La contaminación del aire es la introducción de sustancias químicas , partículas o materiales biológicos en la atmósfera , que causan daño o malestar a los seres humanos u otros organismos vivos, o dañan los ecosistemas . La contaminación del aire puede causar problemas de salud que incluyen, entre otros, infecciones, cambios de comportamiento, cáncer, insuficiencia orgánica y muerte prematura. Estos efectos sobre la salud no se distribuyen equitativamente entre la población estadounidense; Existen disparidades demográficas por raza, etnia, nivel socioeconómico y educación. [1] La contaminación del aire puede provenir de fuentes naturales (como incendios forestales) o de fuentes antropogénicas. La contaminación antropogénica del aire ha afectado a los Estados Unidos desde el comienzo de la Revolución Industrial . [2]
Según un informe de 2009, alrededor del "60 por ciento de los estadounidenses viven en áreas donde la contaminación del aire ha alcanzado niveles insalubres que pueden enfermar a la gente". [3] Al analizar datos de 2016 a 2018, la Asociación Estadounidense del Pulmón encontró importantes disminuciones en la calidad del aire, incluidos aumentos en el ozono a nivel del suelo . [4]
Un estudio de 2016 informó que los niveles de óxidos de nitrógeno se habían desplomado durante la década anterior, [5] debido a mejores regulaciones, cambios económicos e innovaciones tecnológicas. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) informó una disminución del 32% del dióxido de nitrógeno en la ciudad de Nueva York y una disminución del 42% en Atlanta entre los períodos 2005-2007 y 2009-2011. [6]
Durante junio de 2023, debido a los incendios forestales de principios de temporada en Canadá, ciudades como Nueva York y Washington DC sufrieron una peligrosa contaminación de la calidad del aire. Fue la peor calidad del aire regional en décadas para esta parte de Estados Unidos. [7]
En las décadas de 1950, 1970 y 1990, el Congreso de los Estados Unidos promulgó una serie de Leyes de Aire Limpio que fortalecieron significativamente la regulación de la contaminación del aire. [8] Estados individuales de EE.UU., algunas naciones europeas y, finalmente, la Unión Europea siguieron estas iniciativas. La Ley de Aire Limpio establece límites numéricos a las concentraciones de un grupo básico de contaminantes del aire y proporciona mecanismos de presentación de informes y aplicación. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) es la agencia federal responsable de crear y hacer cumplir las regulaciones que implementan estas leyes.
Los efectos de estas leyes han sido muy positivos. Entre 1970 y 2006, los ciudadanos estadounidenses disfrutaron de las siguientes reducciones en las emisiones contaminantes anuales: [9]
Un artículo de 2020 informó que aproximadamente la mitad de la contaminación del aire y la mitad de las muertes resultantes son causadas por emisiones provenientes de fuera de los límites de un estado determinado, generalmente debido a los vientos predominantes que se mueven de oeste a este. [10] La regulación de la contaminación del aire es una responsabilidad compartida entre los gobiernos federal, estatal y local.
Desde 1999, la EPA ha utilizado el índice de calidad del aire (AQI) para comunicar al público el riesgo de contaminación del aire, en una escala de 0 a 500, con seis niveles que van desde Bueno hasta Peligroso. [11] (La versión anterior era el Índice de Estándares de Contaminantes (PSI), que no incorporaba estándares de PM2.5 ni de ozono).
Los estándares reales para los niveles de contaminantes que definen las áreas de "cumplimiento" y "no cumplimiento" con fines de cumplimiento para seis contaminantes principales son los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS). La ley exige que estos se revisen cada cinco años, a medida que se dispone de nueva información científica sobre los impactos de la contaminación en la salud y la propiedad. [12] Estas revisiones suelen causar controversia política ya que requisitos más estrictos pueden tener consecuencias económicas para los fabricantes de automóviles y las empresas que emiten contaminantes. Los gobiernos estatales y locales son responsables de promulgar y hacer cumplir regulaciones que cumplan con los estándares federales, limitando las emisiones de fuentes locales.
Los estándares para las emisiones de los vehículos de motor los establecen exclusivamente el gobierno federal y el estado de California en virtud de una exención de larga data de la EPA. [13] [14] Esta tarea se delega a la Junta de Recursos del Aire de California (CARB). Otros estados pueden adoptar el estándar de California o el del gobierno federal, pero no establecer sus propios estándares. Los estados también pueden adoptar, y adoptan, políticas que afectan las emisiones de los automóviles, como regímenes de inspección de vehículos y fomento del uso del transporte público en general o en días de alta contaminación (como ocurre con el programa Spare the Air en el Área de la Bahía de San Francisco). El gobierno federal también establece los estándares corporativos promedio de economía de combustible . [15] Aunque tienen un impacto significativo en la contaminación del aire, fueron creados originalmente en respuesta al embargo petrolero árabe de 1973-74 , y son administrados por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras , no por la EPA.
Estados Unidos tiene un programa de " límites y comercio " para dos de los principales contaminantes: el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno. [16] El Programa de Lluvia Ácida , como se le conoce, se aplica a las centrales eléctricas que utilizan combustibles fósiles, y fue requerido por la Ley de Aire Limpio de 1990 .
Las Normas Nacionales de Emisiones de Contaminantes Peligrosos del Aire cubren una lista mucho más larga de sustancias químicas para las cuales la EPA exige la máxima reducción posible . [17]
En 2009, la CARB estableció reglas para las emisiones permitidas de formaldehído de productos de madera hechos de piezas, astillas, partículas o fibras de madera unidas con una resina. [18] La EPA emitió regulaciones para limitar las emisiones de formaldehído en 2016. [19]
La regulación de los gases de efecto invernadero en virtud de la Ley de Aire Limpio ha sido objeto de demandas. Si bien a la EPA se le ha otorgado una autoridad clara para regular los gases de efecto invernadero, la cuestión del rigor de estas regulaciones ha resultado en que la EPA no promulgue restricciones sustanciales.
La administración Obama firmó un acuerdo de reducción de gases de efecto invernadero con China y luego se unió al Acuerdo de París en 2015, pero el presidente Trump se retiró del acuerdo el 1 de junio de 2017. El presidente Biden se reincorporó al Acuerdo de París de las Naciones Unidas el 20 de enero de 2021, con Estados Unidos. Naciones Unidas y su secretario general, António Guterres, aceptan y ratifican plenamente que Estados Unidos se reincorpora al acuerdo el 19 de febrero de 2021.
