Albert Bacon Fall (26 de noviembre de 1861 - 30 de noviembre de 1944) fue un senador estadounidense de Nuevo México y secretario del Interior durante la presidencia de Warren G. Harding, quien se hizo famoso por su participación en el escándalo del Teapot Dome ; él fue la única persona condenada como resultado del asunto. Como capitán del ejército de los Estados Unidos , apoyó una invasión militar de México en 1916 como medio para poner fin a las incursiones de Pancho Villa . [1]
Albert Fall nació en Frankfort , Kentucky , hijo de William R. y Edmonia Taylor Fall. Asistió a escuelas cuando era niño en Nashville , Tennessee , pero fue principalmente autodidacta. A los once años, Fall trabajaba en una fábrica de algodón. Probablemente esta sea la causa de los problemas de salud respiratoria que sufrió a lo largo de su vida. Debido a sus enfermedades, Fall se mudó al oeste cuando era joven en busca de un clima mejor. Probó en Oklahoma y Texas , pero finalmente se estableció en Las Cruces , Territorio de Nuevo México , donde ejerció la abogacía.
Entre 1879 y 1881, Fall trabajó como profesor mientras estudiaba derecho. El 7 de mayo de 1883 se casó con Emma Garland Morgan en Clarksville, Texas . Tuvieron cuatro hijos: un hijo, Jack Morgan Fall, y sus hijas Alexina Chase, Caroline Everhart y Jouett Elliott. Jack y Caroline murieron con una semana de diferencia durante la pandemia de gripe española de 1918 . La familia Fall vivía en Three Rivers Ranch en la Cuenca de Tularosa . Fall también tuvo un hogar en El Paso .
Fall fue admitido en el colegio de abogados en 1891. Sirvió en la Cámara de Representantes de Nuevo México de 1891 a 1892, y sirvió en el consejo territorial desde 1892 hasta 1893. Fall fue nombrado juez del tercer distrito judicial en 1893, y juez asociado de la Corte Suprema de Nuevo México más tarde ese mismo año. Fall sirvió nuevamente en el Consejo Territorial de 1896 a 1897, y como fiscal general del territorio en 1897. Volvió a servir en el Consejo Territorial de 1902 a 1904.
Durante la Guerra Hispanoamericana , Fall sirvió como capitán de una compañía de infantería. Volvió a desempeñarse como fiscal general en 1907. En 1910 fue delegado a la convención constitucional del territorio.
Fall y su vecino, Oliver M. Lee , eran terratenientes en el área y rivales del abogado Albert Jennings Fountain . La asociación de Fall con Lee parece haber comenzado cuando Fall ayudó a Lee en un caso penal. Lee, conocido por ejercer violencia y aterrorizar a sus enemigos, empleó a William McNew y Jim Gilliland, ambos conocidos como pistoleros. Lee robó repetidamente ganado de otros ranchos de la zona, alterando las marcas para que se parecieran a las suyas. Los servicios legales de Fall aseguraron que Lee y sus hombres se mantuvieran libres de condenas penales; Cuando fueron arrestados, Fall intervino en su favor. [2]
A Fall no le agradaba Fountain, quien mostró poco miedo a la facción Fall-Lee y los desafió abiertamente en los tribunales y en la arena política. El 1 de febrero de 1896, Fountain y su hijo de ocho años, Henry, desaparecieron cerca de White Sands en el camino desde Fall's Three Rivers Ranch al norte de Tularosa a su casa en Mesilla . Fall defendió con éxito a Lee, McNew y Gilliland cuando fueron juzgados por el asesinato de Henry en Hillsboro .
La evidencia en el juicio sugirió que Lee estuvo involucrado en el asesinato y la desaparición de Fountain, pero los investigadores tuvieron que lidiar con un sistema judicial corrupto y la habilidad legal de Fall. Los cuerpos de Fountain, su hijo y su caballo nunca fueron encontrados, lo que obstaculizó el procesamiento. Los cargos contra McNew fueron desestimados por el tribunal, mientras que Lee y Gilliland fueron absueltos . [2]
En 1908, Fall defendió con éxito a Jesse Wayne Brazel , el asesino acusado del ex sheriff Pat Garrett . Garrett, famoso por matar al forajido Billy the Kid en 1881, había perseguido a los sospechosos de los asesinatos de Fountain.
