El Patrol Air Cushion Vehicle ( PACV ), también conocido como Air Cushion Vehicle ( ACV ) en el servicio del Ejército y la Guardia Costera, fue un aerodeslizador de la Armada y el Ejército de los Estados Unidos utilizado como barco de patrulla en zonas pantanosas y ribereñas durante la Guerra de Vietnam entre 1966 y 1970. Se construyeron seis aerodeslizadores, tres para el Ejército y tres para la Armada.
El ejército desarrolló el PACV porque su falta de calado significaba que podía operar sin impedimentos en las aguas poco profundas y llenas de juncos que abundan en Vietnam del Sur , sobre todo en el delta del Mekong y la llanura de los juncos . [6] [7] El PACV también resultó valioso debido a su velocidad inusualmente alta de 60 nudos (110 km/h ; 69 mph ), más rápido que otras embarcaciones en el conflicto. Sin embargo, se enfrentó a grandes inconvenientes, incluido su alto costo de $ 1 millón (equivalente a 13 lanchas patrulleras Rivers ) [8] [9] y su falta de confiabilidad. Durante el conflicto, dos de los tres aerodeslizadores del ejército fueron destruidos por el Viet Cong . Los PACV en Vietnam fueron considerados "fallidos" en las evaluaciones y fueron retirados en 1970. [10] Después de su servicio en Vietnam, los PACV de la Armada regresaron a los Estados Unidos donde fueron utilizados por la Guardia Costera , [11] donde otro se hundió en un accidente. [12]
El PACV se basó en el aerodeslizador Bell Aerosystems SK-5; una versión con licencia del aerodeslizador británico SR.N5 de Saunders-Roe (más tarde, British Hovercraft Corporation ) . El SK-5 fue adaptado para uso militar estadounidense en 1965. La Marina de los EE. UU. compró tres para operaciones en la emergente Guerra de Vietnam. El entrenamiento de las tripulaciones del PACV se realizó en las aguas de Coronado, California, cerca de San Diego . [11] El diseño de los ACV del Ejército comenzó en 1966 y se completó
Se realizaron dos diseños diferentes: uno para la Armada y otro para el Ejército. Los aerodeslizadores de la Armada, llamados Patrol Air Cushion Vehicles, se parecían más a los SK-5 civiles en los que se basaban, mientras que los del Ejército tenían modificaciones más extensas. Cada aerodeslizador tenía 38 pies 10 pulgadas (11,84 m) de largo, [13] con una manga de 23 pies 9 pulgadas (7,24 m) [13] y una altura de 16 pies 6 pulgadas (5,03 m) cuando flotaba sobre su colchón de aire. [4] Pesaba 15.660 libras (7,10 toneladas ) completamente cargado. [13] Los PACV del Ejército y la Armada tenían una tripulación de 4 (conductor, operador de radar y artilleros) y podían transportar hasta 12 tropas, muchas de las cuales viajaban en el exterior del vehículo. [14]
Ambos diseños estaban propulsados por un motor de turbina de gas General Electric 7LM100-PJ102 . [15] El motor, su tanque de combustible de 304 galones (1150 litros ), una unidad de potencia auxiliar y la transmisión Westland estaban ubicados en el centro del barco. El motor impulsaba tanto la hélice de paso variable de tres palas para el empuje como el ventilador centrífugo de 7 pies (2,1 m) de diámetro para la sustentación. [16] La transmisión servía para conectar el motor y el ventilador de sustentación para que el ventilador pudiera proporcionar sustentación y empuje. Los timones gemelos y los elevadores se ubicaban detrás de los ventiladores. [15] Como aerodeslizador, el PACV podía deslizarse sobre el agua, incluidas aguas poco profundas y con juncos, terrenos llanos y hielo. [11] El PACV/ACV era muy rápido en comparación con las embarcaciones contemporáneas, siendo capaz de alcanzar velocidades de hasta 60 nudos (110 km/h ; 69 mph ). [13] [17] [18] Tenía un alcance de 165 millas náuticas (306 km ; 190 mi ) [13] y una autonomía de siete horas [19]
Los aerodeslizadores del ejército, llamados vehículos de amortiguación de aire, tuvieron modificaciones más extensas. Tenían un blindaje más pesado y cubiertas reforzadas que soportaban carga. Los ACV del ejército llevaban 1.000 libras (450 kg) de blindaje, aproximadamente igual al de un transporte blindado de personal M113 . El blindaje era más grueso alrededor del motor, la transmisión y los tanques de combustible, proporcionando protección contra balas de calibre .50 disparadas a 200 yardas (180 m), mientras que el blindaje alrededor del compartimiento de la tripulación solo podía bloquear balas de calibre .30 disparadas a 100 yardas (91 m). [5] Para ahorrar peso, muchas tripulaciones quitaron el blindaje alrededor del compartimiento de la tripulación, [5] [3] y una evaluación del ejército recomendó que se eliminara por completo porque "no proporcionaba ninguna protección a la tripulación", [20] especialmente contra armas más pesadas como rifles sin retroceso , artillería y RPG . [21] [22]
