Albert Friedrich Emil Niemann (20 de mayo de 1834 - 19 de enero de 1861) fue un químico alemán . En 1859, casi al mismo tiempo que Paolo Mantegazza , aisló la cocaína y publicó su hallazgo en 1860. [1]
Niemann nació en Goslar , entonces en el Reino de Hannover , hijo de un director de escuela. En 1849 comenzó su aprendizaje en la farmacia del ayuntamiento de Göttingen , donde, a partir de 1852, obtuvo un doctorado. Estudiante de la Universidad George August . [1]
En el siglo XIX hubo un gran interés entre los químicos europeos por los efectos de las hojas de coca descubiertas en América Latina . En 1855, el químico Friedrich Gaedcke había publicado un tratado sobre un extracto alcaloide activo de la hoja de coca al que llamó eritroxilina , en honor al género Erythroxylum , del que se obtienen las hojas ricas en cocaína . Este extracto era benzoilmetilecgonina o cocaína, aunque carecía de pureza. Publicó una descripción en la revista Archiv der Pharmazie . [2]
Friedrich Wöhler , profesor ordinario de química en la Universidad de Gotinga, hizo importar hojas de coca a Alemania por Karl von Scherzer , miembro de la expedición austriaca Novara , y se las dio a Niemann, su estudiante de posgrado, para que las analizara. [3] En 1859, Niemann aisló la cocaína de las hojas de coca y luego desarrolló un proceso de purificación mejorado. [4] Extrajo el alcaloide primario y nombró al ingrediente "cocaína"; como ocurre con otros alcaloides, su nombre llevaba el sufijo "-ine" (del latín -ina ). [1] Escribió sobre los “prismas transparentes incoloros” del alcaloide y dijo que “sus soluciones tienen una reacción alcalina, un sabor amargo, promueven el flujo de saliva y dejan un entumecimiento peculiar, seguido de una sensación de frío cuando se aplican a la piel”. lengua." Publicó su hallazgo en 1860 en su disertación titulada Über eine neue organische Base in den Cocablättern ( Sobre una nueva base orgánica en las hojas de coca ). Esta tesis le valió su doctorado. y fue publicado en 1860 en la revista Archiv der Pharmazie . [1] [4]
Durante experimentos con etileno y dicloruro de azufre en 1860, Niemann produjo gas mostaza . Fue uno de los primeros en documentar sus efectos tóxicos, [5] pero puede que no haya sido el primero en sintetizarlo. [6] En 1860 y casi en paralelo a Niemann, Frederick Guthrie informó de la misma reacción que Niemann. [5] Guthrie también notó las propiedades tóxicas del gas mostaza en ese momento. [6]
En 1860, Niemann describió las propiedades del gas mostaza como: Sie besteht darin, daß selbst die geringste Spur, die zufallig auf irgend eine Stelle der Haut kommt, anfangs zwar keinen Schmerz hervorruft, nach Verlauf einiger Stunden aber eine Rötung derselben bewirkt und bis zum. folgenden Tage eine Brandblase hervorbringt, die sehr lange eitert und außerordentlich schwer heilt, unter Hinterlassung starker Narben. (Se representan por el hecho de que, incluso las huellas que entran en contacto con la piel, aunque al principio son indoloras, provocan un enrojecimiento de la piel al cabo de varias horas y, en los días siguientes, producen ampollas que se pudren y curan lentamente y con gran dificultad. , dejando cicatrices importantes.) [7]
Niemann murió el 19 de enero de 1861 en su ciudad natal, Goslar, supuestamente de "supuración pulmonar". [ cita necesaria ] Niemann trabajó con gas mostaza desde 1860 y la exposición a él probablemente provocó su muerte. [5] Después de su muerte, su colega Wilhelm Lossen continuó sus investigaciones e identificó la fórmula química de la cocaína en 1862. [1]