Agnes Arber FRS ( de soltera Robertson; 23 de febrero de 1879 - 22 de marzo de 1960) fue una morfóloga y anatomista vegetal británica , historiadora de la botánica y filósofa de la biología . Nació en Londres pero vivió la mayor parte de su vida en Cambridge , incluidos los últimos 51 años de su vida. Fue la primera mujer botánica en ser elegida miembro de la Royal Society (21 de marzo de 1946, a la edad de 67 años) y la tercera mujer en general. Fue la primera mujer en recibir la Medalla de Oro de la Linnean Society de Londres (24 de mayo de 1948, a la edad de 69 años) por sus contribuciones a la ciencia botánica.
Su investigación científica se centró en el grupo de plantas con flores monocotiledóneas . También contribuyó al desarrollo de los estudios morfológicos en botánica durante la primera parte del siglo XX. Su trabajo posterior se concentró en el tema de la filosofía en botánica, particularmente en la naturaleza de la investigación biológica.
Agnes Robertson nació el 23 de febrero de 1879 en Primrose Hill, Londres. [2] Fue la primera hija de Henry Robert Robertson, un artista, y Agnes Lucy Turner, y tuvo tres hermanos menores, Donald Struan Robertson (quien más tarde se convirtió en profesor Regius de griego en la Universidad de Cambridge ), Janet Robertson, quien más tarde se convirtió en retratista y Margaret Robertson (nombre de casada Hills), que fue una notable sufragista y política local. Su padre le dio regularmente lecciones de dibujo durante su primera infancia, lo que más tarde le proporcionó las habilidades necesarias para ilustrar ella misma sus publicaciones científicas. [3]
A la edad de ocho años, Robertson comenzó a asistir a la Escuela Colegiada del Norte de Londres, fundada y dirigida por Frances Buss , una de las principales defensoras de la educación de las niñas. Bajo la dirección de la profesora de ciencias de la escuela, Edith Aitken, Robertson descubrió una fascinación por la botánica, publicó su primer trabajo de investigación en 1894 en la revista de la escuela y luego obtuvo el primer lugar en los exámenes de botánica de la escuela, ganando una beca. [4]
Fue aquí donde Robertson conoció a Ethel Sargant , una morfóloga vegetal que hacía presentaciones periódicas en el club de ciencias de la escuela. Sargant más tarde se convertiría en su mentor y colega, y tendría una profunda influencia en los intereses y métodos de investigación de Arber. [4] [2]
En 1897, Robertson comenzó a estudiar en el University College de Londres y obtuvo su licenciatura en 1899. Después de obtener una beca de ingreso, Arber se convirtió en miembro del Newnham College de Cambridge y obtuvo un título adicional en Ciencias Naturales. Obtuvo resultados de primera clase en todos los exámenes en ambas universidades, junto con varios premios y medallas del University College de Londres. [3]
Después de terminar su licenciatura en Cambridge en 1902, Robertson trabajó en el laboratorio privado de Ethel Sargant durante un año, antes de regresar al University College de Londres como titular de la Beca Quain en Biología. Obtuvo un Doctorado en Ciencias en 1905. [ cita necesaria ]
Robertson conoció a Edward Alexander Newell Arber (1870-1918) mientras estudiaba en Newnham College. Se casaron el 5 de agosto de 1909 y regresaron a Cambridge, donde ella permanecería el resto de su vida. Su única hija, Muriel Agnes Arber, nació en 1913, se convirtió en geóloga y murió en 2004. [1]
Arber y su marido tenían muchos intereses en común y su matrimonio fue descrito como "feliz". [3] Arber recibió una beca de investigación de Newnham College en 1912 y publicó su primer libro Herbals, su origen y evolución ese mismo año. Su marido Newall Arber murió en 1918 tras un período de mala salud. [4] Arber nunca se volvió a casar, pero continuó con su investigación. Estudió en el Laboratorio Balfour para Mujeres desde su matrimonio hasta el cierre del laboratorio en 1927. Arber mantuvo un pequeño laboratorio en una habitación trasera de su casa desde entonces hasta que dejó de realizar investigaciones de banco en la década de 1940 y se dedicó al estudio filosófico. [2]
Agnes Arber murió el 22 de marzo de 1960, a la edad de 81 años, y está enterrada en el cementerio de St Andrew's, Girton . [2]
Antes de asistir al University College de Londres, Arber pasó el verano de 1897 trabajando con Ethel Sargant en su laboratorio privado en Reigate, donde Sargant le instruyó sobre las microtécnicas utilizadas para preparar especímenes de plantas para su examen microscópico. [2] Arber volvió a trabajar en el laboratorio de Sargant al menos una vez durante las vacaciones de verano mientras estudiaba en el University College de Londres. Sargant empleó a Arber entre 1902 y 1903 como asistente de investigación trabajando en estructuras de plántulas, tiempo durante el cual, en 1903, publicó su primer artículo 'Notas sobre la anatomía de Macrozamia heteromera' en Proceedings of the Cambridge Philosophical Society . [4] Mientras estaba en el University College de Londres, Arber realizó investigaciones sobre el grupo de plantas gimnospermas , y produjo varios artículos sobre su morfología y anatomía. [3] El estudio y la filosofía de la morfología vegetal se convertiría en el foco central de su trabajo posterior.