El 3 de agosto de 2015, la administración Obama dio a conocer su Plan de Energía Limpia , una política de la EPA diseñada para limitar las emisiones de dióxido de carbono en las centrales eléctricas. [20] Se esperaba que redujera los contaminantes del aire hasta en un 25%, lo que mejoraría los resultados de salud (como una disminución de las muertes prematuras y el asma infantil) para quienes viven cerca de fábricas e instalaciones químicas. Se esperaba que el plan tuviera un impacto negativo en los empleos en las industrias de producción de acero, cemento y refinación, pero impactara positivamente en los empleos en los sectores de energía solar y eólica. El 28 de marzo de 2017, el presidente Donald Trump dio los primeros pasos para eliminar el Plan de Energía Limpia al ordenar a la EPA que revisara la política. [21] En junio de 2019, la administración Trump revocó el Plan de Energía Limpia, permitiendo que las centrales eléctricas alimentadas con carbón permanecieran abiertas por más tiempo. [22] Esta acción dejó en gran medida las regulaciones sobre gases de efecto invernadero en manos de los gobiernos estatales y locales, algunos de los cuales se han sumado a programas interestatales de reducción de gases de efecto invernadero . El 20 de enero de 2021, el presidente Joe Biden restableció las políticas del Plan de Energía Limpia de la era Obama.
Una avalancha de polvo fugitivo cubierto de sulfatos artificiales, smog, vapores industriales, arenilla de carbón y nitratos está cruzando el Océano Pacífico impulsado por los vientos predominantes de las prósperas economías asiáticas en columnas tan vastas que alteran el clima. Casi un tercio del aire sobre Los Ángeles y San Francisco proviene directamente de Asia . Con él llegan hasta las tres cuartas partes de la contaminación por partículas de carbono negro que llega a la costa oeste . [23]
Debido a que la contaminación del aire causa más de un efecto, es difícil atribuir una condición únicamente a la contaminación del aire o decir en qué medida es responsable una fuente determinada. Sin embargo, se cree que entre 100.000 y 200.000 muertes humanas son atribuibles a la contaminación del aire [24] y al menos una cuarta parte se debe al transporte. [25] Esto se compara con las aproximadamente 33.000 muertes por armas de fuego o el promedio reciente de 35.000 por colisiones de vehículos motorizados , que también son atribuibles a la aplicación de tecnología humana. También hay importantes muertes y efectos no humanos.
A medida que aumenta la contaminación del aire, los síntomas del asma empeoran. La etiología del asma no se conoce bien y actualmente no tiene cura. Hay muchos factores ambientales que se atribuyen al asma. Las principales fuentes de contaminación ambiental son la quema de combustibles fósiles en los motores de combustión, el polvo generado por el tráfico en las carreteras y la biomasa utilizada para cocinar y calentarse. En las zonas urbanas, hay altas concentraciones de partículas, dióxido de nitrógeno, ozono y otros compuestos orgánicos volátiles que pueden dificultar la respiración. Los efectos sobre la salud de las partículas con diferentes diámetros están relacionados con la duración de esas partículas que permanecen en la atmósfera y los lugares de infección en el tracto respiratorio [26] . Los niños pequeños que están expuestos a la contaminación del aire son extremadamente vulnerables. Una razón por la que son más vulnerables es porque el patrón de respiración promedio de un adulto es de 16 a 20 respiraciones por minuto, mientras que un niño de 1 año tiene un patrón de respiración más rápido, de 20 a 40 respiraciones por minuto. Por tanto, los niños inhalarán más contaminantes que los adultos. [27]
En junio de 2023, tras la exposición a una contaminación peligrosa para la calidad del aire en Nueva York y Washington, DC, hubo informes de efectos sobre la salud, como picazón en la garganta, secreción nasal y sibilancias. [7]
Las exposiciones prenatales a la contaminación del aire han influido en la salud respiratoria desde el útero. [28] Las madres que estuvieron expuestas a PM2.5 semanalmente durante la gestación tenían probabilidades de tener un hijo diagnosticado con asma a la edad de 6 años. Muchas de las madres expuestas a PM2.5 eran minorías étnicas (54% hispanas, 30% negras), tenían 12 años o menos de educación (66%) y no fumaron durante el embarazo (80%). [28] A los niños del centro de la ciudad de entre 5 y 11 años se les diagnosticó asma debido a la exposición prenatal a ftalatos, ftalato de butilbencilo (BBzP), ftalato de di-n-butilo (DnBP), di(2-etilhexilo) ftalato (DEHP) y ftalato de dietilo (DEP). Estos ftalatos se detectaron en muestras de orina de 300 mujeres embarazadas. [29]
Aproximadamente siete millones de niños padecen asma, es decir, 1 de cada 10 niños, y las tasas han ido aumentando constantemente. Entre los niños afroamericanos, uno de cada seis sufre de asma, que ha aumentado en un 50% desde 2001. Este problema de problemas respiratorios representa el 88% de las muertes prematuras en los condados de clase media y baja de Estados Unidos. [30] Los estudios poblacionales han demostrado que las comunidades con una alta proporción de afroamericanos e hispanos experimentan altas tasas de asma.
