El Africa Centre, Londres fue fundado en 1964 en 38 King Street, Covent Garden , donde a lo largo de los años celebró numerosas exposiciones de arte, conferencias, conferencias y una variedad de eventos culturales, además de albergar una galería, salas de reuniones, restaurante, bar y librería. [1] El Centro de África cerró su sede original en 2013 y ahora tiene una sede permanente en 66 Great Suffolk Street , Southwark , al sur de Londres. Es una organización benéfica registrada. [2]
El Centro de África fue inaugurado en 1964 por Kenneth Kaunda en 38 King Street, catalogado como Grado II . [3] [4] El edificio, que había sido un almacén de plátanos en el siglo XVIII y posteriormente una casa de subastas, [5] fue "entregado por la Iglesia católica a perpetuidad al pueblo de África en 1962". [6] [7]
La idea del centro fue concebida en 1961 por Margaret Feeny , cuyo objetivo (como lo describe Lloyd Bradley ) era "fomentar las relaciones no gubernamentales entre las naciones africanas recién independizadas reuniendo a las personas en un terreno apolítico neutral. También mantendría actividades culturales informales". vínculos entre Gran Bretaña y sus antiguas colonias, al tiempo que ofrece un lugar de encuentro amistoso para los africanos que viven en Londres". [8]
El arzobispo Desmond Tutu solía reunirse con Thabo Mbeki en el bar y lo describió como un hogar "para todos los africanos y para todos aquellos que se preocupan por los intereses del continente y su gente". [4] En palabras de Richard Dowden , "se convirtió en el lugar para que los presidentes, luchadores por la libertad, escritores y artistas africanos hablaran y debatieran. Allí se podía encontrar de todo lo africano, desde comida ghanesa hasta debates feroces y fiestas fantásticas. A veces, los tres al mismo tiempo, un sábado por la noche, una banda High Life o congoleña tocaba ante una pista abarrotada de bailarines mientras abajo, en el sótano, radicales y reaccionarios bebían sopa de pimienta y discutían sobre el cambio evolutivo versus el cambio revolucionario. Durante la semana hubo charlas sobre arte, Lecciones de danza africana, películas y obras de teatro." [6] La Asociación para la Enseñanza de la Literatura Africana y Caribeña (ATCAL) fue una de las organizaciones influyentes que utilizaron las instalaciones del Centro Africano y celebró allí su conferencia inaugural ("Cómo enseñar literatura caribeña y africana en las escuelas") allí en 1979. [ 9]
El centro celebró frecuentes exposiciones. Cinco mujeres negras en 1983, con Sonia Boyce , Claudette Johnson , Lubaina Himid , Houria Niati y Veronica Ryan , [10] [11] fue la primera exposición "ampliamente respetada" que presentaba artistas mujeres negras. [12] Un gran mural de Malangatana Ngwenya que decoraba la escalera del edificio original del centro en Covent Garden [13] [14] ahora se ha instalado en las nuevas instalaciones del Centro de África en Southwark. [15]
El centro ha tenido una larga asociación con la música. En 1975, Wala Danga, promotor e ingeniero de sonido de Zimbabwe, organizó allí su primera noche de club. Como le dijo a Lloyd Bradley: "El Centro de África era único... Uno de los primeros lugares donde la gente de diferentes países africanos solía mezclarse, porque para muchos estudiantes africanos era como un hogar lejos del hogar". [8] [16] En las décadas de 1970 y 1980, los movimientos políticos, incluido el Movimiento Anti-Apartheid, también proporcionarían el telón de fondo para conciertos en el centro. En octubre de 1981, Angelique Rockas , radicada en Sudáfrica y en el Reino Unido, estrenó una representación del drama anti-junta y antifascista El Campo de Griselda Gambaro. [17] En 1983, se celebró la primera noche de club en el centro: el "Limpopo Club", que acogería a artistas como Youssou N'Dour , Angélique Kidjo y Salif Keita . [16] De 1985 a 1989, Jazzie B llevaría al centro su sistema de sonido Soul II Soul , que adquiriría "estatus legendario". [dieciséis]
En 2005, la London Art and Artists Guide lo describió como un "centro artístico muy animado" que impartía clases de danza, movimiento y literatura, y organizaba reuniones por las noches; y The Calabash, el primer restaurante africano de Londres, [18] se consideró "que bien merecía una visita". [19] La librería vendía libros publicados únicamente en África, así como "excelentes artesanías y esculturas". [20]
En agosto de 2012, el edificio de King Street se vendió a un promotor inmobiliario. [3] [21] Esto fue a pesar de una campaña concertada para salvar el Centro de África en sus instalaciones originales, apoyada por Desmond Tutu, Wole Soyinka , Ngugi Wa Thiong'o , Yinka Shonibare , Bonnie Greer , Sokari Douglas Camp y otros. [7] [14] [21] [22] El centro se trasladó a Great Suffolk Street en Southwark , [23] donde ahora reside permanentemente. [15]
En 2018, Kenneth Olumuyiwa Tharp fue nombrado director del Centro de África, [24] [25] [26] ocupando el cargo hasta una reestructuración administrativa en 2020. [27]
El Centro África mantiene un vínculo con Covent Garden al celebrar un Festival de Verano anual en agosto en la Piazza , desde 2013. [28] [29]
El Africa Center inauguró su nueva sede renovada en 66 Great Suffolk Street en Southwark en junio de 2022. [15] [30]
51°30′11″N 0°06′06″O / 51.50298°N 0.10153°W / 51.50298; -0.10153