El paquete de comunicaciones consistía en un sistema de intercomunicación de seis estaciones , radios UHF y un equipo de seguridad por radio. Los barcos fueron enviados con radios AN/ARC-54 FM . Sin embargo, estos demostraron ser poco confiables, con una tasa de disponibilidad operativa de solo el 35 por ciento. Las unidades del Ejército buscaron reemplazarlos con VRC-125. Si bien no se sabe si este reemplazo ocurrió, un ACV recibió una radio VRC-46. [15] El aerodeslizador llevaba un radar Decca 202 con una antena parabólica, que podía detectar objetivos en un radio de 24 millas (39 km). Algunos ACV del Ejército estaban equipados con detectores de personal XM3 (mejor conocidos como " detectores de personas " XM-3), que podían detectar emisiones humanas, incluido el carbono y el amoníaco . [23] Este equipo se utilizó para encontrar enemigos ocultos. [5] A veces también se llevaban equipos de perros para ayudar a detectar enemigos. [5] Se descubrió que el radar era muy eficaz, incluso para navegar en condiciones de baja visibilidad y niebla. [3] : 9–10
El PACV estaba armado con dos ametralladoras Browning M2 calibre .50 en una torreta montada en el techo en la parte delantera y dos ametralladoras M60 de 7,62 mm , una a babor y otra a estribor. [13] El Ejército inicialmente equipó su aerodeslizador con una ametralladora y un lanzagranadas automático M5 de 40 mm también. [5] Sin embargo, solo un ACV estaba equipado con un lanzagranadas, y las ametralladoras se eliminaron para hacer espacio para más tropas y carga [24] porque se descubrió que solo eran efectivas para fuego de supresión. [3]
Los ACV del Ejército tenían otras mejoras sobre los PACV de la Armada más allá de su blindaje adicional, a saber, una cabina más ancha, más potencia , dos posiciones de armas en lugar de una y una cubierta plana en la parte superior del faldón para que las tropas viajaran. [25] [26] : 16
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Los PACV se desplegaron por primera vez en Vietnam en mayo de 1966 como PACV División 107, Task Force 116, donde fueron utilizados por la Armada para misiones de patrulla fluvial en el delta del Mekong y en el río Mekong . [26] : 15 A menudo llamados "Pac Vees", estaban armados con una ametralladora calibre .50 montada en una plataforma giratoria en el frente y dos ametralladoras M60 montadas en los laterales. Además, la tripulación, y a menudo las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. y los Rangers del ARVN , que viajaban en los paneles laterales, empleaban armas pequeñas variadas como rifles M16 y lanzagranadas M79 , así como varios otros rifles, pistolas .45 , ametralladoras ligeras y medianas y granadas , [26] : 15 aunque el uso de armas pequeñas era peligroso porque los casquillos gastados podían caer en la hélice. [20] El PACV se utilizó para evitar la infiltración del Viet Cong desde el mar y las zonas de mareas a lo largo de las desembocaduras de los ríos y los deltas. [27] Fue especialmente útil en zonas pantanosas poco profundas, especialmente en el delta del Mekong, donde otras lanchas patrulleras como la lancha patrullera, la lancha fluvial o la lancha patrullera rápida (lancha Swift) no podían llegar. [27] : 6 [28]
El peso relativamente ligero del PACV, de sólo siete toneladas, significaba que podía ser transportado fácilmente por un helicóptero CH-54 . Esto permitía transportarlo por aire entre bases de operaciones avanzadas o de regreso a la base cuando sufría daños. El PACV también podía dividirse en secciones y luego transportarse en aviones de transporte de la Fuerza Aérea , que fue como se trajo a Vietnam. [5]