En un estudio realizado por la Universidad de Yale, 'Environmental Inequality in Exposures to Airborne Particulate Matter Components in the United States', los hispanos estuvieron expuestos a 10 de los 14 contaminantes (por ejemplo, 152% más que los blancos a cloro, 94% más a aluminio ), los afroamericanos estuvieron expuestos a 13 de los 14 contaminantes (p. ej., 43 % más al zinc, 25 % al vanadio) y los asiáticos tuvieron exposiciones más altas que los blancos (p. ej., 103 % al cloro, 69 % al vanadio, 64 % para níquel). Algunos de los contaminantes estudiados se han relacionado con el asma. En Bronx, Nueva York, el 66% de las personas que viven cerca de instalaciones industriales peligrosas y sitios de desechos tienen probabilidades de ser hospitalizadas por asma. Se ha informado que las personas que viven dentro de 1,86 millas de instalaciones de desechos tóxicos en los Estados Unidos son personas de color y tienen el doble de probabilidades que los residentes blancos de vivir dentro de una zona cercada de una instalación industrial, contribuyendo a la contaminación del aire, problemas de seguridad, y preocupaciones de salud. [31]
En Estados Unidos, las enfermedades cardiovasculares matan a una persona cada 40 segundos. [32] Si bien los efectos de la contaminación del aire en las enfermedades respiratorias se comprenden bien, la contaminación del aire también afecta el sistema cardiovascular al mismo nivel o a un nivel superior que el sistema respiratorio, [33] y los resultados adversos de la salud cardiovascular tanto en niños como en niños los adultos son elevados cuando se exponen a la contaminación del aire. El monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno]], el dióxido de azufre]], el ozono, el plomo y las partículas también se asocian con un aumento de la hospitalización y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares. El daño cromosómico es alto entre los niños afroamericanos y sus madres de Oakland, California, que están expuestos al tráfico y a los niveles regionales de ozono. [34] La enfermedad coronaria ha sido una de las principales causas de muerte en los grupos étnicos. [35] Un estudio encontró que la exposición a PM 2.5 aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 13%. Además, quienes viven en zonas de nivel socioeconómico más bajo tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares causadas por la exposición a PM 2,5 . [36]
También se sabe que la contaminación del aire interior, causada por los calentadores de queroseno, la cocina, las pinturas de las paredes, el humo de segunda mano y más, tiene una asociación con las enfermedades cardiovasculares. [37] [33] Este mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares debido a la contaminación del aire interior afecta desproporcionadamente a las personas en los Estados Unidos. La prevalencia de exposición al humo de segunda mano es mayor en la población afroamericana y en la población de menores ingresos, especialmente en aquellos que viven por debajo del nivel de pobreza. [38] Por otro lado, el riesgo de enfermedades cardiovasculares mortales es mayor en hombres y mujeres afroamericanos que en hombres y mujeres blancos. Por ejemplo, el 25% de los hombres afroamericanos tienen un riesgo aumentado del 6,67% o más de sufrir una enfermedad cardiovascular mortal, mientras que sólo el 10% de los hombres blancos tienen el mismo nivel de riesgo aumentado. [39] Además, un estudio a nivel de condado encontró que el ingreso medio y el nivel educativo eran los factores más importantes asociados con las disparidades en la mortalidad por enfermedades cardiovasculares en los Estados Unidos. [40]
La exposición a la contaminación del aire aumenta el riesgo de desarrollar infecciones respiratorias y cánceres. Los contaminantes del aire inhalados dañan el sistema respiratorio y pueden provocar infecciones o cáncer . Las infecciones respiratorias y el cáncer están relacionados entre sí. Tener una infección respiratoria aumenta el riesgo de padecer cáncer y viceversa. [41] Además, los estudios muestran que el riesgo de infecciones respiratorias y cánceres causados por la contaminación del aire no se distribuye equitativamente en términos de raza, clase y ubicación geográfica.
Aunque la asociación mecánica entre la contaminación del aire y las infecciones aún no está clara y requiere más investigación, [42] algunos estudios muestran que algunos contaminantes del aire, incluido el tabaquismo pasivo, el ozono (O 3 ), las partículas en suspensión (PM) y el dióxido de nitrógeno ( NO 2 ), puede causar infecciones. [42] [43] Según la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC), los niños tienen un mayor riesgo de sufrir infecciones del tracto respiratorio inferior, como neumonía y bronquitis, si sus padres fuman. La CPSC menciona que entre 150.000 y 300.000 niños (menores de 18 meses) se ven afectados por infecciones del tracto respiratorio inferior, lo que provoca entre 7.500 y 15.000 hospitalizaciones cada año, según la estimación de la EPA. La exposición a niveles más altos de NO 2 o la exposición a largo plazo a niveles bajos de NO 2 también conduce a un mayor riesgo de infecciones. [44]
La contaminación biológica del aire también puede provocar infecciones. Los organismos pequeños e invasores del cuerpo humano, como bacterias , virus , hongos o parásitos, pueden causar infecciones en el sistema pulmonar. Existe una variedad de infecciones porque muchos organismos diferentes pueden causarlas.
La prevalencia de las infecciones bacterianas no se distribuye equitativamente en términos de raza y nivel socioeconómico. En los Estados Unidos, la neumonía bacteriana, causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae (neumococo) que ingresa al cuerpo humano generalmente por inhalación, [45] se asocia significativamente con la morbilidad y la mortalidad entre los adultos. El riesgo de ser diagnosticado con neumonía bacteriana es más del doble en los afroamericanos en comparación con los blancos (RR = 2,40). Además, la prevalencia de la neumonía bacteriana en la zona censal afroamericana más empobrecida (el 20% o más de las personas de la zona vive por debajo del nivel federal de pobreza) es 4,44 veces mayor que en la zona censal blanca menos empobrecida, menos del 5% de la población en la zona censal. El área vive por debajo del nivel federal de pobreza y 2,12 veces más que la mayoría del área censal blanca empobrecida. [46]
Muchos estudios encontraron que la contaminación del aire tanto en interiores como en exteriores puede aumentar el riesgo de cáncer respiratorio. La contaminación interior, como la del tabaco, es responsable del cáncer de pulmón . La contaminación del aire exterior también aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. [47] Un estudio encontró que la combinación de formaldehído y benceno es responsable del 60% de los problemas de salud relacionados con el cáncer en los Estados Unidos. Los contaminantes del aire también pueden causar otros tipos de cáncer. Otro estudio encontró que el peligroso contaminante del aire (HAP) puede causar cáncer de cuello uterino y cáncer del tracto aerodigestivo superior. [48]
El cáncer causado por la contaminación del aire no se distribuye equitativamente en los Estados Unidos. La incidencia del cáncer y las tasas de mortalidad son más altas en los afroamericanos que en otras razas. Un estudio realizado en el Gran Houston, Texas, muestra que los hispanos y los afroamericanos tienen mayores riesgos de padecer cáncer HAP. Las personas que viven cerca de la exhibición de transporte público también tienen un mayor riesgo de cáncer de HAP. [49] Además, otro estudio muestra que las áreas metropolitanas altamente segregadas tienen un mayor riesgo estimado de cáncer causado por la contaminación del aire. Esta tendencia se encontró en todos los grupos raciales, pero fue más fuerte entre los hispanos. [50]
Un estudio realizado en 2000 utilizó datos del censo geográfico y datos de concentración de dióxido de nitrógeno (NO 2 ) en exteriores para examinar las disparidades de la contaminación del aire por NO 2 en los Estados Unidos. El estudio encontró que existen disparidades desproporcionadas en términos de raza y grupos socioeconómicos. Las personas de color estuvieron expuestas a 4,6 ppb más que las concentraciones promedio de NO 2 que las personas blancas. Quienes viven por debajo del nivel de pobreza están expuestos a 1,2 ppb más. Los caucásicos de menores ingresos están expuestos a concentraciones de NO 2 3,4 ppb más altas que los caucásicos de mayores ingresos. El estudio también informa disparidades desproporcionadas en la exposición a la concentración de NO 2 por nivel educativo; aquellos que no tienen educación secundaria tienen más probabilidades de estar expuestos a concentraciones más altas. [51] En muchos estudios se ha encontrado una asociación entre la exposición al NO 2 y el desarrollo del cáncer. [52]
Los efectos desproporcionados de la contaminación del aire sobre el riesgo de cáncer de las personas se ven no sólo en la diferencia racial. Dentro de una comunidad de una sola raza, existe una distribución desigual de los riesgos de cáncer. Entre la población hispana de Miami, Florida, los riesgos de cáncer relacionados con el tráfico se distribuyen de manera desigual en términos de niveles socioeconómicos y país de origen. La comunidad hispana con ingresos más bajos tiene más probabilidades de tener mayores riesgos de cáncer relacionado con el tráfico. Además, se encontró que los hispanos originarios de Cuba y Colombia tienen mayor riesgo de sufrir cáncer causado por las toxinas relacionadas con el tráfico. [53]
La contaminación del aire se asocia tradicionalmente con problemas pulmonares, pero también afecta a todo el cuerpo. Los contaminantes de tamaño nanométrico pueden ingresar al cuerpo al penetrar el tejido pulmonar después de ser inhalados y ingresar al torrente sanguíneo a través de los capilares. Una vez dentro del sistema circulatorio, el corazón esparcirá los contaminantes por todo el cuerpo. Uno de los lugares donde estos contaminantes se acumulan y afectan es el cerebro y el sistema nervioso. El cerebro cambia y crece constantemente a lo largo de la vida de una persona al reorganizar sus conexiones sinápticas con respecto a su entorno cambiante. [54] Por lo tanto, la presencia y acumulación de contaminantes tóxicos en el cerebro puede provocar problemas de salud, enfermedades y cambios de comportamiento [55] y las personas que viven en comunidades con mala calidad del aire, generalmente de bajos ingresos y comunidades de color, tienen mayores posibilidades de enfermarse.
