Air Force es una película de aviación estadounidense de 1943 sobre la Segunda Guerra Mundial dirigida por Howard Hawks y protagonizada por John Garfield , John Ridgely , Gig Young , Arthur Kennedy y Harry Carey . La película fue distribuida por Warner Bros. y producida por Hal B. Wallis y Jack L. Warner . Concebida por el entonces teniente general "Hap" Arnold (comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU.) tras el ataque a Pearl Harbor, originalmente estaba prevista su estreno el 7 de diciembre de 1942, en el primer aniversario. Se hizo imposible cumplir con esa fecha límite, y se estrenó en la ciudad de Nueva York el 3 de febrero de 1943 y se estrenó el 20 de marzo. [4] La historia de la película gira en torno a un evento real que ocurrió el 7 de diciembre de 1941. Una tripulación transporta unbombardero pesado Boeing B-17D Flying Fortress desarmado de la serie 1940, llamado Mary-Ann, a través del Pacífico hasta la base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en Hickam Field . Vuelan justo en medio del ataque aéreo japonés a Pearl Harbor y el comienzo de la principal participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Un William Faulkner no acreditadoescribió la emotiva escena del lecho de muerte para Ridgely, quien interpretó al comandante y piloto del Mary-Ann .
El 6 de diciembre de 1941, en Hamilton Field , cerca de San Francisco, la tripulación del Mary-Ann , un B-17D del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. , recibe la orden de cruzar el Pacífico hacia Hawai , parte de un vuelo de nueve bombarderos Flying Fortress .
El sargento mayor Robbie White, jefe de tripulación del Mary-Ann , es un veterano de larga trayectoria, cuyo hijo Danny es oficial y piloto de persecución (de caza). El navegante, el teniente Monk Hauser Jr., es hijo de un héroe de la Escuadrilla Lafayette de la Primera Guerra Mundial . El piloto es Michael "Irish" Quincannon Sr., el copiloto es Bill Williams y el bombardero es Tom McMartin. El sargento Joe Winocki es un artillero descontento que, como cadete de aviación en 1938, abandonó la escuela de vuelo después de causar una colisión en el aire en la que murió otro cadete. Quincannon fue el instructor de vuelo que solicitó una junta de investigación sobre el accidente.
Con Estados Unidos todavía neutral, el Mary-Ann y los otros B-17 vuelan, completamente equipados excepto por la munición, a Hickam Field. Llegan el 7 de diciembre de 1941, durante el ataque japonés a Pearl Harbor . [Nota 1] Después de su ataque, la cansada tripulación recibe la orden de volar, sin apenas descanso, primero a la isla Wake y finalmente a Clark Field en Filipinas, ambas también bajo ataque japonés. En el camino, la tripulación escucha al presidente Franklin D. Roosevelt pedir al Congreso una declaración de guerra. Llevan consigo a dos pasajeros: el piloto de combate, el teniente Thomas "Tex" Rader y un pequeño perro, "Tripoli", la mascota de los Marines en la isla Wake.
Cuando aterrizan en Clark Field, White se entera de que su hijo murió mientras intentaba liderar a su escuadrón en el aire durante el primer ataque. Poco después, Quincannon ofrece su bombardero (el único disponible) para atacar a una flota de invasión japonesa, pero el Mary-Ann es invadido por cazas portaaviones enemigos y se ve obligado a abortar después de perder dos motores. Quincannon, fatalmente herido, ordena a sus hombres que salten y luego se desmaya. Winocki permanece a bordo y pilotea el Mary-Ann hasta un aterrizaje de panza exitoso cuando no puede bajar el tren de aterrizaje.
Después de haberle dicho al ahora moribundo Quincannon que el Mary-Ann está listo para volar, la tripulación trabaja febrilmente durante la noche para reparar su bombardero, recuperando piezas de otros B-17 dañados, mientras el ejército japonés se acerca. Chester, el operador de radio asistente, se ofrece voluntario para volar como artillero en un avión de observación de dos asientos. Son atrapados en un ataque aéreo enemigo. Chester se lanza en paracaídas después de que el piloto muere, pero es ametrallado mientras desciende en su paracaídas, luego ametrallado fatalmente en el suelo. Winocki y White derriban al caza Zero responsable con ametralladoras calibre .30 . Cuando el piloto tropieza entre los restos en llamas, Winocki le dispara. La tripulación apenas logra terminar las reparaciones y el reabastecimiento de combustible cuando los japoneses invaden el aeródromo. Con la ayuda de los marines y los soldados del ejército, el Mary-Ann despega, sus ametralladoras de cintura devuelven el fuego.
