Air Spray (1967) Ltd., que opera como Air Spray Ltd. de Edmonton , Alberta , Canadá y Air Spray USA Inc de Chico , California, es una empresa privada especializada en la extinción aérea de incendios forestales mediante aviones cisterna o bombarderos de agua . Air Spray fue propiedad de Donald T. Hamilton, miembro del Salón de la Fama de la Aviación de Canadá [6], y estuvo a cargo de su operación hasta su muerte en 2011. La empresa siguió siendo propiedad de su hija, Lynn Hamilton, de Foothills, Alberta, y estuvo a cargo de su operación. [7]
Air Spray Ltd. fue fundada en 1954 por Dave Harrington como una empresa de fumigación de cultivos en el área de Wetaskiwin, Alberta. [8] Más tarde se expandió al control de mosquitos con un contrato otorgado por la ciudad de Edmonton en 1956. Sin embargo, mientras tanto, la industria de supresión aérea de incendios forestales estaba en su infancia y las agencias gubernamentales buscaban una solución al problema cada vez mayor de controlar los incendios forestales que destruyen la madera y amenazan a las comunidades. En respuesta a esta necesidad, Air Spray Ltd. fue una de las pocas empresas en América del Norte que cerró sus operaciones de fumigación de cultivos y adaptó sus aviones para combatir incendios forestales.
En 1961, Air Spray Ltd. cambió al avión TBM Avenger, más grande y rápido , para proporcionar servicios de aviones cisterna a Alberta. Si bien el TBM Avenger era un avión cisterna relativamente eficaz, la industria estaba buscando una alternativa de próxima generación en forma de un avión bimotor de tamaño mediano más rápido. El Douglas A-26 o su variante, el B-26 , fue identificado como el avión ideal para convertirse en un avión cisterna. Construido en los Estados Unidos entre 1944 y 1945 y utilizado ampliamente durante la guerra de Corea, sus potentes motores gemelos Pratt & Whitney R2800 proporcionaron al avión velocidad y la capacidad de transportar una gran carga útil de retardante de fuego. También venía equipado con un compartimento de bombas ideal para la instalación de un tanque para contener el retardante. Varias empresas en toda América del Norte vieron el potencial del A-26 y la industria creció rápidamente con docenas de A26 convertidos en aviones cisterna durante los años 1960 y 1970.
En 1967, Air Spray Ltd. se reincorporó como Air Spray (1967) Ltd. y la compañía compró un Douglas A-26 Invader de 1945 para convertirlo en un avión cisterna. Una vez completada la conversión, la compañía agregó un Cessna 310 para que sirviera como avión de caza (o avión líder) y Air Spray recibió un contrato para el grupo por parte de la provincia de Alberta. Más tarde, la compañía recibió un contrato con el gobierno de Yukón para dos B-26 más. En 1973, las instalaciones de mantenimiento de Air Spray se trasladaron de Edmonton, Alberta, al Aeropuerto Regional de Red Deer en Springbrook, Alberta [9] debido a la disponibilidad de un hangar para aviones y para permitir espacio para la expansión. Durante los siguientes años, la compañía se expandió, llevando a cabo varios contratos estacionales con varios gobiernos provinciales. La flota creció un promedio de un avión cisterna por año, y finalmente incluyó 22 aviones cisterna B-26 (ahora retirados) y 8 aviones de caza Cessna 310 que operaban bajo contrato.
Air Spray se ha centrado en la expansión fuera de Canadá. En 2012, Air Spray amplió sus operaciones a los Estados Unidos con el establecimiento de Air Spray USA Inc., que incluye una instalación de mantenimiento de aviones cisterna en Chico, California. [10] Además, Air Spray ha operado varias aeronaves en Coahuila [11], México, para combatir incendios forestales.