Se ha descubierto que los niños que viven en zonas de alta contaminación del aire, particularmente alta contaminación del tráfico, tienden a obtener peores resultados en las pruebas estandarizadas. El carbón negro es un contaminante muy pequeño (PM2,5), muy ligero y absorbente que proviene principalmente de la combustión incompleta de combustibles. [56] Según un estudio realizado entre 1986 y 2001 en Boston, los niños que estuvieron expuestos a más carbono negro obtuvieron peores resultados en las pruebas estandarizadas que se les realizaron (Evaluación amplia de la memoria y el aprendizaje y la Prueba breve de inteligencia de Kaufman) en todas las materias. En el estudio, también se encontró una asociación entre mayores niveles de carbono negro, peores resultados en las pruebas y niños que hablaban principalmente español en casa y tenían padres con menor educación. [57] Se realizó un estudio similar en niños del centro de la ciudad de Nueva York. Esta vez, el estudio analizó los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) (PM2,5), que se encuentran en el carbón, el alquitrán y las emisiones de combustión incompleta. Todos los niños en el estudio eran afroamericanos o dominicanos y se descubrió que tenían puntuaciones de índice de desarrollo mental (MDI) más bajas y mayores posibilidades de tener retraso en el desarrollo cognitivo que sus homólogos caucásicos que viven en zonas menos contaminadas de la ciudad. [58]
Los componentes de la contaminación del aire, como los metales pesados y las especies reactivas de oxígeno, pueden causar problemas de salud del sistema nervioso central que van desde neuroinflamación hasta alteraciones de la memoria a corto plazo y el Parkinson. [55] Las partículas en suspensión (PM), especialmente las partículas ultrafinas (UFPM), que llegan hasta el cerebro y permanecen en él, también se convierten en estímulos proinflamatorios. Este estímulo también conduce a la neuroinflamación. Los estudios en humanos y animales muestran que la neuroinflamación conduce a enfermedades neurodegenerativas. [55] Un estudio demostró que los residentes de 54,7 ± 4,8 años de ciudades altamente contaminadas tienen una expresión genética significativamente mayor para un gen inflamatorio en su cerebro que los residentes del mismo grupo de edad de ciudades menos contaminadas. [58] Aunque los mecanismos sobre cómo las PM causan la neuroinflamación, muchos estudios insinúan que existe una correlación entre los contaminantes del aire que causan la neuroinflamación y el desarrollo de la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. [53]
El ozono se produce por fuentes naturales y artificiales (vehículos, refinerías, plantas, etc.). Es un agente oxidante muy fuerte y, cuando se inhala, ataca los tejidos modificando partes de las células y puede crear subproductos potencialmente tóxicos. [59] Se encontró que no existe correlación entre las estimaciones de los efectos del ozono para la mortalidad y las lecturas de PM de un área. En otras palabras, los daños causados por el ozono y por las partículas no pueden considerarse iguales. [60] Los períodos prolongados de inhalación de ozono causan daño y muerte neuronal, déficits motores y de memoria en humanos y animales. [55] Ciertos grupos, como los afroamericanos, tienen mayores posibilidades de tener problemas de salud causados por el ozono debido a su mayor exposición al ozono. [61] Un estudio realizado en Los Ángeles, CA demostró que hay un aumento del 12 al 15% en la probabilidad de que un niño nazca o desarrolle autismo si los padres vivieron en áreas con alta concentración de ozono durante el período de gestación del niño. De los registros del hospital, se encontró que la mayoría de esos padres también eran hispanos y eran familias de bajos ingresos. Hubo menos niños autistas nacidos en comunidades de mayoría blanca, con alto nivel educativo y de altos ingresos. [60] El mismo estudio también encontró que niveles más altos de dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y óxido nítrico (NO), ambos pueden sufrir reacciones químicas para formar ozono, también pueden aumentar las posibilidades de autismo en un niño.
Las consecuencias para la salud de la contaminación del aire a menudo se distribuyen de manera desigual entre la población de un área determinada y pueden afectar de manera desproporcionada a ciertos grupos de personas con mayor gravedad que a otros. Debido a esto, se han dedicado muchas investigaciones a discernir los determinantes de una mayor exposición a los contaminantes. Tres factores fuertemente correlacionados con un mayor riesgo incluyen: nivel socioeconómico, educación, raza y origen étnico. La causa subyacente de esta desigualdad puede implicar una multitud de injusticias sistemáticas que dictan la exposición a daños o el acceso a condiciones ambientales saludables. [62] Este concepto se conoce como justicia ambiental .
En particular, las personas de color pueden ser más vulnerables a los efectos perjudiciales de la contaminación del aire. [62] Los estudios han revelado que las personas de color experimentan disparidades significativas en la distribución del ingreso que sus homólogos blancos. [63] Por lo tanto, muchas comunidades de color residen en vecindarios empobrecidos y enfrentan un acceso desigual a los servicios y recursos de salud ambiental. [64]
Ciertas injusticias ambientales pueden considerarse discriminatorias hacia las comunidades de minorías raciales. El estudio del racismo ambiental destaca cualquier exposición desproporcionada a toxinas o la inaccesibilidad a beneficios ecológicos como agua limpia, aire limpio y recursos naturales. Además, el racismo ambiental se refiere a situaciones en las que el gobierno y las grandes corporaciones se dirigen a comunidades minoritarias para iniciar proyectos que dañan el medio ambiente. Encuentran que en estas comunidades suele haber mucha menos resistencia y presión para poner fin a estos proyectos. Cuando se llevan a cabo estos proyectos, los hogares cercanos y las pequeñas empresas de estas comunidades minoritarias se ven afectados negativamente, provocando problemas de salud entre los niños y una disminución general del nivel de vida.
