La marmota de Alaska ( Marmota broweri ), también conocida como marmota de Brooks Range [3] o marmota de Brower , [4] es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Alguna vez se consideró que era la misma especie que la marmota canosa , pero ahora se sabe que es única. Las marmotas de Alaska se encuentran en las laderas de pedregal de Brooks Range , Alaska . Específicamente, prefieren vivir en terrenos rocosos y montañosos, generalmente cerca de lagos. Comen vegetación que se encuentra en las laderas de las montañas, como pastos , semillas y líquenes . Sus cuerpos relativamente gruesos están cubiertos de un pelaje denso y gris. Viven en grandes colonias que constan de varias familias. Durante el invierno, hibernan durante largos períodos de tiempo en madrigueras. Si bien no se han investigado bien, no se cree que estén particularmente amenazadas, ya sea por la actividad humana o por otro motivo. El gobierno de Alaska ha designado el 2 de febrero como el " Día de la Marmota ", un feriado destinado a reconocer la prevalencia de las marmotas en el estado, similar a la festividad estadounidense más ampliamente celebrada del Día de la Marmota .
Marmota broweri fue descrita como una subespecie de la marmota canosa , M. caligata , [5] [6] pero luego fue elevada al nivel de especie basándose en diferencias cariotípicas. [7] [8] [9] Se utilizaron secuencias del citocromo b para verificar que M. broweri era una especie distinta. [9] Aún se necesitan estudios para evaluar los efectos del aislamiento genético en su distribución fragmentada. [10]
La ascendencia de la marmota de Alaska se remonta al Pleistoceno . [9] No se conocen fósiles de Marmota broweri . [11] Sin embargo, se ha planteado la hipótesis de que un fósil perteneciente a M. flavescens que data del Pleistoceno tardío , recuperado de las cuevas de Trail Creek en la península de Seward [12], es una identificación incorrecta de un fósil de M. broweri . [11]
Los linajes evolutivos de las 14 especies de marmotas distribuidas a través del holártico son relativamente ambiguos. [13] Las secuencias del citocromo b indicaron que M. broweri probablemente esté relacionada con M. caudata , M. menzbieri , M. marmota y M. monax . [13] En apoyo de los resultados del citocromo b, la experimentación con ADN mitocondrial ha sugerido que M. broweri probablemente esté relacionada con M. caudata y M. menzbieri [ cita requerida ] . Sin embargo, los datos morfológicos han vinculado a M. broweri con M. camtschatica . [4] Además, el análisis de cromosomas somáticos, los datos ecológicos y los datos de comportamiento han demostrado que existe un vínculo entre M. broweri y M. caligata . [9]
En términos de distribución global, la marmota de Alaska es neártica . [11] Las marmotas de Alaska habitan las montañas que se encuentran al norte de los ríos Yukón y Porcupine en el centro y norte de Alaska , incluidas la cordillera Brooks, las montañas Ray y las colinas Kokrines. [14] [11] Sin embargo, ha habido informes de marmotas de Alaska en las montañas Richardson en el norte del territorio de Yukón, pero estos avistamientos aún no han sido confirmados. [11] [15] Su distribución general aún es poco conocida. [10] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) no considera que su población esté "severamente fragmentada", pero el Departamento de Pesca y Caza de Alaska la ha descrito como "irregular". [1] [10]
Las marmotas de Alaska se encuentran dispersas por todo Alaska en pequeñas colonias, cada una de ellas formada por varias familias. [16] Sus ubicaciones han sido documentadas en la cordillera Brooks desde el lago Peters hasta el cabo Lisburne y el cabo Sabine . [17] Ha habido avistamientos de la especie cerca de ríos en las montañas del norte de Baird, en las colinas Mulik, [18] cerca del pico Copter en las montañas De Long , [19] y al sur de la cordillera Brooks en el valle Spooky y en las colinas Kokrines. [11]
Las marmotas de Alaska se encuentran en pastizales, acantilados interiores y picos de montañas. Se encuentran a elevaciones de aproximadamente 1000 metros (3300 pies) a 1200 metros (3900 pies). [1] A menudo se las encuentra en campos de rocas, deslizamientos y afloramientos de rocas, morrenas terminales y laderas de talud [20] en la tundra alpina con forraje herbáceo. [11] La especie habita en laderas que rodean lagos y se las encuentra con menos frecuencia lejos de los lagos. [21] Las marmotas de Alaska habitan guaridas invernales permanentes que se utilizan durante veinte años. [4] Las entradas están tapadas con vegetación , tierra y heces . Estas guaridas generalmente se encuentran cerca de una cornisa que funciona como un puesto de observación. Una colonia consta de varias madrigueras familiares individuales construidas muy cerca unas de otras. La coloración de su pelaje las ayuda a camuflarse entre las rocas. [20]
Las marmotas de Alaska tienen un cuello corto, una cabeza ancha y corta, orejas pequeñas, patas y pies cortos y poderosos, una cola tupida y densamente cubierta de pelo y un cuerpo grueso cubierto de pelo áspero. [20] El pelaje de las marmotas de Alaska adultas en su nariz y la parte dorsal de su cabeza suele ser de color oscuro. [22] Sus pies pueden ser de color claro u oscuro. [20] M. broweri tiene garras duras adaptadas para cavar, [20] sin embargo, los pulgares de sus extremidades delanteras no tienen estas garras sino uñas planas. [22] Su tamaño corporal es muy variable debido a los ciclos de hibernación . [23] Para los machos, la longitud total promedio es de 61 centímetros (24 pulgadas) y el peso promedio es de 3,6 kilogramos (7,9 libras). [3] Las hembras adultas son ligeramente más pequeñas, con una longitud promedio de 58 centímetros (23 pulgadas) y 3,2 kilogramos (7,1 libras). [3]