Los PACV de la Armada fueron desplegados en las Operaciones Game Warden y Market Time , operaciones de la Armada para negar al Viet Cong el acceso a los recursos en el Delta del Mekong y evitar que las armas, cazas y suministros norvietnamitas ingresaran a Vietnam del Sur, respectivamente. [29] Los PACV fueron considerados inadecuados para la Operación Game Warden debido a su "falta de confiabilidad mecánica" y las limitaciones que les imponía el terreno. [4] Como resultado, fueron retirados de la operación y transferidos a otra unidad de la Armada, CTF 117. [4] [29] También fueron considerados inadecuados para las operaciones Market Time después de servir en esa operación del 20 de septiembre al 17 de octubre de 1966, debido a su alto nivel de ruido, baja visibilidad, alto costo y utilidad limitada en alta mar o en vías fluviales estrechas. [8] En noviembre de 1966, los PACV de la Armada se utilizaron con gran efecto en la Operación Quai Vat (en vietnamita significa "Monstruo", que era como el Viet Cong llamaba a los PACV). En la operación en la Llanura de los Juncos , llevada a cabo conjuntamente con tropas del Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG) vietnamita y helicópteros y fuerzas especiales del Ejército, la fuerza PACV utilizó su velocidad y potencia de fuego para atacar al Viet Cong, matando al menos a 23 de ellos, [30] destruyendo 70 de sus sampanes y un número igual de sus estructuras, [30] tomando muchos prisioneros, [17] y capturando sus suministros. [17] Esta demostración de destreza en el combate en el terreno pantanoso del suroeste de Vietnam formó la base para estacionar los ACV del Ejército en la Llanura de los Juncos a lo largo de la frontera entre Vietnam del Sur y Camboya. [30] Una evaluación del Ejército encontró que en la Llanura de los Juncos, "cualquier misión que requiera operaciones terrestres puede ser mejor realizada por unidades ACV", particularmente reconocimiento, asaltos ligeros, transporte de infantería, seguridad del canal, acordonamiento de áreas para prevenir escapes y patrullaje. [3] : 6–7 Aunque el ruido fuerte de los PACV era un problema, su velocidad lo compensaba en este terreno por lo demás difícil, especialmente durante la temporada de monzones . El PACV podía despejar diques de arrozales y otros obstáculos sólidos de hasta 3 pies (0,91 m) de altura y sortear pendientes de hasta 6 pies (1,8 m). [26] : 16 Sin embargo, el PACV no tuvo un buen desempeño en la estación seca, y una evaluación del Ejército señaló que "cuanto más húmeda sea la estación, mejor para las operaciones del vehículo". [3] : 8
La Armada retiró los PACV para su revisión en enero de 1967 y los reasignó a Vietnam a principios de 1968. [26] También en 1968, el Ejército comenzó a emplear su versión del PACV, el ACV. El Ejército adquirió los vehículos y activó su unidad, el 39.º pelotón de caballería, en enero antes de desplegarlos en Vietnam en abril. [31] Solo hubo tres PACV de la Armada y tres ACV del Ejército durante toda la Guerra de Vietnam. Dos de los tres ACV (No. 901 y 902) eran vehículos de asalto con colchón de aire (AACV), buques con armas pesadas configurados para misiones de ataque, mientras que el otro (No. 903) era un vehículo de transporte con colchón de aire (TACV) configurado para misiones logísticas. [6] : 12–13 El TACV solo llevaba los M60 gemelos, renunciando al calibre .50 y otras armas para aumentar el espacio en la cabina para transportar tropas. [25] Ambos AACV se perdieron en los ataques del Viet Cong. [1] Los PACV de la Armada tenían su base en la Base Naval de Cat Lo y eran operados por las Fuerzas de Tarea 116 y 117. [17] [32] Los tres ACV del Ejército eran operados por el 39.º Pelotón de Caballería, 9.ª División , [33] y tenían su base en Ben Luc y el Campamento Base de Đồng Tâm , [28] aunque a menudo se desplegaban desde bases de apoyo de fuego . [6]
Los Boinas Verdes estacionados en Moc Hoa se convirtieron en defensores de los PACV, utilizándolos en muchas de sus primeras operaciones. Las incursiones de búsqueda y destrucción realizadas desde Moc Hoa en noviembre de 1966 tomaron al Viet Cong por sorpresa y resultaron en muchas muertes de Viet Cong. [6]
La velocidad, maniobrabilidad y potencia de fuego del PACV se prestaban a muchos tipos de misiones, incluyendo patrullaje, búsqueda y destrucción, escolta de otros barcos, incursiones, reconocimiento, evacuación médica, transporte de piezas de artillería y apoyo de fuego a la infantería. [5] [3] [28] Era más adecuado para emboscadas e incursiones, especialmente de noche, cuando podía ocultarse fácilmente detrás de juncos y hierbas de pantano. [1] Aunque era demasiado ruidoso para ser muy efectivo en ataques sorpresa, podía usar su velocidad para atacar bases del Viet Cong y escapar antes de que pudieran reaccionar. [18] Se descubrió que el PACV era más efectivo cuando se empleaba en operaciones de armas combinadas junto con helicópteros, artillería y otras embarcaciones; las misiones de patrulla