Agnes McLaren (4 de julio de 1837 - 17 de abril de 1913) [1] FRCPI fue una respetada médica escocesa que fue una de las primeras en brindar asistencia médica a mujeres en la India que, debido a la costumbre, no podían acceder a la ayuda médica de médicos varones. Agnes participó activamente en causas de justicia social, incluidas las protestas contra la trata de blancas. [2] Firmó la petición de sufragio femenino de 1866 y fue secretaria de la Sociedad Nacional de Edimburgo para el Sufragio Femenino junto a su madrastra, Priscilla Bright McLaren. [3] En 1873 viajó con Priscilla y Jane Taylour para dar conferencias sobre el sufragio en Orkney y Shetland . [4] Su padre había apoyado la campaña de las primeras mujeres que buscaban estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo y Agnes se hizo amiga de Sophia Jex-Blake , una de las Siete de Edimburgo . Sin embargo, su padre no apoyó las ambiciones de Agnes en este ámbito. Y como no pudo graduarse en medicina en Escocia, se fue a estudiar a Francia y más tarde, para poder ejercer en casa, se convirtió en miembro del Royal College de Dublín. [4]
Ella estuvo basada con las Hermanas Franciscanas del Hospital cuando estaba entrenando, [5] y luego se convirtió a la fe católica para llevar a cabo el trabajo misionero a pesar de que la ley católica romana todavía impedía que sus hermanas de votos fueran doctoras hasta 1936. [6 ]
McLaren nació en Edimburgo, Escocia . [1] Hija de Duncan McLaren , un empresario presbiteriano y destacado político liberal, de su segundo matrimonio. Su madre murió cuando ella sólo tenía tres años. La tercera esposa de su padre fue Priscilla Bright y con el tiempo trabajarían juntos.
Ingresó en la facultad de medicina de la Universidad de Montpellier en 1876 y finalmente se convirtió en la décima mujer en Gran Bretaña en graduarse como médico. [3] En 1877 formó parte del órgano rector de la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres . Fue médica visitante en el Dispensario de la Misión Médica Cannongate en Edimburgo. En 1882, también era miembro del Real Colegio de Médicos de Irlanda y tenía práctica en Cannes . [3] Pasaría los veranos en Edimburgo y se trasladaría a Francia en el invierno.
En 1898, a la edad de 61 años, se convirtió a la Iglesia Católica Romana y luego fue a Rawalpindi , al norte de la India (ahora Pakistán) con una misión católica . Había aprendido de las tremendas necesidades de salud de las mujeres en la India. [3] Debido a la costumbre india de reclusión de las mujeres ( purdah ), no podían ser atendidas por hombres que no fueran sus familiares inmediatos, una costumbre que significaba que tampoco podían recibir atención médica de médicos varones. Con tan pocas mujeres médicas a principios del siglo XX, literalmente miles de mujeres morían cada año por enfermedad o durante el parto y muchos bebés también morían en la infancia. McLaren respondió a este problema estableciendo el Comité de Londres, un grupo de apoyo de mujeres que ayudó a financiar la apertura de un pequeño hospital, el St. Catherine's Hospital, en Rawalpindi . [7]
Durante su búsqueda de mujeres que pudieran ayudar a administrar el hospital, McLaren descubrió que el Derecho Canónico Católico prohibía a las Hermanas Religiosas brindar este nivel de atención médica. Solicitó al Papa y a la Santa Sede que levantaran la restricción y, mientras esperaba una respuesta, siguió buscando mujeres interesadas en la atención sanitaria en el extranjero. Anna Maria Dengel , una austriaca , respondió a la solicitud de McLaren, pero nunca pudo reunirse con McLaren, quien murió poco después de que comenzara su correspondencia. Sin embargo, antes de su muerte, McLaren animó a Dengel a estudiar medicina en la Universidad de Cork , lo que impulsó a Dengel a convertirse en médico y, años más tarde, a iniciar una nueva congregación religiosa , las Medical Mission Sisters . Son una congregación católica de hermanas capacitadas como médicas, enfermeras y otras formas de profesionales de la salud, dedicadas a brindar atención médica a mujeres y niños en todo el mundo. En 1915, después de leer un folleto biográfico sobre la vida de McLaren, la doctora australiana Mary Glowrey experimentó su vocación de trabajar como médica misionera en Guntur , India. Mary Glowrey recibió un permiso especial del Papa Benedicto XV para trabajar como médico y religiosa en 1920.
McLaren murió en 1913 y fue enterrado en Antibes , Francia. [8] Su obituario en el British Medical Journal la describe como "una mujer de fuerte individualidad y carácter, conocida por un gran círculo de trabajadores filantrópicos de muchas naciones, muchas familias y muchos credos". [2]