Aida Batlle es una productora y empresaria cafetalera salvadoreña. Ganó la competencia inaugural Taza de la Excelencia de El Salvador en 2003 con su Finca Kilimanjaro, un año después de comenzar a cultivar café.
Batlle se centra en métodos orgánicos y en la cosecha manual de cerezas de café completamente maduras para producir granos de café de origen único .
La familia Batlle había cultivado café en El Salvador durante cuatro generaciones. [1] A su tatarabuelo, Narciso Avilés, gobernador de la provincia de Santa Ana, se le atribuye haber traído el grano de café Borbón a El Salvador desde Guatemala a finales del siglo XIX o principios del XX. [2]
La familia abandonó El Salvador durante la guerra civil del país cuando ella tenía seis años y vivió en Miami, Florida , donde creció Batlle. [3] [2] Se casó y se mudó a Nashville, Tennessee , luego, cuando terminó su matrimonio, regresó a El Salvador. [2]
Batlle regresó a El Salvador en 2002 a la edad de 28 años. [2] Su padre, Mauricio Batlle, cultivaba la tierra de la familia, pero los precios del café básico estaban en mínimos históricos—US$0,40 por libra en 2001—y el negocio no era rentable. Batlle se instaló en Santa Ana y se hizo cargo del negocio cafetalero. [2] Batlle, que sabía muy poco sobre café o cultivo de café en ese momento, sí sabía que el café era una fruta, y decidió cultivarlo y tratarlo como una fruta orgánica recolectada madura, lo que en ese momento era muy inusual. ; la mayoría de los productores de café buscaban obtener la mayor producción al menor costo, lo que significaba métodos de cultivo industriales y cosecha mecánica de cerezas de café no maduras . Se enfrentó a un importante rechazo por parte de los administradores de las fincas, que estaban acostumbrados a la producción de café comercial . [2]
En 2003 inscribió su café Finca Kilimanjaro en la Copa de la Excelencia inaugural de El Salvador y ganó el primer lugar. [2] El premio en la Copa de la Excelencia es la subasta que sigue; El producto Finca Kilimanjaro de Batlle fue comprado en una subasta por un tostador noruego por 14,06 dólares la libra, lo que en ese momento era un récord. [2] En 2003, los productos básicos generaban menos de 1 dólar por libra. [2] La producción de la otra finca en la que ingresó, Finca Los Alpes, obtuvo el puesto 16. [4] [5] Las victorias convencieron a su padre y a los administradores de la finca de que "mimar" la cereza del café podría ser una buena estrategia comercial. [2] También la ayudaron a establecer relaciones en la industria del café artesanal que en ese momento apenas se estaba desarrollando. [2]
Tras el concurso Taza de la Excelencia de 2003, Batlle aprendió a catar café . [2] En 2010 obtuvo una certificación del Barista Guild of America, siendo el primer productor de café en hacerlo. [2]
Batlle opera tres fincas cafetaleras familiares, Finca Los Alpes, Finca Kilimanjaro y Finca Mauritania, y una finca adicional de su propiedad personal, Finca Tanzania. [6] [2] Con las cuatro fincas puede producir unas treinta toneladas de granos de café, si el clima es bueno y las fincas no sufren robos por parte de recolectores armados. [2] Cuando recorre sus fincas, Batlle utiliza un automóvil blindado y va acompañada de guardias armados y un perro. [2] [5]
Batlle ha trabajado con los tostadores artesanales Sweet Maria's, Counter Culture , Stumptown y Blue Bottle . [1] [2]
Batlle desarrolló un mercado secundario para las pieles de las cerezas del café, que se secan para crear cáscara , un té. [2] Alrededor de 2005 notó que las cáscaras de las cerezas del café, que comúnmente se desechan en el proceso de molienda, tenían un aroma floral, y decidió intentar preparar té con ellas. [7] Cáscara en español significa piel o cáscara de fruta. [7] Otros productores también comenzaron a vender la pulpa y la piel de las cerezas de café como té. [7] Puede secarse y desmenuzarse como té molido o secarse en trozos parecidos a pasas, los cuales se preparan con agua caliente. [7] Varios productores la sirven caliente, helada, carbonatada y embotellada, incluso como cerveza. [7] Hashara y quishr son bebidas similares tradicionales en Etiopía y Yemen . [7]
Batlle utiliza métodos orgánicos y se centra en la recolección manual de granos maduros, clasificándolos por color para aislar sabores. [8] [2] Ella les paga a sus recolectores el doble de la tarifa habitual porque el trabajo es mucho más exigente que la típica cosecha de café. [2] [4] El cultivar más común en sus granjas es el bourbon . [2] También cultiva pacamara y Kenyan . [2] [4]
En 2013, Time dijo que estaba liderando la tercera ola de la industria del café , o movimiento hacia el café de origen único producido artesanalmente y el reconocimiento del terroir y las propiedades de las variedades de granos individuales. [8]
En 2014, la revista Good incluyó a Batlle en su lista de 100 innovadores. [9] Batlle trabaja como consultor para designar los cafés de otros productores como una "Selección Aida Batlle", que exige una prima. [2]