realizadas en conjunto con caballería aérea o hidrodeslizadores Hurricane Aircat resultaron ser especialmente efectivas. [3] : 3–4 El perfil bajo del PACV y el radar también significaron que se usaba como una estación de radar estacionaria sigilosa cuando sus motores estaban apagados. [3] : 4 Sin embargo, las evaluaciones del Ejército encontraron que el ACV tenía una potencia de fuego insuficiente, siendo incapaz de dañar objetivos blindados o fortificados, y recomendaron que se lo equipara con armas más pesadas como misiles TOW , cañones automáticos de 20 mm (como el M139 o M61 Vulcan ), o rifle sin retroceso M40 de 106 mm . [19] También encontraron que podría ser demasiado ruidoso para ser utilizado de manera efectiva en misiones de patrullaje e interdicción. [3] El reabastecimiento de combustible fue otro problema citado con frecuencia para misiones más largas, [10] especialmente dado que no existía un método adecuado de reabastecimiento en el campo. [19]
El PACV se comparó frecuentemente con un helicóptero debido a su velocidad, capacidad para cruzar terrenos, requisitos de mantenimiento y costo. [3] : 11 Las unidades ACV del Ejército operaban de manera similar a la caballería aérea . [1] [24]
El manejo de estos vehículos altamente especializados requería que los pilotos y el personal de mantenimiento se sometieran a un entrenamiento considerable, [24] y los pilotos necesitaban entre 75 y 100 horas de experiencia de vuelo antes de participar en combate. [20] Los requisitos de entrenamiento significaban que el Ejército tenía que reservar una aeronave para entrenamiento durante 14 días cada mes. [25] Las tropas que viajaban dentro y fuera de los PACV también necesitaban entrenamiento para usarlos de manera segura: durante la evaluación, un soldado murió cuando cayó en la entrada de aire del aerodeslizador, [24] y otro perdió su mano por la hélice. [23]
Otro inconveniente del PACV era el grado de mantenimiento que requería: cada hora de operación requería 20 horas de mantenimiento, [34] el doble del promedio de 10 horas para los helicópteros militares contemporáneos. [35] [c] Una evaluación del Ejército encontró que el PACV tenía una tasa de preparación operacional del 55,7 por ciento, [21] y los tres ACV del Ejército solo estuvieron operativos durante junio de 1969. [25] Este requisito de mantenimiento, que empeoró aún más cuando los vehículos sufrieron daños, [36] combinado con la potencia de fuego insuficiente llevó a una evaluación del Ejército a concluir que "no hay esperanza de que la unidad [PACV/ACV] luche hasta una conclusión satisfactoria en cualquier enfrentamiento importante". [19] El PACV también era muy caro, [18] costaba alrededor de $ 1 millón cada uno, [7] [8] [9] [d] tanto como 13 Patrol Boat, Rivers . [37] [e]
Debido a su alto perfil y grado de amenaza, los PACV y ACV en Vietnam se convirtieron en objetivos importantes. El Viet Cong utilizó emboscadas y minas navales contra los PACV. Las minas resultaron especialmente efectivas: el ACV 902 del ejército fue destruido por una mina activada por un cable trampa el 9 de enero de 1970. [1] Aunque nadie a bordo murió, 14 hombres resultaron heridos y el ataque ralentizó el ritmo de las operaciones de los ACV debido a las regulaciones del ejército que estipulan que los aerodeslizadores trabajan en parejas para protegerse mutuamente. [1] Cuando el ACV 901 fue destruido por una mina detonada por comando el 3 de agosto de 1970, matando a tres, los ACV fueron desactivados. [24] El 39.º pelotón de ACV cesó sus operaciones el 31 de agosto de 1970 y abandonó oficialmente Vietnam en septiembre, transfiriendo su único ACV sobreviviente al Museo de Transporte del Ejército en Virginia. [1] Los PACV de la Armada regresaron a los Estados Unidos continentales ese mismo agosto también. [38] En total, los PACV de la Armada vieron más de 4.500 horas de operación. [39]