Según el censo de 2014, el ingreso familiar medio tanto para afroamericanos como para hispanos era de aproximadamente $43,300. Por otro lado, los ingresos de los hogares blancos rondaban los 71.300 dólares. Además, más del 91% de los afroamericanos y el 86% de los hispanos viven en áreas urbanas, mientras que sólo alrededor del 70% de los blancos viven en áreas urbanas. [65] Además, en abril de 2017, tres grupos ambientalistas (Alianza de Justicia Ambiental y Salud para la Reforma de la Política Química, Coming Clean y el Centro para un Gobierno Eficaz) completaron un estudio sobre la distribución desproporcionada de las cargas ambientales. Definen las "zonas delimitadas" como áreas dentro de las proximidades de instalaciones químicas estadounidenses que corren mayor riesgo de muerte o lesiones después de un posible accidente químico. Descubrieron que los 134 millones de personas que viven en "zonas cercadas" tienen un 75% más de probabilidades de ser afroamericanos, un 60% más de probabilidades de ser latinos y un 50% más de probabilidades de ser clasificados como de bajo nivel socioeconómico. El estudio no pretendía subrayar la idea de que el gobierno de los Estados Unidos no protege justamente a sus comunidades y también presionar al gobierno para que actualice las regulaciones de seguridad química en todo el país. Estos factores contribuyen en gran medida al hecho de que la exposición de las minorías a contaminantes atmosféricos nocivos sea entre un 40% y un 60% mayor que la de los blancos, incluso cuando la calidad del aire está mejorando lentamente en su conjunto. [66]
El estatus socioeconómico (SES) es el estatus sociológico y económico de un individuo o grupo en la sociedad. [67] El bajo nivel socioeconómico puede correlacionarse con un mayor riesgo de exposición a condiciones inseguras e insalubres. Las personas de niveles socioeconómicos más bajos tienen un acceso desigual a los recursos y medidas de seguridad, mientras que las personas de niveles socioeconómicos más altos tienen un mayor acceso a los recursos/medidas de salud y seguridad. [68]
Las personas de nivel socioeconómico más bajo pueden tener mala salud con mayor frecuencia, por lo que los efectos de la contaminación del aire pueden generar riesgos adicionales para la salud y una esperanza de vida más corta para esta población. [69]
En Estados Unidos, las minorías raciales y étnicas, definidas como personas de color que representan una pequeña porción de la población general, están en desventaja socioeconómica y tienen un historial de discriminación en el pasado . [70] Hay cuatro grupos minoritarios reconocidos en los Estados Unidos: asiáticos e isleños del Pacífico, afroamericanos, hispanos y nativos americanos. Las personas de nivel socioeconómico bajo y las personas de color son más vulnerables a los efectos a corto y largo plazo de la contaminación del aire. [71] Los efectos a corto plazo de la contaminación del aire en la salud incluyen, entre otros, bronquitis o neumonía, dolores de cabeza frecuentes, mareos y náuseas. Algunos efectos a largo plazo sobre la salud son el cáncer de pulmón y las enfermedades respiratorias, las enfermedades cardíacas y el daño a los órganos y el daño irreversible a los nervios. [72]
Se ha descubierto que las personas de nivel socioeconómico más bajo son más vulnerables al contaminante del aire, PM 2,5, debido a su ubicación. Las PM 2,5 son un contaminante del aire que surge de la mezcla de centrales eléctricas, refinerías y motores diésel, entre otras fuentes, y esta partícula penetra en los pulmones. [73] Las comunidades de niveles socioeconómicos bajos se concentran con frecuencia en áreas cercanas a carreteras, caminos transitados y refinerías. Por lo tanto, limitar la exposición a la contaminación del aire en un entorno empobrecido es casi imposible. Las comunidades de nivel socioeconómico bajo enfrentan un acceso desigual a los servicios y recursos de salud ambiental. [74]
Las disparidades ambientales generalmente se dividen en tres categorías:
En muchos sentidos, el estatus socioeconómico determina el nivel educativo que una persona puede alcanzar. [76] Según la literatura, existe una tasa más baja para que los estudiantes de comunidades de nivel socioeconómico bajo obtengan acceso a un nivel más alto de educación en comparación con los estudiantes de comunidades más ricas. [77] Otros estudios han indicado que existe una correlación significativa entre los ingresos y el nivel educativo. [78] Por lo tanto, aunque la educación puede no tener una correlación directa con la exposición a la injusticia ambiental, aún puede ser un indicador indirecto de la disparidad en la distribución de la carga ambiental. [79]
En diciembre de 2019, el New York Times publicó una lista de 95 normas ambientales que la administración Trump estaba en proceso de revertir o ya había revocado; de ellos, 25 tenían que ver con la contaminación del aire y las emisiones. [80]
A partir de marzo de 2017, se espera que la Administración Trump retire la exención federal que otorga a la EPA y al estado de California el poder de monitorear y regular eficientemente la contaminación por gases de efecto invernadero provenientes de los tubos de escape de los automóviles. Los agentes ambientales y los activistas de derechos ambientales presagian que esta acción ciertamente traerá problemas a la importante política climática de California; además de empeorar aún más la propagación desproporcionada de problemas negativos de salud ambiental a los vecindarios de color en todos los condados del estado de California. [81]
El Acuerdo de París fue un acuerdo creado el 12 de diciembre de 2015, dentro de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático para regular el cambio climático global en su conjunto. El Acuerdo de París crea políticas y regulaciones para el desarrollo sostenible de todas las regiones del mundo con el objetivo de desarrollar tecnologías que reduzcan significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo y aumenten la capacidad de todas las naciones para adaptarse a los efectos multiplicadores del cambio climático. En abril de 2017, 195 países habían firmado el acuerdo y 143 países lo habían ratificado, y ya habían adoptado ciertas políticas exigidas por el tratado.
