La economía agrícola es un campo aplicado de la economía que se ocupa de la aplicación de la teoría económica para optimizar la producción y distribución de alimentos y productos de fibra . La economía agrícola comenzó como una rama de la economía que se ocupaba específicamente del uso de la tierra . Se centraba en maximizar el rendimiento de los cultivos manteniendo al mismo tiempo un buen ecosistema del suelo . A lo largo del siglo XX, la disciplina se expandió y el alcance actual de la disciplina es mucho más amplio. La economía agrícola hoy en día incluye una variedad de áreas aplicadas, que tienen una superposición considerable con la economía convencional. [1] [2] [3] [4] Los economistas agrícolas han hecho contribuciones sustanciales a la investigación en economía, econometría , economía del desarrollo y economía ambiental . La economía agrícola influye en la política alimentaria , la política agrícola y la política ambiental .
La economía se ha definido como el estudio de la asignación de recursos en condiciones de escasez . La economía agrícola, o la aplicación de métodos económicos para optimizar las decisiones tomadas por los productores agrícolas, adquirió importancia a principios del siglo XX. El campo de la economía agrícola se remonta a los trabajos sobre economía de la tierra. Henry Charles Taylor fue el mayor contribuyente en este período, con el establecimiento del Departamento de Economía Agrícola en la Universidad de Wisconsin en 1909. [5]
Otro colaborador, el premio Nobel de Economía de 1979 Theodore Schultz , fue uno de los primeros en examinar la economía del desarrollo como un problema relacionado directamente con la agricultura. [6] Schultz también fue fundamental en el establecimiento de la econometría como una herramienta para su uso en el análisis empírico de la economía agrícola; señaló en su artículo de referencia de 1956 que el análisis de la oferta agrícola tiene sus raíces en "arenas movedizas", lo que implica que simplemente no se estaba haciendo ni se está haciendo correctamente. [7]
Un estudioso del tema, Ford Runge, resume el desarrollo de la economía agrícola de la siguiente manera:
La economía agrícola surgió a fines del siglo XIX, combinó la teoría de la empresa con la teoría del marketing y la organización, y se desarrolló a lo largo del siglo XX en gran medida como una rama empírica de la economía general. La disciplina estaba estrechamente vinculada a las aplicaciones empíricas de las estadísticas matemáticas e hizo contribuciones tempranas y significativas a los métodos econométricos. En la década de 1960 y posteriormente, cuando los sectores agrícolas de los países de la OCDE se contrajeron, los economistas agrícolas se sintieron atraídos por los problemas de desarrollo de los países pobres, las implicaciones comerciales y de política macroeconómica de la agricultura en los países ricos y una variedad de problemas de producción, consumo, medio ambiente y recursos. [8]
Los economistas agrícolas han hecho muchas contribuciones bien conocidas al campo de la economía con modelos como el modelo de telaraña , [9] modelos de precios de regresión hedónica , [10] modelos de nuevas tecnologías y difusión ( Zvi Griliches ), [11] teoría y medición de la productividad y eficiencia multifactorial , [12] [13] y la regresión de coeficientes aleatorios. [14] El sector agrícola se cita con frecuencia como un excelente ejemplo del paradigma económico de competencia perfecta .
En Asia , la Facultad de Economía Agrícola se estableció en septiembre de 1919 en la Universidad Imperial de Hokkaido , Japón , cuando la Escuela de Agricultura de la Universidad Imperial de Tokio inició una facultad de economía agrícola en su segundo departamento de ciencias agrícolas.
En Filipinas , la economía agrícola fue ofrecida por primera vez por el Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Filipinas Los Baños en 1919. Hoy, el campo de la economía agrícola se ha transformado en una disciplina más integradora que cubre la gestión agrícola y la economía de la producción, las finanzas e instituciones rurales, la comercialización y los precios agrícolas , la política y el desarrollo agrícola, la economía de la alimentación y la nutrición, y la economía ambiental y de los recursos naturales .