La retina del ojo de las marmotas de Alaska carece por completo de bastones , lo que hace que su visión nocturna sea bastante pobre. [4] Sus ojos también carecen de fóvea , lo que hace que su agudeza visual sea mucho peor que la de otros roedores. [4] La ubicación de sus ojos hace que su campo de visión sea muy amplio, lateralmente y hacia arriba. [4] Al igual que otros roedores, las marmotas de Alaska tienen incisivos que no dejan de crecer. [10] Hay un solo par de incisivos en cada mandíbula. [4]
En comparación con la marmota canosa , que es muy similar y también se encuentra en Alaska, las marmotas M. broweri son mucho más suaves. También carecen de la mancha facial blanca característica de las marmotas canosas. La marmota terrestre , otra marmota de Alaska, se puede distinguir por su coloración más rojiza, en comparación con las marmotas canosas y de Alaska, que son más grises. [20]
La principal fuente de nutrición de la marmota de Alaska es la vegetación que crece en las laderas de las montañas, que incluye pastos , flores , frutas , granos , legumbres , líquenes y ocasionalmente insectos . [3] [4] [20] M. bromeri debe comer grandes cantidades debido al bajo valor nutricional y la necesidad de prepararse para la hibernación. [3] Las marmotas de Alaska generalmente se conocen como omnívoras , pero también se las ha descrito como insectívoras , folívoras , frugívoras y granívoras . [4]
La marmota de Alaska es presa de glotones , lobos grises , osos pardos , coyotes y zorros . [20] Las águilas , en particular el águila real , son un importante depredador de las marmotas más jóvenes. [22]
Una marmota centinela alertará a la colonia mediante un llamado de advertencia agudo y de dos tonos si hay un depredador en el área. [20] Las marmotas mayores defenderán y vigilarán a los depredadores mientras las jóvenes juegan. Las madrigueras excavadas únicamente en la tierra brindan una protección limitada, pero una madriguera construida debajo de rocas y cantos rodados puede prevenir el riesgo de animales grandes, como los osos pardos, que sacan a las marmotas de sus madrigueras excavadas en la tierra. [22]
Las marmotas enriquecen el suelo con restos de comida, material para hacer sus nidos y sus heces, y ayudan a airearlo con sus excavaciones. También sirven como fuente de alimento para una variedad de depredadores. [20]
Las marmotas de Alaska son muy sociables y viven en colonias de hasta 50 individuos, todos ellos compartiendo un sistema de madrigueras común. [4] Las marmotas suelen tener su propia guarida personal, mientras que las crías viven con su madre y el padre vive en una guarida cercana. Especialmente en colonias grandes, las marmotas de Alaska desempeñan funciones de centinela que se rotan periódicamente. [22]
Las marmotas de Alaska marcan su territorio secretando una sustancia de sus glándulas faciales y frotando los lados de su cara contra las rocas que hay alrededor de su guarida y de varios senderos. [9] Las marmotas de Alaska también disfrutan de tomar sol y pasar una gran cantidad de tiempo en su cuidado personal. [4]
M. broweri es una de las marmotas que hibernan durante más tiempo, y se ha documentado que lo hace hasta ocho meses al año. [4] Las marmotas de Alaska acumulan una gruesa capa de grasa a finales del verano que las sustenta durante la hibernación invernal. [20] Las marmotas de Alaska están activas hasta que empieza a nevar, momento en el que se van a sus hibernáculos desde septiembre hasta junio. [3] Las marmotas de Alaska tienen guaridas invernales especiales con una única entrada que se tapa con una mezcla de tierra, vegetación y heces durante el período de hibernación invernal. [20] Estas guaridas invernales se construyen sobre crestas expuestas que se descongelan antes que otras áreas, y toda la colonia permanece dentro de la guarida desde septiembre hasta que el tapón se derrite a principios de mayo. [20] Luego se instalan en sus guaridas en unidades familiares para hibernar en comunidad durante el invierno. [23]
La hibernación comunitaria puede ser una estrategia adaptada para reducir el costo metabólico mientras intentan mantener sus temperaturas corporales por encima del punto de congelación. [23] Durante la hibernación, muchas de sus funciones corporales disminuyen, como la temperatura corporal (promedio entre 4,5 °C (40,1 °F) y 7,5 °C (45,5 °F)), las frecuencias cardíacas y respiratorias. [22] [23] La hibernación de la marmota de Alaska no es continua porque se despiertan cada tres o cuatro semanas para orinar y defecar. [4] [23] Dentro de la guarida del hibernáculo, la marmota de Alaska ha mostrado adaptaciones a la hibernación a largo plazo por su capacidad para tolerar altos niveles de CO 2 y bajos niveles de O 2. [24] Como adaptación al entorno ártico y al suelo permanentemente congelado, las marmotas de Alaska se reproducen antes de emerger de la guarida de invierno. [20] Las marmotas de Alaska generalmente emergerán de la guarida durante las dos primeras semanas de mayo.
