La 40.ª Ala Expedicionaria Aérea (40 AEW) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue una unidad expedicionaria aérea ubicada en Diego García , en el océano Índico, desde 2002 hasta aproximadamente 2006. La misión de la 40 AEW era apoyar a las fuerzas de combate en Afganistán y otras áreas de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Las operaciones comenzaron en octubre de 2001.
Su unidad predecesora, el 40.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (40.º BG), formó parte de la Vigésima Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. La unidad sirvió principalmente en el teatro de operaciones del Océano Pacífico y en el teatro de operaciones China-Birmania-India de la Segunda Guerra Mundial . Los aviones del 40.º Grupo de Bombardeo participaron en operaciones de bombardeo muy intensas con B-29 Superfortress contra Japón. Sus aviones estaban identificados con el triángulo "S".
El 40.º Grupo de Bombardeo fue uno de los diez grupos de bombardeo originales de la USAAF asignados al Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946; sin embargo, fue desactivado debido a restricciones presupuestarias el 1 de agosto de 1946. La unidad fue reactivada y elevada al estado de Ala en 1952 como una organización SAC B-47 Stratojet hasta la eliminación progresiva de la aeronave en 1964. Reactivado como un ala de la USAFE para ser la unidad anfitriona en la Base Aérea de Aviano , Italia en 1966 para brindar apoyo a los elementos rotacionales desplegados por el Comando Aéreo Táctico hasta 1992.
El 40.º Grupo de Bombardeo se constituyó en Puerto Rico el 22 de noviembre de 1940 y se activó el 1 de abril de 1941. [1] Los escuadrones operativos de la unidad (29.º, 44.º y 45.º) estaban equipados con Douglas B-18 Bolos [2], luego con los primeros Boeing B-17 Flying Fortresses y con aviones Martin B-26 Marauder para entrenar y patrullar el área del Caribe , y más tarde para proporcionar defensa aérea al Canal de Panamá después del ataque japonés a Pearl Harbor . [3]
Ante la menor necesidad de defensas en el Caribe, el 40.º fue reasignado a los Estados Unidos y redesignado como el 40.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) en noviembre de 1943, siendo asignado al Aeródromo del Ejército Pratt , Kansas y al primer escuadrón de B-29 Superfortress , el 58.º Ala de Bombardeo. En Pratt, los escuadrones del grupo (25.º, 44.º, 45.º y 395.º) comenzaron el entrenamiento de transición en el nuevo avión y su nueva misión.
En marzo de 1944, el grupo abandonó los Estados Unidos y se desplegó en un antiguo aeródromo de B-24 Liberator en Chakulia , India. En la India, el grupo fue asignado al XX Comando de Bombardeo de la nueva Vigésima Fuerza Aérea . Durante la semana del 15 al 22 de abril, no menos de cinco B-29 de la 58.ª Ala de Bombardeo se estrellaron cerca de Karachi, todos debido al sobrecalentamiento de los motores. Todo el ala tuvo que permanecer en tierra en ruta hasta que se encontró la causa. La causa se atribuyó al hecho de que el motor R-3350 del B-29 no había sido diseñado para funcionar a temperaturas terrestres superiores a los 115 °F (46 °C), que normalmente se superaban en la India. También se tuvieron que realizar modificaciones al avión y, después de estas modificaciones, se reanudaron los vuelos del B-29 a la India.
Desde la India, el 40.º Grupo de Bombarderos tenía previsto realizar misiones contra Japón desde aeródromos en China. Sin embargo, todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para apoyar a las bases avanzadas en China tenían que ser transportados desde la India por " The Hump " (el nombre dado por los pilotos aliados al extremo oriental de las montañas del Himalaya ), ya que el control japonés de los mares alrededor de la costa china hacía imposible el suministro por mar a China. Muchos de los suministros tenían que ser entregados a China por los propios B-29. Para esta función, se les despojó de casi todo el equipo de combate y se utilizaron como aviones cisterna voladores y cada uno transportaba siete toneladas de combustible. La ruta de The Hump era tan peligrosa y difícil que cada vez que un B-29 volaba de la India a China se contaba como una misión de combate.