Mientras se dirigen a Australia, con Rader como piloto reticente y Williams como copiloto, herido, avistan una gran fuerza de ataque naval japonesa justo debajo. La tripulación informa por radio la posición del enemigo y vuela en círculos hasta que llegan refuerzos; el Mary-Ann entonces lidera el ataque que devasta la flota japonesa (esta dramática secuencia refleja los hechos reales de la Batalla del Mar del Coral ). [5]
Más adelante en la guerra, finalmente se anuncia un ataque con bombas sobre Tokio a una sala llena de tripulaciones de bombarderos, entre ellos varias caras conocidas del Mary-Ann , incluido Rader, ahora piloto de B-17. Mientras los bombarderos despegan, el presidente Roosevelt habla en voz en off , mientras la armada aérea se dirige hacia el sol naciente.
El director Howard Hawks atribuyó el concepto de la película al teniente general Henry H. Arnold , comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército , basándose libremente en las experiencias de un vuelo real de doce B-17 que partieron de Hamilton Field , California, en la noche del 6 de diciembre de 1941, y literalmente volaron hacia la guerra a la mañana siguiente en Pearl Harbor. (Los aviones japoneses fueron detectados por el sitio de radar de Opana en el norte de Oahu y reportados al Centro de Intercepción de Fort Shafter, pero fueron descartados por el Oficial de Guardia como este vuelo de B-17 programado para llegar a Hickam Field aproximadamente al mismo tiempo que el ataque de Japón). El productor ejecutivo Jack Warner se mantuvo firme en que la película estuviera lista para su estreno el 7 de diciembre de 1942, el primer aniversario del ataque a Pearl Harbor. Con ese fin, se filmaron miniaturas para secuencias de batalla en mayo y junio de 1942, antes de completar el guion y la historia. [5]
Aunque ya se había realizado el trabajo de preproducción, el inicio oficial de la producción el 18 de mayo de 1942 estuvo ligado a la aprobación del guion por parte del Departamento de Guerra. [5] El desarrollo de la película se realizó al mismo tiempo que la escritura del guion por parte de Dudley Nichols, con algunos personajes basados en el personal del Cuerpo Aéreo que Hawks conoció mientras viajaba a Washington, DC, para conferenciar con Arnold y la Junta de Revisión de Películas del Departamento de Guerra. [5] El guion de Nichols, presentado el 15 de junio, tenía 207 páginas (el doble que un largometraje normal), tenía sus 55 páginas iniciales dedicadas al "desarrollo de personajes" y no estaba terminado. [7]
La fotografía principal, que consistió en tomas aéreas y exteriores, se llevó a cabo en el Aeródromo Militar Hendricks , Florida . Para las escenas acuáticas y el rodaje de tomas en miniatura, se utilizaron los aeropuertos MacDill Field , Florida; Randolph Field , Texas; y Santa Monica Bay , California. [8] El rodaje comenzó el 18 de junio de 1942, utilizando una maqueta alquilada del interior de un B-17, en el que actuaron los 10 personajes principales durante un mes. Luego, la compañía se trasladó en tren al Aeródromo Militar Drew , Florida, a finales de julio para pasar el mes siguiente filmando secuencias aéreas coordinadas por Paul Mantz , piloto jefe y coordinador técnico aéreo [Nota 2] para la producción. [9] Drew fue seleccionado debido a los temores de que el uso de aviones marcados como japoneses pudiera causar pánico en la Costa Oeste . [10]
A finales de agosto, Hawks regresó a Hollywood y contrató a William Faulkner para reescribir dos escenas, incluida la muerte del piloto del Mary-Ann . Para entonces, la película, programada para completarse el 17 de septiembre, llevaba tres semanas de retraso y solo estaba completada a la mitad. La producción presentó un célebre enfrentamiento entre el productor Hal Wallis y Hawks por el constante cambio de diálogo de este último a medida que se filmaban las escenas. Hawks fue reemplazado brevemente el 4 de octubre por Vincent Sherman , pero regresó de su "enfermedad" el 10 de octubre para retomar la dirección principal. Sherman permaneció como director de la segunda unidad para ayudar a completar la película, que terminó el 26 de octubre de 1942, sin poder filmar 43 páginas de guion y 33 días después de lo previsto, demasiado tarde para cumplir con su fecha de estreno del 7 de diciembre. [5] [11]