En 1909, Newnham College concedió a Arber un espacio en el Laboratorio Balfour para Mujeres . Este edificio había sido comprado y fundado por los dos colegios de mujeres de la universidad en 1884 para uso de sus estudiantes e investigadores (a las mujeres en ese momento no se les permitía asistir a demostraciones de laboratorio ni a clases prácticas). [4] Arber trabajó en el laboratorio hasta su cierre en 1927.
Tras la concesión de una beca de investigación por parte de Newnham College entre 1912 y 1913, Arber publicó su primer libro en 1912. Herbals, su origen y evolución describe la transformación de los Herbals impresos entre 1470 y 1670. Arber vincula el surgimiento y el desarrollo de la botánica como disciplina. dentro de la historia natural con la evolución de las descripciones, clasificaciones e identificaciones de plantas observadas en Herbals durante este período. Arber pudo consultar la gran colección de Herbals impresos en la biblioteca de la Escuela de Botánica de Cambridge como parte de su investigación para este trabajo. Fue reescrito y ampliado en gran medida para una segunda edición publicada en 1938, se publicó como una tercera edición en 1986 y todavía se considera el trabajo estándar para la historia de Herbals. [2]
Arber centró su investigación en la anatomía y morfología del grupo de plantas monocotiledóneas , que originalmente conoció Ethel Sargant. [2] En 1920 era autora de dos libros y otras 94 publicaciones. Su segundo libro Plantas acuáticas: un estudio de angiospermas acuáticas se publicó en 1920. En este libro, Arber presenta un estudio comparativo de las plantas acuáticas analizando las diferencias en su morfología. Arber también ofrece interpretaciones de los principios generales que utilizó para crear su análisis. Su estudio fue el primero en proporcionar una descripción e interpretación general de las plantas acuáticas. [5] Era una excelente dibujante y, a menudo, ella misma ilustraba sus libros; dibujó alrededor de un tercio de las ilustraciones de Water Plants. [2]
En 1921, el "establecimiento botánico" le negó a Arber la presidencia en 1921 de la sección de Botánica de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BAAS) (Sección K). Este proceso fue iniciado por Frederick Orpen Bower , basándose en la premisa de que Arber no debería seguir inmediatamente a Saunders como presidente, ya que ambos eran mujeres de Cambridge y que había más botánicos varones de alto rango candidatos a la presidencia. Esto reflejaba una antipatía contra Arber no sólo como botánica sino también como botánica de Cambridge. Afirmó que Edimburgo (donde se celebró la reunión) "tiene derecho a esperar algo mejor que esto... ¡Pedirle a Balfour [de Edimburgo] que se siente bajo la presidencia de la señora Arber es ridículo!". Albert Seward se reunió con Arber, quien retiró su candidatura y dimitió como secretaria de la BAAS. [2]
En 1925 Arber publicó su tercer libro Las monocotiledóneas . Los editores de la serie Cambridge Botanical Handbooks habían pedido a Ethel Sargant en 1910 que preparara un volumen sobre las monocotiledóneas para esta serie. Sin embargo, la mala salud y la avanzada edad hicieron que a Sargant le resultara casi imposible completar el libro, y en 1918 sugirió a Arber que completara el trabajo. [3] Las monocotiledóneas continúan los métodos de análisis morfológicos de Arber que presentó en Plantas acuáticas . Proporciona un estudio detallado de las plantas monocotiledóneas comparando su anatomía interna y externa. Sin embargo, su discusión de los principios generales que utiliza en su análisis es más explícita en este volumen, ya que analiza los métodos y la filosofía del estudio morfológico. Aunque el análisis anatómico comparativo, como se demuestra en The Monocotyledons and Water Plants: A Study of Aquatic Angiosperms, fue fundamental para la investigación botánica a principios del siglo XX, existían claras diferencias entre los investigadores británicos y europeos con respecto a los objetivos del estudio morfológico. Arber abordó esto creando una distinción entre morfología "pura" y "aplicada", y su trabajo se centró en la anatomía comparada para investigar cuestiones relacionadas con temas importantes como la construcción de filogenias , en lugar de utilizar puntos de vista tradicionales sobre la estructura de las plantas. [3] Esta visión se desarrolló aún más en su trabajo posterior.