Desde la década de 1970, la economía agrícola se ha centrado principalmente en siete temas principales, según Ford Runge: medio ambiente y recursos agrícolas; riesgo e incertidumbre; economía de los alimentos y del consumidor ; precios e ingresos; estructuras de mercado ; comercio y desarrollo; y cambio técnico y capital humano . [15]
En el campo de la economía ambiental, los economistas agrícolas han contribuido en tres áreas principales: el diseño de incentivos para controlar las externalidades ambientales (como la contaminación del agua debido a la producción agrícola ), la estimación del valor de los beneficios no comerciales de los recursos naturales y los atractivos ambientales (como un paisaje rural atractivo), y la compleja interrelación entre las actividades económicas y las consecuencias ambientales. [16] Con respecto a los recursos naturales, los economistas agrícolas han desarrollado herramientas cuantitativas para mejorar la gestión de la tierra, prevenir la erosión , controlar las plagas , proteger la biodiversidad y prevenir las enfermedades del ganado . [17]
Si bien en algún momento el campo de la economía agrícola se centraba principalmente en cuestiones a nivel de las explotaciones agrícolas, en los últimos años los economistas agrícolas han estudiado diversos temas relacionados con la economía del consumo de alimentos. Además del énfasis que desde hace mucho tiempo hacen los economistas en los efectos de los precios y los ingresos, los investigadores en este campo han estudiado cómo la información y los atributos de calidad influyen en el comportamiento del consumidor . Los economistas agrícolas han contribuido a comprender cómo los hogares toman decisiones entre comprar alimentos o prepararlos en casa, cómo se determinan los precios de los alimentos , las definiciones de los umbrales de pobreza , cómo los consumidores responden a los cambios de precios e ingresos de manera consistente, y las herramientas de encuesta y experimentales para comprender las preferencias de los consumidores. [18]
La investigación en economía agrícola ha abordado los rendimientos decrecientes de la producción agrícola, así como los costos de los agricultores y las respuestas de la oferta. Muchas investigaciones han aplicado la teoría económica a las decisiones a nivel de explotación agrícola. Los estudios sobre el riesgo y la toma de decisiones en condiciones de incertidumbre tienen aplicaciones reales en las pólizas de seguro de cosechas y en la comprensión de cómo los agricultores de los países en desarrollo toman decisiones sobre la adopción de tecnología. Estos temas son importantes para comprender las perspectivas de producir alimentos suficientes para una población mundial en crecimiento , sujeta a nuevos desafíos ambientales y de recursos como la escasez de agua y el cambio climático global . [19]
La economía del desarrollo se ocupa en términos generales de la mejora de las condiciones de vida en los países de bajos ingresos y de la mejora del desempeño económico en entornos de bajos ingresos. Dado que la agricultura constituye una parte importante de la mayoría de las economías en desarrollo, tanto en términos de empleo como de participación en el PIB, los economistas agrícolas han estado a la vanguardia de la investigación empírica sobre la economía del desarrollo, contribuyendo a nuestra comprensión del papel de la agricultura en el desarrollo económico, el crecimiento económico y la transformación estructural. Muchos economistas agrícolas están interesados en los sistemas alimentarios de las economías en desarrollo, los vínculos entre la agricultura y la nutrición, y las formas en que la agricultura interactúa con otros ámbitos, como el medio ambiente natural. [20] [21]
La Asociación Internacional de Economistas Agrícolas (IAAE) es una asociación profesional mundial que celebra su principal conferencia cada tres años. La asociación publica la revista Agricultural Economics . [22] También existe una Asociación Europea de Economistas Agrícolas (EAAE), una Asociación Africana de Economistas Agrícolas (AAAE) y una Sociedad Australiana de Economía Agrícola y de Recursos . El Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFRI) lleva a cabo un trabajo sustancial en economía agrícola a nivel internacional .
En los Estados Unidos, la principal asociación profesional es la Agricultural & Applied Economics Association (AAEA), que celebra su propia conferencia anual y también copatrocina las reuniones anuales de la Allied Social Sciences Association (ASSA). La AAEA publica la revista American Journal of Agricultural Economics y Applied Economic Perspectives and Policy .
Los graduados de los departamentos de economía agrícola y aplicada encuentran trabajo en muchos sectores de la economía: gestión agrícola , agronegocios , marketing agrícola , educación , sector financiero , gobierno , gestión de recursos naturales y medio ambiente , bienes raíces y relaciones públicas . Las carreras en economía agrícola requieren al menos una licenciatura , y las carreras de investigación en el campo requieren capacitación de nivel de posgrado; [23] consulte Maestría en Economía Agrícola . Un estudio de 2011 del Centro de Educación y Fuerza Laboral de Georgetown calificó a la economía agrícola en el octavo lugar entre 171 campos en términos de empleabilidad. [24] [25]