Wallis escribió que los capitanes de la AAF Sam P. Triffy y Hewett T. Wheless fueron asesores técnicos de la película, y que Triffy en particular hizo contribuciones significativas a la historia, el diálogo y los escenarios. [12] < "Shorty" Wheless había sido anteriormente comandante de un avión B-17 en Filipinas con el 19.º Grupo de Bombarderos y había sido uno de los supervivientes evacuados a Australia en diciembre de 1941. Estaba en Randolph Field , Texas, en el proceso de aparecer como él mismo en el cortometraje ganador del premio de la Academia Beyond the Line of Duty cuando ayudó en la Fuerza Aérea . [Nota 3]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos proporcionaron los distintos aviones que aparecen en la película:
La "verdadera" Mary-Ann fue reportada perdida en el Pacífico poco después de terminar la producción, según información atribuida al asesor técnico de producción; en realidad, ninguna de las primeras Flying Fortresses sirvió por mucho tiempo en combate en el Pacífico después de Pearl Harbor. Dos aviones RB-17B tempranos, mejorados a los estándares de la serie "D" posteriores, interpretaron a Mary-Ann ; los números de serie AAF 38-584 y 39-10 (vistos brevemente en la proyección de fondo cuando John Garfield sube al avión) fueron reclasificados a fines de 1943 como fuselajes de instrucción; después de la guerra, ambos fueron desguazados en enero de 1946. [Nota 4] [14] Otra afirmación, atribuida a un artículo de periódico, fue que la verdadera Mary-Ann se fue de gira para promocionar la película, luego fue asignada al Aeródromo del Ejército de Hobbs , Nuevo México, y luego al Aeródromo del Ejército de Amarillo , donde fue asignada a una escuela de tierra.
La premisa básica de Air Force , que un vuelo de B-17 que volaba para reforzar la defensa de Filipinas se estrella contra el ataque a Pearl Harbor, refleja hechos reales. A partir de ese momento, sin embargo, todos los incidentes son ficticios. El número real de B-17 que llegaron a Hickam Field (Oahu) fue de 12, y sus lugares de aterrizaje de emergencia reales estaban todos en Oahu. Ningún refuerzo de B-17 llegó a Filipinas; los supervivientes de los que ya estaban estacionados allí se retiraron a Australia menos de dos semanas después de que comenzara la guerra. La importante misión de bombardeo representada en el clímax de la película se asemeja más a la Batalla del Mar de Coral cinco meses después. El rodaje en miniatura de sus escenas de batalla se filmó en mayo y junio de 1942, al mismo tiempo pero probablemente coincidente con el Mar de Coral y la Batalla de Midway .
La propaganda antijaponesa en la película incluía escenas escenificadas en las que la tripulación se ve obligada a aterrizar en la isla de Maui y recibe disparos de "japoneses locales". Esto nunca ocurrió. Hay una afirmación posterior del comandante de Hickam Field de que los camiones de verduras locales de Honolulu derribaron las colas de los cazas P-40 estacionados cuando comenzó el ataque. Además, el teniente Rader afirma que un civil japonés bloqueó la carretera frente a su automóvil, mientras se apresuraba hacia el aeródromo, y luego le disparó con una escopeta. Como se detalla en el libro de Walter Lord, Day of Infamy , investigaciones posteriores demostraron que ningún japonés-estadounidense estuvo involucrado en ningún tipo de sabotaje de la quinta columna durante el ataque a Pearl Harbor o después.
En “Air Force”, al salir del campo de aterrizaje de emergencia en Maui hacia Hickam Field, el sargento Winocki les dice a los otros miembros de la tripulación que él es solo el “artillero de cola” (32:00), pero no se instala un cañón de cola en el “Mary-Ann” hasta que Winocki improvisa uno en Filipinas varios días después. (Esto podría atribuirse a la secuencia de escenas de filmación). La fortaleza voladora utilizada en la película hizo el papel de un Boeing B-17C de 1940; ningún B-17 temprano, de la serie "A" a la "D", estaba equipado con una ametralladora montada en la cola en la fábrica. Esa característica no se agregó oficialmente hasta que Boeing lanzó su serie B-17E muy rediseñada. En la película, sin embargo, un miembro de la tripulación del Mary-Ann hace una modificación de campo improvisada, eliminando el cono de cola y creando una posición tripulada para una sola ametralladora. En la vida real, algunas tripulaciones instalaron una escoba pintada de negro en el cono de cola transparente para desalentar los ataques desde atrás. Como se detalla en el volumen The Swoose: Odyssey of a B-17 de Flying Fortress de Herbert S. Brownstein , algunas tripulaciones de B-17D instalaron en la cola una ametralladora calibre .30 controlada de forma remota (a través de un cordón).
