y expresó su respuesta en varios medios. [45] Angad Singh Bhalla realizó un documental de larga duración, Herman's House (2012), sobre el proyecto de Sumell. [46] Se transmitió a nivel nacional en el programa POV de PBS , el 8 de julio de 2013. [47] La película fue seguida por un documental interactivo, The Deeper They Bury Me: A Call from Herman Wallace (2015). [48]
En una declaración de 2008, los abogados de Woodfox le preguntaron a Cain: 'Supongamos, por el bien del argumento, si puede, que no es culpable del asesinato de Brent Miller'. Cain respondió: 'Está bien, todavía lo mantendría en CCR... Todavía sé que todavía está tratando de practicar el panterismo negro, y todavía no lo querría caminando por mi prisión porque organizaría a los nuevos reclusos jóvenes. Me metería en todo tipo de problemas, más de los que podría soportar, y tendría a los negros persiguiéndolos'.