La Administración Trump estaba presionando para que Estados Unidos saliera del Acuerdo de París . Los funcionarios de energía de la Unión Europea expresaron su preocupación de que la salida de Estados Unidos del acuerdo tendría impactos negativos sustanciales en el estado del medio ambiente global. [82]
El 20 de enero de 2021, la administración Biden reafirmó la participación de Estados Unidos en el Acuerdo de París. [83]
La orden de "Independencia Energética" fue emitida por la Administración Trump con el fin de promover los recursos energéticos y el crecimiento económico mediante la reducción de las regulaciones sobre la producción de energía como el carbón, el gas natural , el material nuclear, el agua corriente y otras fuentes nacionales, incluidas las fuentes renovables. [84]
Trump prometió reactivar la industria del carbón y recuperar los empleos relacionados con el carbón. [85] Para cumplir su promesa, el 16 de febrero de 2017, Trump firmó un proyecto de ley que deshacía la Regla de Protección de Corrientes firmada durante la administración Obama. Este proyecto de ley originalmente ayudó a evitar que la minería del carbón contaminara las vías fluviales. [85] La quema de carbón produce contaminantes del aire como óxidos de nitrógeno (NO X ), dióxido de azufre (SO 2 ), partículas (PM X ), carbón negro y smog. El aumento del uso de carbón aumentaría en gran medida la contaminación del aire, especialmente en las áreas que rodean las instalaciones, muchas de las cuales están ubicadas en comunidades de color y de bajos ingresos. [86]
El estado educativo aquí no se refiere simplemente a los antecedentes educativos o al título más alto que las personas hayan obtenido, sino, más importante aún, a la educación en salud ambiental. Generalmente, la población con menor educación tiene más probabilidades de estar expuesta al impacto de la contaminación del aire. [87] Por ejemplo, en los Estados Unidos, las personas con un título de escuela secundaria tuvieron una exposición estimada un 6,2% mayor a PM 2,5 en comparación con aquellos con un título universitario. Además de PM 2.5, se estima que las personas con un título de escuela secundaria o menos tienen al menos un 10 % más de exposición a Al, Ca, Cl, EC, SI, TI, V y Zn en comparación con las personas con un título universitario. [88] Por lo tanto, la educación sobre salud ambiental podría ser uno de los enfoques más eficaces para aumentar la conciencia pública sobre las cuestiones ambientales.
Antes de 2017, la EPA gastó más de $8.7 millones anualmente en educación ambiental para aumentar el conocimiento y la conciencia pública sobre los problemas ambientales actuales y sus consecuencias. [89] Los programas educativos promueven la popularización de las habilidades y conocimientos necesarios para que el público tome decisiones y participe en actividades que conduzcan a la resolución de desafíos ambientales. [90] En marzo de 2017, el presupuesto de educación de la EPA se redujo drásticamente. [91] El presupuesto federal de los Estados Unidos de 2018 recortó aproximadamente 2.500 millones de dólares del presupuesto anual de aproximadamente 8.000 millones de dólares de la EPA, y el presupuesto para educación ambiental se redujo de 8,7 millones de dólares a 0,555 millones de dólares, lo que se reduce en un 94%. [89]
Un fenómeno que está impulsando el aumento general de la contaminación en California en particular es la interminable temporada de incendios forestales. Después de una disminución constante de 23 años en los niveles de contaminación de EE. UU. hasta 2017, el informe Estado del aire 2022 de la Asociación Estadounidense del Pulmón encontró un fuerte aumento en la contaminación en los últimos cinco años. [92]
Los Ángeles tiene el aire más contaminado del país. Con una población de aproximadamente más de 10 millones, el área de Los Ángeles es una gran cuenca con el Océano Pacífico al oeste y delimitada prominentemente al norte y al este por las montañas San Gabriel y San Bernardino. Estas montañas, parte de las Cordilleras Transversales, superan los 10,000 pies de altura y ayudan a formar una trampa natural, confinando los contaminantes en la cuenca de Los Ángeles. Los motores diésel, los puertos, los vehículos de motor y las industrias son las principales fuentes de contaminación del aire en Los Ángeles. Los días soleados frecuentes y la escasez de precipitaciones contribuyen a la formación de ozono, así como a altos niveles de partículas finas y polvo. [93] La fuerte relación entre el ICA y los niveles de ozono se puede encontrar en los mapas de contaminación del aire. [94]
La contaminación del aire en Los Ángeles ha causado preocupación generalizada. En 2012, la encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC) sobre los californianos y el medio ambiente mostró que el 45% de los ciudadanos de Los Ángeles considera que la contaminación del aire es un "gran problema" y el 47% cree que la calidad del aire de Los Ángeles es peor que hace 10 años. [95] En 2013, el área de Los Ángeles-Long Beach-Riverside ocupó la primera ciudad más contaminada por ozono, la cuarta ciudad más contaminada por contaminación anual de partículas y la cuarta ciudad más contaminada por contaminación de partículas las 24 horas. [96]
Tanto la contaminación por ozono como por partículas son peligrosas para la salud humana. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) contrató a un panel de científicos expertos, el Comité Asesor Científico de Aire Limpio, para ayudarlos a evaluar la evidencia. La EPA publicó su revisión más reciente de la investigación actual sobre la amenaza para la salud que representa el ozono y la contaminación por partículas. [59] [97]
Ayudar al área a cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire y mejorar la salud de los residentes locales sigue siendo una prioridad para la EPA. Una de las principales prioridades de la EPA es apoyar la reducción de las emisiones de diésel de barcos, camiones, locomotoras y otros motores diésel. [96] En 2005, el Congreso autorizó la financiación de la Ley de Reducción de Emisiones de Diésel (DERA), un programa de subvenciones, administrado por la EPA, para modernizar o reemplazar selectivamente los motores diésel más antiguos con mayor probabilidad de afectar la salud humana. Desde 2008, el programa DERA ha logrado resultados impresionantes en la mejora de la calidad del aire. [100] La EPA también trabaja con socios estatales y locales para disminuir las emisiones de las operaciones portuarias y mejorar el transporte eficiente de mercancías a través de la región. Tanto la EPA como el Puerto de Los Ángeles son socios del Plan de Acción de Aire Limpio de los Puertos de la Bahía de San Pedro, un amplio plan destinado a reducir significativamente los riesgos para la salud que plantea la contaminación del aire proveniente de barcos, trenes, camiones, equipos terminales y puertos relacionados con el puerto. artesanía. [93] Para la justicia ambiental, la contaminación del aire en las comunidades de bajos ingresos de Los Ángeles ha recibido más atención. En 2011, se lanzó la campaña "Clean up Green up" para designar cuatro comunidades de bajos ingresos de Los Ángeles: Pacoima, Boyle Heights y Wilmington. Esta campaña tiene como objetivo impulsar las industrias verdes a través de incentivos, incluida ayuda para obtener permisos y reembolsos de impuestos y servicios públicos. [101]
