William Francis Ainsworth FSA (9 de noviembre de 1807 - 27 de noviembre de 1896) fue un cirujano, viajero, geógrafo y geólogo inglés, conocido también como escritor y editor.
Ainsworth nació en Exeter , hijo de John Ainsworth de Rostherne en Cheshire , capitán de los regimientos 15 y 128. El novelista William Harrison Ainsworth era su primo; a petición de su primo, adoptó el nombre cristiano adicional Francis, para evitar confusiones.
En 1827 se licenció en el Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo , donde ocupó el cargo de presidente de la Real Sociedad Física y de la Sociedad Pliniana . Luego viajó a Londres y París, donde hizo prácticas en la Escuela Nacional Superior de Minas . Durante su estancia en Francia también adquirió experiencia práctica en geología en Auvernia y los Pirineos . Tras estudiar en Bruselas , regresó a Escocia en 1829 y fundó, en 1830, el Edinburgh Journal of Natural and Geographical Science , que se interrumpió al año siguiente.
En 1831 se produjo un brote de cólera en Sunderland ; Ainsworth fue allí a estudiarlo y publicó sus experiencias en Observations on the Pestilential Cholera , Londres, 1832. Este libro le valió su nombramiento como cirujano del hospital de cólera de St. George's, Hanover Square . En otro brote, en Irlanda, actuó sucesivamente como cirujano de los hospitales de Westport , Ballinrobe , Claremorris y Newport .
En 1834, Ainsworth, después de estudiar con Sir Edward Sabine , fue designado cirujano y geólogo para la expedición al río Éufrates bajo Francis Rawdon Chesney . Poco después, fue puesto a cargo de una expedición a los cristianos de Caldea , que fue enviada por la Royal Geographical Society y la Society for Promoting Christian Knowledge . Fue a Mesopotamia , a través de Asia Menor , los pasos de los montes Tauro y el norte de Siria , llegando a Mosul en la primavera de 1840. Durante el verano, exploró las montañas del Kurdistán y visitó el lago Urimiyeh en Persia , regresando a través de la Gran Armenia ; y llegó a Constantinopla a fines de 1840. Esta expedición tuvo problemas financieros y Ainsworth tuvo que encontrar su camino a casa por su cuenta.
Tras su regreso a Inglaterra en 1841, Ainsworth se instaló en Hammersmith y ayudó a su primo, William Harrison Ainsworth, en la dirección de varias revistas, entre ellas Ainsworth's Magazine , Bentley's Miscellany y New Monthly Magazine . En 1871 sucedió a su primo como editor de New Monthly y continuó en el puesto hasta 1879.
Durante algunos años actuó como secretario honorario de la Sociedad Sirio-Egipcia, fundada en 1844, y se ocupó de promover la ruta del valle del Éufrates y el Tigris hacia la India, con la que había estado relacionada la expedición de Chesney. Fue uno de los fundadores del Hospital del Oeste de Londres y su tesorero honorario hasta su muerte en el número 11 de Wolverton Gardens, Hammersmith, el 27 de noviembre de 1896. Fue el último superviviente de los miembros originales de la Royal Geographical Society desde su formación en 1830, fue elegido miembro de la Society of Antiquaries el 14 de abril de 1853 y también fue miembro correspondiente de varias sociedades extranjeras. Se casó y dejó un hijo y dos hijas.
Registró incidentes de su estancia en Irlanda en la revista Ainsworth's Magazine y en la revista New Monthly Magazine . En 1834 publicó An Account of the Caves of Ballybunian in Kerry , Dublin.
A su regreso de la expedición al Éufrates publicó sus observaciones bajo el título de «Investigaciones en Asiria, Babilonia y Caldea», Londres, 1838, con una dedicatoria a Chesney. En 1842 publicó un relato de la expedición a Mesopotamia titulado «Viajes e investigaciones en Asia Menor, Mesopotamia, Caldea y Armenia», Londres, 2 vols. Dos años más tarde, en 1844, publicó su obra principal, «Viajes en la pista de los diez mil griegos», Londres, un relato geográfico y descriptivo de la expedición de Ciro el Grande y de la retirada de sus mercenarios griegos tras la muerte del príncipe persa. En 1854 proporcionó un comentario geográfico para acompañar la traducción de la Anábasis de Jenofonte realizada por John Selby Watson , que se publicó en la Biblioteca Clásica de Bohn y se volvió a publicar en 1894 como uno de los Cien libros de Sir John Lubbock .
Ainsworth también fue el autor de:
Tradujo 'Antonio Pérez y Felipe II' de François Auguste Marie Mignet , Londres, 1846, y editó 'Cilicia: su antigua historia y estado actual, con un relato del culto idólatra que prevalecía allí antes de la introducción del cristianismo', de William Burckhardt Barker, 1862, y 'Lares y penates' de los documentos de William Burckhardt Barker, Londres, 1853.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Ainsworth, William Francis». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.