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Albert Grant (18 de noviembre de 1831 - 30 de agosto de 1899) (nacido Abraham Gottheimer ); El barón Grant, miembro de la nobleza de Italia , fue un promotor empresarial británico nacido en Irlanda y político conservador , derrocado en 1874 por delitos electorales.
Nacido en Dublín , Abraham era hijo de Bernard Gottheimer, un pobre buhonero judío de Europa Central . Posteriormente, la familia se mudó a Londres, donde su padre se convirtió en socio de un negocio de importación de artículos de lujo. [1] [2] Abraham Gottheimer se educó en Londres y París, y asumió el nombre de "Albert Grant" antes de casarse con Emily Isabella Robinson en 1856. Entró a trabajar como empleado y luego se convirtió en vendedor ambulante de vinos. [1]
En 1859, Grant fundó la primera de una serie de empresas que fracasaron a expensas de los accionistas. Se trataba de la Mercantile Discount Company, que quebró en 1861. En 1864 fundó Crédit Foncier and Mobilier of England, que sirvió como vehículo para lanzar una serie de empresas. Grant cortejó activamente a los inversores mediante el uso de directorios y apuntando a grupos financieramente ingenuos, como miembros del clero y viudas. Estableció varias empresas entre 1864 y 1872, cada una de las cuales colapsó en circunstancias controvertidas con acusaciones de fraude contra Grant. [1]
En 1872 financió la construcción de los Ferrocarriles de Vía Estrecha del Norte de Gales (Empresa Moel Tryfan) , el ferrocarril de vía estrecha desde Dinas, cerca de Caernarfon, hasta Brygwyn y Rhyd Ddu. Puso a la empresa ferroviaria en quiebra por un préstamo de 7.000 libras esterlinas concedido para gastos preliminares y garantizado por la Empresa General en 1877, pero en 1878 la empresa ganó su segunda apelación, con el fallo de que la Empresa Moel Tryfan no era responsable de la deuda y Grant perdió las 7.000 libras esterlinas. Obtuvo una comisión del 10%, 8.800 libras esterlinas, por colocar el capital y las obligaciones de la Empresa Moel Tryfan. [3] [4]
En 1875, Grant compró The Echo , el periódico vespertino de Londres, pero lo vendió menos de 12 meses después a John Passmore Edwards . [5]
Grant construyó una mansión en Cooper's Hill cerca de Egham , Surrey, hacia 1865, con un diseño semigótico de F. & H. Francis. Desde 1872 hasta 1906, albergó el Royal Indian Engineering College .
En 1865, Grant fue elegido candidato conservador para la circunscripción parlamentaria de Kidderminster , en oposición al miembro liberal del Parlamento (MP) en funciones, el coronel Luke White . [6] La elección generó gran interés ya que se había enviado una carta a todos los miembros del electorado denunciando a Grant como "un aventurero fraudulento". Grant y White fueron nominados en el Ayuntamiento de Kidderminster el 11 de julio frente a una gran multitud. Grant fue propuesto y apoyado por dos fabricantes de alfombras locales, quienes desestimaron extensamente los cargos en su contra y leyeron una serie de referencias de personajes que defendían su reputación. [7] Grant derrocó a White para convertirse en diputado de Kidderminster cuando se llevó a cabo la votación dos días después. Tres años más tarde se celebraron otras elecciones generales, pero Grant no se presentó. [8] Los liberales recuperaron el escaño y Thomas Lea se convirtió en miembro del parlamento.
En 1868, Víctor Manuel II de Italia nombró a Grant barón hereditario. Se declaró que esto se debía a sus servicios a la Galleria Vittorio Emanuele de Milán , aunque se creía ampliamente que el honor había sido comprado. [1] [2] En 1872, Grant fue nombrado comandante de la Orden de Cristo portuguesa y se hicieron acusaciones similares. [2]
Cuando se convocaron elecciones generales en 1874 , Grant volvió a ser el candidato conservador en Kidderminster y logró ganar la contienda por 111 votos cuando se celebró la votación el 31 de enero. Sin embargo, el 24 de febrero varios lugareños presentaron una petición electoral . Los peticionarios alegaron que Grant y sus agentes electorales eran culpables de soborno, trato e influencia indebida y habían hecho promesas corruptas de "dinero, carne, bebida y provisiones y otras recompensas" a los electores a cambio de sus votos. Describieron cómo entre 40 y 50 pubs locales ofrecían bebidas gratis a quienes vestían colores conservadores y sus nombres se inscribían en una lista de partidarios de Grant. Grant impugnó enérgicamente la petición, desestimando a sus promotores como una "camarilla". Sin embargo, se descubrió que, aunque sus gastos declarados eran sólo de 300 libras, se podían demostrar gastos de más de 1.200 libras. [9] La petición llegó ante los tribunales en julio de 1874, y el juez Mellor consideró que las pruebas contra Grant eran convincentes: fue destituido y condenado a pagar las costas. [10]
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Durante 1873, la Junta Metropolitana de Obras intentó adquirir Leicester Square para utilizarla como jardín público. En enero de 1874 se les informó inesperadamente que Grant había "durante algunos meses estado negociando con los propietarios la compra del terreno con miras a convertirlo en jardín y entregárselo a la Junta como regalo al Metrópoli". Lo compró por £11.060. La plaza se trazó a expensas de Grant y las escrituras se entregaron formalmente a la junta el 3 de julio de 1874. [11]
Desde 1876 hasta su muerte, los acreedores persiguieron constantemente a Grant en los tribunales. Si bien la mayoría de sus empresas en quiebra eran británicas, estuvo involucrado en un escándalo internacional relacionado con la venta fraudulenta de acciones en la agotada mina de plata Emma en Alta, Utah . [2] Fue declarado en quiebra en 1877, pero intentó recuperar su fortuna estableciendo un nuevo banco en 1878. [1] Esto fracasó y volvió a comparecer ante el tribunal de quiebras en 1885. Se dictó una tercera y última orden de recepción contra él unos días antes de su muerte en 1899. [1] Una casa grande que él mismo había construido en Kensington fue demolida en 1883 y el sitio se vendió. La escalera de mármol fue adquirida por Madame Tussaud . [1] También se vendió Horstead Hall , Norfolk, que Grant había comprado al barón Suffield . [2]
Grant pasó sus últimos años en relativa pobreza. Murió de insuficiencia cardíaca en Aldwick Place , Pagham , cerca de Bognor , en Sussex , en agosto de 1899, a la edad de 67 años. [1] [2] [12]