Aunque el nivel de contaminación del aire de Los Ángeles ha disminuido ligeramente durante las últimas décadas, [102] los ciudadanos de Los Ángeles todavía sufren altos niveles de contaminación del aire [103] y los niveles actuales han vuelto a ser los de hace 10 años. [104]
Según un estudio de la EPA, la calidad del aire en San Francisco ha mejorado desde 2013. [105]
El mapa interactivo en línea de la EPA, "EJSCREEN", presenta las comunidades de nivel socioeconómico bajo en todo el país que son más vulnerables a la contaminación del aire y sus riesgos para la salud asociados. Como se muestra en este mapa, los vecindarios del sureste del condado de Los Ángeles , principalmente áreas empobrecidas en el Valle de San Joaquín e Inland Empire , enfrentan una mayor exposición a la contaminación del aire y a las injusticias ambientales. En esas zonas, quienes viven en zonas afectadas por la pobreza tienen un acceso desigual a los recursos de seguridad y salud ambiental. Estos vecindarios afectados por la pobreza con frecuencia están ubicados en áreas cercanas a autopistas, instalaciones peligrosas y/o estaciones de ferrocarril. [106]
En 2017, los investigadores descubrieron que la diabetes en los niños latinos que viven en Los Ángeles está relacionada con la calidad del aire. [ cita necesaria ] Un estudio dirigido por la Universidad del Sur de California fue el primero de su tipo en seguir los niveles de contaminación del aire residencial y de salud de los mismos niños durante un lapso de varios años. Los sujetos del estudio eran niños latinos con sobrepeso, de entre ocho y quince años, que residían en áreas con niveles elevados de partículas en suspensión y dióxido de nitrógeno, contaminantes del aire provocados por plantas de energía cercanas y tráfico de vehículos de alto volumen. [107] Los resultados demostraron que los niños poseían factores de riesgo significativamente mayores para la diabetes tipo 2 cuando cumplieron dieciocho años, como una eficiencia disminuida en las células secretoras de insulina del páncreas . [108] La resistencia a la insulina que resulta de tal condición es una causa directa de la aparición de diabetes. [109]
La diabetes mellitus es una enfermedad que se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para regular adecuadamente los niveles de glucosa (o azúcar en sangre ) en sangre. Los niveles prolongados de niveles altos de azúcar en sangre pueden provocar complicaciones de salud graves, como enfermedades cardíacas , daño a los nervios, insuficiencia renal , ceguera o incluso muerte prematura. [110] A medida que la diabetes se convierte en una epidemia creciente, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades estima que hasta casi 8 millones de ciudadanos estadounidenses pueden tener diabetes no diagnosticada o su precursora. [111] Los hallazgos médicos convencionales sugieren que las dietas poco saludables o ricas en calorías, la falta de actividad física y los antecedentes familiares son factores de riesgo para desarrollar la enfermedad; sin embargo, estudios recientes están comenzando a rastrear una conexión entre la diabetes tipo 2 y el factor externo de la contaminación del aire. [108] Debido a que el nivel socioeconómico , la raza y la exposición a la contaminación del aire están frecuentemente correlacionados, los CDC reconocen ciertas condiciones socioeconómicas o razas como factores de riesgo preexistentes para la diabetes tipo 2, además de los enumerados anteriormente. [ cita necesaria ] Las estadísticas sugieren que los hispanos tienen un 50% más de probabilidades de morir de diabetes que los blancos, y los estudios que se centran en cuestiones de injusticia ambiental pueden demostrar posibles razones de esta disparidad. [112]
La disposición espacial de las comunidades californianas juega un papel importante en la determinación de la exposición a la contaminación atmosférica concentrada de las regiones del sur del estado. En un suburbio de Los Ángeles , la Escuela de Idiomas El Marino se encuentra junto a la Interestatal 405 de diez carriles . Los estudiantes de escuelas como estas, a menudo en edad de primaria, están sujetos a niveles dramáticamente mayores de contaminación por las emisiones de los automóviles , incluidos compuestos cancerígenos. [113] Los efectos sobre la salud de la contaminación del tráfico incluyen la aparición de enfermedades cardiovasculares , asma , deterioro de la función pulmonar, muerte prematura y una gran cantidad de otras complicaciones. [114] Además, el desarrollo incompleto del sensible sistema respiratorio de los niños conduce a efectos compuestos de la contaminación del aire en comparación con los efectos sobre la salud de la misma contaminación en los adultos. [115]
Aunque las consecuencias para la salud de la contaminación vehicular son ampliamente reconocidas y se han promulgado algunas leyes para reducir su impacto, en realidad se han tomado muy pocas medidas tangibles. En 2003, California aprobó el Proyecto de Ley Senatorial No. 352, que prohibía la construcción de nuevas escuelas dentro de un radio de 500 pies de las autopistas con ciertas excepciones. [116] Sin embargo, el proyecto de ley permaneció en gran medida ignorado, ya que 1 de cada 5 escuelas abiertas entre 2014 y 2015 todavía violaban directamente la prohibición. [113] En 2015, la Agencia de Protección Ambiental publicó un informe titulado "Mejores prácticas para reducir la exposición a la contaminación cerca de las carreteras en las escuelas", disponible tanto en línea como impreso. [115] Sin embargo, sin ningún requisito con respecto a la ubicación de las escuelas por parte del Departamento de Educación de EE. UU. , las escuelas financiadas por el estado no tienen la obligación de seguir sus pautas. La renuencia de las escuelas públicas a cumplir con las normas de seguridad a menudo se debe a limitaciones monetarias que fomentan el uso de terrenos baratos, un dilema que afecta desproporcionadamente a los niños de las zonas más pobres; El informe señaló que los estudiantes de minorías y de bajos ingresos tienen una mayor prevalencia de asistencia a las escuelas públicas de las áreas urbanas, como las grandes ciudades en las que las carreteras y escuelas concurridas comparten territorio. [113]
El fracking petrolero es un proceso que implica una inyección de fluido a alta presión en el suelo para extraer petróleo. [117] Los efectos ambientales adversos de esta extracción de gas natural son objeto de mucha controversia, cuyas principales preocupaciones giran en torno a la contaminación de las fuentes de agua y aire circundantes. Estos riesgos surgen cuando el agua potable subterránea y el agua superficial están expuestas a descargas del fluido de fracking químicamente infundido debido a una construcción u operación defectuosa, fugas de eliminación u otros subproductos no deseados, como la liberación de compuestos volátiles peligrosos al aire. [118] En términos de contaminación del aire, el "hidrofracking" perjudica tanto al medio ambiente como a la salud humana. Enormes cantidades de metano , un gas de efecto invernadero , escapan a la capa de ozono de la atmósfera terrestre durante el proceso de extracción, donde aceleran los impactos del cambio climático . Además, se ha demostrado que los contaminantes del aire como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono, formaldehídos y sulfuro de hidrógeno que se liberan durante la perforación causan efectos nocivos que van desde cáncer, insuficiencia orgánica, problemas neurológicos hasta defectos de nacimiento. [119]