En “Air Force”, el guión implica que hay alguna participación de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. (USAAF) en la defensa de la isla Wake cuando los pilotos del Mary-Ann se encuentran con el comandante herido de la Fuerza Aérea de la isla. El comandante herido (Mayor Bagley) nombra a los pilotos que defienden Wake y la tripulación del Mary-Ann afirma conocer a estos pilotos, pero Wake fue defendida por un escuadrón de cazas del Cuerpo de Marines VMF-211 y sería seguro decir que los pilotos de la Fuerza Aérea de “Mary-Ann” no conocerían a ninguno de los pilotos del VMF-211. Dado que se trataba de una película concebida y apoyada por la USAAF, parece que la intención era producir una película de propaganda destinada a reforzar la opinión pública sobre la Fuerza Aérea del Ejército junto con los esfuerzos de reclutamiento. Estados Unidos todavía se estaba recuperando de los ataques a Hawái, Guam, Wake y las Islas Filipinas y no había muchos éxitos que mencionar.
El estreno de la película fue aclamado por la crítica. Air Force se hizo eco de algunos de los problemas emocionales que subyacían en la psique del público estadounidense en ese momento, incluida la desconfianza hacia los estadounidenses de origen japonés. Al nombrarla una de las "Diez mejores películas de 1943", Bosley Crowther , del New York Times, la caracterizó como "... continuamente fascinante, con frecuencia emocionante y ocasionalmente exaltante...". [15] Cuando se ve desde una perspectiva moderna, los aspectos emocionales de la película parecen desproporcionados. Aunque se la ha descartado como una pieza de propaganda de guerra, sigue representando una película de guerra clásica que puede considerarse un documento histórico. [16] Cuando se estrenó inicialmente, Air Force fue una de las tres películas con mayores ingresos comerciales en 1943.
Reseñas posteriores de Air Force señalaron que este era un excelente ejemplo de las habilidades de Howard Hawks: " Air Force es un modelo de realización cinematográfica fresca y enérgica de la era de los estudios". [17]
Air Force quedó en tercer lugar (detrás de The Ox-Bow Incident y Watch on the Rhine ) como la mejor película de 1943 seleccionada por la National Board of Review of Motion Pictures .
Según los registros de Warner Bros., la película recaudó 2.616.000 dólares a nivel nacional y 1.513.000 dólares a nivel internacional. [1]
El editor de la Fuerza Aérea, George Amy, ganó el Premio de la Academia de 1944 al Mejor Montaje de Película , derrotando a sus homólogos en Casablanca , Por quién doblan las campanas , Cinco tumbas en El Cairo y La canción de Bernadette .
Dudley Nichols fue nominado a Mejor guión original ; Hans F. Koenekamp , Rex Wimpy y Nathan Levinson a Mejores efectos especiales ; y Elmer Dyer , James Wong Howe y Charles A. Marshall a Mejor fotografía en blanco y negro . [18]
Air Force se presentó en el Lux Radio Theatre el 12 de julio de 1943. La adaptación fue protagonizada por Harry Carey y George Raft . [19]
La Fuerza Aérea de Howard Hawks fue lanzada en DVD en 2007 por Turner Entertainment y Warner Bros. Entertainment. El disco DVD único también contiene los videos especiales: el cortometraje dramático en Technicolor nominado al Oscar Women at War , dos dibujos animados patrióticos de guerra de Warner Bros., The Fifth-Column Mouse y Scrap Happy Daffy , y el tráiler de estreno en cines del drama.
Un detalle de la trama de la Fuerza Aérea se menciona vagamente en la película Pulp Fiction (1994) durante el monólogo de Christopher Walken interpretando al capitán Koons. Koons cuenta la historia del reloj del abuelo del boxeador Butch Coolidge : el abuelo de Butch, que se enfrenta a una muerte segura a manos de los japoneses en la batalla de la isla Wake de la Segunda Guerra Mundial , le da su reloj a un artillero de un bombardero de la Fuerza Aérea llamado Winocki. [20]