Después del cierre del Laboratorio Balfour en 1927, Arber instaló un pequeño laboratorio en una habitación trasera de su casa para realizar su investigación, después de que el director residente de la Escuela de Botánica, el profesor Albert Seward , afirmara que no había espacio en la Escuela para que Arber continuara con ella. investigación utilizando sus instalaciones. [4] Arber conoció la idea de la investigación privada gracias al tiempo que pasó con Ethel Sargant en 1902-1903, y a partir de comentarios posteriores a miembros del club de Ciencias Naturales de Girton College y en cartas a amigos, afirmó que le gustaba trabajar en casa debido a a los desafíos que plantea la investigación independiente, a pesar de que originalmente no tomó la decisión ella misma. [2]
Después de la publicación de Las monocotiledóneas, Arber continuó su investigación en este grupo, concentrando su investigación en la familia de plantas Gramineae , especialmente cereales, gramíneas y bambú. Esto la llevó a la publicación de su último libro sobre morfología vegetal, The Gramineae en 1934. En este libro, Arber describió los ciclos de vida, la embriología y los ciclos reproductivos y vegetativos de los cereales , las gramíneas y el bambú utilizando un análisis anatómico comparativo de estas plantas. Reconociendo la importancia de estas plantas para el desarrollo de las sociedades humanas, Arber comienza este estudio con la historia de estas plantas en relación con los humanos, donde "el aspecto más estrictamente botánico se trata como un desarrollo a partir del humanístico". [6] El libro fue precedido por 10 artículos en The Annals of Botany que detallan los resultados de su investigación. [3]
Entre 1930 y 1942, Arber realizó investigaciones sobre la estructura de las flores, donde investigó la estructura de muchas formas diferentes y utilizó información morfológica para interpretar otras estructuras florales. Sus resultados se publicaron en 10 artículos de revisión que abarcan este período. [3] En 1937 publicó un resumen de las ideas morfológicas que se habían discutido sobre la estructura floral, que fue considerado un importante artículo de revisión para los estudios morfológicos.
En enero de 1942, Arber publicó su último artículo sobre investigaciones botánicas originales. Todas sus publicaciones posteriores estuvieron enteramente relacionadas con temas históricos y filosóficos. [2] [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, a Arber le resultó difícil mantener su pequeño laboratorio, debido a problemas de salud y los suministros eran cada vez más difíciles de conseguir. [2] Además, no creía que fuera "justo para sus vecinos" tener materiales de laboratorio inflamables en su casa mientras existía el peligro de bombardeos en tiempos de guerra. [2] Esto la llevó a decidir dejar de realizar trabajos de laboratorio y concentrarse más en cuestiones filosóficas e históricas. Arber publicó un trabajo sobre botánicos históricos, incluida una comparación entre Nehemiah Grew y Marcello Malpighi en 1942, John Ray en 1943 y Sir Joseph Banks en 1945. [7]
Arber conoció la obra de Goethe mientras estaba en la escuela y quedó fascinado por sus ideas sobre la botánica . [4] En 1946 publicó La botánica de Goethe , una traducción de La metamorfosis de las plantas (1790) de Goethe y Die Natur de Georg Christoph Tobler (1757-1812) con una introducción e interpretación de los textos.