Las marmotas macho de Alaska son polígamas y se aparean con las hembras monógamas que viven en su territorio. Son reproductores iteróparos y vivíparos estacionales que se aparean una vez a principios de la primavera y dan a luz unas seis semanas después, con tamaños de camada que varían de tres a ocho y un tamaño de camada promedio de cuatro a cinco. Las marmotas macho y hembra de Alaska participan tanto en la crianza como en la protección de las crías en su madriguera natal. En ambos sexos, las conductas reproductivas sexuales son estimuladas por los olores liberados por las glándulas olfativas anales. Antes del parto, la hembra primero cerrará su guarida y luego dará a luz sola. El período de gestación es de unas cinco o seis semanas. Las marmotas de Alaska recién nacidas son altriciales ; [22] sin pelo, sin dientes, ciegas [20] y son bastante vulnerables a los depredadores. Después de unas seis semanas, las marmotas jóvenes tienen un pelaje grueso y suave y comienzan a abandonar temporalmente la guarida. Pasarán por tres abrigos en su primer año hasta su último, que se parece a las marmotas adultas de Alaska. [22] Hibernan y viven con sus padres al menos un año, alcanzan la madurez sexual a los dos o tres años. [20] [22] La esperanza de vida de las marmotas no se conoce, pero se cree que es de unos trece a quince años. [22]
El estado de las marmotas de Alaska no es muy conocido debido a las dificultades para encontrarlas en su hábitat natural. [11] La UICN ha clasificado a la marmota de Alaska como de preocupación menor , lo que significa que es relativamente poco preocupante en términos de los peligros a los que se enfrenta. Aunque las marmotas de Alaska pueden ser cazadas, su población es estable y no corre peligro de extinción. La marmota de Alaska ha sido declarada la especie de marmota menos amenazada. [4] [1]
Aunque los peligros de las perturbaciones humanas directas son mínimos, los peligros climáticos plantean una amenaza significativa. La marmota de Alaska es posiblemente la más sensible de las 14 especies de marmotas a las perturbaciones antropogénicas , incluido el cambio climático. [4]
Se ha informado que M. broweri ha sido criado con éxito en cautiverio y reintroducido en la naturaleza, pero ha habido casos en los que la crianza en cautiverio condujo a altas tasas de mortalidad. [4]
Los nativos de Alaska cazan a veces a la Marmota broweri para alimentarse y por su cálido pelaje. El pelaje es bastante valioso: en 1956 valía entre 6 y 8 dólares estadounidenses (equivalente a unos 67,24 y 89,65 dólares estadounidenses en 2023). [22] [25]
El Día de la Marmota es una festividad relativamente nueva en Alaska que tiene paralelismos con el Día de la Marmota. [26] [27] Sarah Palin firmó un proyecto de ley en 2009 para convertir oficialmente cada 2 de febrero en el Día de la Marmota. [26] El proyecto de ley, presentado por la senadora Linda Menard , decía: "Tenía sentido que la marmota se convirtiera en la versión de Alaska de Punxsutawney Phil , la marmota de Pensilvania famosa por sus pronósticos meteorológicos invernales". [26] No esperaba que las marmotas tuvieran funciones de pronóstico del tiempo, sino que esperaba que el estado creara actividades educativas relacionadas con la marmota. [26]
Medios relacionados con Marmota broweri en Wikimedia Commons