Más recientemente, la empresa ha adquirido el avión de pasajeros BAe 146 para convertirlo en un avión cisterna. [12] Air Spray también agregó aviones cisterna monomotores (SEAT) Air Tractor AT-802 "Fire Boss" a su flota en 2013. [13]
En 2018, el Gobierno de Manitoba adjudicó a Air Spray Ltd. un contrato de extinción de incendios aéreos. El contrato de servicios de extinción de incendios forestales fue emitido por la Agencia de Desarrollo Sostenible de Manitoba y tiene una duración de 10 años. Air Spray está trabajando en asociación con Babcock International para ejecutar el contrato. El contrato incluye la gestión, el mantenimiento y la operación de la flota de Manitoba de siete aviones anfibios bombarderos de agua Canadair (cuatro CL-415 y tres CL-215), respaldados por tres aviones "bird-dog" Twin Commander. Manitoba conserva la propiedad de los aviones bombarderos de agua, las piezas, el inventario, las herramientas especiales y el equipo, pero el cuidado y la custodia se transfieren a los contratistas. [7]
Air Spray ha participado en la lucha contra muchos incendios forestales de gran magnitud, incluido el incendio de Okanagan Mountain Park en 2003 , el incendio de Slave Lake, Alberta en 2011 y, en 2016, la empresa participó en la lucha contra el incendio forestal de Fort McMurray, Alberta . [14]
Air Spray es una organización de mantenimiento aprobada por Transport Canada [15] y una estación de reparación de la Administración Federal de Aviación (FAA) [16] y, por lo tanto, durante los meses de verano, cuando la mayoría de las aeronaves de extinción de incendios se encuentran en el país, el personal de Air Spray realiza el mantenimiento y las reparaciones generales de las aeronaves. [17] En Canadá, Air Spray también realiza el mantenimiento, la reparación y la revisión ( MRO ) de las aeronaves de los clientes de aviación general bajo el nombre comercial de Springbrook Aerospace. [15]
La empresa ha desarrollado un simulador de vuelo certificado por Transport Canada para el entrenamiento de pilotos en los aviones L-188 Electra y TC 690.
Los aviones A-26 de la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en aviones cisterna al equipar la antigua bodega de bombas con un tanque de aluminio de 900 galones estadounidenses (3400 L; 750 galones imperiales) para contener el retardante o lechada , una mezcla de arcilla, agua y tinte que se libera sobre el fuego. [18] El A-26 voló durante 30 temporadas con Air Spray en Alberta, Columbia Británica , Saskatchewan , Yukón y los Territorios del Noroeste . Volando a una velocidad de 210 nudos (390 km/h; 240 mph), el A-26 fue el caballo de batalla de la flota de aviones cisterna de Air Spray.
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En 1986, el gobierno de Alberta adjudicó a Air Spray un contrato para la operación y el mantenimiento de cuatro aviones cisterna Canadair CL-215 . Air Spray operó y mantuvo las cuatro aeronaves durante 17 años. En 1998, Air Spray compró dos aeronaves CL215 y fue el primer propietario y operador privado de este tipo de aeronave en el mundo. Una tercera aeronave CL215 amplió el rango de operación para incluir misiones de extinción de incendios forestales en Yukón, Quebec , Ontario y Columbia Británica. A principios de 2009, las aeronaves Air Spray CL215 se vendieron a la Asociación Aeronáutica Turca .
En 1994, Air Spray añadió a su flota el L-188 Electra , un avión turbohélice rápido y maniobrable que fue reconvertido para transportar grandes cargas de retardante de fuego (3000 galones estadounidenses (11 000 L; 2500 galones imperiales)). El vehículo más potente contribuyó a un mejor margen de seguridad para los pilotos. Air Spray utilizó el Electra en operaciones de extinción de incendios en Columbia Británica en 1994 y lo hizo en Alberta un año después. El avión de turbina más grande finalmente se hizo cargo del trabajo de la flota A-26 que se retiró al final de la temporada de incendios en 2004. [19] En 2013, Air Spray tenía la flota más grande de aviones cisterna L-188 del mundo. [20]
Air Spray se puso en contacto con la antigua Aero Union de California para fabricar un tanque para el L-188 Electra que superara el tanque de 12 puertas que utilizaba la industria en algunos aviones cisterna en ese momento. Después de la certificación por parte de Air Spray, se instaló el sistema de suministro aéreo de retardante (RADS) en el L-188 Electra. Este diseño mejorado constaba de dos puertas operadas por una computadora de a bordo para controlar la cantidad de retardante que se liberaba en la abertura en un momento dado, desde una línea recta larga hasta una caída completa de 3000 galones estadounidenses (11 000 L; 2500 galones imperiales) de retardante, satisfaciendo mejor las demandas individuales de cada situación de incendio. Air Spray es el propietario actual del certificado de tipo complementario (STC) para el tanque RADS para el avión cisterna Electra L-188.
Además de su flota de aviones cisterna, Air Spray ha operado una serie de aviones "bird dog" en apoyo de sus actividades de aviones cisterna. [21] La tripulación a bordo del bird dog incluye un piloto y uno o dos oficiales de ataque aéreo (AAO), quienes localizan el incendio, determinan la ruta de vuelo óptima para el siguiente avión cisterna y recomiendan patrones efectivos de dispersión de retardantes.
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En septiembre de 2019, Transport Canada tiene registradas 43 aeronaves a nombre de Air Spray. [4] En febrero de 2016, la Administración Federal de Aviación de los EE. UU . tiene registradas seis AT802A Air Tractors a nombre de Wells Fargo Bank Northwest NA Trustee. (N349AS, N358AS, N376AS, N379AS, N397AS, N398AS) [5]
Además, Transport Canada incluye un Douglas A-26 Invader pero con un certificado cancelado. [23]
Aerosol: ASB, AIR SPRAY