En 2015, un estudio reveló que hay cuarenta y cinco sitios de fracking en un radio de 1,5 millas de una escuela secundaria en la ciudad de Shafter , una de las diez comunidades más contaminadas de California. Los estudiantes de esta comunidad sufren por la decisión del estado de permitir que las compañías petroleras continúen con la fracturación hidráulica en las proximidades de sus escuelas. Los padres observan complicaciones de salud graves e inexplicables entre sus hijos, como asma y epilepsia , que pueden estar relacionadas con las toxinas del aire de los pozos cercanos. [120] En todo el condado de Kern , en el que se encuentra Shafter, la asombrosa cifra de diez distritos escolares se encuentran a menos de una milla de pozos de fracking. La situación se vuelve aún más problemática cuando se considera el hecho de que el condado de Kern es predominantemente latino en su composición racial/étnica; de hecho, el 20% o más de sus residentes son emigrantes nacidos en el extranjero de Asia y América Latina. [119] Algunos argumentan que la concentración de sitios de fracking alrededor de la población de color de la comunidad es una práctica discriminatoria en violación directa del Código de California 11135, que establece que ninguna persona será sometida ilegalmente a discriminación por parte de ningún estado o agencia financiada por el estado en el base de identificación de raza o grupo étnico. [121]
En 2012, esta investigación utilizó el método del Índice acumulativo de desigualdad de riesgos ambientales (CEHII), que es un modelo desarrollado para medir la desigualdad ambiental en los riesgos de contaminación del aire , para analizar la desigualdad ambiental en tres condados de California: Alameda, San Diego y Los Ángeles. (Jason et al.2012). Además de los parámetros de contaminación del aire utilizados con frecuencia, como NO 2 , PM 2,5 y PM de diésel, se incluyó una métrica de estrés por calor para el análisis porque el clima de calor excesivo se convierte en un problema ambiental que puede amenazar la salud humana.
El resultado indicó que las comunidades de color soportan una mayor contaminación del aire, incluidos NO 2 , PM 2,5, PM 10 y estrés por calor, en comparación con las comunidades predominantemente blancas y más ricas. En el condado de San Diego, se encontró que la desigualdad relativa del estrés térmico era la más alta. Además, se observó una desigualdad significativa en el estrés por calor en Los Ángeles. El resultado muestra que en estos dos condados hubo una fuerte correlación positiva entre el porcentaje de no blancos en la comunidad y la desigualdad por estrés térmico. Sin embargo, en el condado de Alameda, el resultado indicó un patrón opuesto al que indica. La comunidad con una mayor población blanca experimenta excesos de temperatura más extremos. Esto podría explicarse por el hecho de que la población blanca y la clase más rica del condado de Alameda vivían principalmente en la zona este, más alejada de la costa, lo que resultó en una mayor exposición al estrés por calor.
Además, la investigación verificó que el estatus de pobreza es consistente con la tendencia de carga desproporcionada del estatus racial-étnico. Como el análisis se realizó según el estado de pobreza en lugar del estado racial-étnico para los contaminantes del aire NO 2 , PM2.5 y PM de diésel, los resultados indicaron resultados similares al análisis del estrés por calor. Además, a partir de nuestros datos, encontramos una fuerte correlación entre la pobreza y la proporción de población no blanca (Alameda: r=0,69, Los Ángeles: r=0,77). Después de todo, esta investigación demuestra que la contaminación del aire se distribuye desproporcionadamente según el estatus socioeconómico y racial-étnico en los Estados Unidos.
Como futura dirección de estudio, se prevé clasificar la desigualdad existente en los grupos étnicos afroamericanos, hispanos, asiáticos y otros. Además, la técnica utilizada en esta investigación proporcionó una manera de evaluar la desigualdad ambiental y los resultados pueden usarse para ayudar a los tomadores de decisiones en sus esfuerzos por abordar los problemas de desigualdad ambiental. [122]
En febrero de 2016, la ciudad de Oakland anunció públicamente planes de construcción para la Terminal de Graneles y de Gran Tamaño de Oakland, una instalación de exportación a granel en el oeste de Oakland. Como comunidad predominantemente latina y afroamericana, los residentes de West Oakland viven en una comunidad que sufre niveles peligrosos de contaminación del aire. La construcción de este puerto y su propuesta de asociación con los condados mineros de carbón de Utah ubicarían a la ciudad como el principal exportador de carbón en la costa oeste. [123] Para financiar un proyecto tan gigantesco frente a la fuerte resistencia de los ayuntamientos que luchan por proteger a sus comunidades locales del aumento drástico de las emisiones contaminantes, los funcionarios del estado y del condado de Utah concertaron un controvertido préstamo de 53 millones de dólares. [124] El fondo, compuesto por dólares de los contribuyentes destinados a proyectos locales, permitiría el envío anual de 9 millones de toneladas de carbón a través de Oakland y un aumento de las exportaciones nacionales de carbón en un 19%. [125] Rápidamente creció un movimiento de defensores del medio ambiente, citando que la exposición al polvo de carbón tóxico también sometería a los residentes de la ciudad a mayores riesgos de bronquitis , neumonía , enfermedades cardíacas , enfisema y más. [123]
En respuesta, miles de residentes de Oakland y activistas de derechos ambientales trabajaron juntos para impedir la construcción de la terminal de carbón. En julio de 2016, el Ayuntamiento de Oakland votó a favor de prohibir la manipulación y el almacenamiento de carbón en la ciudad de Oakland. [123] La decisión marcó una gran victoria para el recién creado Departamento de Raza y Equidad, una organización diseñada para proteger a la comunidad predominantemente afroamericana de Oakland de las disparidades sociales y raciales. [126] Según el informe "Toxic Wastes and Race in the United States" publicado por la East Bay Community Foundation, quienes viven en West Oakland ya enfrentan cinco veces más contaminación tóxica por persona que los residentes de la ciudad de Oakland, y los niños que viven en West Oakland tienen siete veces más probabilidades de ser hospitalizados por asma que el niño promedio en California. [123] Los residentes de West Oakland tienen más probabilidades de enfrentar una menor esperanza de vida y visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma. [126] Para una ciudad que ya soporta una cantidad desproporcionada de cargas ambientales, la lucha por una Oakland libre de carbón fue un éxito para los defensores de la justicia ambiental.