El detector de personas era el nombre de campo de una serie de "detectores de personal" del ejército de los EE. UU. utilizados durante la guerra de Vietnam . El propósito era detectar soldados enemigos en posiciones ocultas, que a menudo se utilizaban en las condiciones de combate en la jungla de Vietnam. El ejército de los EE. UU. utilizó dos versiones diferentes del detector de personas, una versión de mochila y otra versión montada en helicóptero.
El método de detección utilizado por los detectores de personas dependía de compuestos químicos que son emitidos únicamente por los seres humanos, [1] como los que se encuentran en la orina y el sudor. [2] La tecnología fue desarrollada por General Electric para el Cuerpo Químico del Ejército . El sudor, al estar parcialmente compuesto de amoníaco , cuando se combina con ácido clorhídrico produce cloruro de amonio . Los oficiales químicos planearon las misiones de detección, más tarde conocidas como Operación Snoopy, mientras que los soldados individuales del Cuerpo Químico aprendieron a usar el equipo detector y a realizar operaciones de detección. [1]
El detector de personal portátil XM-2, también conocido como detector de personal portátil E63, [3] fue la primera versión del detector de personas empleado por el Ejército. El XM-2 incluía un sensor montado en la mochila con un tubo de entrada de aire en el extremo de un fusil. El XM-2 era problemático, ya que a menudo detectaba al soldado que lo llevaba en lugar de al enemigo. El dispositivo también emitía un sonido distintivo, fácilmente detectable por el enemigo. [1]
El detector de personal aerotransportado XM-3 era un detector de personal montado en helicóptero y la segunda versión de los detectores de personas. El XM-3 utilizaba dos unidades independientes e idénticas que operaban en dos modos separados. En 1970, el XM-3 se convirtió en el detector de personal M3; el M3 se convirtió en el dispositivo estándar y se empleó casi a diario en los helicópteros LOH-6 , OH-58 y UH-1 . [1]
Aunque eran útiles, los detectores debían utilizarse con cierta precaución. Se sabía que los detectores de personas eran hipersensibles y a menudo detectaban a civiles o animales que excretaban desechos corporales. [4] En 1967, el Panel Científico Asesor del Ejército envió a John D. Baldeschwieler a Vietnam para realizar experimentos controlados y determinar la capacidad de los detectores de personas para detectar amoníaco. [1] Las pruebas mostraron que el detector de personas respondía aleatoriamente a los indicadores de amoníaco, lo que lo convertía en un instrumento muy subjetivo. [1] A pesar de esto, la capacidad del detector de personas para detectar otros efluentes, como el humo, ayudó a que siguiera siendo una herramienta valiosa durante la guerra de Vietnam . [1]
El Viet Cong (VC) y el Ejército de Vietnam del Norte (NVA) desarrollaron contramedidas eficaces y de baja tecnología para los rastreadores de personas. Los rastreadores aéreos pronto se hicieron reconocibles para el VC y el NVA e intentaron evitar ser detectados al no disparar en las misiones de la Operación Snoopy. (La capacidad de Snoopy para detectar humo significaba que podía localizar fácilmente a las tropas terrestres que disparaban con armas pequeñas, incluso si estaban a cubierto y camufladas). En operaciones Snoopy posteriores, los helicópteros de detección se camuflaron como cañoneras para provocar disparos de armas pequeñas fácilmente detectables. [1]
Otro señuelo eficaz utilizado por el EVN y el VC consistía en colgar cubos de barro con orina en los árboles y luego trasladarse a otra zona. [1] [5] Tácticas como estas hicieron que los rastreadores de personas fueran básicamente ineficaces en terreno selvático, pero siguieron siendo útiles en áreas abiertas, como las que se encuentran en el delta del Mekong . [5]