Como miembro del Partido Republicano , Fall fue elegido como uno de los primeros senadores estadounidenses por Nuevo México en 1912. Era ampliamente conocido que hizo una alianza política con Thomas B. Catron , el hombre que sirvió junto a él, para asegurar que ambos serían elegidos. Esta controversia convirtió a Fall en un objetivo del Partido Republicano local, ya que creían que no había contribuido lo suficiente a sus esfuerzos para asegurar la condición de estado de Nuevo México y no era digno de su nominación. La selección de Catrón y Fall también decepcionó a los hispanos , que esperaban que uno de los suyos fuera seleccionado. Los demócratas también detestaban mucho el otoño .
La impopularidad de Fall llegó a un punto crítico cuando, según las reglas del Senado, su mandato terminó en marzo de 1913 y su nombre se presentó nuevamente ante la legislatura para su reelección. Después de varias votaciones, la legislatura reeligió a Fall. Sin embargo, el gobernador McDonald , siguiendo el consejo de su asesor legal demócrata, Summers Burkhart , afirmó que el procedimiento de la legislatura había sido ilegal y no firmó los documentos de acreditación en un intento de derrocar a Fall forzando una sesión especial de la legislatura y una nueva votación. . [3] El intento fracasó; Fall ganó las elecciones legislativas especiales. [4] Cuando surgió la reelección en 1918, Fall se mostró ambivalente acerca de postularse, pero aun así aceptó la nominación republicana. [5] En las elecciones generales superó un amargo desafío del demócrata William B. Walton , [6] a pesar de que Fall nunca pronunció un discurso de campaña. [7] Algunos comentaristas sugieren que fue la simpatía por la trágica pérdida de Fall de sus dos hijos en la pandemia de gripe lo que le hizo ganar las elecciones. [8]
En el Senado, Fall se desempeñó como presidente del Comité de Gastos del Departamento de Comercio y Trabajo, se destacó por su apoyo al movimiento sufragista y sus tendencias aislacionistas extremas cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . Como principal antagonista del presidente Woodrow Wilson , un demócrata, a Fall se le permitió visitar al afligido presidente en su dormitorio de la Casa Blanca en octubre de 1919, con la esperanza de evaluar si el jefe del Ejecutivo se encontraba lo suficientemente bien como para permanecer en el cargo. "He estado orando por usted, señor", intentó ofrecer Fall con sinceridad. "¿Hacia dónde, senador?" Respondió Wilson, provocando la risa de su rival. [9]
En el Senado, Fall se hizo amigo cercano de las personas que más tarde formarían la infame Banda de Ohio , que le aseguró un puesto en el gabinete de la administración de Warren G. Harding en marzo de 1921. Si bien los políticos locales se opusieron a él, su popularidad entre los residentes de Nuevo México era supuestamente muy alta.
Fall fue designado para el cargo de Secretario del Interior por el presidente Warren G. Harding en marzo de 1921. Poco después de su nombramiento, Harding convenció a Edwin Denby , el Secretario de la Marina , de que el departamento de Fall debería asumir la responsabilidad de las Reservas Navales en ambos Elk Hills y Buena Vista, California , y Teapot Dome , Wyoming . Este último escenario dio nombre al escándalo que estalló en abril de 1922, cuando The Wall Street Journal informó que el secretario Fall había decidido que dos de sus amigos, los petroleros Harry F. Sinclair (Mammoth Oil Corporation) y Edward L. Doheny ( Pan- American Petroleum and Transport Company ), deberían recibir arrendamientos para perforar en partes de estas Reservas Navales sin licitación abierta. A cambio, Fall aceptó sobornos .
La investigación encontró a Fall culpable de soborno y conspiración como resultado de que Edward L. Doheny le había pagado 385.000 dólares. Como resultado, Fall fue encarcelado durante un año: el primer ex funcionario del gabinete sentenciado a prisión como resultado de mala conducta en el cargo. [10] Doheny no sólo fue absuelto del cargo de sobornar a Fall, sino que la corporación de Doheny embargó el rancho de Fall en Tularosa Basin, Nuevo México, debido a "préstamos impagos" que resultaron ser el mismo soborno. Sinclair fue multada y cumplió seis meses por desacato al tribunal. [11]
Después de cumplir condena en prisión, Fall se encontraba en circunstancias económicas reducidas. Él y su esposa vivían en El Paso, Texas. Fall murió allí el 30 de noviembre de 1944, tras una larga enfermedad. Fue enterrado en el cementerio Evergreen de El Paso. [12]
Se dice que el epíteto " chivo expiatorio " deriva de su apellido, pero esta frase ya se utilizaba mucho antes del escándalo. [13]
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
