Edith Rebecca Saunders FLS (14 de octubre de 1865 - 6 de junio de 1945) fue una genetista y anatomista vegetal británica . Descrita por JBS Haldane como la "Madre de la genética vegetal británica", [1] desempeñó un papel activo en el redescubrimiento de las leyes de herencia de Mendel , la comprensión de la herencia de rasgos en las plantas y fue la primera colaboradora del genetista William Bateson . También desarrolló un extenso trabajo sobre la anatomía de las flores, centrándose particularmente en los ginecios , los órganos reproductores femeninos de las flores.
Saunders nació el 14 de octubre de 1865 en Brighton , Inglaterra. Primero se educó en el Handsworth Ladies' College y en 1884 ingresó en el Newnham College, exclusivo para mujeres, de Cambridge . [2] Allí cursó tanto la Parte I (en 1887) como la II (en 1888) de los Tripos de Ciencias Naturales .
Continuó con sus investigaciones de posgrado y se desempeñó como demostradora en el Laboratorio Biológico para Mujeres Balfour entre 1888 y 1890 (donde los estudiantes de las universidades de Newnham y Girton recibieron preparación para los Tripos de Ciencias Naturales). Fue la última directora de ese Laboratorio entre 1890 y 1914. [3] También fue directora de estudios en Girton College (1904-1914) y Newnham College (1918-1925). [4]
Fue nombrada miembro de la Royal Horticultural Society, de la que recibió la Medalla Banksiana en 1906. En 1905 fue elegida miembro de la Linnean Society of London , de la que más tarde formó parte de su consejo (1910 - 1915) y vicepresidenta durante 1912-1913. [5]
En 1920 fue presidenta de la sección botánica de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . También se desempeñó como presidenta de la Sociedad de Genética, entre 1936 y 1938. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como voluntaria ayudando a las fuerzas aliadas . Murió poco después de regresar a Gran Bretaña, en 1945, tras sufrir heridas en un accidente de bicicleta.
La investigación anterior de Saunders se centró en la genética. Muchos de sus experimentos genéticos la llevaron a ella y a William Bateson a definir términos importantes como "alelomorfos" (hoy en día denominados alelos ), heterocigoto y homocigoto . [7] Además, junto con Bateson y Reginald Punnett, co-descubrió el vínculo genético . [8]
También realizó un extenso trabajo en anatomía vegetal, particularmente en lo que respecta a la ginecia , habiendo publicado varios artículos sobre el tema (destaca su serie de artículos sobre "Illustrations of Carpel Polymorphism" publicados en la revista New Phytologist entre 1928 y 1931).