La primera misión de combate del grupo tuvo lugar el 5 de junio de 1944, cuando los escuadrones del grupo despegaron desde la India para atacar los patios ferroviarios de Makasan en Bangkok (Tailandia). Esto implicó un viaje de ida y vuelta de 2261 millas, la misión de bombardeo más larga que se había intentado durante la guerra.
El 15 de junio, el grupo participó en el primer ataque de las Fuerzas Aéreas del Ejército a las islas japonesas desde el ataque Doolittle en 1942, cuando participó en el bombardeo de Yawata . Operando desde bases en la India, y en ocasiones haciendo escala en campos en China, el grupo atacó objetivos como centros de transporte, instalaciones navales, fábricas de hierro y plantas de aviación en Birmania , Tailandia, China, Japón, Indonesia y Formosa , recibiendo una Mención de Unidad Distinguida por bombardear las fábricas de hierro y acero en Yawata , Japón, el 20 de agosto de 1944. Desde un campo de preparación en Ceilán , el 40.º minó las aguas cerca del puerto de Palembang , Sumatra , en agosto de 1944.
El grupo fue reasignado a Tinian , en las Marianas, en febrero-abril de 1945, para realizar más operaciones contra Japón con el XXI Comando de Bombardeo. El 40.º realizó ataques diurnos desde gran altitud sobre objetivos estratégicos, participó en incursiones incendiarias en áreas urbanas y arrojó minas en las rutas marítimas japonesas. Recibió una Mención de Unidad Distinguida por atacar fábricas de aviones navales en Kure , instalaciones de almacenamiento de petróleo en Oshima y el área industrial de Nagoya , en mayo de 1945. Atacó industrias de metales ligeros en Osaka en julio de 1945, siendo galardonado con otra Mención de Unidad Distinguida por esta misión.
Después del Día de la Victoria sobre Japón , el grupo lanzó alimentos y suministros a los prisioneros aliados en Japón, Corea y Formosa, y participó en misiones de demostración de fuerza.
El grupo regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1945 y fue asignado a March Field , California. Fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas Continentales. Las Fuerzas Aéreas Continentales luego evolucionarían hasta convertirse en el Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946.
El 40.º Grupo de Bombardeo fue uno de los diez grupos de bombardeo existentes asignados al SAC cuando se formó por primera vez. El grupo fue trasladado a Davis-Monthan Field , Arizona y contaba con los escuadrones de bombardeo 25.º, 44.º, 45.º, 343.º y 395.º, equipados con B-29. Sin embargo, la desmovilización estaba en pleno apogeo y el grupo entregó sus aviones y fue desactivado el 1 de octubre de 1946. Gran parte del personal y los aviones del ala fueron reasignados al 43.º Ala de Bombardeo , que fue reactivada en Davis-Monthan el 1 de octubre de 1946 como parte de la restablecida Octava Fuerza Aérea .
La unidad fue reactivada como 40th Bombardment Wing, Medium en la Base Aérea Smoky Hill , Kansas , el 28 de mayo de 1952. Aunque fue activada, no estuvo tripulada hasta principios de febrero de 1953, cuando incorporó personal y equipo del 40th Tactical and Maintenance Squadron (Provisional) establecido en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona, como una unidad de contención para el personal y el equipo excedente del 303d Bombardment Wing que se estaba formando en Davis-Monthan. Una vez activada, el ala recibió el control y la guía del 310th Bombardment Wing en Smoky Hill hasta el 1 de mayo de 1953.
El nuevo escuadrón fue inicialmente asignado a la 802 División Aérea , Decimoquinta Fuerza Aérea . En octubre de 1953, todos los escuadrones tácticos estaban mínimamente operativos. Voló en Boeing B-29 Superfortress de segunda línea en 1953-1954, que habían regresado de la Base Aérea Kadena , Okinawa y la Guerra de Corea mientras se volvían operativos. En 1953, el escuadrón recibió aviones de carga KC-97 Stratofreighters y asumió una misión de reabastecimiento de combustible.