Tras su retirada en 1970, los PACV de la Armada fueron transferidos a la Guardia Costera de los EE. UU. para su evaluación. [11] La Guardia Costera utilizó PACV, a los que llamó Air Cushion Vehicles (ACV), hasta 1975, [38] cuando cancelaron el programa ACV debido a restricciones presupuestarias. [40] Dos estaban estacionados en Fort Point, San Francisco [38] y el tercero se utilizó para pruebas árticas en Point Barrow, Alaska , [11] aunque también se probaron en los Grandes Lagos y la bahía de Chesapeake . [12] Los PACV de la Guardia Costera se modificaron para cumplir con sus requisitos reemplazando el montaje del cañón calibre .50 con una cúpula de observación y agregando un radar KAAR LN66 y equipo de búsqueda y rescate . [21] Los PACV de la Guardia Costera estaban tripulados por 3 (operador, operador de radar y navegante, y tripulante de búsqueda y rescate) y podían transportar 6 pasajeros y media tonelada de carga. [11] Debido a que era más ligero que la versión militar, el ACV de la Guardia Costera podía alcanzar una velocidad de hasta 70 nudos (81 mph; 130 km/h) y tenía un alcance de 300 millas náuticas (350 mi; 560 km). [39]
Los ACV en servicio en la Guardia Costera se utilizaron principalmente para misiones de búsqueda y rescate debido a su velocidad y alcance. [11] En más de 185 misiones de búsqueda y rescate, [39] remolcaron botes de hasta 44 pies (13 m) de largo y recuperaron sobrevivientes del agua para luego llevarlos rápidamente a la orilla. [11] Sin embargo, también se utilizaron para dar servicio a boyas , reabastecer y reparar faros y barcos faro remotos , hacer cumplir las leyes, limpiar derrames de petróleo y transportar personal y suministros. [39] Para reparaciones menores de boyas, el ACV acortó lo que normalmente era una misión de un día completo por un barco con tripulación completa a una de 2 a 3 horas por un ACV con tres miembros de tripulación. [11] El ACV era lo suficientemente rápido como para poder responder a las llamadas de búsqueda y rescate mientras reparaba boyas, algo que no era posible para los cortadores regulares de la Guardia Costera . [12] : 43–4 Sin embargo, se descubrió que realizar el mantenimiento de estructuras en condiciones climáticas agitadas en mar abierto era peligroso. [12] : 43 El ACV demostró ser particularmente eficaz en el Ártico porque podía atravesar el agua y el hielo igualmente bien a altas velocidades, [12] : 23 aunque las tripulaciones encontraron algunos problemas relacionados con la formación de hielo en el parabrisas. [12] : 35
Al menos un ACV estuvo activo en la Bahía de San Francisco las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y se construyó un hangar especial para los ACV en la Estación de la Guardia Costera en Fort Point desde agosto de 1970 hasta 1972. [38] [f] Los ACV de San Francisco fueron evaluados para su uso como vehículo de rescate en caso de accidente o incendio en el Aeropuerto Internacional de Oakland en 1972 y se encontró que eran exitosos. [12] Uno de los ACV con base en San Francisco fue exhibido por la Guardia Costera en la Exposición Internacional de Transporte de EE. UU. en el Aeropuerto Internacional Dulles en 1972, donde fue inspeccionado por decenas de miles de visitantes internacionales. [41] Durante los primeros dos años de evaluación, los ACV de la Guardia Costera acumularon más de 1500 horas de tiempo de funcionamiento. [12]
Como parte de la evaluación, el ACV de Point Barrow fue transferido a Traverse City, Michigan, para su reacondicionamiento y luego estacionado en la estación de guardacostas de St. Ignace en el lago Huron . Se hundió el 23 de noviembre de 1971 después de solo 26 horas de operación en el lago Huron, después de que la cabina se rompiera por una roca y el motor fallara inexplicablemente, lo que llevó a la embarcación a hacer agua y hundirse. [2] Después de este hundimiento, uno de los dos ACV de San Francisco fue transferido a los Grandes Lagos. [39] Otro fue transferido a la Costa Este, donde realizó inspecciones/reconocimientos de ayudas a la navegación y operaciones de búsqueda y rescate en la bahía de Chesapeake, mientras que el tercero permaneció en la bahía de San Francisco. [12] Se descubrió que el ACV de Chesapeake era particularmente valioso para operaciones de búsqueda y rescate en aguas pantanosas o poco profundas. [12] : 51 En la evaluación final de la Guardia Costera, el comandante Thomas Lutton escribió que "El ACV ha demostrado de manera dramática y repetida su capacidad para realizar de manera efectiva una amplia gama de misiones de la Guardia Costera". [39] Sin embargo, la Guardia Costera estaba en medio de una gran actualización de sus otros barcos y cortadores en ese momento y, por lo tanto, no tenía el dinero para adquirir ACV. [40] Como tal, los dos ACV sobrevivientes fueron transferidos al Centro de Investigación y Desarrollo de Equipos de Movilidad del Ejército de los EE. UU. en Fort Belvoir, Virginia , el 25 de abril de 1975. [42]
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