La Filosofía Natural de la Forma Vegetal , publicada en 1950, ha sido considerada el libro más importante de Arber. [3] Ha sido descrito como "un estudio magistral de dos mil años de tradición biológica". [8] Arber analiza los procesos detrás de la formación de un concepto a partir de la investigación y examina la filosofía de la morfología de las plantas. Arber utiliza esto para examinar la estructura de las plantas con flores y propone la teoría del brote parcial de la hoja. Según esta teoría, cada elemento de la planta es un brote o un brote parcial. Las hojas son brotes parciales que muestran una capacidad de crecimiento reducida. Ella menciona: “la hoja es un brote parcial, lo que revela un deseo inherente de convertirse en un brote completo, pero nunca logra alcanzar este objetivo, ya que la simetría radial y la capacidad de crecimiento apical sufren inhibición”. [9] El paralelismo entre hoja y brote se remonta a Goethe , quien describió por primera vez las hojas compuestas como "ramas en realidad, cuyos brotes no pueden desarrollarse, ya que el tallo común es demasiado frágil". Para Arber, las hojas compuestas son grupos de brotes parciales unidos. La evidencia genética del desarrollo reciente ha respaldado aspectos de la teoría de los brotes parciales de la hoja, especialmente en el caso de hojas compuestas. [10]
Sus estudios sobre la filosofía de la morfología vegetal la llevaron a adoptar una visión más amplia de los vínculos entre ciencia y filosofía. [4] La mente y el ojo: el punto de vista de un biólogo, publicado en 1954, proporciona una introducción a la investigación biológica y desarrolla una metodología para realizar esta investigación. Arber describe la investigación como algo que se lleva a cabo en seis etapas: la identificación de la pregunta o tema de investigación; la recopilación de datos mediante experimentos u observación; la interpretación de los datos; probar la validez de la interpretación; comunicar los resultados; y considerar la investigación en contexto. Para Arber, el contexto incluye interpretar el resultado en términos de historia y filosofía y abarca la mitad del libro. El libro de Arber se distingue porque fue escrito antes de que Thomas Kuhn demostrara que las opiniones de los científicos están influenciadas por las opiniones de otros en su campo y antes de la crítica de Ernst Mayr de describir la filosofía de la biología de la misma manera que la filosofía de la física. [7]
Su último libro, The Manifold and the One , publicado en 1957, se ocupa de cuestiones filosóficas más amplias. El libro es un estudio sincrético y de amplio alcance, que se basa en tradiciones literarias, científicas, religiosas, místicas y filosóficas, incorporando la filosofía budista, hindú y taoísta con la filosofía europea, [4] en pos de una discusión sobre la experiencia mística que Arber define como "esa contemplación directa e inmediata que se caracteriza por una conciencia particularmente intensa de un Todo como Unidad de todas las cosas". [11]
En 1921 aceptó el puesto anual como presidenta de la sección de botánica de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , siguiendo a Edith Saunders el año anterior, pero pronto renunció después de que algunos miembros indicaron que no querían dos mujeres presidentas sucesivas. Cuando le ofrecieron nuevamente la presidencia en 1926, ella no aceptó. [12]
En 1946 fue elegida miembro de la Royal Society . Fue la primera mujer botánica y la tercera mujer en recibir este honor. [2] En 1948 recibió la Medalla de Oro de la Linnean Society de Londres . [4]
En febrero de 1961, Muriel Arber donó algunos de los materiales supervivientes de su madre al Instituto Hunt de Documentación Botánica . [2]
En 2018 se instaló una placa azul en la casa de su infancia (9 Elsworthy Terrace, Primrose Hill, Londres) . [12] También hay una marca de ginebra que lleva su nombre. [13]
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