En 1954 , reemplazó a los B-29 propulsados por hélice por los nuevos bombarderos medianos de ala en flecha B-47E Stratojet , capaces de volar a altas velocidades subsónicas y diseñados principalmente para penetrar el espacio aéreo de la Unión Soviética , y estuvo listo para el combate en abril de 1955. Reasignado a la Octava Fuerza Aérea , 802.ª División Aérea el 1 de julio de 1955 después de estar listo operativamente con el B-47. Realizó entrenamiento de bombardeo y operaciones de reabastecimiento en vuelo para cumplir con los compromisos globales del SAC. Adscrito a la 7.ª División Aérea del 9 de junio al 9 de septiembre de 1955 mientras estuvo destinado en la RAF Lakenheath , Inglaterra. Desplegado en la RAF Greenham Common , Inglaterra de julio a octubre de 1957.
En 1959, el Departamento de Defensa inició una renovación importante de la Base de la Fuerza Aérea Schilling. Durante el año siguiente, se gastaron millones de dólares en la preparación de las pistas de aterrizaje y de rodaje para la siguiente generación de bombarderos y aviones cisterna, concretamente el B-52 y el KC-135. El 1 de enero de 1959, el 40.º Ala de Bombarderos fue reasignada a la Decimoquinta Fuerza Aérea junto con el 802.º Ala de Bombarderos. Con la base de la Fuerza Aérea Schilling en construcción, el 20 de junio de 1960 el ala fue reasignada a la Base de la Fuerza Aérea Forbes , Kansas , y a la Segunda Fuerza Aérea, 21.ª División Aérea.
A principios de los años 60, se consideró que el B-47 estaba llegando a su obsolescencia y se lo estaba eliminando gradualmente del arsenal estratégico del SAC. En Forbes, el 40th Bomb Wing obtuvo un escuadrón de misiles Atlas en enero de 1964 y fue redesignado como 40th Strategic Aerospace Wing el 1 de febrero de 1964. Comenzó a reducirse gradualmente para su inactivación con el retiro de sus B-47 durante la primavera de 1964 y fue designado como no operativo desde el 15 de agosto hasta el 1 de septiembre de 1964.
El ala fue descontinuada y desactivada el 1 de septiembre de 1964.
El 1 de abril de 1966, el 40.º Grupo Táctico se activó en la Base Aérea de Aviano , Italia, y reemplazó al 7227.º Grupo de Apoyo de Combate para manejar las unidades rotativas del Mando Aéreo Táctico de los Estados Unidos que se desplegaban de manera permanente. La nueva designación fue parte de la toma de control de la base y sus funciones de apoyo por parte de la USAFE . El 30 de julio de 1990, la USAF redesignó al grupo MAJCOM como 40.ª Ala de Apoyo Táctico de la AFCON y consolidó formalmente la unidad con la histórica 40.ª Ala de Bombardeo y el 40.º Grupo de Bombardeo, lo que le dio a la unidad anfitriona en Aviano una unidad con un linaje de combate.
Con el cierre de las operaciones de la USAF en la Base Aérea de Torrejón , España, el 4 de mayo de 1992, el 401.º Ala de Caza Táctico se trasladó a la Base Aérea de Aviano sin personal ni equipo y reemplazó administrativamente al 40.º TSW, que se desactivó el mismo día.
El ala fue reactivada después de enero de 2002 como un Ala Expedicionaria Aérea para bombardear objetivos y proporcionar reabastecimiento aéreo durante la invasión estadounidense de Afganistán .
Años después, en 2007, Globalsecurity.org enumeró sus unidades de vuelo, incluyendo el 9º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo Expedicionario ; el 28º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo Expedicionario ; el 40º Escuadrón de Bombardeo Expedicionario ; las organizaciones de apoyo del ala incluían al 40º Grupo de Logística Expedicionaria; y también informó que engendró al 60º Grupo Aéreo Expedicionario; el 321º Grupo Aéreo Expedicionario , ubicado durante un tiempo en Jacobabad en Pakistán, y el 462º Grupo Aéreo Expedicionario . [4]
Se sabe que los 40 AEW B-52 Stratofortress lanzaron alrededor del 58 por ciento de las municiones utilizadas durante la Operación Anaconda y realizaron más de 80 salidas; lanzando más de 2.000 bombas en apoyo de la Operación Libertad Duradera .
No se sabe cuándo se desactivó el ala ni si aún se encuentra operativa. Sin embargo, se sabe que las operaciones de bombarderos desde Diego García concluyeron el 15 de agosto de 2006. [5]
40.ª Ala Expedicionaria Aérea
40.ª Ala Aeroespacial Estratégica
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.